Кощей тем временем окончательно пришёл в себя, и начал вовсю колдовать. Что он делал, я не поняла, но его тело стало таким холодным, что даже сквозь одежду промораживало, а это верный признак призыва мёртвых.
– Позволишь? – и не дожидаясь ответа, он обхватил меня за талию.
А потом мы поднялись на ноги, то есть сменили горизонтальное положение на вертикальное за одно мгновение. Я от неожиданности едва не упала – такой тонкой работы с левитацией от некроманта ожидать было сложно. Да вообще никакой работы с левитацией от него ожидать было нельзя. Он же некромант! Они не могут использовать заклинания, завязанные на воздушной стихии.
– И чему вас только учат, – фыркнул Кощей, оценив выражение моего лица. – Никочка, солнышко, пойдёшь ко мне работать, я тебе и не такие фокусы покажу. И не только с левитацией.
Это «солнышко» и вернуло меня с небес на грешную землю.
– Предпочту остаться во тьме неведения.
– Не принимай поспешных решений, – посоветовал он, нисколько не расстроившись, и нас накрыло огненной лавиной.
Изя, крутившийся рядом и исправно подпитывающий меня энергией, пискнул, и усилил защиту – его антибактериальный пузырь из прозрачного превратился в матовый. Я тоже не собиралась героически погибнуть во цвете лет, но тут господин Бессмертный решил сам взяться за наше спасение.
Из земли, взрывая асфальт и отбрасывая назад подползавших к нам зомби, со скоростью пушечных ядер вылетели кости. Очень много костей. Взлетев над нами метра на два, они замирали в воздухе и начинали сплетаться друг с другом, словно резиновые. Прошло меньше полуминуты, когда над нами навис красивый купол, витиеватые переплетения которого сложились в древние руны. Большую часть символов я видела впервые.
– То есть вы могли сделать это с самого начала? – мне было обидно, и зачем нужно было заставлять меня взывать к водной магии? Или проверить хотел, вдруг, меня тоже подослали его убить?
– Никочка, как думаешь, сколько некроманту нужно времени для сбора костей? – вкрадчиво спросил Кощей.
Я пожала плечами, никогда, признаться, не интересовалась подобными вопросами.
– Так вот, ты и твой прекрасный щит дали мне возможность сотворить это, – он указал на потолок. – Поверь, без тебя пришлось бы очень туго. Хотя я бы предпочёл совсем воздержаться от магии, у юридического отдела и так работы невпроворот.
– Точно, вы же использовали некромантию в самом центре города, – запоздало вспомнила я законы.
– Не зря мне рекомендовали тебя как юриста. Но в качестве боевого мага ты всё равно лучше, – он бросил в мою сторону очередной восхищённый взгляд (такой профессиональный, словно у зеркала не один век отрабатывал), потом махнул рукой, и перед нами возник чёрный провал портала. – Иди, с той стороны дверь твоей квартиры.
– А ты? – удивилась я.
Каким бы могущественным не был некромант, статус бессмертного он нынче потерял. И взялись за него серьёзно. Организовать полномасштабное магическое нападение в центре города да ещё с использованием заклинаний с широким спектром поражения, это надо совсем страх потерять.
– Ну если пригласишь, – улыбнулся Кощей.
Изя мгновенно вынырнул из пузыря и принялся жестами изображать, что он со мной сделает, если я соглашусь.
– Эм… проходите. Только у меня цербер давно не мыт и посуды чистой нет.
К визиту гостей, тем более таких высокопоставленных, меня жизнь не готовила.
– Лет двести не мыл посуду, и лет пятьсот церберов, – не стал отказываться от приглашения Кощей и, цопнув меня за руку, поспешил к порталу.
Мда, мало нам Агриппины Севостьяновны было. Не дом, а постоялый двор какой-то. Представляю, какой скандал мне Изя с Федей закатят.
Пока я придавалась размышлениям о грозящем вотуме недоверия, портал перенёс нас к дверям моей многострадальной квартиры.
В нос ударил ядовитый запах краски. Да такой ядрёный, что едва слезу не вышибало.
– Какой своеобразный освежитель воздуха, – оценил господин Бессмертный.
– Это не освежитель своеобразный, а соседи, – вздохнула я и поспешно сунула ключ в замочную скважину.
Однако повернуть его не смогла. Что за ерунда? Помучив замок пару секунд, поняла, что дверь заперта изнутри. Так, и что у нас опять случилось?
Пришлось воспользоваться звонком.
Из коридора послышался визгливый (размеры давали о себе знать) лай Фреки, замок щёлкнул, и мне таки открыли дверь собственной квартиры.
– Привет, Ника, прекрасно выглядишь, – сообщил Лео, белозубо улыбаясь, а потом добавил: – Извини за вторжение, но меня хотят убить.
– Добро пожаловать в клуб, – вздохнула я и открыла дверь пошире, давая вампиру возможность увидеть моего спутника.
Лицо Лео вытянулось, Кощей вежливо кивнул, хотя во всём его виде сквозило недовольство. Ха, это он ещё остальных обитателей квартиры не видел. В общем, в следующий раз будет в гости не так охотно напрашиваться. Мог бы вообще открыть второй портал в свой чудесный офис и там пересидеть, а не тащиться к малознакомой ведьме на другой конец города.
– Знакомьтесь, господин Бессмертный… главный подозреваемый в деле, которое я расследую. Лео, мой друг и хозяин этого чудесного малыша.
"Малыш" как раз с рычанием обходил Кощея, выбирая место понажористее, чтобы цапнуть побольнее.
– Какая маскировка, – оценил некромант, игнорируя исходящую от пса угрозу. – Сама ставила? Хотя, о чём я, конечно, сама. Сразу видно работу талантливой ведьмы. Кстати, Никочка, а почему я всё ещё главный подозреваемый?
Глава 4
Оказалось, что вампир и экс-бессмертный некромант могут, пусть и со скрипом, заменить на кухне одну весьма талантливую комендантшу. Не прошло и двух часов, как посуда была вымыта, плита почищена, полы подметены, а по квартире распространился запах чего-то аппетитно-пряного.
– Ника, тебе не кажется, что количество квартирантов на один квадратный метр уже зашкаливает? – шёпотом спросил Изя, гневно поглядывая на гору изодранных подстилок, сложенных на полу незастеклённого балкона – у Фреки оказалась просто патологическая страсть к вещам фамильяра.
– Ну не могу же я выгнать их на улицу. Тем более что там ночь, холодно и убийцы рыщут.
Я поёжилась, кутаясь в плед, и сделала большой глоток кофе из поллитровой кружке. Напиток готовил лично господин Бессмертный. И, надо признать, получилось это у него просто божественно.
– К тому же, мог бы ты, Алоизий, ещё пару дней назад представить, что ужин нам будет готовить лично Кощей в компании вампира, входящего в десятку самых влиятельных упырей нашего времени?
– Ведьма, ты и есть ведьма, – махнул на меня лапкой ёжик. – Тут проблемы вселенского масштаба намечаются, а она тщеславие своё тешит. Лучше подумай, где мы их спать укладывать будем.
– К Дормидонту Афанасьевичу отправим, он гостей любит.
– Шутишь?
– Почему? Я уже договорилась, он ради такого дела даже спальные мешки где-то раздобыл. А если кому не нравится, так мы никого не держим. Дверь открыта.
Ёжик немного помолчал и спросил:
– А ты правда Кощея всё ещё подозреваешь?
– Конечно. Он такой древний и мутный, что мы и представить не можем, как работает его голова. Может выясниться, что всё происходящее ему выгодно.
– То есть кое-какие крупицы здравого смысла ты ещё не растеряла? – мрачно спросили из темноты, скрывавшей дальнюю часть балкона.
Я вздрогнула и облилась кофе.
– Иштван, ты совсем уже?! Сейчас как молнией шарахну для профилактики! Нельзя же так пугать, – я выдохнула и с надеждой глянула в кружку. Хоть кофе не весь вылила. Но стоять в мокром пледе на осеннем ветру – то ещё удовольствие.
– Напугаешь тебя, как же, – недружелюбно фыркнула темнота, и в тусклое пятно света вступил высокий парень.
Для преступника в бегах выглядел он очень даже неплохо. Ни тёмных кругов под глазами, ни затравленного взгляда, даже одежда (как обычно чёрная – сговорились они все, что ли?!) свежепостиранная и выглаженная.
А ещё на плече некроманта сидел паук и шевелил жвалами.
– Феденька, напомни, зачем я тебя посылала?
– Что-нибудь выведать, – спокойно ответил фамильяр. – Собственно, вот моя главная находка. Полагаю, ничего более полезного у некромантов всё равно не завалялось.
– Так ты у родни отсиживаешься?
– Я не отсиживаюсь, я выясняю, кто угробил Древо. А ты зачем во всё это влезла?
– Чтобы отомстить, разумеется. Мы, ведьмы, очень мстительны и злопамятны, – я недобро глянула на Иштвана.
– Решила найти меня сама и убить, пока кто другой не успел? – ухмыльнулся противный некроманхер.
– Нужен ты мне, – я высокомерно скривилась.
– Если я тебе совсем не нужен, тогда кому и за что ты мстить собралась? – уязвлённо спросил он.
– Кому? Тому, кто мне букетик гадючьих глаз прислал.
– Гадючьих глаз? – непойми из-за чего всполошился Иштван. – Когда это было?
– Вчера утром, а что?
– Ничего. Не лезь никуда и сиди дома. Дальше я сам разберусь, – после чего этот… некроманхер исчез. Открыл портал и смылся. Даже не извинившись за сорванное месяц назад свидание (я его целый час ждала!) и длительное отсутствие. Гад!
Федю, кстати, Иштван забрал с собой.
– А я всегда говорил, что от существа с таким количеством лап нельзя ждать ничего хорошего, – проворчал Изенька и сморщил носик: – Пойдём, а то холодно уже и краской начинает пованивать.
– Пойдём, – вздохнула я, искренне сожалея, что светлая. Руки очень чесались проклясть Иштвана, да как-нибудь позаковыристее, до седьмого колена. Чтобы даже праправнуки дедушку не забывали добрым словом почаще вспоминать.
***
– А вы уверены, что госпожа Синеглазова будет со мной разговаривать? – с сомнением спросила я у Кощея.
– Ты, Никочка, мы же перешли на «ты», – напомнил некромант.
Лео, подпиравший косяк кухонной двери, скривился и недобро глянул на Бессмертного.
Ночь новые квартиранты провели у Дормидонта Афанасьевича в тех самых спальниках, которые раздобыл гостеприимный домовой. Что удивительно, даже Кащей на подобное обращение не жаловался и утром поднялся на удивление бодрым и довольным. Да и Лео обиженным не выглядел. У этой парочки вообще вид был подозрительно счастливый, словно они не в малогабаритной двушке в компании давно немытого цербера сидят, а в пятизвёздочном отеле отдыхают.
– Так примет она меня или нет?
– Разумеется. У неё просто не будет другого выхода, уж поверь, – он снял с пальца массивный янтарный перстень. – Только не забудь показать ей это.
Я осторожно, двумя пальцами, взяла перстень и удивлённо хмыкнула:
– Он же светлый.
– И что? – Кощей был очень доволен моей реакцией.
– Но светлые артефакты не служат тёмным.
– А воздух не откликается на заклинания некромантов, – поддакнул он с умным видом, потом перестал ухмыляться и сухо проговорил: – Мир не так просто устроен, как нам хотелось бы. И Тьма не обязательно губит Свет. Иногда всё происходит с точностью до наоборот.
От взгляда пронзительно-синих глаз мне стало не по себе. А ещё я прекрасно поняла намёк. Иштван пошёл к нему в ученики не ради заоблачного могущества.
Не то чтобы я была такого большого о себе мнения, но Варро слишком впечатлила история ведьмы и недовоскрешённого лича. Он вообще для злобного колдуна слишком нервный оказался.
– В любом случае, – вмешался Лео, которому не нравились наши игры в гляделки, – одна ты туда не пойдёшь.
– Разумеется, не пойдёт, – буркнул Изя, расположившийся на подоконнике и брезгливо нюхавший воздух, проникающий в квартиру из приоткрытого окна, – с Никой будет её фамильяр. Хоть проветрюсь, а то здесь дышать нечем. И что можно так долго красить?!
– Лучше, если с ней будет кто-то, кого не так просто выставить за дверь, – не отступил вампир. – Чтобы предъявить госпоже Синеглазовой перстень, нужно до неё сначала добраться. И в моей компании сделать это будет намного проще.
– Как не прискорбно это признавать, упырь прав, – вздохнул Бессмертный.
Верхняя губа Лео дрогнула, обнажая клыки. "Упырь" было для вампиров самым страшным оскорблением, за такое можно и по морде получить, и это в лучшем случае. Кощей прекрасно об этом знал и нарывался сознательно.
– Никаких выяснений отношений в моей квартире, – предупредила я.
– Никочка, что нам делить с этим упырём? Да и в моём возрасте выяснять отношения уже неприлично, – улыбнулся Кощей.
– Это верно, в вашем возрасте прилично на кладбище лежать, – вернул улыбку вампир.
– Так, Лео, собирайся, через полчаса выходим, – я поспешно поднялась из-за стола. Изя, ты с нами?
– Разумеется, т мне обещала новую подстилку, вот на обратном пути и заедем.
Я мысленно взвыла, подстилку фамильяр выбирал по полдня, мотая при этом нервы мне, продавцам, администрации и другим покупателям.
***
– Так кто хочет тебя убить? – спросила я у Лео, когда мы сели в машину.
– Полагаю, сородичи. Та их часть, что разделяла идеи отца.
