– Гляжу ты положила глаз на самый лакомый кусочек в этом баре, м? Губа не дура, – хохочет она – только все зря.
– Что зря? – не совсем понимая, о чем она вообще говорит, переспрашиваю я.
– Cмотришь зря. Он в твою сторону не плюнет даже! Не твоего поля ягода, милая.
Если добавлять к каждому оскорблению уменьшительно-ласкательные прилагательные, то становится не так обидно? Я вспоминаю, почему мы перестали общаться с Маринн. Возможно, виной всему очередная бутылка шампанского на нашу маленькую компанию. А может быть, за последние несколько дней я просто устала слушать бесчисленные колкости в свой адрес. Но я очень злюсь.
– Спорим?
Джесс давится шампанским и начинает громко кашлять. Николь, выпучив глаза, переводит их с меня на Маринн. Гордо расправив плечи, я принимаю воинственную позу.
– Лиззи, не обращай внимания, она же не всерьез, – Николь пытается сгладить углы.
– Отчего же. Спорим! – Маринн элегантно поводит плечиками. – Пусть Лиззи попробует. Мы посмеемся.
– Мы пришли сюда не для того, чтобы смеяться над Элизабет, – Джесс испепеляет Маринн взглядом. Та даже немного съеживается под ним и перестает улыбаться.
Если сейчас же не разрядить обстановку, Джесс вцепится ей в волосы. Она может, все это знают. Джесс ненавидит Маринн.
– На что спорим? – слышу я свой собственный голос как будто откуда-то издалека.
– На желание, ягодка моя – сверкает глазами Маринн, – игра началась! Но чтобы все по-честному! Вы должны потанцевать.
Теперь уже очередь Николь давиться шампанским. Джесс что-то кричит про Майка и мое убийство. Я же убеждаю себя, что это всего лишь желание утереть нос рыжеволосой подруге, которая всегда без проблем получала любого мужчину, просто взмахнув ресницами. И дело вовсе не в мужчине у стойки бара, который не выходит у меня из головы.
Снова бросаю взгляд в его сторону. Брюнетка все еще цепляется за его руку. Вот она откидывает голову назад и смеется. Гадство. Это будет непросто. Я решительно встаю и поправляю немного съехавшее платье. Шампанское придает смелости. У меня есть козырь в рукаве: им неизвестно, что мы знакомы. Нужно просто подойти и попросить об одолжении. В теории все просто. На практике может обернуться крахом. Но отступать уже поздно. Маринн за спиной. И я уверена, ее взгляд прожигает во мне дыру.
Десять шагов до бара кажутся вечностью. Я приближаюсь к паре у стойки. Мой босс и брюнетка. Господи, а что, если это его жена? Я мигом вылечу с работы. Брюнетка, конечно, не очень сильно походит хоть на чью-то жену, но кто их разберет.
– Добрый вечер.
В этот момент музыканты прекращают играть, и мой голос раздается неестественно громко и натянуто. Я морщусь, но сделанного не вернуть. Две головы синхронно поворачиваются в мою сторону и, не зная, как спасти ситуацию, широко улыбаюсь. Мило, насколько могу.
Стоун хмурится, словно знает, зачем я пришла. Брюнетка в красном медленно обводит меня презрительным взглядом, и я могу поклясться, морщит нос. Да что за люди такие?
– Мы можем поговорить?
– Поговорить? – переспрашивает мой пока еще босс.
– Да, – в конец смутившись отвечаю я. Это будет сложнее, чем я думала, – наедине.
В следующую секунду я бы сгорела в огне, если бы пышногрудая брюнетка могла испепелять взглядом. За все это время она не произнесла ни слова. Может, говорить не умеет? Стоун поворачивается к девушке в красном и одними губами произносит «уходи». Она упрямо стоит на месте и мотает головой. Уходить она, конечно, не хочет. А кто бы хотел? Стоун наклоняется к самому ее уху и что-то говорит. Слов не разобрать, но эффект не заставляет себя ждать. Брюнетка меняется в лице и, резко развернувшись, быстро удаляется в противоположную от бара сторону. Я провожаю ее взглядом и, возможно, ехидной ухмылкой. Стараюсь об этом не думать.
– Ловко, – бормочу я.
Он поднимает одну бровь и смотрит на меня.
– Возможно, это стоило мне отличного секса, что у тебя?
– Не секс, – отвечаю я, прежде чем подумать и закусываю губу.
– Очевидно.
Что ему, черт возьми, очевидно? Делаю еще шаг в его сторону и оказываюсь совсем близко.
– Заранее прошу прощения за то, что сейчас скажу, но мне очень нужна ваша помощь.
– Тебе что-то угрожает?
– Нет.
– Тогда мой ответ – «нет».
Я отстраняюсь и ошарашенно заглядываю ему в лицо. Он ведь даже не выслушал!
– Ты не оригинальна, могла бы придумать что-то получше.
Что-то получше? Да о чем он вообще? До меня начинает доходить.
– Вы же не подумали, что я к вам клеюсь?
По его выражению лица все ясно как день. Черт. Конечно, подумал. Нужно срочно исправлять положение. Количество выпитого не дает рассуждать логично, но видит Бог, я очень стараюсь.
– Это не вопрос жизни и смерти. Но у меня впервые выдалась возможность утереть нос подруге, которая считает, что такой мужчина, как вы, никогда не обратит на меня внимания. Она, конечно, права, – я говорю это, не глядя на него, и не вижу, как его бровь ползет вверх от этих слов, – но если вам не составит труда потанцевать со мной, то вы поможете мне выиграть спор. Я помогаю вам выиграть на работе, вы мне – в споре. Считаю, что это справедливая просьба. Для меня это действительно важно, – выдавливаю я и наконец поднимаю на него глаза.
Я, конечно, преувеличиваю, все это полнейшая ерунда. Но сейчас очень хочется, чтобы он согласился. Мне это просто необходимо, сама не знаю почему. Хотя знаю. Здесь Маринн, просверливающая взглядом мою спину.
– Я не танцую, Элизабет.
Все. Мои плечи бессильно опускаются. Я выдыхаю. Но лишь на секунду. Он прав, это ужасная идея, и я ещё более ужасна, если озвучила ее вслух, прямо в лицо своему боссу. Собрав остатки собственного достоинства, я в последний раз широко улыбаюсь, как бы говоря «ну ничего страшного», и разворачиваюсь. Пусть Маринн и победила, ему я такого удовольствия не доставлю. Дурацкий спор. Завтра мне будет невыносимо стыдно за то, что сейчас произошло. Но это будет завтра. Вероятней всего, меня просто уволят. Помимо опозданий, в мою трудовую книжку занесут запись о неподобающем поведении в отношении прямого руководителя. И будет некого винить в этом, кроме себя самой. Никто меня не заставлял.
– А я танцую, причём неплохо, – вдруг встревает в разговор парень, сидящий справа от Стоуна. Я резко останавливаюсь, ещё не успев отойти далеко от них, и оборачиваюсь на звук голоса.
– Закрой рот и отвернись, – сквозь зубы говорит Эндрю.
Парень, на вид мой ровесник, сидит, слегка покачиваясь на барном стуле и широко мне улыбается. Мужчину рядом игнорирует. Видимо, чувство самосохранения напрочь отсутствует. Взгляд Стоуна, обращённый в сторону соседа, ровно, как и взгляд его спутницы в красном пару минут назад, готов сжигать на месте. Мне становится смешно. Опять полезет меня защищать? Сам танцевать отказался, вот пусть теперь любуется!
– Отлично! – слышу я свой чересчур бодрый голос, и парень с готовностью спрыгивает с барного стула.
– Даже не мечтай, – отрезает ледяным тоном мой босс, не сводя глаз с очевидно возомнившего себя бессмертным типа. – А ты, – он переводит взгляд на меня, – еще одна такая выходка – и отправишься домой.
Я фыркаю и гордо расправляю плечи. Нечего тут мне указывать! Стоун медленно поднимается со своего места. Ему-то не нужно специально приосаниваться. Он возвышается над нами, готовый выполнить свою угрозу прямо сейчас. И что-то подсказывает мне, что я пожалею. Очень и очень сильно. Зарычав от бессилия (боже я что, действительно сделала это вслух? ) резко разворачиваюсь на месте и быстрым шагом направляюсь к своему столику.
Невыносимый человек! Набираю в грудь воздуха и морально готовлюсь к желанию, которое выдаст мне Маринн. Боюсь представить, что она там придумала. Очевидно, это будет что-то ужасное. Мне уже нехорошо.
Вдруг кто-то берет меня за руку и останавливает, разворачивая лицом к себе. Я уже готовлюсь резко сказать пару ласковых, но вовремя закрываю рот. Эндрю Стоун собственной персоной.
– Не спеши ты так – несколько растерянно произносит он, затем несколько секунд задумчиво смотрит мне в глаза, как будто что-то решает и наконец тихо произносит – один танец.
Один танец. Звучит как приговор. Мне. Завороженно смотрю на высокого мужчину, держащего мою руку. Он увлекает меня за собой в самую гущу танцпола, где пары плавно покачиваются под медленную композицию. Кажется, это Стинг.
Мы останавливаемся. Его свободная рука касается моей талии и привлекает меня к себе. Прикосновение к коже – обжигает. Второй он продолжает держать меня за руку. Наши пальцы мучительно медленно переплетаются. В голове воют сирены. Как их отключить – неясно. Такая большая и теплая ладонь. Я тону в ней.
Краем глаза замечаю ошарашенные лица подруг за столом. И поделом. Больше на них не смотрю. Я перевожу взгляд на своего партнера. Это все очень плохо. Возможно, Майк был не так уж и неправ насчет "притонов" в конце концов, это я сейчас танцую с другим мужчиной. Потрясающе красивым мужчиной, от вида которого подкашиваются ноги. Алкогольное опьянение как рукой сняло.
– Зря я все это затеяла, – пристыжено бубню я ему в грудь.
– Ты только сейчас это поняла?
Отрицательно мотаю головой. Я знала это с самого начала. Знала, но все равно шла.
– Это твоя идея, – с усмешкой произносит он, – и что теперь будешь с этим делать?
– Подумаю об этом завтра.
– Это поможет?
– Должно помочь.
Он хмыкает и наклоняется ниже, его голос раздается где-то совсем рядом, так, что я перестаю слышать что-либо вокруг.
– Не думаю, что нам стоит так близко прижиматься друг к другу. – Я не сразу понимаю смысл услышанного, но как только до меня доходит, начинаю отчетливо чувствовать каждый участок тела, который прикасается к партнеру. В панике предпринимаю попытку отстраниться. Его руки не дают мне этого сделать. – Я лишь сказал «не стоит», но не говорил, что собираюсь что-то менять – и как ни в чем не бывало, он невозмутимо продолжает вести меня в танце.
Наши глаза встречаются. Мои испуганные зелёные и его темные, почти черные. Сердце стучит все чаще. Моя рука непроизвольно сжимает его предплечье. Боже, какое крепкое тело. Теперь понятно, почему брюнетка так за него цеплялась. Я бросаю взгляд на столики. Ну да, сидит и испепеляет меня взглядом. Наша негласная битва, известная только мне, продолжается. В этом раунде победа за мной. Трибуны ликуют.
– Что вы ей сказали?
– Кому?
– Брюнетке в чулке, она выглядит расстроенной.
Вот не стоило так говорить! Что за язык такой? Как помело, честное слово! А вдруг они друзья? Он усмехается, а я чувствую только его теплую ладонь на своей талии. Как раз в том месте, где еще не начинается платье. Прикосновение кожи к коже. Непрошенные мурашки разбегаются по телу и их не остановить.
– Что если сейчас же не уйдет, свой счет будет оплачивать сама.
Со знанием дела киваю и вдруг отчетливо осознаю, как сильно наслаждаюсь этим моментом. Больше, чем могу себе позволить. Зря я все это затеяла. О чем я только думала?
–Не лучшее начало трудовых отношений, – удрученно бормочу я.
– Ты всегда сначала делаешь, а потом думаешь? – уточняет он.
– Если я сначала думаю, то нахожу тысячи причин этого не делать.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/chitat-onlayn/?art=70753564&lfrom=174836202&ffile=1) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
