Прошла уже неделя, но Август не предпринимал никаких новых действий. Единственное, что Зои обнаружила – запрос в защиту на записи той ночи. Но она все тщательно почистила еще тогда. Больше никаких следов поисков Августа не было. Зои уже отменила автоматическую отправку всех данных в Нейро, потому что у бабушки был более грандиозный план разоблачения. Сегодня она сидела в техническом помещении, погрузившись в Нейро, и искала доказательства причастности ловца Рима к смертям профессора, ее родителей и всех тех, кто погиб от нехватки кислорода. Зои уже освоилась в подземном мире, но все еще безумно скучала – по тому, как солнце заглядывало в окна Архива, по этажам, полным истории, по лифтам, которые несли ее наверх, к самому небу. Теперь все ее дни проходили под светом неоновых ламп.
Зои периодически выходила из нейропространства, чтобы выровнять дыхание, выпить воды и прийти в себя. Она не могла долго находиться вне земного притяжения, в пространстве скопления информации. Ей казалось, что голова лопнет от переизбытка данных, сердце выскочит из груди, а легкие задымятся от напряженного скоростного потока кислорода. Зои выдохнула и вновь погрузилась в поиски. Если ловец выполнял чьи-то приказы, то должен был перестраховаться, иметь компромат против заказчиков. Но он был слишком хитер. Личного планшета за ним не числилось, а в рабочем, как и во всех его путях в Нейро, царила стерильная скрипучая чистота.
«Неужели он не хранит совершенно никаких данных? Не верю. Такой расчетливый человек не может полагаться на других. Он не станет доверять тем, от кого может идти угроза. Значит, у него должно быть что-то. Нужно только понять, где он это хранит».
Зои услышала, как открылась дверь, и сразу же вышла из Нейро. В помещение вошли бабушка и Лайм, который положил перед Зои небольшую конфету в яркой разноцветной обертке.
– Ого, где ты это взял?
– Вена угостила. Ее отправили в Синтез. Она участвует в подготовке одного мероприятия, составляет списки для доставки. Вот добыла нам немного угощений для гостей. Настоящая еда. Я обожаю зеленые, а ты?
– То есть сахарозаменитель ты считаешь стоящей заменой полезных растворимых обедов? – спросила бабушка Ро и посмотрела на Лайма.
– Они сладкие, цветные и вкусно пахнут, – вставила Зои, улыбаясь, развернула и закинула в рот желтую конфету. – В отличие от того, что мы едим три раза в день. Я красные люблю, они пахнут особенно вкусно. А что за мероприятие?
Лайм тут же развернулся и быстро вышел из помещения, помахав Зои рукой. Бабушка грустно улыбнулась и пожала плечами.
– Бабуля? – спросила Зои, перекатывая конфету из одной щеки в другую.
– Ты что-то нашла? – бабушка сменила тему.
– Ничего, – настороженно ответила Зои. – Я думаю, надо попасть к нему в квартиру. Не верю я, что у него ничего нет.
– Это слишком опасно.
– Мы же можем отследить его по чипу и знать наверняка, что его нет дома.
– Зои, мы даже не знаем, что искать.
– Но мы можем хотя бы попробовать. Больше я не допущу такой ошибки. Я все просчитаю и буду контролировать его передвижения через планшет. А Август… Если он появится и там, то это будет означать, что среди нас предатель. Что тоже хорошо… Хотя нет, это, конечно, плохо, но зато мы будем знать.
– Ты уже все решила?
– Мы должны попытаться.
– Да. Должны. Я пошлю к нему Дуба и Льва.
– Нельзя, ты же знаешь. Если их кто-то увидит, особенно у квартиры ловца, то их найдут. Отследят чип или проверят все камеры. В Нейро ничто не исчезает бесследно. Если задаться целью, то все можно отыскать. Тем более мы не можем вырубить все камеры в поселении. А если увидят меня…
– То не поверят и будут искать кого-то похожего.
– Да. Призрака. У нас будет время разоблачить всех. Сейчас нет никаких доказательств против конкретных людей. А он… Он… Он убийца.
– И должен быть наказан по законам поселения, – бабушка с тревогой посмотрела на Зои.
– Знаю.
– Ты же понимаешь, что если мы поступим так же, как поступал он, то чем мы тогда будем лучше него?
«Кто сказала, что я хочу быть лучше?» – подумала Зои, но устыдилась собственных мыслей. Она была не такая, они были не такими.
Зои сжала баллон и старалась не думать о трубке, которую хотелось вырвать из носа при одной мысли о ловце. Но она держалась все эти недели. Ее бабушка жива, и Зои не должна больше поддаваться своим эмоциям. Она обязана научиться справляться с накрывающими ее чувствами другими путями. Зои глубоко задышала, пытаясь избавиться от навязчивых мыслей и разъедающего ее чувства ненависти, от желания мстить, которое с каждым днем все больше набирало силу.
– А если мы не лучше? – тихо спросила Зои, не удержавшись.
Бабушка подошла и погладила ее бледное лицо своей мягкой ладонью, заправила выбившуюся прядь за ухо Зои и посмотрела в глаза.
– Зои, в нас всегда будет идти борьба хорошего и плохого. Но только мы решаем, что победит. Мы выбираем свой путь иногда взвешенно, а иногда в порыве мимолетного события. И тогда, именно в такой пиковый момент, мы видим, кто мы есть на самом деле. Я свой выбор сделала. Плохой или хороший, каждый смотрит на него по-своему. Только тебе решать, как поступить. Я знаю, какая ты. А тебе это только предстоит понять. Но я буду на твоей стороне, чтобы ты не выбрала.
Зои прижалась к ее ладоням и закрыла глаза. Она до сих пор до конца не осознавала, что больше не одна. Ее любимая бабушка была снова рядом, она могла в любой момент обнять ее и почувствовать, что есть человек, для которого она не пустое место, не девушка со вторым статусом из Архива.
– Спасибо. Тогда я отслежу его по чипу, и завтра, как только он пойдет на работу, проберусь в его квартиру и устрою «обыск». Или… Когда намечается мероприятие в Синтезе? Может, ловец тоже будет там? Это был бы очень подходящий момент, – взволнованно сказала Зои. – Сейчас покопаюсь в Нейро, найду информацию о вечере и список приглашенных.
– Событие будет только через пять дней. Можем дождаться его. Начало в семь вечера. Я уверена, что он есть в списках, не ищи. Рим прихвостень Света, без него ничего не обходится, – сказала бабушка Ро и положила горячую ладонь на руку Зои.
– Пять дней слишком долго. Давай сделаем так. Я завтра попробую побывать у него, а если не получится, то будем ждать того самого мероприятия.
– Но одно условие. Ты пойдешь не одна, кто-то все равно должен страховать тебя. Хотя бы издалека.
– Согласна.
– Тогда узнай, сможет ли Лев пойти с тобой. Или попроси Дуба, он покараулит на улице.
– Можно я выберу Льва? Он мне как-то ближе, – улыбаясь, ответила Зои.
– Спроси у него график и захочет ли он поехать с тобой.
Зои послала Льву сообщение, но, как оказалось, на завтра у него были планы. А с Дубом ей совершенно не хотелось идти на такое задание. С ним она чувствовала себя скованно и неуютно. Поэтому Зои договорилась со Львом, что через день они встретятся за медицинским складом в Северном районе в семь утра и поедут к ловцу. Лев обещал, что возьмет утреннее патрулирование поселения, чтобы можно было поехать на энергобиле. Так будет безопаснее, патрульный биль медиков может курсировать везде и в любое время суток, не вызывая никаких подозрений.
Вечером Зои включила программу, которая могла разблокировать любую дверь, сделала связку со своей программой «Баллон с азотом», уничтожающей следы ее вмешательства в Нейро, и пошла к себе в комнату. Забралась в инкубатор, закрыла глаза, но никак не могла уснуть.
«Интересно, почему бабушка обошла вопрос с мероприятием? Что же такое затевают в Синтезе?»
Зои потянулась к планшету, открыла официальный портал Синтеза, посмотрела прогноз мероприятий, но ничего интересного или значимого не нашла. Большое событие намечалось через месяц при оглашении итогов выборов в Совет и назначении председателя Совета. Но через пять дней?
Зои еще раз вернулась к списку прогноза на тот день: публикация в Нейро месячного отчета о производстве жизнеобеспечительных систем, публикация в Нейро месячного отчета о производстве продуктов питания, публикация в Нейро месячного отчета о производстве медикаментов… и еще множество аналогичных отчетов, которые почти никто не изучает.
«Может, бабушка перепутала дни? Или это какое-то закрытое внутреннее мероприятие?»
С самого утра бабушка отправила Зои к Дубу, который пытался объяснить, как нужно действовать, если ловец вдруг вернется домой и нападет на нее.
– Лучше беги, – сказал с серьезным лицом Дуб. – Если есть, куда бежать. Думаю, ловец медленнее, чем ты. Поэтому у тебя будет фора. Тем более никто в поселении не бегает.
«Никто, кроме Августа», – подумала Зои, и тут же отмахнулась от воспоминаний.
– Нас бегать учили на курсах Защиты, перед тем, как принять в штат. Но это был не обязательный предмет, так как при этом, потребление кислорода неимоверно возрастает, – продолжал Дуб. – Обязательно смени картридж, пусть будет полный. Дыши только носом, поняла? – Зои кивнула. – Держи наготове свой баллон с усыпляющим газом. Если увидишь, что и ловец достал свой, – задержи дыхание и пшикай первая. У тебя есть преимущество. Ты знаешь, что есть у него, но он не знает, что есть у тебя.
– Но тогда он поймет, что у меня откуда-то взялся баллон, который есть только у защитников и медиков.
– Это будет лучше, чем если он убьет тебя. Мы же сейчас рассматриваем самые плохие ситуации. А так постарайся не попадаться никому на глаза. Поняла?
– Да.
– Ты точно все поняла? Если тебя кто-то узнает или поймает…
– Я поняла.
Дуб показал ей несколько приемов, как уворачиваться, если ее попытаются схватить. И только когда она смогла все повторить, отпустил.
Зои вышла из просторной комнаты, где они тренировались, и по дороге на кухню встретила Нила. Он остановился в узком коридоре перед ней, перегораживая путь.
– Если ты наткнешься на ловца и не сможешь сделать все, что там вещал Дуб, что будешь делать?
– Что-нибудь придумаю, – сказала Зои и хотела пройти, но Нил не отходил.
– Ты знаешь, что мы рискуем всем ради того, чтобы разоблачить Синтез? Чтобы свергнуть их никчемный Совет, десять человек, которые решили, что вправе распоряжаться чужими жизнями.
Зои молчала и в упор смотрела на Нила.
– У тебя будет только два пути.
– И какие? – уточнила Зои.
– Первый – вырвать с корнем его трубку. Вот тут, – он показал на место соединения трубки и баллона, – есть производственные недочеты. Я давно говорил о них начальству. Но кто меня будет слушать? Статус-то всего пятый. В общем, если ты резко потянешь вправо и вниз, сильно, безжалостно, то вырвешь ее с корнем. В таком случае ее уже не присоединить. Держи трубку в руке и не разжимай, а потом можешь бежать или чему он тебя там учил. Сделай это. Если, конечно, ты способна постоять за себя и за нас. Хотя, мне кажется, что тебе, как и Лайму, лучше прятаться тут и копошиться в Нейро, быть невидимками, какими вы были наверху.
Ком подступил к горлу, лоб напрягся, глаза Зои в упор смотрели на улыбающегося Нила.
– А второй? – тихо спросила Зои.
– Второй, – он хмыкнул. – Так и знал. А второй… вырви свою трубку. Они не должны ничего о нас узнать. Я буду мониторить записи, все подчищу, но тебя, увы, подчистить не смогу. Поэтому…
Зои молчала. Нил сделал шаг в сторону и пропустил ее. Она быстро пошла мимо него на кухню, но в ушах все еще стояли его слова. За большим столом сидела бабушка и Лайм.
– Зои, вы уже закончили? – спросила бабушка.
Зои кивнула, молча заварила себе белковый обед и села рядом с ней.
– Все хорошо?
– Да.
– Если ты не готова.
– Я готова. Я не могу ждать, зная, что те, кто убивает людей, наслаждаются жизнью там, наверху, пока мы прячемся под землей.
– Хорошо. Ты взрослая и сама вправе делать выбор и принимать решения.
– Принимать решения? Мы рисковали всем, когда вытаскивали ее из изолятора. Ловец все еще рыщет, – сказал Нил, тоже появившись в кухне.
– Что опять? – спросила бабушка, серьезно посмотрев на Нила.
– Я тут столкнулся со знакомой, она ассистентка в генетической лаборатории Синтеза. Она мне по секрету рассказала, что ей принесли чей-то прах на анализ. Говорит, такого еще никогда не было. Я попробовал выведать подробности, но она сказала, все конфиденциально. Подставляться и выспрашивать дальше я не стал. Но думаю, это ловец никак не угомонится.
– Или Август, – добавила Зои.
– Ты должна была прикончить его. Вытащить трубки и оставить в Архиве, тем более он спал.
Когда Нил произнес эти слова, Зои сжала ложку, которую держала в руке. Ей хотелось встать и ударить его ей или засунуть ее ему в ухо, так, чтобы он взвизгнул от боли и наконец замолчал.
– Нил, перестань, – резко сказала бабушка. – Мы не будем такими же, как они.
– Почему? Они убивают, а мы все еще сидим и ждем подходящего момента. Я устал ждать.
Бабушка Ро встала из-за стола и подошла к нему вплотную.
– Еще не время. Наш удар должен попасть в цель. Второго шанса у нас не будет. Сами мы не сможем противостоять ни защитникам, ни Синтезу. И ты это прекрасно понимаешь. А чтобы нанести этот удар, у нас должны быть веские доказательства. Те данные, которые поймет каждый житель поселения. Без помощи всего поселения нам не справиться. Их техники через пять минут заблокируют нам доступ в Нейро и сотрут послание. И что тогда? Ты устранил все недочеты в программе блокировки?
Ноздри Нила раздувались, его лоб прорезали глубокие полосы, а губы казались бледно-синими и тяжелыми.
– Я работаю над этим.
– Вот и работай. Все должно быть готово ко дню переизбрания членов Совета и председателя. И тогда мы выберемся отсюда. Свободными. А сейчас поешь и покажи Зои план города.
После обеда Зои пошла в техническую комнату, и Нил нехотя вывел большую голограммную карту.
– Что это? – спросила Зои, рассматривая странную извилистую карту.
– Это то, что находится под поселением. Туннели, по которым раньше ездили длинные вагоны, перевозя людей. Основные входы давно скрыты от людей, но есть множество других. А вот это, – Нил открыл еще одну непонятную карту, – тоже туннели под городом. Есть стоки канализации прошлой эры, куда сливались отходы и дождевая вода, подземные траншеи, трубы, ходы и помещения. Целый безграничный лабиринт.
– Вы были там? – спросила Зои.
– Нет. Мы еще никогда не заходили так далеко. Тем более, это карты прошлого. Но если Роза и Дар нашли это место по карте, то, скорее всего, все остальное тоже существует. Вот смотри, так, к примеру, можно попасть в Синтез, – и Нил провел, петляя по карте, ломаную линию до здания Синтеза. – Я надеюсь вскоре проверить этот маршрут.
– То есть через люки, скрытые входы и другие дома, можно попасть в любую точку поселения?
– Думаю, да. Но это может быть слишком опасным. К примеру, второй выход из центрального туннеля, который мы нашли – завален землей и камнями. Вход вот в этот туннель, – и он показал на карте, – мы так и не нашли. Возможно, его замуровали. Зато к складам и производству у нас все пути открыты.
Глава 4
ЗОИ
Зои ждала за складом, нервно переминаясь с ноги на ногу. Как только энергобиль, за рулем которого сидел Лев, подъехал к ней, она тут же забралась в отсек, расположенный за водителем.
