В этот момент Исин подумал, что они оказались в совершенно другом мире. Далекий шум машин окончательно затих. За оградой не было привычных городских зданий, а росли высокие ели и сосны. Посреди двора стоял двухэтажный дом с большой террасой и башней. Над широкой дверью покачивались фонари, освещавшие старинную вывеску с надписью «Лавка желаний».
«Так вот что за Лавка была на карте!» – подумал Исин, оглядывая дом.
– Ну что ж, мы пришли! – объявил Эйден, распахнул дверь и под звон дверного колокольчика вошел внутрь, втягивая за собой Исина.
В Лавке было темно, но где-то в конце комнаты горела свеча, освещая письменный стол и разбросанные пергаменты. За ним кто-то сидел, но рассмотреть сидящего Исин не мог.
– Кто там? – спросил хозяин. Голос у него был сонный и чуточку хриплый.
– Это мы! – заявил Эйден.
– Вижу, что ты. Кто это с тобой?
– Включай свет и увидишь! Чего сидишь в темноте?
– Вообще-то на улице ночь. Цицерон спит.
– Проснется твой Цицерон, ничего с ним не случится!
Хозяин поднялся из-за стола и прошагал к двери. Рядом на секунду зажглись искорки и вдруг по всей комнате включились многочисленные светильники, гирлянды и фонарики. В кресле зашевелился черный кот и, недовольно шипя, спрятался под письменный стол, где было темнее.
– Так-то лучше! – одобрил Эйден.
Наконец, Исин смог увидеть хозяина Лавки. На него изучающе смотрел мужчина среднего роста в темно-синем домашнем халате. Его длинные черные волосы были распущены. Серые глаза блестели из-под густых бровей. Из-за темных кругов под глазами и нездорово бледного лица хозяин показался Исину старым, но приглядевшись, Ларкс решил, что ему не больше тридцати.
– Сегинус, ставь чайник! Будем знакомиться! – воскликнул Эйден, отряхивая снег с куртки.
– Мы с тобой вроде знакомы, – фыркнул Сегинус, но тем не менее направился куда-то вглубь дома.
– Да не со мной, а с Исином! – указал Эйден на совсем оробевшего Ларкса.
– Присядьте пока где-нибудь, – крикнул Сегинус из другой комнаты, гремя посудой.
Эйден подтолкнул Исина к креслам и дивану, стоявшим около окна. Пока он старательно расплетал свои украшения, изрядно запутавшиеся по дороге сюда, а Сегинус возился с чаем, Исин оглядывал комнату. Здесь был высокий потолок, расписанный под звездное небо. Гостиная одновременно была и коридором второго этажа, который шел вдоль стен по всему периметру комнаты и держался на деревянных подпорках. «Как будто сверху выломали пол,» – подумал Исин. Такое он видел в одной библиотеке из скучного фильма. В комнате стояло столько шкафов с книгами, что темно-зеленые стены почти не было видно, а наверху всё было увешано бесчисленными рамками с картинами и фотографиями. Около самого большого и красивого окна стоял кофейный столик, а вокруг него два разномастных кресла и зеленый диван в цветочек, на котором по-домашнему развалился Эйден. Кажется, он совсем не боялся сердитого хозяина Лавки.
Пока Исин разглядывал причудливые фонарики, развешанные по всей комнате, Сегинус вернулся с тремя кружками.
– Веди себя прилично! Ты не на дереве, – он тихонько шлепнул замечтавшегося Эйдена по плечу. Тот вскочил и мигом сел как положено, виновато отряхнув диван после своих ног. Сегинус тем временем сел в кресло и протянул Исину чашку.
– Что ж, будем знакомиться. Я – Сегинус Астер, хозяин этой Лавки. А тебя как зовут? – спросил хозяин, внимательно разглядывая Ларкса.
– Исин. Исин Ларкс, – тихо ответил тот, принимая чашку.
– Хорошее имя, – оценил колдун. – Ты ведь сын Яньмин, верно?
– Верно, – удивился Исин. – А откуда вы узнали?
– Он всё знает! – лениво протянул Эйден.
– Чего тут знать? Одно лицо, – хмыкнул Сегинус. – Имя тебе, наверное, тоже она придумала. Означает «первая звезда», я полагаю?
– Не совсем, – улыбнулся Исин. – «Звездочка» будет вернее.
– Ах да, это так похоже на твою маму! – вздохнул колдун, отпивая чай из кружки. – Эйден, что ты задумал? Ни за что не поверю, что ты привел ко мне этого ребенка, чтобы я вспомнил бедную Яньмин!
– Я вообще до сегодняшнего вечера не знал, что она умерла. Мог бы и сказать! – обиженно ответил парень.
– Я говорил. Ты просто опять не запомнил.
– Неважно. Ты уже несколько лет просишь найти тебе ученика. Думаю, Исин подходит как никто другой.
Хозяин Лавки повернулся к Ларксу и оглядел его, от чего Исину стало не по себе.
– Посмотри сюда, – попросил Сегинус. Исин взглянул на него. В этот момент Ларкс увидел в серьезных серых глазах тысячи звезд, сияющих в ночном небе. По спине пробежали мурашки. Время словно застыло. Он видел только глаза и звёзды, словно вокруг него ничего не было.
Колдун так же внимательно смотрел в глаза Исина.
– Ты прав, – ответил Астер спустя несколько секунд, – этот ребенок может стать моим учеником. Разумеется, если захочет.
– Кажется, он тоже что-то увидел, – хихикнул Эйден.
– Да так, глупости, – сконфузился Исин.
– Нет уж, ты в колдовской лавке, так что запоминай: здесь не случается «глупостей», – возразил Сегинус. – Расскажи, что видел.
– Звёзды, – неуверенно поделился Ларкс. – В глазах. Целый космос.
– Это нормально, – довольно кивнул колдун. – В твоих глазах видно то же самое. Это значит, что твоя магия родственна с моей.
Исин вспомнил, как видел огонь в глазах Эйдена. Получается, его магия отличается?
– Магия, что, еще и разная бывает? – удивился Ларкс.
– Вот станешь учеником – тогда и узнаешь! – хмыкнул Эйден, с шумом допивая чай.
– Ну так что, Исин, хочешь учиться у меня? – спросил Астер. – Если будешь стараться, станешь сильным колдуном, а после того, как я уйду, еще и хозяином Лавки.
– Что значит «хозяином Лавки»? Чему вы меня научите?
– Хм-м… – задумался Сегинус. – Я могу научить тебя развивать и контролировать свою магию. Могу научить видеть больше и обращать это «больше» себе на пользу. Если станешь магом, придется жить не только в привычном мире, но и в совершенно другой реальности со своими законами и правилами – им тоже могу научить. А работа хозяина – выполнять желания посетителей и смотреть за Лавкой.
– Поверь мне, уж лучше, чем таскать ящики на складе, – поддакнул Эйден с дивана. – Есть шанс не умереть в первую неделю.
– Помолчи! – нахмурился Сегинус и обратился к Ларксу. – Ну, что скажешь?
Исин задумался. Перед ним стоял выбор: вернуться в приют, поискать работу или остаться в Лавке? Первый вариант он точно не рассматривал, а вот насчет второго крепко задумался. Что, если вся эта магия – сплошное шарлатанство? Что, если это незаконно? Если это неправда, детские сказки? Но… как же звёзды в глазах. Когда Исин увидел их, было такое странное чувство, будто он где-то далеко, будто вокруг ничего другого нет. Тогда ему показалось, что он нашел то, чего не хватало раньше. Ну, а если и это не настоящее? Гипноз или что-то подсыпано в чай? Тогда откуда они знают про маму с папой, мисс Ланге и про всё остальное?
Исин устал от этих мыслей. Ему просто хотелось наконец определиться.
– Сколько будет стоить обучение? – спросил он.
Сегинус с Эйденом дружно рассмеялись.
– Обожаю людей! – заливался Эйден. – Они такие… Ха-ха! Такие…
– Мы поняли какие, – Астер спрятал улыбку за рукавом. Исин непонимающе смотрел на обоих. Когда все успокоились, Сегинус со всей серьезностью продолжил. – Деньги меня не интересуют. Но оплату я все-таки возьму. Видишь ли, в Лавке принято платить чем-то ценным.
– У меня нет никаких ценностей, – промямлил Исин. Вряд ли хозяина Лавки можно было впечатлить чем-то, вроде связки сушеных яблок.
– Как же нет! – улыбнулся Астер. – Можешь стать моим учеником, жить в Лавке и получить прочие привилегии в обмен на подвеску твоей матери.
Тут уже Исин удивленно хмыкнул.
– То есть вы учите меня и разрешаете жить за цепочку мамы?!
– Всё так.
Конечно, Исину были дороги вещи матери, но такой шанс выжить нельзя было упускать.
– Сколько времени я смогу тут находиться? – спросил Ларкс.
– Вот же пытливый парнишка! – поразился Эйден.
– Пока не умрешь, – заключил Астер. В комнате повисла тишина. Исин испуганно уставился на колдуна.
– Да не бойся ты так! – хлопнул Ларкса по плечу Эйден. – Он преувеличивает.
– Я конкретизирую! – возмутился Сегинус.
– Это значит, что ты останешься здесь навсегда, – объяснил парень. – В этом, конечно, есть минусы, но, с точки зрения людей, плюсов больше.
Исина пугала перспектива остаться в Лавке до самой смерти. Но идти ему было некуда, поэтому он, собравшись с мыслями, ответил:
– Я согласен стать вашим учеником.
Только Исин сказал это, в комнате неожиданно потемнело. Он настороженно огляделся, но никакой опасности не было.
– Что ж, я рад, – загадочно ответил Сегинус. – Все устали, так что обряд Посвящения проведем завтра.
– Надо бы тебе лампочку починить! – хмыкнул Эйден, показывая пальцем на центральную люстру, так некстати перегоревшую именно сейчас. Исин облегченно выдохнул.
Глава 3
Сегинус отвел Исина наверх, в первую справа дверь. Из пустой и темной комнаты запахло сыростью и пылью.
– Надо будет завтра здесь прибраться, – пробормотал Астер, зажигая свет. – Будешь жить здесь. Теперь это твоя комната. Спокойного остатка ночи.
Колдун зажег светильник, похожий на банку с светлячком и вышел из комнаты. Исин с интересом принялся разглядывать просторную комнату. Она напомнила ему чердак родного дома – тоже находилась под самой крышей. Вверх тянулись деревянные балки, потолок между стропилами был побелен и, кажется, расписан. Посередине стены стояла широкая деревянная кровать, такая же пыльная, как и письменный стол напротив. Около двери шла труба, обложенная плиткой.
«Труба? Но внизу вроде нет печек и каминов?» – подумал Ларкс, но вспомнил, что внизу он толком еще и не был, так что камин там вполне мог оказаться.
От всех этих неожиданностей Исин так устал, что как только лег на кровать, тут же заснул, несмотря на пыль и запах сырости.
Тем временем Сегинус с Эйденом всё еще сидели в гостиной. Астер, устроившись в любимом кресле, добавлял в свой чай какое-то зелье.
– Ты уверен, что оставишь его? – спросил Эйден, выпивая уже четвертую чашку.
– Ты еще сомневаешься? – поднял бровь Сегинус.
– Я просто не понимаю, зачем тебе ученик?
– Мне немного осталось. Да и проклятие неплохо сократило мне жизнь. Странно, если я с болезнью уже столько прожил, сколько бы я жил без нее?
– Разве твоя смерть не зависит от ученика? – сжал кулаки Эйден. Больше всего на свете его злили разговоры о смерти. Тем более о смерти Сегинуса. Как колдун вообще смел думать об этом?!
– В каком смысле? – прервался Астер.
– Ну ты говорил, что все хозяева умирали через двенадцать лет после принятия учеников? Не лучше ли вообще не брать учеников, чтобы не умирать?
– Ха-ха! Неужели ты думал, что наш возраст зависит от наставничества? Ты не перестаешь меня удивлять! Двенадцать лет – это просто совпадение. Хотя может, это неизученная закономерность, но об этом я ничего не знаю и знать не хочу. Преемника нужно вовремя найти, чтобы успеть обучить его всем премудростям.
– Но подойдет ли тебе Исин? – усомнился Эйден, теребя цепочки на шее.
– До него я отказал двоим, и те из кожи вон лезли, чтобы попасть ко мне в ученики. К несчастью, они не были способны к магии настолько, что даже я не взялся бы за них, – Астер задумчиво глядел в чашку. – А этот ребенок не знал, что он колдун, имея такие способности! Интересный мальчик.
– Чем же он тебе интересен? – озадачился Эйден.
– Он – звездный маг, а родился у магов Света и Огня Небесного, – Сегинус задумчиво глядел в окно. – Интересно. И ведь сам не знает о своей силе, хотя, наверное, просто отрицает ее. С этим трудно будет работать. Немного страшно брать его в ученики, учитывая, что Яньмин всячески хотела оградить сына от нашего мира, но, с другой стороны, Исин сможет быстрее учиться и заменить меня раньше. Тем более ему и самому необходимо развивать силу, чтобы остаться собой. Только сначала придется заставить Исина поверить в себя.
– Ну а какая же магия без веры! – кивнул Эйден, наливая себе пятую чашку чая.
– А еще я увидел в его глазах волю. Это тоже хорошее качество для мага. Хоть внешне по Исину и не скажешь, но если он во что-то поверит, то будет стоять за это до последнего. И, наконец, он человек. Я не люблю людей, но без них тоже нельзя! Иногда мне не хватает общения. С учеником будет не так тоскливо.
– Тебе нельзя не без людей, а без посетителей. Но почему тебе не хватает нашего общества? Чем мы хуже людей!? – обиженно воскликнул Эйден, но Астер тут же зашипел на него, приложив палец к губам.
– Нельзя сравнивать духов и людей! – возразил Сегинус. – Ты это прекрасно понимаешь. У нас разные качества и обязанности.
– Допустим, я никогда не был человеком, но почему ты не считаешь за людей Вэйлина или Тиану? Они ведь так же имеют тело и выглядят как люди.
– Потому что они давно умерли. Смерть наложила на них свой отпечаток – их время застыло в прошедших эпохах, а я еще жив и, как бы не сопротивлялся, меняюсь вместе с миром.
Повисло неловкое молчание. Эйден думал, обижаться ему на Сегинуса или нет.
«Человеческие эмоции всегда были его слабым местом,» – вздохнул Астер про себя, глядя на парня. Эйден допил чай и, сославшись на незаконченные дела, поспешил уйти.
– Провожать не буду, – Астер устало прикрыл глаза, откинув голову назад. Эйден тихо вышел во двор. Колдун слышал, как заскрипели кеды по снегу.
