Но этот самый командир оказался заурядным и невзрачным выходцем из ее же класса: средний рост, совсем не атлетическое телосложение, скорее даже субтильное и компактное, которое проглядывалось под бежевым поло и накинутым сверху темно-коричневым жилетом. Военизированные темно-коричневые брюки были обвешаны крупными карманами на бедрах.
Черты его лица казались абсолютно не выразительными, скорее даже пресными из-своей тонкости, но при этом была в них пропорциональность и мягкость, если подольше задержать взгляд. Черные волосы торчали ежиком на голове, которая, судя по всему, еще не так давно была обрита.
Единственной особенностью и ярким атрибутом его внешности оказались светло-голубые глаза, выделявшиеся на фоне оливковой кожи.
Тем не менее, Вивиан за свою короткую жизнь встречала и более импозантных «первичников», которым величественное звание командира подошло бы в разы больше.
– Это Вивиан, сэр, – с плохо скрываемой неловкостью сжато объявила Крата, показывая на миниатюрную короткостриженую брюнетку подле себя. Было видно, что «вторичка» впервые приводит спорную персону к воротам их секретной базы.
Взгляд светло-голубых глаз оценивающе пробежался по девушке, но лицо оставалось невозмутимым.
– Вивиан Фэй. Для всех просто Ви, – нарушив паузу, по привычке представилась девушка.
Глаза командира на секунду озарились загадочным блеском, но тот сразу же исчез, когда он следом произнес:
– Предпочту Вивиан.
«Ваше дело. Мне-то что».
– Я – Гирон, лидер повстанческого движения, – бесцветно заговорил юноша, которого сложно было назвать мужчиной. Он был постарше Ви, но едва ли старше Уиндли, бывшего ухажера Лилы, которому недавно исполнилась половина второго эвтарка.
Вивиан заставила себя не отвлекаться на мысли о сестре в столь ответственный момент, когда лидер движения продолжал говорить:
– Ты попала к нам в не очень благоприятное время, Вивиан. К сожалению, я вынужден ужесточить правила перехода на новую базу. Все, кто вызывает сомнение в доверии, пропускаться не будут.
Последнюю фразу он интонационно выделил, отчеканив ее с особой решительностью. На Ви это не произвело никакого эффекта, она лишь устало пожала плечами:
– Я не стремлюсь проникнуть на вашу базу. Все, что мне нужно, это поговорить с инженерами.
– И что же подвигло вызваться к ним на аудиенцию?
Вивиан едва не сморщилась, заслышав вопрос, но вовремя вернула лицу беспристрастное выражение.
«Вопрос звучал так, как понравилось бы Элите», – ядовитая мысль неожиданно выскочила на передний план и ужалила ее. Но Виви не теряла лица перед пристальным изучающим взором светло-голубых глаз.
Без лукавства и ухищрений девушка честно сказала:
– Я слышала, что Элита имеет доступ к техническому оснащению всего города, включая жилые блоки. Мне нужно подтверждение или доказательства, что это не просто слухи.
– Столь конфиденциальной информацией мы не делимся даже с нашими рекрутами, что уж говорить о постороннем человеке, – в голосе Гирона сквозило недовольство, но глаза оставались безмятежны.
В этот момент в диалог вступила Крата:
– Сэр, если позволите, Вивиан оказала мне большую помощь во время эвакуации и транспортировки…
Гирон смерил «вторичку» остужающе-безразличным взглядом, будто трахианта, проползавшего за метр от него, и Крата осунулась, словно на миг они обменялись происхождением.
Ви сглотнула сформировавшийся в горле ком и высказалась в свою пользу:
– Благодаря моему содействию ваши инженеры добрались в целости и сохранности.
– Благодаря моим людям вы были спасены от ареста на площади и дальнейшей ликвидации, – тут же парировал Гирон, будто отбивая ее доводы в старинной карточной игре. Затем слабая улыбка коснулась уголков его тонких губ. – Мы квиты, Вивиан.
Вивиан незаметно для себя сжала руки в кулаки, злясь от безысходности, которая начинала расти в ней. Стараясь не сдаваться и не терять остатки еще не до конца растоптанной гордости, девушка выцедила:
– Раз уж это торг, то назовите свою цену. Услуга за услугу, как по контракту.
Гирон склонил голову на бок, с искорками интереса разглядывая попавшую к ним гражданку, а затем отрицательно покачал головой:
– Мы не заключаем контрактов и не держим контрактников во избежание утечки информации. Это движение держится на вере и преданности нашим идеалам. Если вы не готовы разделить эти идеи и вступить в ополчение, то стратегически важными сведениями делиться с вами мы не обязаны.
Вивиан начинала втягиваться в эту безымянную игру, и настороженно сузила глаза:
– Мне некогда участвовать в войне или противостоянии, у меня осталось мало времени на чужие замыслы и планы. Я хочу разобраться и сделать для своего спокойствия все, что смогу. Прежде, чем умру.
Она была откровенна. Глоуроусаудерс сказал, что ей этого не доставало. Так пусть теперь другие разгребают последствия его «элитного» совета.
Безмятежность в глазах командира уступила место явной озабоченности.
Взглянув на Крату, Гирон жестко скомандовал:
– Сержант Геапола, можете идти и регистрироваться на новой базе.
Брюнетка бросила на Вивиан взволнованный взгляд, но тут же вернула себе маску отрешенности и послушания:
– Слушаюсь, сэр.
Командир молчал, явно ожидая, когда сержант удалится на достаточное расстояние, чтобы уши второго класса не могли расслышать их дискуссию.
Когда он заговорил в этот раз, тон его голоса приобрел наставнические и поучительные нотки:
– Вы обронили интересную фразу, которая всем нам кристально понятна. «Прежде, чем умру», – сказали вы. Безусловно, для нашего класса время – бесценный ресурс. У вас его мало, поэтому действуете столь необдуманно.
Вивиан нахмурилась, напряженно отслеживая ход его мысли. Гирона напряженный вид девушки ничуть не смутил, он невозмутимо продолжал тем же голосом:
– Отлично понимаю ваше рвение положить всему конец, но перед этим получить ответы и добиться справедливости. Но как давно вам этого захотелось, Вивиан? Вчера? – хоть интонация сменилась на вопросительную, брюнетка не заметила в глазах мужчины и намека на вопрос. Никакого диалога не подразумевалось, ведь изначально взятый лидером тон настроил слух девушки на свой монолог:
– Вижу, что это случилось недавно. Поворотный момент, послуживший вашим стимулом к пробуждению. Но боль еще не осела, не стала мрачнее, голоднее, не научилась ледяными ночами вгрызаться в вашу плоть, чтобы отточить свои клыки, – Гирон заговорил тише, и от этого стал звучать более убедительно и жутко. Его глаза, что напоминали чистые воды первоприбывших, вели свою собственную беседу с мутными темно-карими глазами «первички».
– Вы очень мало времени знакомы со своей болью и ненавистью, поэтому не видите роковой ошибки: если поторопитесь – ничего не уничтожите. Эта ненависть ничему не научит, и вы так и не сможете стать для них настоящей угрозой, – Гирон сузил глаза, сдабривая каждое слово особой уверенностью в их истинности, полностью завладевая вниманием и этим наводя оцепенение. – И тогда останетесь всего лишь беспомощной фанатичкой, с которой сможет разобраться простой дневной патруль из новобранцев второго класса. А вы ведь хотите добраться до класса повыше, я прав?
Словосочетание «класс повыше» он смаковал с особым усердием, будто это были кодовые слова для приведения устройства в рабочий режим.
Вивиан охватило чувство, что ее попросту пережевали, расщелкали, как орех, заправив соусом пропаганды перед этим.
Она вовсе не собиралась вступать в конфронтацию с идейным вдохновителем и лицом оппозиционной кампании, наживая себе врагов среди своего класса, достаточно ей было недоброжелателей и на другом конце эволюционной цепочки.
Девушка сглотнула и призвала на помощь все остатки мужества, чтобы оставаться откровенной и непоколебимой:
– Я не противлюсь вашим идеям, но они не кажутся мне перспективными. Сделать из меня рекрута у вас не получится, сэр, для этого я недостаточно впечатлительна.
Гирон застыл с абсолютно непроницаемой маской, за которой Ви не смогла бы угадать ни досаду, ни рассерженность или надменность.
Следующие слова, прозвучавшие с его уст, прозвучали бесцветно и отчужденно:
– Жаль, что вы покинете нас. Мы бы могли быть полезны друг другу. Столь выносливая претендентка стала бы для нас ценным ресурсом, но в итоге вы потратите свои жизненные силы на бессмысленный штурм ЦГЛ, как и многие одиночки до появления объединенного движения.
Ви почувствовала, как опора уходит у нее из-под ног и она будто тонет в массе серой густой воды. Нет больше никакой надежды, даже слабого шанса переговорить с инженерами бунтовщиков.
Вивиан взяла свою волю в железные тиски:
– Постоянным рекрутом я быть не смогу, но и штурмовать в одиночку ЦГЛ тоже. Тем более, учитывая, что ответов мне это не даст.
«Я отправлюсь в ЦГЛ, но не на бессмысленную осаду, а на добровольную ликвидацию, как только узнаю, что запись в моей капсуле не была сфабрикована».
Зародыш облегчения стал теплиться внутри, как только по-деловому Гирон ответил:
– У вас родилось новое предложение?
Вивиан призвала на помощь все свои дипломатические способности:
– Можете не показывать мне вашу сверхсекретную базу, выдавать бластер или награждать отличительной красной повязкой, заставляя произносить клятву верности вашей самоотверженной миссии, – ее опять слегка занесло в выражениях, но по спокойному лицу Гирона невозможно было бы отследить никакой реакции, поэтому девушка продолжила. – Просто дайте пообщаться с инженерами. Если они действительно обладают ценной информацией, то при следующей операции, какой бы она не оказалась, вы можете рассчитывать на мое участие. Найдете меня или свяжетесь как-нибудь. Ваших людей полно в этом городе. Я отвечу на вызов и сделаю, что потребуется.
– Даже если потребуется подставиться под удар?– Скептично уточнил командир, сложив руки на груди.
– Все верно.
Ви замерла в ожидании услышать мнение лидера. Тот выглядел не совсем удовлетворенным подобным раскладом, его явно одолевали сомнения.
Наконец «первичник» сжал губы, аккуратно и деликатно произнося прагматичные слова:
– Похвальная целеустремленность, но все же не исключает риск утечки информации, уклона от выполнения обещания или вашего предательства. Если попадете в руки патрулю и он узнает о связи с нашей организацией, то из вас вполне могут выбить сведения. Рисковать делом всей своей жизни из-за вашего упрямства я не намерен, – Вивиан еле сдержалась от горькой усмешки: кто из них был упрямее? – Если это окончательное предложение, то извините, мне нужно возвращаться на базу.
Девушка огорошено захлопала глазами, когда уткнулась взглядом в спину лидера, оставлявшего ее одну на террасе-дворе перед зданием бывшего Совета.
Сердце провалилось куда-то вниз, когда она осознала свое положение: теперь ей некуда идти и не у кого узнать о записи без риска быть тут же схваченной и устраненной.
Девушка громко выдохнула, ощущая, как ноют кости во всем теле, а мигрень болезненным очагом покрывает ее правое полушарие. В нос ударил солоноватый запах крови, и в следующий миг несколько горячих капель упали на железные прутья под ногами. Ви накрыло головокружение и тошнота. Она прислонилась к арке, из которой не так давно вышла, а затем присела у ее основания.
Черным рукавом чужого комбинезона она стерла густую бордовую струйку с подбородка.
Разочарованно окинув высотное здание Совета, первичка твердо решила не двигаться с места, пока ее труп не станет гнить и мешать повстанцам своим зловонием.
Если их лидер Гирон рассчитывал, что обездоленная «первичка» броситься ему в ноги и попроситься под его крылышко, обещая за лечение, сон и еду пополнить ряды его бессмысленной армии, то он явно недооценивал ее гордость, доставшуюся девушке по наследству от отца.
Как Лила часто негодовала, что отцовская линия Фэй отличалась ужасной несговорчивостью и гордыней, которая не позволяла им полагаться на кого-то кроме самого себя.
Но в ту секунду, когда Ви осталась в одиночестве между пустых, брошенных зданий, в которых давно не было жизни, мысли о сохраненной гордости ее не грели. Внутри все пульсировало и ныло одновременно и от физической, и от душевной боли. Так хотелось ощутить прикосновения Лилы, ее теплые объятья.
Ви уперлась лбом в стену и не могла найти сил даже на то, чтобы выплакаться. Ей с трудом удавалось проявлять свои чувства, и она всегда гадала, каково это быть такой, какой была сестра – иметь внутренний стержень, но вовремя отпускать всю горечь и тревогу.
Прикрыв глаза, Ви видела перед собой беззаботную улыбку Буггиды, в чей грязный фартук так хотелось бы уткнуться лицом. Он бы погладил ее по плечам и отыскал утешительные слова. Но они больше не увидятся, ведь Ви искренне боялась навлечь на мужчину беду своим необдуманным появлением.
Буггида потерял последнего друга из семейства Фэй. А Вивиан потеряла все.
Перед глазами замерцали вспышки: лазерные выстрелы синих и красных цветов, в голове эхом отдавались звуки выпущенных зарядов. Почему не один из них не настиг ее, раз она все равно больше не нужна этому обществу?
Тело Вивиан отяжелело, будто прижатое железными плитами, а мысли уплывали куда-то в пустоту.
Сознание девушки медленно погасло.
Глава 3
В восстановительные инкубаторы всегда поступал очищенный кислород первого сорта, за транспортировку которого в эту часть Галактического Континента торговые бренды запрашивали баснословную сумму.
Сознание отказывалось верить, но Вивиан ощущала именно его: она ни с чем бы не спутала это восхитительное ощущение легкости и плавности каждого вдоха и выдоха.
Неоново-зеленый свет мелких индикаторов подсвечивал ее тело, аккуратно уложенное на воздушную гравитационную подушку.
Вивиан с третьей попытки удалось распахнуть глаза.
Но прежде, чем осмотрелась, она уже догадалась, где находится, хоть и видела эти аппараты лишь в рекламе дорогостоящих аптек и больниц. Она парила в инкубаторе, использовавшемся для комплексного лечения и восстановления живых организмов.
Ее настигла паника: даже работая без перерыва, за эту роскошь ей не расплатиться и через эвтарков десять.
Кислород подавался через небольшие прорези в гелевой внутренней оболочке инкубационной камеры, и оттуда же с тихим шипением ему на замену шел прохладный туман. Ви постепенно успокоилась и, оглядываясь, прикидывала, где она оказалась.
Зачем кому-то лечить ее тело, обреченное выгореть через несколько ниципцев? Какими бы инновационными не были эти аппараты, они могли лишь оттянуть неизбежное.
По бокам камеры оказались схожие отсеки, также озаряемые неоново-зеленым свечением. Отсек слева был пуст, но справа явно использовался, судя по горящим индикаторам.
Вивиан не знала, сколько минут прошло, прежде чем подушка плавно опустила ее вниз. Подача тумана приостановилась. Крышка инкубатора бесшумно поднялась вверх.
Над нею склонилась молодая кучерявая блондинка с очками в толстой оправе, опущенными на переносицу. Ее большие карие глаза искрились, а тонкие лиловые губы расплылись в приветственной улыбке:
– С пробуждением тебя! Рада, наконец, познакомиться!
Ви зажмурилась от потока бледно-синего света энергосберегающих плит, что так не походил на теплый и успокаивающий неоново-зеленый. Потом оглядела себя и обнаружила, что из одежды на ней были лишь майка и нижнее белье..
– Она проснулась? – знакомый голос послышался в дальней части помещения.
К кудрявой девчонке в белом халате прошаркал темнокожий старик. Вивиан встретилась с его взглядом, не в силах оторвать затылок от обволакивавшей подушки.
– Не торопись вставать, дитя. После восстановительного сна мышцы отвыкли от резких движений.
