– Разве ты больна, почему не сказала мне?
– Нет, я не больна, все в порядке. Просто знаешь, голова кругом от этой новости.
– Почему я не вижу радости на этих щечках? Ты же всегда мечтала учиться и достигать вершин! Хватит тебе сидеть со мной, я справлюсь. Придется немного ужать расходы, чтобы ты там ни в чем не нуждалась, а обучение оплатит Софи. Это же победа, Эмма!
– А где мы будем жить?
– Софи так же поговорила со своей подругой. Ее дочь живем неподалеку от колледжа и с радостью примет тебя.
– Значит ты останешься здесь?
– Думаю, что взрослой серьезной девушке надсмотрщик там ни к чему, а я смогу сменить обстановку в доме, сделать ремонт…
Впервые голос тетушки не орет, а звучит очень трогательно и спокойно. Эмма обнимает ее.
– У тебя наконец появится возможность устроить личную жизнь.
– О чем ты? Думаешь я отправляю тебя учиться и тут же отдамся в руки какого-то престарелого мужлана! Ты прекрасно знаешь, что я не готова терпеть кого-то их пола. Я займусь домом, напишу пару картин и может они будут продаваться лучше, чем последние пять. Ну хорошо десять. Остальные были совсем неплохи.
Они обе улыбаются.
– Пора собираться. Ты уезжаешь завтра.
– Так скоро?
– Софи конечно навела шороху, но преподаватели ждать тебя не станут. Нужно ехать.
– Хорошо. Идем.
–Твоя машина на парковке. Вон там. А точно!
Тетя достает из своей сумки ключи.
– Прости, я опять автоматически забрала ключи! После того случая, что ты оставила их в машине и ее чуть не угнали, не могу отделаться от мысли, что ты иногда бываешь просто преступно рассеянной!
– Хорошо. Я буду вешать их на шее, – отвечает Эмма.
Не ожидал от Айны такого подарка, но я сделаю свой. Закрываю рукой машину и она превращается в добротную иномарку, а еще Грейс не должна помнить это старье! Она была бы в шоке, если б не мое вмешательство.
– Ты купила другую машину или мне кажется?
– Да, сюрприз. Садись.
Знаю, так нечестно, и это сто пятое нарушение правил. Только почему мои силы все еще со мной?
Тетушка с удовольствием рассказывает о покупке, а я решаюсь испытать судьбу еще раз. Смотрю на Эмму и мысленно внедряю ей в голову правила дорожного движения. Хочу, чтобы она сама села за руль и доехала до дома целой. Грейс ужасно водит! Это последнее, что я могу сделать для нее. Теперь мне доступны только мелкие фокусы и невидимость, но здесь хватит и этого.
Пытаюсь уйти подальше и захожу в толпу. Конечно я делаю еще несколько попыток посмотреть ей вслед, но удерживаюсь в самый последний момент. Эмма была слепа два года. Два ужасных долгих года! Я думал она сломается, как и я когда- то, и возненавидит жизнь, но она стойко переносила все проблемы. Я так не смог бы! До этого дня я думал, что был ее Хранителем, но врал сам себе! Это она оберегала меня от главного врага – себя самого! Этот мир – моя ссылка за разрушение другого, и, если бы в нем существовала Эмма, я пожалел бы его только ради её улыбки.
Глава 2. Эмма
Мое прошлое ускользает от меня, каждый раз, когда я задумываюсь о нем. Я помню каждый сон до мельчайшей детали, но не лица родителей, а до этого дня я не знала, как выглядит Грейс, и даже я сама. Я ослепла два года назад, внезапно, без всякой причины, так говорит тетя. Только все было иначе. Мне страшно осознавать это, но, похоже, отсчет моей жизни начался не с рождения, а с того дня, когда я оказалась совершенно одна в незнакомом городе и в полной темноте. Этот миг мне не забыть никогда.
Я возникла из ниоткуда и лишь по звукам поняла, что стою посреди оживленной улицы. Порыв ветра поднял ворох листьев и с силой отбросил на меня. Они с шелестом рассыпались под ноги и разлетелись на прохожих. Люди быстро шли вдоль дороги и не обращали на меня никакого внимания. В воздухе чувствовалась влага и уже накрапывал дождь. Я закрыла глаза от ужаса, ведь меня окружала только темнота, но, когда открыла вновь, ничего не изменилось. Кто-то толкнул меня по плечу и я попятилась назад, пока не прижалась к единственной стене, которую мне удалось нащупать. Ее неровная кладка вместе с кусками разрушенной лепнины больно врезались в спину, но я не чувствовала боли. Она начала разливаться по мне гораздо позже. Тогда же, я только сильнее вцепилась в стену и замерла
Дождь становился все сильнее и я быстро промокла до нитки. Капли бежали по лицу и смешивались со слезами, а я все еще верила, что это только сон. Помню, что пыталась кричать, но не могла выдавить ни звука, будто у меня отняли голос. От этого паника еще больше сдавливала грудь и я начала задыхаться.
Тогда я и приняла решение выйти на дорогу, чтобы меня хоть кто-то заметил. Я хотела прекратить это и не понимала, что делаю. К счастью, перед самой дорогой кто-то поймал меня за плащ и отвел в сторону. Это точно был мужчина. Незнакомец крепко держал меня за талию и тяжело дышал, будто испугался. Странное чувство, что мы должны были встретиться именно здесь, охватило меня.
Он кончиками пальцев убрал мокрые пряди, прилипшие к щеками, и прервал вдох самым чувственным поцелуем. Казалось, что он согрел все вокруг, потому что дождь сразу же прекратился и стало теплее. Мурашки от холода и его влажных губ прокатились волнами до самых колен. Я ничего не могла сделать с собой, мой разум отказывался подчиняться и отдался его власти. Это длилось недолго, затем он исчез и окрик тети вырвал меня из страстной пелены.
Грейс всегда вспоминала об этом, как о втором дне рождения. Но тогда я не понимала, кто она. В моей жизни не было никакой Грейс, но она упорно убеждала меня в обратном. Был ли у меня выбор? Конечно нет, мне некуда было идти и я согласилась с ней. Затем мы переехали в другой город и в новый дом. Тетя очень хотела, чтобы он был нашим общим, но я никогда не считала его своим. В действительности я вообще не знала кто я и как появилась на той улице.
Этот кошмар возвращался ко мне еще долгие ночи. Та же темнота, звуки и дождь. То же безразличие людей вокруг! Я думала, что схожу с ума и умоляла Грейс быть рядом. Она любила спать внизу, но ради меня перебралась в комнату за стенкой. Но однажды все изменилось. Я начала видеть сны, а не только слышать или чувствовать, и мой спаситель был в каждом из них. Я не видела его лица, но отличила бы из тысяч древесный аромат с легкими нотками свежести и запахом его кожи. Вскоре я научилась ощущать его задолго до того, как он приближался ко мне, но каждый раз он появлялся неожиданно. Это кажется странным, но мы почти не говорили. Он рисовал мои сны и мы просто погружались в них. Лишь изредка я слышала его шепот у виска, и всегда одни и те же слова: “ Прости меня”.
Наверное он не мог иначе, мне же хватало его присутствия рядом. Встречи с ним помогали пережить бесконечные походы по врачам, больничные застенки, скитания по комнате и социальный вакуум. Он заменял мне вид из окна и прогулки возле дома, аудиокниги и рассказы тетушки о том, как устроен мир. Я не знаю, кто он. Может призрак, может плод моего воображения, но представляю его, как ангела, и он приходит ко мне, чтобы помочь примириться с настоящим. А может просто не сойти с ума.
Проезжаю 300 метров и только теперь пытаюсь осмыслить произошедшее. Все это время на мне была густая пелена, а сейчас она будто слетела с меня, и я не могу найти себе места. Меня пронзает чувство, что тот человек и был моим ангелом, и он снова спас меня, но уже в жизни! А я не попыталась найти его и просто уехала!
Эта мысль прокатывается по телу ледяным эхом, и я бездумно хватаюсь за ручку двери. К счастью, Грейс очень бдительна и сразу же удерживает руль.
– Ты с ума сошла? Что с тобой?
Я не смогу ей объяснить, поэтому просто молчу и смотрю в одну точку.
– Садись рядом, я больше не дам тебе проехать ни метра!
Не спорю и сажусь назад. Тетя блокирует двери и краем глаза следит за мной.
Я вижу его лишь во сне, а значит это не может быть он! Это просто прохожий! Просто совпадение!
Грейс замечает, что я ерзаю по сидению и сверлит меня взглядом. Пытаюсь успокоиться, но вместо этого все быстрее перебираю пальцы от волнения. Впереди светофор, он сигналит красным. Останавливаемся и ждем, пока люди переходят дорогу. Я бы не обратила внимание на них, но вдруг мужчина в спортивном костюме отделяется и идет к нашей машине. В это момент телефон тети начинает отчаянно вопить. Я вздрагиваю, а она копошиться в сумке и пытается найти его. Грейс всегда носит с собой половину дома, чтобы быть готовой к любой ситуации. Мужчина надвигает кепку на глаза, затем достает из рюкзака какую-то книгу. Окно закрыто, но, как по волшебству, стекло опускается и он быстро проталкивает книгу в салон. Она падает на заднее сидение, а я никак не могу понять, почему крайне дотошная Грейс ничего не замечает. Смотрю на сидение рядом с ней и удивляюсь еще больше. Тетя вывалила на него столько вещей, что я невольно начинаю сомневаться в том, что вижу. Они никак не могли поместиться в дамской сумочке!
Грейс недовольно вскрикивает:
– Какой смысл звонить, если не можешь подождать, когда возьмут телефон!
Отворачиваюсь и смотрю в окно, чтобы отвлечься.
– Кто это?
– Наверное Софи, ее недалекие помощники с утра атакуют меня глупыми вопросами.
Сзади раздаются сигналы, чтобы мы, наконец, сдвинулись с места. На светофоре зеленый и мы едем дальше. Все это время я отчаянно ищу в Грейс хотя бы малейшие признаки волнения или фальши. Напрасно. Она совершенно непробиваема. Вот уже час тетя выражает сплошное недовольство всем на свете. Чтобы не слышать этого я уставляюсь в окно и просто рассматриваю город. Я представляла себе его иначе. Не понимаю, как в нем умудряются сочетаться милые домики и стеклянные монстры. Наверное так же, как в характере Грейс уживается вольный художник и зануда.
Наконец, мы проезжаем через арку и останавливаемся у коттеджа с белой террасой. Я помню, как Грейс сводила с ума соседей, подкрашивая ее в течение месяца, чтобы добиться идеально ровного цвета. Терраса намного больше, чем мне казалось. Внутри стоят плетеные кресла и маленький круглый столик. Я сразу полюбила этот тихий уголок, но только сейчас осознала почему. Он очень знаком мне, будто вырван из прошлого.
Грейс бросает вещи в сумку и выходит. Я наблюдаю за ней минуту, а она по-прежнему не замечает книгу, что лежит на заднем сидении. Это совсем на нее не похоже. Осторожно достаю ее и быстро пролистываю. Она совершенно пуста, кроме первой страницы: “Моя дорогая дочка…”
Вдруг Грейс склоняется и стучит в окно.
– Ты решила заночевать в машине?
– Нет, я уже иду.
Беру книгу и пытаюсь спрятать за спину. Этот трюк точно не мог сработать, но Грейс замечает только мое волнение и спокойно заходит в дом без каких-либо вопросов! Спешу внутрь и быстро поднимаюсь в комнату. Осматриваю книгу еще раз. У нее потертый переплет из черной кожи и пожелтевшие страницы. На ощупь он очень похоже на…Неужели это та самая книга, от которой хотел избавиться тот незнакомец?
Вдруг Грейс начинает кричать:
– У нас мало времени, дорогая! Нужно срочно собирать вещи!
Она точно была внизу, но через секунду уже открывает дверь. От неожиданности я роняю книгу и встаю перед ней, пока тетя начинает метаться по комнате. Она уверена, что я обязательно что-то забуду. Десять минут я смотрю на нее и не решаюсь сойти с места, пока Грейс не кричит на меня:
– Ты весь день там будешь стоять или поможешь мне?
Пытаюсь быть спокойной и хватаюсь за первую же стопку с вещами. Пока тетя формирует еще одну, осматриваю комнату, чтоб убедиться, что книга на месте. Напрасно, ее уже нет!
Тетя не подходила туда, она все время была рядом! Куда она могла деться?
Глава 3. Алан
Сегодня я должен остаться здесь: за потертой стойкой бара самого захолустного клуба, какой только можно отыскать в Беловью. Севиры предпочитают мегаполисы, значит обойдемся без драки. Шекс с кислой физиономией смотрит на единственную стопку водки и отодвигает ее в сторону. Последние десять вливаю в себя как воду, но так и не могу забыться.
– Почему ты пришел сюда? – спрашивает он.
– Я вмешался в свободу воли.
– И дошёл только до первого попавшегося бара?
– Как видишь…
Шекс стучит по стойке костяшками пальцев и внимательно смотрит, как я опустошаю очередную стопку.
– Какой смысл пить, если алкоголь не действует на тебя?
– Если я выпью ещё сотню, может почувствую лёгкое опьянение и мне станет нет так хреново.
Заказываю еще пару и это окончательно выводит моего друга из себя.
– Да остановись ты! Это не поможет!
– Если я остановлюсь, то не смогу выдержать эту ночь. И как последний идиот снова пойду к ней, а значит все зря. Я и так слишком затянул.
– Значит никаких надежд? Наконец-то.
– Не знаю.
Он конечно не верит мне, а я ненавижу, когда ковыряются в моей голове, поэтому останавливаю разговор и закидываю в себя ещё две порции. Нет, не работает, нужно придумать что-то ещё. Смотрю как Шекс презрительно осматривается.
Это не его имя, скорее прозвище из первых букв его фамилии. Он ненавидит, когда его зовут настоящим. Не спорю, его прошлое не назвать светлым. Я и сам бы избавился от своего без сожалений, но нет смысла.
Вокруг сидит откровенный сброд. Парень в засаленной майке и рваных трениках идет мимо и брезгливо смотрит на мою черную рубашку с запонками, а затем на белый плащ моего друга.
– Нужно уходить. Мы привлекаем слишком много внимания, – говорит Шекс.
Он ведет себя, как обычно. Пытается все просчитать и держать под контролем, а еще не пьет. От такой пресной жизни я бы начал биться в припадке, но его очень сложно пробить на эмоции, поэтому он лучшее лекарство от приключений. Хотя и у него есть недостаток – он не любит людей.
– В чем проблема вернуться домой? Ты все равно не спишь, а без сил не появишься в ее сне. Забыл, что за тобой идет охота?
Пока Шекс напрасно пытается убедить меня вернуться в наше царство уныния и одиночества, справа от нас садится местная охотница за мужиками. Она, как ищейка, чует запах денег за версту, поэтому носит самое короткое и самое красное платье из своего шкафа. Без сомнений, бармен работает с ней в паре и спаивает богатеньких пижонов, пока она вертит рядом с ними голой задницей. Этим разводкам уже лет двести.
Я достаю маленький энергетический сгусток из кармана и превращаю в крупную купюру. В моем мире наличность – это энергия, а не резаная бумага. Специально показываю ее обоим и кладу на стойку. Бармен быстро сгребает деньги к себе. Конечно, он думает, что нашел простачка и очень доволен. Его разбавленное пойло не стоило и половины этой суммы. Пусть подавится, сегодня у меня нет желания наказывать его за алчность. Но этого обоим кажется мало и сообщник нарочно ставит заказ незнакомки в красном прямо перед нами. Помогает ей произвести еще больше впечатления. Она тянется за порцией текилы и склоняется прямо надо мной. У нее ужасный вкус даже для обитателей этого убогого бара. Ее выпадающая из платья грудь прямо демонстрирует полную готовность к сексу без лирики в грязной кабинке туалета.
Шекс дергает меня за рукав, чтобы я не делал глупостей, и, понимая, что сейчас идет игра не на жизнь, откидывается и смотрит в сторону. Я делаю шаг на встречу девчонке, а она смотрит мне в глаза и, как бы невзначай, руками скользит по бедрам. Это очень изобретательный способ поиска наличных в карманах моих брюк. Долгие скитания по членам посетителей научили ее держаться, словно она дорогая эскортница, а не проститутка с соседнего двора. Жаль огорчать, родители бросили ее в малолетстве, она вынуждена так жить. Раньше я не вдавался в подробности их жизни, хотя мог вывернуть их мозг наизнанку, и воспользовался бы ею прямо сейчас. Мы оба получили бы то, чего хотели. Я бы даже накинул сотку сверху, но это было в другой жизни. Что бы помочь ей, демонстративно встаю и повернувшись к стойке, вливаю в себя очередную стопку водки. Я не слишком спешу, чтобы она вытащила из кармана еще двести баксов. Дело сделано, она берет стакан с текилой и, мило улыбаясь, поправляет грудь, затем возвращается на свое место. Обожаю игры. Как только кристаллики соли растворяются на ее языке, она быстро переключается на следующую жертву. Сейчас она стала смелее и ее заинтересовал другой богатый мужик, что только вошел и уже был облеплен телками со всех сторон. Хватаю ее за предплечье и усаживаю обратно.
– Если что-то делаешь, то делай хорошо. Провокации работают лишь на тех, кто сильно пьян. Ты неверно выбрала цель, а касания пальцев к моей заднице слишком очевидно потрошили карманы. Ты так быстро влипнешь в неприятности.
Она пугается, но я успокаиваю ее:
– Я не собираюсь отнимать деньги. Выпей, может хоть ты сегодня расслабишься.
Я решил оставить ей еще пару бумажек, даже не смотрю на номинал. Это иллюзия, они не для нее. Я давно подкупаю Лилит, что стоит за каждой продажной телкой в этом мире и знает почти обо всех моих передвижениях. В ее руках они тут же превратятся в энергию. Благодаря этому севиры до сих пор сбиваются с ног, чтобы найти меня.
Киваю Шексу и мы собираемся уходить, но новая знакомая делает ответный жест и тихо говорит:
– Скоро здесь будут севиры, уходите через черный ход.
– Блейк давно знает, что я здесь?
– Ты светишься в этом захолустье довольно часто. Здесь любой мог сдать тебя.
Касаюсь ее вздернутого носика и торжествующе улыбаюсь.
– Вранье. Она знала и все равно тянула время, – бурчит Шекс.
– Она только хочет выжить,вот и все.
– Уходим.
Выходим на задний двор, но нас нагоняют двое крепких парней в чёрном. Шекс оглядывается и мы оба понимаем, что впереди тупик.
