– Нужен один только меткий выстрел и всё закончиться. Не бойся. Просто держись за мной, – Люпин потянул на себя ручку.
Дверь с мерзким скрипом отворилась, и они смело шагнули внутрь. Театр представлял собой обширный зал с множеством стульев. Они были повернуты в сторону сцены с красными кулисами, находящейся на другой стороне от входа. На некоторых из них сидели отвергнутые. Также Люпин с сыном заметили на первом ряду спящих товарищей некроманта. Сам Ингвар стоял на сцене с книгой в руках, не обращая никакого внимания на вошедших. Огюст ползал у его ног. Роберта стояла на коленях рядом с ними и резала себя ножиком.
– Интересная книжонка. Спасибо, Оги, – холодно произнёс некромант.
– Я не помню, чтобы покупал её. Или чтобы мне её кто-то передавал. Она просто однажды появилась в моей коллекции сама по себе, – Огюст прильнул губами к ногам Ингвара. – Я сделаю всё, что захочешь. Только не делай со мной тоже, что и с Робертой.
– Ну, ну, Оги. Где твоя гордость. Ты же артист. Как ваш Бог говорит? Нужно смотреть на этот мир с улыбкой? Ну-ка, покажи, как ты это делаешь, – некромант легонько пнул его, отогнав от себя. Огюст жалобно посмотрел в его глаза и широко улыбнулся. Его губы дрожали, на глазах наворачивались слёзы. – Вот так, Оги. Молодец.
– Что ты сделал с Робертой, монстр? – громко спросил Люпин.
– Ах, маэстро, ты всё же пришёл. Я боялся, что придётся искать тебя по всему дому. Это было бы накладно, – некромант протянул к ней руку. Вокруг женщины возникла тень в виде сороконожки. Она дёрнулась и принялась ещё активнее резать себя. – Этот дом переполнен воспоминаниями. Те люди, которых вы убили и похоронили под его стенами, жаждут мести. Их тени придали мне сил. И я научился кое-чему новому. Я поделился болью с Робертой. Наполнил её страданиями словно сосуд. Видимо её разум не выдержал.
– Сними с неё заклятие, – приказал ему Люпин. Они с сыном подошли поближе к сцене. – Я сказал, расколдуй её!
– Нет никакого заклятия, маэстро. Никаких фокусов и театральных трюков. Есть только боль, – Ингвар спрыгнул со сцены и бесстрашно двинулся в их сторону. Воздух вокруг него мерцал фиолетовым свечением. И он казался гораздо выше. В глазах читалось безразличие. Люпин ощутил внутри себя всепоглощающую пустоту. Он навёл арбалет на голову некроманта и выпустил болт. Снаряд со свистом влетел в лицо некроманта и прошёл насквозь, не причинив ему никакого вреда. – Вряд ли ты понимаешь, о чём я. Но скоро ты поймёшь. Будь уверен в этом.
– Что за хрень?! – взревел Люпин. Он быстро зарядил новый болт и выстрелил второй раз. Снаряд влетел в грудь Ингвара, прошёл насквозь и воткнулся в сцену.
– Как я уже говорил, тени убитых придали мне сил, – некромант бросил взгляд на сына маэстро. Тот, снося стулья, кинулся к спящим товарищам Ингвара. – Прощай, Норик. Наше знакомство было крайне неприятным.
Один из отвергнутых вскочил со стула. Им оказался Номо. Он моментально схватил Норика за руку с кинжалом и, выкрутив её, обезоружил. Другой рукой он схватил его за голову. Тот пытался вырваться, но это было тщетно. Оживший мертвец одним движением свернул парню шею. Услышав хруст, маэстро мгновенно побледнел. Его начало тошнить.
– Нет! – взмолился он.
Перед ним возник Авестант с выколотым глазом. Он легко выбил арбалет из его рук, а затем бросил Люпина к ногам некроманта.
– Нас ждёт спектакль, маэстро. Идём со мной, – Ингвар вернулся на сцену, прихватив с собой свободный стул. И поставил его в центре. Следом Номо с Авестантом затащили Люпина и усадили его. – Если он попытается встать, сломайте ему обе ноги.
Двойные двери распахнулись, и в театр вошла толпа отвергнутых. Среди них даже затесался Тольм. Они незамедлительно заняли пустые места.
– Норик, поднимись к нам, пожалуйста. Тебя тут не хватает, – Ингвар щёлкнул пальцами. Тело парня затряслось, а затем он встал и отправился к сцене. Шея была сломана, а его голова была повёрнута назад. Копна волос болталась спереди. Люпин уставился в пол, только бы не видеть сына таким. – Что-то не так, маэстро? Могу заставить его ходить задом наперёд. Может так лучше будет?
– Нет. Не нужно, – с трудом выдавил из себя Люпин.
Норик взобрался на сцену и встал рядом с отцом. Тот с трудом подавлял рвотные позывы. Ингвар с неприкрытым отвращением оглядел труппу. Затем он прошёлся по сцене и заметил большой сундук за кулисами.
– А это что? – поинтересовался он.
– Там хранятся костюмы и реквизит, – торопливо ответил Огюст.
Ингвар с любопытством откинул крышку и рассмотрел содержимое.
– Хм, добавим сюрреализм, – некромант вытащил одну из масок. Она выглядела как морда волка с разинутой пастью и олицетворяла голод. – Надевайте.
Ингвар повертел в руках морду хищника, после чего надел её на Норика. Теперь больше не было видно, что ему свернули шею. Отвергнутые разобрали остальные маски. Номо досталась личина гиганта. Авестант – лиса. Роберта перестала резать себя. Она что-то неразборчивое бормотала себе под нос и медленно истекала кровью. Ингвар возложил ей на голову корону. Огюст накрыл голову красным колпаком королевского палача. Он избрал себе крепких отвергнутых среди зрителей, которых собирался забрать с собой и раздал им маски. Тольм заслужил образ шута с улыбающимся лицом и разноцветным колпаком со свисающими с него бубенцами. Своих товарищей некромант не тронул. Затем Номо засунул в мешок оставшиеся маски.
– И что теперь? – на лице Люпина читалось отчаянье.
– Теперь мы проведём суд, – Ингвар окинул взглядом зрительный зал. – Вы многих замучили до смерти. Тут несколько десятков. Вы убивали их целыми семьями. Я не стал оживлять детей. Номо закапывал тела под домом и на их могилах росли грибы хауты. Из них Роберта варила «Сияние звёзд». Что вы можете сказать в своё оправдание?
– Это часть нашей религии. Мы разыгрывали перед ними представление. И у каждой пьесы багровый занавес, – запинаясь, ответил практически скороговоркой Огюст. – Мы наблюдали за их болью с улыбками. Превратили их страдания в шутку и сделали частью спектакля. И всё это ради единственного зрителя. Нашего Бога Амока.
– А ты что скажешь, маэстро? – Ингвар со скучающим выражением лица подошёл к сундуку. В нём ещё оставалось различное тряпьё, представляющее собой театральные костюмы. Поковырявшись в них, он обнаружил на самом дне моток верёвки.
– Мне нечего добавить, – Люпин выглядел подавленным.
– Что ж. Я объявляю вашу труппу виновными в массовом убийстве и приговариваю к смерти, – Ингвар подошёл к Огюсту. Тот весь съёжился. – Сначала ты. Как и обещал, я не сделаю с тобой тоже, что и с Робертой. К чему повторять эксперимент, не так ли, Оги?!
– Что ты собираешься сделать со мной? – взвизгнул Огюст. – Я могу и дальше быть тебе полезным. Я ведь был полезным?!
– Ты можешь стать хорошим слугой, но я не могу доверять твоей человеческой природе. И поэтому… – Ингвар вынул из сапога рондель. – Направь мою руку! Только осторожно! Когда ещё представиться такой шанс?!
Руку некроманта, держащую оружие, обвила тень в форме сороконожки. Ловким движением он вскрыл грудную клетку Огюста. Тот не успел даже вскрикнуть. Коротышка замер на месте и даже ни разу не шелохнулся. Тьма наполнила его рану, вырвала его бьющееся сердце. Ингвар аккуратно взял его в свободную руку. Оно продолжало содрогаться в его ладони. Фиолетовая дымка охватила орган, и тот исчез без следа. Рана на груди Огюста затянулась. Он стоял, покачиваясь из стороны в сторону.
– Получилось? – Ингвар оглядел коротышку. – Я не сомневаюсь в тебе. Просто спрашиваю. Я чувствую его тень в себе, но не могу приказывать.
– С кем ты разговариваешь? – Люпин огляделся по сторонам.
– Во мне живёт сороконожка. Он очень болтливый. Он знает твоего Бога. Амок один из тех, кто обидел его. Так что всё это можно считать личным.
– Ты спятил. Безумный психопат не больше. Думаешь, что ты лучше меня? Какое право ты имеешь судить всех нас?! – взревел Люпин.
– А кто если не я? Стража не особо со своей работой справилась. Венценосцам нет никакого дела. И что-то я не вижу тут Богов. Где же наши защитники? Неужели им всем тоже насрать?! Тут только я. И да, я намного лучше тебя. Ты можешь лишь отнимать жизнь, не более. Я же могу создавать нечто удивительное. Нечто за гранью живого и мёртвого, – Ингвар указал на Огюста.
– Я… могу быть полезным… – он присел на корточки и начал принюхиваться словно животное. – Я… сделаю… всё, что захочешь.
– Я превратил его в гуля. Теперь он мой слуга. Будет заботиться об отвергнутых. Питаться насекомыми и крысами. Таково его наказание.
– И что же меня ждёт?! Тоже превратишь меня в… это?! – дрожащим голосом спросил Люпин.
– Нет, – Ингвар кинул к его ногам верёвку. – Подбери и сделай петлю.
– Что? Я не стану. Хочешь убить – убивай!
– Иначе твоя труппа будет медленно отрывать от тебя куски тела. Сначала ногти. Потом пальцы. Твой язык, твои глаза. Уши. Нос. И так до тех пор, пока от тебя ничего не останется, – Ингвар источал могильный холод. – Вяжите петельку, маэстро.
Люпин, хныкая, завязал узел. Пальцы его тряслись, лицо побледнело как у мертвеца.
– Помогите ему, – некромант взмахнул рукой.
Отвергнутые затянули петлю на шее Люпина, затем подняли его и поставили на стул. Другой конец они перекинули через карниз, на котором висели кулисы.
– Не нужно этого делать. Я не виноват. Меня подчинил себе Амок. Я болен. Мне лечиться надо, – по лицу Люпина текли слёзы вперемешку с соплями.
– Тени всё помнят. Твоё тело будет висеть над сценой, и гнить вместе с театром под взором твоих жертв. Это твоё последнее представление, маэстро, – Ингвар спустился в зрительный зал и склонился над Варном. Затем он поднёс руку к носу фьелсланга и щёлкнул по нему. – Чпоньк!
– У тебя нет такого права. Отдай меня под законный суд. Твои товарищи бы согласились со мной, – стул опасно качался под ногами Люпина.
– Вот только они будут спать до утра и ничего не узнают, – некромант приказал Норику в волчьей маске поставить ногу на стул. Остальные натянули веревку, и Люпин был вынужден встать на носочки. Петля на его шее затянулась сильнее. Ему стало тяжелее дышать. – Твоя труппа уйдёт со мной. Твоя тень останется здесь в одиночестве.
– Прошу тебя. Не надо, – взмолился Люпин.
– Я глух к мольбам. Теперь тишина будет твоим собеседником. Представление подошло к концу. И… – Ингвар отдал приказ Норику. Стул прогремел по сцене. Верёвка натянулась. Хрипы разнеслись по всему залу. – Занавес.
Глава 11. Тревожные мысли
– Тысячелетия эволюции. Впереди нас ждут новые открытия. Развитие технологий. Экспедиции в неизведанные края. А что вы предлагаете? Регресс?! – голос Дмитрия трезвонил в полутёмках подземелья. – Вы хотите отбросить наше развитие. Опустить наш интеллект до животного уровня. Лишить самосознания. Чистейшее безумие!
Предвестники, сидящие в клетках, ничего ему не ответили.
– Молчите? Нечего сказать? – некромант возмущённо топнул ногой.
– Разум нам дарован волей Богов. Всё что мы имеем, это их заслуга. Взамен они превратили нас в свои марионетки, – произнёс гнусавым голосом Сарн. – С разумом к нам пришла боль. Скорбь и страх. Сомнения. Ненависть.
– Тень является частью нашей сути. В чувствах, что мы испытываем, нет ничего плохого. Они дополняют нас, – Дмитрий с любопытством осмотрел Сарна. – Ощущается воздействие на разум. Иррациональный страх собственных отрицательных эмоций. Проявление проклятия?!
– Кхм, – в дверном проёме позади некроманта возник стражник, который с неприкрытым отвращением отсалютовал ему. – Меня послали за вами… придворный маг.
– Кто? Король Юлиан? – Дмитрий надул щёки. – Это может подождать? Я занят!
– Нет, не может. Ты идёшь со мной.
Поняв, что упираться бесполезно некромант последовал за стражником. Они вдвоём поднялись и зашагали по длинному коридору дворца.
– У тебя такой вид, словно ты ведёшь меня на плаху.
– Я бы с радостью, но короля на тебя другие планы, некромант.
– У нас явное недопонимание. Чувствуется предвзятое отношение ко мне. Твоя матушка в детстве много страшных сказок рассказывала про таких как я? – съязвил Дмитрий. Стражник ничего не ответил. – Можешь не отвечать. Скажу четно, я за всю жизнь оживил лишь одного мертвеца. Меня после этого три дня подряд тошнило. Я считаю воскрешение крайне неприятным и недостойным поступком. То, что мертво, должно оставаться мёртвым. Так что у нас больше общего, чем тебе кажется.
Они подошли к открытой двери, ведущей в чьи-то покои. Стражник грубо втолкнул некроманта внутрь.
Комната была чёрной от копоти. Обожжённые стены, сгоревшая мебель. И всё затянуло паутиной. Пожар произошёл здесь очень давно. У разбитого витражного окна в задумчивой позе стоял король Юлиан. Сквозняк обдувал его волосы.
– Это те самые покои? – у Дмитрия не было никаких сомнений. Он хорошо знал это место, хоть и ни разу здесь не был.
– Здесь погиб мой отец. Король Оран был сожжён там, где я сейчас стою, а затем выброшен в окно. Я приказал не трогать здесь ничего. Тут всё выглядит так, как и в день после пожара, – Юлиан подошёл вплотную к некроманту. – Ты слышал слухи по этому поводу?
– Я слышал, что на старости лет он стал тем ещё проказником, – Дмитрий неловко хихикнул. Лицо Юлиана моментально скривилось от злости. – Ну, по поводу его смерти… официально он сам себя сжёг. Но шёпотом поговаривают, что это сделал принц Вэйлон. Об этом свидетельствуют ожоги на его руках.
– Не пойми меня неправильно. Я знаю, каким чудовищем был мой отец, – Юлиан зажмурил глаза, отвернувшись. – И всё же я хочу, чтобы ты прочитал остатки его тени в этой комнате. Я хочу точно знать, что здесь произошло. Это возможно?
– Ну, здесь ничего не трогали. Думаю, что последние мгновения его жизни должны были сохраниться. Но я не понимаю, зачем?!
– Мне это нужно, Дмитрий. Прошу тебя, – от властного тона короля не осталось и следа. – Не заставляй меня упрашивать тебя.
– Столько лет прошло. Почему сейчас? Что-то изменилось?
– Меня… мучает бессонница. Разные мысли лезут в голову. Не могу из-за них спать. А ещё… – король погладил гладко выбритый подбородок. – Сегодня утром я обнаружил седой волосок.
– Рано или поздно природа возьмёт своё, Ваше Величество. Лет через десять можно будет опять выпить зелье, но эффект будет слабее.
– Не будем об этом. Ты вернул мне молодость, пусть и не навсегда. Этого достаточно, – Юлиан печально посмотрел на собеседника. – Ты поможешь мне или нет?
Некромант сосредоточился. В комнате стало ужасно холодно.
– Кое-что есть, – Дмитрий прикоснулся двумя пальцами к хмурому королевскому лбу. – Я тебе покажу, как это было.
***
Принц Алан попытался усесться поудобнее на троне. Он поправил пурпуэн и откинулся назад. Затем закинул ногу на ногу. Это не помогло. Тогда он вытянул ноги. Спина моментально заныла. Он облокотился на левую сторону. Опять было всё не так. Алан встал и внимательно изучил трон.
– Его двигали что ли? – принц обошёл трон вокруг. – Или заменили?
– Мне не докладывали, – развёл руками Олаф. У старика было вечно кислое выражение лица. – Вроде бы Его Величество король Юлиан ничего не менял.
– Как-то не так всё, – принц схватился за высокую спинку трона и попытался сдвинуть его, но тот не поддался. – Заклятие может какое-то наложили?
– Невозможно, – уверенно покачал головой коннетабль Гильом. – Наши маги каждый день тронный зал проверяют. Я лично распорядился, чтобы Дмитрия сюда не пускали без короля. Да и колдуны Мига просто не могли сюда проникнуть.
– А эти… каннибалы… как их?! Может они? – принц плюхнулся на трон. Ни о каком удобстве и не было и речи. Он повертелся, покряхтел. Но это не помогло.
– Мне кажется дело не в троне, а в вас, Ваше Высочество, – заключил Олаф.
– А ты, похоже, стал специалистом, – пробурчал Алан. – А это что?!
Принц показал на большое с человеческий рост чёрное зеркало рядом с собой.
– Придворный маг Дмитрий по королевскому указу установил это зеркало, но скорее всего его перенесут в личные покои короля, – занудным тоном ответил Олаф.
– Какая уродина. Ладно, что у нас на повестке дня? – принц лениво зевнул.
– Крестьяне жалуются на голод. Большая часть урожая уходит на поддержание армии, – Олаф раскрыл свиток. – Также нужно решить, что делать с шерифом Клаусом Питкиным из Лортана. Выяснилось, что он скрывал исчезновение барона и правил городом от его лица. Сейчас он задержан и ожидает вынесение приговора. Ваш отец оставил решение на вас.
– Сначала граф сбежал, потом барон. Ну, и дыра, – принц цокнул языком. – Так, нужно провести суд. Почему вообще я этим должен заниматься?
– Ваше Высочество, на лицо явная измена. За это полагается казнь через повешенье. Приговор выносит лично корона. В данном случае, вы, – затараторил Олаф.
– Шериф вёл себя храбро и самоотверженно. Он организовал ополчение и отбил атаку предвестников, – заявил Гильом. – Я бы рекомендовал замять это дело. Разжаловать его или перевести в другое место. Казнь увеличит недовольство среди населения. Как бы они не начали поднимать знать на вилы.
– На вилы?! Понятно, почему отец на меня это всё скинул, – принц протяжно вздохнул. – Доверюсь тебе, Гильом. Распорядись, чтобы его перевели. Пусть где-нибудь трудится обычным стражником.
– Будет сделано! – тот поклонился.
