– Лев, ты с Зои.
– Я согласен, – и он весело подмигнул ей.
– Мне кажется, нужно выйти в прямом эфире ко всем в Нейро, – сказала Зои.
– Что ты хочешь сказать? – тут же недовольно спросил Нил.
– Отчеты, графики, схемы. Люди не станут это читать. А вот если вместо трансляции речи председателя Совета, когда все в поселении будут смотреть, появится запись, голограмма кого-то из нас, и мы расскажем им свою правду, вот тогда они ее точно услышат.
Все молчали, обдумывая слова Зои.
– Слишком опасно, – сказал Дуб.
– По-другому нам не достучаться. Ну кто будет читать непонятное послание, анализировать какие-то странные цифры? Чтобы мы ни написали, наше послание перелистнут. Я уверена, так сделает большинство жителей. Тем более будет более интересная тема с переизбранием, – продолжала Зои. – А вот если на экране появлюсь я, мертвая девушка без чипа, осужденная за убийство профессора, то, даже если это их не касается, они прилипнут к моей голограмме и услышат все.
– Нет, – тут же сказала бабушка Ро. – Мы не будем тобой рисковать. Только не тобой. Но насчет трансляции ты совершенно права. Нам нужно привлечь их внимание. Все согласны?
Присутствующие стали кивать в унисон.
После окончания собрания Зои вышла в коридор, где ее нагнал Лев.
– Ну как? Завтра мы с тобой в деле? – весело спросил он.
Зои кивнула, направляясь к себе.
– И классная идея насчет трансляции.
– Спасибо, – только и ответила Зои.
– Ты чего это? Что-то случилось?
– Лев, если бы у тебя был шанс отомстить тому, кто… провел черную полосу по твоей жизни. Сделать ему больно, но не физически, а уколоть в самое сердце. Если бы ты нашел его рану, болевую точку. Что бы ты сделал?
– Знаешь, как я попал сюда?
Зои отрицательно мотнула головой.
– Когда-то у меня была девушка. Ее звали Ника, мы с ней вместе работали медиками. Когда я увидел ее улыбку, ямочки на щеках, тонкие пальцы, которыми она проводила по светлым бровям, словно рисовала радугу, я был повержен. Сразу понял, что хочу быть рядом с ней. Смешить ее, дарить ей радость, доставая ее любимые конфеты жуткого сладко-соленого вкуса, провожать ее до дома, обнимать прохладными вечерами… защищать. Она была такая хрупкая снаружи, но такая волевая и сильная внутри. Ее не пугали ночные смены, болезни, нехватка кислорода, потому что иногда, в обход правилам, приходилось делиться картриджами с теми, кто в них нуждался. Я любил наблюдать за ней, когда она помогала другим, оказывая помощь. В ней была прекрасная абсолютная доброта. Для нее все были равны. Если нам поступал вызов, она никогда не проверяла статус пациента, как делают большинство медиков. Ника была солнечным светом, который в один прекрасный день появился в моей жизни. Каждый день я просыпался и чувствовал, что счастлив. Каждую минуту я наполнялся силой, желанием, верой в будущее и в поселение, зная, что на свете живет моя Ника. Но год назад ловец Рим вырвал из моей жизни единственный луч света. Она стала что-то подозревать, когда участились смерти людей низших классов, а все списывали на неосторожность и небрежное отношение к кислороду. Ника начала задавать слишком много вопросов, интересоваться смертностью, раздавать свои картриджи нуждающимся. К ней приходил ловец, она сама мне рассказывала, и предупредил, что она ведет антисоциальный образ жизни, нарушает правила поселения и Синтеза. Но Ника была упертая, как малый ребенок. И через месяц за ней пришли. Ловец написал, что нашел на ее планшете материалы, необоснованно порочащие Синтез. Ее обвинили в провокационной деятельности и разжигании недоверия к Синтезу. Нику осудили. А я не смог спасти ее, хотя пытался. Нанял оправдателя, отдав все свои запасы. Писал в Помощь и Защиту, каждому члену Совета, всем кому мог. Мне даже не дали попрощаться с ней. И в полдень девятого июня ее обнулили. А знаешь, какое у нее было последнее желание, которое Совет отказался исполнять?
Зои внимательно смотрела на Льва, чье лицо стало бледным, а веснушки, усеивающие щеки, напоминали разрастающуюся эрозию на металле.
– Она просила закрыть второй блок производства картриджей. Представляешь? Как она догадалась? Как узнала правду и почему ничего не сказала мне?
– Потому что любила, – грустно ответила Зои.
– Вот именно. Поэтому, если бы у меня был шанс отомстить ловцу или любому из них, я бы ударил в самое сердце. Пусть хоть раз в жизни они почувствуют боль, которую невозможно заглушить лекарствами. Я бы хотел увидеть, как они корчатся от страданий, не зная, где искать спасения. Вот что я бы сделал.
Губы Льва скривились в отвращении, а в глазах читалась свирепая ненависть, которая заволакивала черной мглой когда-то светлые радужки.
Зои вошла в комнату, села на кресло и посмотрела на ожог. Ладонь раскалялась изнутри, словно воспоминания возвращали не только картинки, но и чувства, ощущения. В носу щипало от запаха гари, а в ушах стоял гул, смешанный с шипением раскаленного металла. Зои сжала горячую ладонь, впиваясь в грубую кожу острыми ногтями, посмотрела на шрам на левом запястье, прижала его к груди и закрыла глаза. А затем взяла планшет, забралась через программу в планшет ловца и загрузила ему восстановленную запись. Создала искусственный глюк – как только ловец включит свой планшет, он зависнет, потом перезагрузится, изменится цвет и картинка рабочего кабинета для создания эффекта сбоя, и название файла тоже преобразуется с добавлением слова восстановленный. И тогда он откроет его и поймет, что совершил самую большую ошибку в своей жизни.
Глава 5
ЗОИ
Зои натянула резиновый подшапник, пряча под него свои длинные волосы. Ей даже захотелось отрезать их, чтобы не мучиться каждый раз. Но ножниц под рукой не оказалось, а времени до выхода было мало. Она надела поверх подшапника каре синтетических волос, заправила безжизненные пряди за уши, чтобы не лезли в лицо. Натянула темный костюм с капюшоном, проверила картридж, положила в один карман баллончик, в другой банк данных и вышла из комнаты. Длинные коридоры, несколько лестниц, и вот она вышла из укрытия. Быстро дошла до места встречи, где ее уже ждал биль медиков, за рулем сидел серьезный Лев.
Зои забралась в отсек для пассажиров и включила планшет.
– Его уже нет дома, он движется к Синтезу, – сказала она сразу.
– Отлично.
– Надеюсь, ему будет весело этим вечером, – усмехнулась Зои.
Зои вошла в темную квартиру ловца, включать свет было нельзя, и она, подсвечивая себе путь планшетом, старалась осмотреть комнату. Никаких признаков, что ее кто-то поджидал или что ловец устроил засаду. Она аккуратно добрела до кресла и отодвинула его. Нащупала застежку и подняла резиновую поверхность. Тусклый свет экрана ее планшета освещал небольшое пространство вокруг. Зои вытащила пластмассовую стенку и достала контейнер. Открыла его и застыла. Планшета в нем не было.
«Значит, он получил мое послание», – со злобным наслаждением подумала Зои.
Она вытащила небольшую коробку и сразу же подменила пустой банк данных на один из тех, что лежали внутри. Выровняла ряд и вернула коробку в контейнер.
Зои уже стояла у дверей и еще раз взглянула на темную комнату, вглядываясь в силуэт кресла, проверяя, все ли выглядит именно так, как было. Сегодня ее действия были более четкие, взвешенные, обдуманные. Не было сумбура, который творился в голове, когда она первый раз переступила порог логова хищника.
«А теперь, будем надеяться, что он не станет перепроверять все четырнадцать банков. Через пару дней я вернусь и незаметно получу все, что нам требуется».
Зои вышла в приятную ночь и сделала глубокий вдох теплого влажного воздуха смешанного с кислородом из трубки. Ей хотелось стянуть капюшон, задрать голову и почувствовать, как пар оседает на лице и легкий ветер остужает кожу. Но она шла с опущенной головой, руками, спрятанными в карманах, укутанная в черный костюм. Все части ее тела были скрыты от посторонних глаз, пока она не забралась в энергобиль и не стянула капюшон.
–Удачно?
– А то, – Зои достала из кармана банк данных и, уверенно улыбаясь, показала его Льву.
Биль тронулся, а Зои проверила программу, которая стирала их пребывание. Все работало исправно. Она глянула на правое запястье, на котором когда-то носила часы. Ей их очень не хватало, она до сих пор по привычке часто смотрела на руку. Но часы —слишком опасное удовольствие. Они были привязаны к чипу и к баллону, поэтому отследить человека не составляло никакого труда.
– Скоро будем проезжать Синтез, будь осторожна, – сказал Лев.
Зои чуть отодвинулась от небольшого окна, но продолжала наблюдать за вечерней жизнью поселения. Внутри противно скрипело чувство досады, что она уже никогда не сможет быть частью этого ничего не знающего мира. У входа в Синтез толпилось много защитников и сотрудников Синтеза. Белый смешивался с бордовым, и площадь казалась сказочной ареной, смешением крови и снега.
– Что тут сегодня происходит? – спросила Зои.
– Так вроде как объявляют о помолвке.
– Помолвке? – сердце Зои стало бешено колотиться в груди.
– Ну да. Я думал, ты в курсе.
– Почему это?
– Не знаю. Просто речь о том парне, который чуть не схватил тебя в Архиве. Надо было его обнулить, а не усыпить, – усмехнулся Лев.
– Помолвка Августа? – спросила Зои, чувствуя, как голова идет кругом, а во рту появляется горечь тошноты.
– Ага. Самого желанного жениха всех молодых девушек поселения.
В этот миг Зои разучилась дышать. Ей казалось, что вместо кислорода, в ее легкие с каждым вдохом втекал газ.
– Заверни за первое здание, – прохрипела Зои.
– Слишком опасно, – занервничал Лев.
Но Зои задыхалась. Все тело свело, словно в ее вены вогнали проволоку и теперь кто-то скручивает ее. Она пыталась отодвинуть ворот кофты, но тот петлей сдавливал шею. Она пробовала делать глубокие вдохи, но получались только сиплые короткие урывки, которые резкой болью отдавали в спину.
Лев проехал еще один дом и тут же завернул во двор. Остановился в темном месте, между двумя фонарями.
Он выбежал и распахнул дверь в отсек. Зои постаралась выйти, но ноги превратились в желейные пластинки, и она бы упала, если бы Лев не успел ухватить ее и придержать. Зои оттолкнула его руки, рухнула на асфальт, уперла ладони в прохладный влажный бордюр и старалась сдержать волны тошноты, которые приливами и отливами накрывали все ее тело. Зои продолжала думать о дыхании, старалась вдохнуть максимальное количество кислорода и протолкнуть его в легкие. Но ее нос все еще нервно обрывочно глотал воздух. Глаза ее были широко распахнуты, но она словно ничего не видела.
– Дыши, дыши, дыши, – долетал до Зои откуда-то из черноты голос Льва.
Лев вытащил баллон с успокоительным и подключил его к баллону Зои.
– Вдыхай медленно. Вот так. Так же медленно выдыхай, – говорил Лев, пока тело Зои постепенно расслаблялось.
Через несколько минут, когда Зои окончательно обмякла, Лев отключил газ, а Зои смогла сесть на бордюр. Лев дал ей воды, и Зои сделала несколько глотков, которые смочили сухой язык и горло.
– Что случилось?
– Прости. Я не знаю. У меня бывали нервные приступы, но чтобы так…
– Это из-за него? Да?
Слезы потекли по щекам. Зои резко отвернулась и смахнула их рукой.
– Нет.
– Не переживай. Я никому не скажу.
Зои сжала дрожащие губы и кивнула.
– Любовь – это безумие. Но когда ты ее теряешь, то учишься заново дышать. Если бы не твоя бабушка, я бы, наверное, уже задохнулся.
– Она спасла тебя? – хрипло спросила Зои.
– Она дала мне цель, ради которой стоит еще немного пожить.
Зои кивнула.
– А знаешь что… У меня есть идея, – сказал Лев и хитро улыбнулся.
Лев проехал несколько кварталов и остановил биль на темной парковке.
– Ты уверен, что это здесь?
– Да. Нил мне как-то показывал на этот дом. Говорил, в нем есть вход в туннель.
– Может, я просто включу пожарную тревогу через планшет, и мы постоим на улице и посмотрим, как они все побегут из дверей, облитые пеной? Будет весело.
– Хватит трусить, Зои. Я думал, ты храбрая девчонка. Мы должны видеть их лица там, внутри. Это будет намного интереснее, я уверен. Тем более я давно хотел побывать в Синтезе, – и Лев хитро улыбнулся.
Зои открыла карту поселения и мысленно наложила на нее ту карту, которую ей показывал Нил.
«Вполне вероятно», – подумала Зои.
– И что мы будем делать внутри? Где спрячемся, чтобы нас не заметили?
– Не знаю. Если заберемся, там и решим.
– Я думаю, нас за это не похвалят, – сказала Зои, надевая на себя светло-желтый костюм медика.
– Я скажу тебе другое. Нам перекроют кислород, если об этом кто-то узнает. Поэтому мы ничего и никому не расскажем. Пусть это будет наш секрет.
Зои грустно улыбнулась, застегнула молнию и надела на лицо медицинскую маску.
– А если нас обнаружат?
– Скажем, что поступил вызов. Мол, кому-то плохо, и он капельно распространяет болезнь, – Лев рассмеялся. – Доверь это мне. Только представь их лица.
Зои издала тихий смешок под маской, воображая побледневшие лица всех этих людей.
Они вышли из энергобиля и пошли вдоль дома, а после по асфальтированной дорожке до следующего. Вошли в первый подъезд, Зои открыла дверь, ведущую вниз, к техническому помещению. В нем они прошли мимо установленных аппаратов жизнеобеспечения и до дальней стены, у которой стоял невысокий шкаф. В нем хранились ключи от механизмов и инструменты для настройщиков.
– Никакой двери нет, – сказала Зои.
– Нил говорил, они скрывают их за шкафами.
Лев взялся за шкаф и чуть сдвинул его. Зои заглянула за его спину и увидела на полу часть металлического круга.
– Смотри.
Лев отодвинул шкаф в сторону, и перед ними появилась небольшая металлическая круглая крышка люка. Лев поднял ее и посветил фонарем в темноту, уходящую вглубь.
– Смотри, даже лестница есть. Ну что, ты готова?
Зои кивнула, и Лев стал спускаться первым. Зои включила свет на планшете и отправилась за ним, медленно спускаясь по скрипучим металлическим перекладинам. Вскоре они стояли на каменном полу и смотрели в темные узкие туннели, которые шли в противоположные стороны. Зои закрыла глаза, представила перед собой карту и сказала:
