Ви слышала вдалеке голос дневного патруля, звучавшего через громкоговоритель. Ее дыхание сбилось, шумело в ушах, костяшки пальцев правой руки опухли и гудели от боли. Девушка кровожадно оскалилась: «Пальцы за пальцы, вот как?».
– Эй, – послышалось снизу, и Ви увидела, что парень разобрался с плитой, под которой простиралась темная бездна. – Прыгай, и пошустрее.
Незнакомец глядел на нее снизу вверх, выжидая, пока девушка воспримет команду.
Вивиан плохо понимала, что она делает, но решила, что иного выбора нет. Оттолкнувшись, Вивиан прыгнула в зияющую холодную пустоту.
Приземление вышло жестким, Ви пришлось присесть, но ноги выдержали. Теперь она находилась в бесконечном темно-зеленом туннеле, похожем на те многочисленные трубы-черви, по которым работники заводов и фабрик покидали промышленную зону. Одно отличие – здесь было сыро, отовсюду стекали сточные серые воды.
Рядом послышался гулкий шлепок: повстанец приземлился аккурат возле нее и кивнул:
– Плиту закроют позже. Надо идти. В этой части труб не безопасно.
Вивиан не задавала вопросов. Пока что. Она молча последовала за незнакомцем, подозревая, что тот ведет ее в скрытый лагерь ополченцев.
Вскоре их накрыла кромешная тьма. Электричества не было в этой части труб, но парень шел твердо и уверенно, будто темень была его давним знакомым и вела его в нужную сторону сама. Ви приходилось идти вплотную к его спине, чтобы не оступиться и не упасть прямо в грязные лужи.
– Так, еще на два уровня вниз, – внезапно раздался его голос, но Вивиан понятия не имела, о чем он говорит.
Как бы Вивиан не пыталась напрячь зрение, слегка привыкшее к непроглядной тьме, она не сумела разглядеть, куда дальше вела труба. Но вскоре парень вновь заговорил:
– Тут крутой спуск по винтовой лестнице. Лучше положить руку мне на плечо, иначе свалишься и вывихнешь шею.
Вивиан к совету прислушалась и сделала так, как велели. Ткань, подделанная под кожу, неприятно заскрипела под шершавой ладонью девушки.
Они спускались медленно, ступенька за ступенькой, и у Вивиан неожиданно почти началась паника: потеря пространственной ориентации, клаустрофобия и ощущение бесконечности спуска.
Спустя долгое время, когда ноги уже начали неприятно гудеть от напряжения, они вступили на ровную поверхность, было так же темно.
– Почти на месте, – осведомил ее личный проводник.
После лестницы они резко ушли вправо, игнорируя прямой путь, и голос парня вновь послышался в паре сантиметров:
– Сейчас надо будет протиснуться в очень узкий коридор. Не бойся, он короткий.
Вивиан вновь накрыла волна клаустрофобии, когда она ощутила, как стены будто внезапно сдвинулись и сжали ее плечи так, что пришлось идти полубоком. При этом воздух в помещении практически испарился, и девушка старалась обуздать панику, чтобы не начать задыхаться.
Макушка ополченца, что шел впереди нее, внезапно осветилась дальним тусклым светом. Ви прищурилась от ядовито яркого освещения, которое ударило по глазам.
Они вышли из узкой щели на свет. Туннель в этой части значительно расширился, став похожим на широкий безлюдный зал, освещенный продолговатыми светящимися трубами блевотного-зеленого цвета у самого потолка. Вивиан жадно втянула сырой морозный воздух, от которого кончики пальцев и носа начали леденеть.
Парень уверенно прошагал к дальней пустой стене зала, покрытой плесенью, и пару раз постучал. Бетонная стена казалась абсолютно цельной. Но внезапно в ней открылось маленькое отверстие, к которому русый поднес свою бандану, все это время покоившуюся в кармане пиджака.
– Нас двое. С Кварцевой площади. Хвоста нет.
По ту сторону стены ничего не ответили, отверстие закрылось. Через минуту дверь начала подниматься вверх, к потолку, открывая внизу щель высотой с десятилетнего ребенка-«первичника».
Проводник вдруг улыбнулся брюнетке и махнул в сторону открывшегося прохода. Он наклонился и пролез в него, Ви следом проделала то же самое.
По ту сторону стены растянулось помещение в разы масштабнее того зала, из которого они пришли. Путники оказались на большой платформе, закрытой металлической клеткой, а внизу за ней простирался огромный ангар, наполненный огражденными зонами, высеченными в стенах небольшими проходами и выемками, сверху отовсюду спускались и поднимались такие же лифтовые платформы, выполненные в виде металлической клетки.
Коренастый мускулистый мужчина за сеткой, нажав на рычаг, отправил их вниз, к основанию ангара. Вивиан удивленно рассматривала все вокруг. Она совершенно не так себе представляла базу сумасбродной шайки бунтарей.
Со скрежетом и скрипом платформа столкнулась с землей, со слабым шипением клетка приподнялась, сформировав выход из произвольного лифта.
Если народ внизу и отметил прибытие чужачки, то никак этого не выдал. Молодые ребята стояли кучками кто где, болтали, тренировались, отрабатывая друг с другом удары, но не спешили приветствовать или как-либо салютовать прибывшим. Похоже, явление новых лиц было здесь частым явлением.
Русый повстанец в красной кожанке прошествовал к одной из полукруглых выемок в стене, в которой стояла металлическая широкая скамья такой же формы.
Свет тут был наиболее яркий, и Виви не переставала гадать, где эта банда достает столько свободного электричества.
– Присядь, все-таки пришлось побегать, – миролюбиво бросил парень, оглядывая толпу в ангаре, сквозь которую к ним шли еще двое повстанцев.
Ви, посчитав, что в ногах правды нет, присела на скамью и ощутила, как молчавшая весь путь боль вновь разлилась по телу, концентрируюсь в сломанных пальцах.
– Заварушка на Кварцевой площади? – Мелодичный женский голос послышался за русым парнем, и Вивиан выглянула из-за его спины.
К выемке подошла девушка из второго класса в черной толстовке, стянутой темно-синим глянцевым ремнем на талии, а короткие джинсовые шорты вместе с высокими сапогами на платформе подчеркивали удивительную длину ее ног.
Она была высокой и стройной, но кости слишком сильно выпирали под смуглой кожей, демонстрируя одну из основных проблем первого класса: недоедание. У нее был лисий разрез глаз, а длинные черные волосы были собраны в высокий конский хвост, вытягивая ее еще на несколько сантиметров в росте. На запястье была повязана красная опознавательная бандана.
– Да, пришлось ввязаться, иначе они бы ее повязали, – без какой-либо нотки досады или осуждения ответил русый парень.
Перед Вивиан материализовался невысокий подросток со стрижкой под «ежик», утопавший во взрослом красном комбинезоне, и улыбнулся почти полностью беззубой улыбкой:
– Ничего, сестра, мы с тобой. Все тяготы и невзгоды делим поровну!
Вивиан сморщилась и сердито процедила:
– Я тебе не сестра.
Подросток опешил и невинно захлопал глазами, выставив ладони перед собой:
– Ладно-ладно, зачем так злиться?
– Что малец тебе сделал? Хочешь огрызаться, возвращайся к плащам, от которых мы тебя спасли.
Красивый девичий голос прозвучал жестко, а сама девушка сложила руки на груди.
– Оставьте, ей и так немало досталось, – устало молвил русый парень, взъерошивая светлые локоны.
– Как будто у нас не жизнь, а сахар! – Бойко откликнулся подросток.
– Ну хватит, Омут, серьезно. Отцепись от нее, – настойчивее потребовал незнакомец, затем сразу же обратился к девушке: – Отчет по столкновению готов?
Девушка выпрямилась, вытянув руки вдоль туловища в боевой стойке:
– Двое раненых, уже в лазарете. Одного приволокли парализованного лазером, к завтрашнему вечеру отойдет. Остальные вернулись на базу в целости и сохранности.
Русый молча кивнул, затем вновь заговорил:
– Девушку тоже нужно осмотреть в лазарете, похоже, сломаны пальцы и…
– И смердит как помойная крыса. Проведу в кислотные душевые, а затем постригу, – с энтузиазмом продолжила девушка, с кривой ухмылкой глядя на Вивиан. Та с искренним безразличием встретила взгляд лисьих карих глаз.
– Сначала оставь нас на пару минут. Потом возвращайся за ней, – приказал повстанец. Подросток и девушка без лишних слов удалились.
Русый парень присел на скамью рядом с Ви, отчего та едва заметно вздрогнула. Она смотрела на дальних ополченцев в ангаре и не удостоила незнакомца взглядом. А он внимательно смотрел на нее.
– Извини их, – мягко заговорил он, оглядывая девушку и затем переведя взгляд в ту же сторону, куда смотрела она, – тут все как братство, ищут семью и пытаются создать узы друг с другом. На самом деле им тоже бывает страшно и одиноко. Не суди их строго.
– Тоже? – Надменно вскинула бровь Вивиан, уставившись в глаза собеседника, которые оказались темно-зелеными.
Парень лишь пожал плечами и снисходительно улыбнулся. Вивиан безразлично восприняла его улыбку, затем спросила:
– Кто ты?
– Калун, я руковожу младшими отрядами. Расскажешь, что тебя заставило взбунтоваться на площади? – Обсуждать это Вивиан не хотела ни с кем и никогда, ощетинилась, нахмурилась, но парень продолжил: – Хотя, мы ведь оба знаем причину. Я прав?
Девушку пронзил, будто током, приступ гнева. Ее лицо вновь исказилось в порыве ярости:
– Мне нечего обсуждать и незачем играть в бессмысленную войнушку. Если хотите, чтобы я что-то сказала, то отведите меня к вашему командиру или вожаку, как вы его там кличете. Или к своим инженерам, которые разбираются в технике. Иные беседы мне неинтересны. Если мои условия невыполнимы, то мне лучше уйти.
Выражение лица Калуна никак не изменилось.
– И куда ты пойдешь? Ты объявлена в розыск, тебя ищут патрульные отряды. А когда найдут, то предадут ликвидации. Сценарий до боли прост. Но если останешься с нами, сможешь поквитаться со своими обидчиками.
– Не надо тут вербовки и лозунгов. Понимаю, что вы пополняете ряды своей организации за счет таких беглянок, как я, но не стоит выдавать этот вариант за мой единственный шанс поступить благоразумно. Я сама решу, как мне быть. Вы можете устроить встречу или нет?
Калун недоверчиво покосился на девушку, гадая, не ударилась ли она головой по дороге:
– И какие еще варианты у тебя есть? В одиночку против системы? Когда тебя чуть не убили на площади, если бы не наша помощь? Сама хоть немного себя слышишь?
Внезапно коммуникатор, который вместо запястья был вживлен ополченцам в мочку правого уха, запищал, и из него раздался низкий женский голос:
– Калун, чего так долго? Где отчет по этой девчонке? Что за акцию она устроила?
Занервничав, русый парень зажал мочку уха большим пальцем и раздосадовано произнес:
– Она ничего мне не говорит. А пытки – это слегка не мой профиль.
– С ней и без пыток все понятно, – голос донесся совсем рядом, и Ви повернула голову в сторону появившейся высокой девушки.
Калун убрал палец с мочки уха, и сообщил ей:
– Она просит аудиенции у лидера. Или у наших инженеров.
– У лидера и инженеров? Ну да, они ведь сидят без дела и ждут, когда с ними захотят поболтать. – Высокомерная усмешка заиграла на темно-красных пухлых губах незнакомки.
– Вас угнетает подчинение и жизнь по правилам элиты, но у самих жесткая иерархия и щенячья преданность с поклонением своему лидеру. Вы уверены, что на верном пути? – Усмехнулась Вивиан, глядя поочередно то на Калуна, то на брюнетку.
– Заткнись! – Девушка внезапно вспыхнула, двумя изящными шагами длинных тонких ног подошла к Ви вплотную и схватила ее за воротник комбинезона, встряхнув его. – Думаешь, такая смелая, разок рискнула жизнью на площади и возомнила себя бесстрашной? Да наши собратья погибают толпами за акции посерьезнее и важнее твоей детской неуравновешенной выходки!
Калун уже хотел утихомирить единомышленницу, но та сама взяла себя в руки, отпустила Виви и отошла в сторону, нервно поглаживая длинный хвост
Виви вновь ощутила, будто проваливается в зияющую пустоту, но на этот раз был вовсе не люк и не проход в металлическом полу. Пронзивший холод слегка охладил ее пыл, делая голос спокойнее и адекватнее:
– Я не буду говорить о своих целях и планах. Отведите меня к лидеру или к инженерам, если можете.
Калун опустил голову и удрученно покачал головой, а незнакомка издала звонкий смешок, после чего надменно заговорила:
– Скрываешь свои цели, значит? Очнись, ты не первая и не последняя, кто захотел поквитаться с Сотней. Или решила разделаться с ЦГЛ? Тоже мне, загадочные цели. Все как у всех.
Калун встал со скамьи и хмуро посмотрел на Вивиан:
– Я согласен с Кратой. У тебя нет прав чего-то требовать. По-моему, ты выбрала неверный тон для общения с нами.
Вивиан подняла взгляд на двух соратников, которые смотрели на нее без прежнего интереса и намерения выслушать, скорее уж враждебно.
Ви сглотнула ком, прочистила горло, а затем, слегка сморщившись от пронзительной боли в пальцах, заговорила менее дерзко и претенциозно:
– Я усвоила, что не могу просто так заявиться к лидеру вашего ополчения после всех неприятностей, что доставила. Но если вы в состоянии отвести меня к старшим членам ополчения или к инженерам, то прошу сделать это. Прошу, не требую. Только они могут дать мне ответы. Если вы отказываетесь, то я вынуждена уйти. Меня здесь ничто не держит. Больше вмешиваться в ваши дела я не намерена.
– А как насчет наших просьб? – Сухо поинтересовалась девушка по имени Крата. – Ты их выполнишь?
Вивиан не хотела заключать никаких сделок с повстанцами, тем более рискуя увязнуть в этом по уши, но иных способов открыть правду и разобраться с возникшими вопросами у нее не было. У нее не было ничего, никаких зацепок, никакой ценной информации взамен. У нее не было никого, на кого она могла бы положиться. Никогда не было. Возможно, в глубине души она понимала, что с ополченцами ее роднит гораздо больше, чем она хотела признавать.
– Да, услуга за услугу. Сражаться и погибнуть за вас не обещаю, ведь я не просила защищать меня от стражников, но ответную просьбу я выполню, – решительно выговорила девушка, получив одобрительные кивки от Калуна и Краты.
Теперь, когда те стояли рядом, Ви заметила, что Калун был ниже эффектной брюнетки на полголовы, но у обоих на пальцах рук проглядывались одинаковые шрамы по типу ожогов.
– Крата, ведешь ее в лазарет к Огулу. После осмотра приведи ее в порядок. Найдешь меня на стрельбище, я отведу ее к руководителям.
Глава 2
Лазарет, вопреки ожиданиям Вивиан, оказался крохотной капсулой, в половину меньше той, где она жила. Сюда помещалось лишь два человека, и те доставляли друг другу неудобства при перемещении.
Крата осталась ждать у входа, перебрасываясь фразами с проходившими мимо «рекрутами» и смеясь их шуткам. Ви уже во второй раз отметила, что голос ее был приятным, мелодичным и запоминающимся, а смех оказался звонким.
– Наша спасенная? Меня предупредили, что ты зайдешь. Проходи, не стесняйся, – медик в лазарете оказался темнокожим старцем с седой бородой и причудливыми огромными окулярами на серых глазах.
В капсуле, которую Ви назвала бы кабиной, судя по габаритам, помещалась всего одна койка и небольшой рабочий столик со стулом, а на стене над ним висели полки с разными банками и цветными микстурами.
