Но чтобы заручиться поддержкой регента, нужно выполнить его желание, а это значит…
– Слушай, помоги мне пацана найти, – решила я сменить тему.
– С какой это стати? – возмутился кошак.
– Это ты разбил мой кулон. А без него мне теперь не вернуться домой. Есть вариант, что этот мужчина поможет, – сказала я, бросая взгляд в том направлении, где скрылся регент. – Так что помоги найти пацана, и мы в расчёте!
– Хм, так и быть. Помогу, – фыркнул чудо-зверёк.
Выбравшись с небольшой поляны на каменную дорожку, мы пошли вдоль невысоких деревьев и цветущих клумб.
Красота неимоверная! Впервые вижу подобное!
Вдруг впереди послышалось цоканье каблучков и чьи-то голоса.
– Ваше Величество! – донеслось до моего слуха.
Не справившись с любопытством, я решила подслушать и, подойдя ближе к раскидистым кустам, пригнулась, выглядывая наружу.
Передо мной, возле самого фонтана, стоял регент, темноволосая девушка и ещё несколько мужчин и служанок.
Почему я подумала, что они служанки? Да потому что на этих девушках были простые платья, в то время как брюнетка едва ли не сияла.
– Ваше Величество, – пропела она тоненьким голоском. – Наконец-то я вас нашла!
Чуть отодвинув ближайшую ветку, давая себе лучший обзор, я едва не присвистнула.
Девушка была одета в точно такое же платье, что я мерила в том магазинчике.
Корсет, широкая юбка, драгоценности.
Тёмные волосы девушки были собраны на макушке, открывая и подчёркивая шею с широкой цепочкой.
– Кто вы? – спросил регент, с задумчивым видом глядя сквозь неё.
– Ваше Величество, меня зовут Лорета Беркен, и я… ваша невеста!
Во попал мужик.
Регент завис на несколько мгновений.
Да-да, я бы на его месте тоже зависла!
– Что? – спросил он недоумённо.
– Я ваша невеста! – повторила девица.
Глава 4
Дэйвер
Уже было почти дошёл до своего кабинета, как вдруг в голове, словно вспышка молнии, проскочила запоздалая мысль: а кто вообще эта девушка и что она делала на моей территории?!
Как она вообще сюда попала? И что забыла здесь?
Тьма! А если она как-нибудь навредит Николасу?
Тихо выругался себе под нос, развернулся и быстрым шагом пошёл обратно в парк. Зря я это сделал…
– Я ваша невеста! – повторила расфуфыренная девица, больше похожая на экземпляр для королевского питомника, чем на чью-либо будущую жену. Причём в питомнике она бы заняла почётное место в отделении с хладнокровными и чрезвычайно опасными ползучими гадами.
– Простите, но вы ошиблись. У меня нет невесты, и уж тем более ею не станет незнакомая мне девушка. – Старался говорить спокойно, но слова застревали в горле, и с каждым новым ударом сердца всё сильнее крепло желание поскорее придушить её и отправиться дальше решать куда более актуальные вопросы.
Королева питомника поджала губки, скорчила скорбную мину и даже выдавила из себя скупую слезу, чтобы тут же смахнуть её при помощи белоснежного носового платочка.
– Ваш брат… Покойный король… – Она картинно вознесла руки к небу и пролепетала: – Да пусть боги берегут его в небесном чертоге… Он год назад заручился поддержкой моего папеньки, и они заключили сделку. После моего девятнадцатилетия мы с вами должны пожениться.
– Может, у вас и бумага есть соответствующая? – хмыкнул я, точно зная, что брат никогда бы так не поступил. По крайней мере, он счёл бы нужным поставить меня в известность, и то только при условии, что у него не осталось бы выбора. А я очень сильно сомневаюсь, что отец этой нахалки настолько влиятельный человек.
– Дело в том, что им было немного не до того и… – Девушка запнулась, подбирая слова. – И договор был только на словах.
– Тогда нам с вами не о чем говорить. Никто не может подтвердить достоверность ваших слов.
– Мы можем, – в разговор влезла какая-то старая карга, чем-то похожая на кандидатку в невесты. Видимо, данная особа приходилась бабушкой незваной гостье. – Договор, хоть и всего лишь на словах, был заключён при свидетелях.
– Да, Ваше Величество.
– Мы свидетели.
– Своими ушами слышали… – принялись поддакивать трое фрейлин, сопровождавших самозванку.
Тьма! Только этого мне не хватало. Мало забот, что ли, свалилось на мою голову за последнее время? Неужели жизнь решила подставить очередную подножку?
– Хорошо. – Поднял руки в примирительном жесте. – Давайте разместим вас, отдохнёте с дороги, и за ужином мы всё обсудим. – Буквально силой я заставил себя изобразить добродушие и подал змеюке руку, в которую она тут же вцепилась с невероятным проворством.
Нет, так дело не пойдёт. Нужно избавиться от них, и как можно скорее. Только вот как это сделать? Раздувать скандал не хотелось бы.
Увы, но в данный момент всё и так слишком шатко. Власть держится на волоске, во дворце постоянно плетут интриги знатные особы, а особо ушлые даже готовят заговоры, которые тайная стража усердно пресекает в зародыше.
Разместив гостей в восточном крыле, подальше от себя, быстрым шагом отправился в лабораторию.
Если просто отказать, поползут слухи, и ни к чему хорошему это не приведёт. Возможно, даже случится военный конфликт. А значит, нужно действовать иначе: тонко и изящно.
Где-то в книгах я видел один рецепт… Зелье, способное заставить человека испытывать отвращение к тому, для кого оно сделано. Если оно сработает, то это могло бы стать моим спасением. А вот если кто-то узнает потом, как именно мне это удалось – станет погибелью.
Хотя лучше иметь и не нуждаться, чем нуждаться и не иметь. Возможно, я смогу придумать другой план, но для этого нужно время, а пока есть возможность, лучше приготовить зелье. Так будет спокойнее.
Пока рылся на полках с книгами, пытаясь вспомнить, в какой именно видел нужный рецепт, привлёк к себе лишнее внимание.
– Что ты там пыхтишь? Что-то ужасное задумал? – донёсся до меня мелодичный женский голос.
Я же, словно мальчишка, застуканный за чем-то непристойным, замер на месте, не зная, что ответить…
Глава 5
Александра
Да, мужик был в шоке, да и я признаться, тоже.
Это какой же ушлой нужно быть, чтобы вот так вот в невесты себя записать?
А эти клуши все свидетели? Три ха-ха! И вообще, свидетели долго не живут, это закон джунглей!
Но со своими проблемами он пусть разбирается сам, а мне ещё пацана искать надо. А то этот король прознает, что мальчишка от меня свинтил, и капец котёнку.
Да, под горячую руку я точно попадаться не горю никаким желанием. А она у него сейчас ой какая горячая. Я бы даже сказала, пожароопасная.
– Ну, ты чего завис? – спросила у мохнатика, который только своими глазищами хлопал. – Мы искать мальчика будем, или можно вёсла сушить?
– А зачем их сушить? – удивился чудо-зверь.
– Чтобы сухими были, – зажмурилась я, мысленно проклиная себя за земной сленг.
Вот откуда этому чудику знать, что значит такое выражение на самом деле?
– Ненормальная какая-то. Может, не стоило оно того? – прошептал себе под нос летающий кот, а я только фыркнула, пропуская мимо ушей его слова. А зря.
И вот мы крадёмся дальше по поляне, кот вразвалочку, переваливаясь с лапы на лапу (ага, толстый он, зараза), а я чуть пригнувшись. А ну как кто заметит! Как вдруг…
– А ну стоять! – раздалось громогласно, и я едва не подпрыгнула от испуга.
Голос крикуна оказался женским.
Ну всё, сейчас хозяйка этого домика как меня отметелит за самоуправство – и хана!
Уже хотела обернуться и сказать, что «не виноватая я, пацан сам свалил, а я просто на поиски его отправилась», как мимо кустов пронеслась маленькая собачка, а следом за ней одна из «дорогих гостей».
Пронесло…
– А я вот не поняла, почему мы прячемся? – спросила я у своего мохнатого провожатого. – Я же тут типа учителем назначена!
– Пф-ф-ф, какой из тебя учитель? – фыркнул фиолетовый вредитель. – Одно расстройство.
– Чего-о-о? – возмутилась я.
– Да нянька ты, говорю, только и всего! На кой ему учителя?
– Ну, нянька так нянька. – Пожала плечами. – Всё равно я уже типа в штате.
– В каком ещё штате? – тяжело вздохнул котяра.
– В рабочем! Сотрудник я новый, значит, вот в каком!
– Знал бы, что такой окажется, фиг бы вообще приближался, – прошептал милейший котик, которого я захотела придушить.
– А ты, как я посмотрю, говорливый больно.
– И что с того?
– На сухой корм переведу, вот что! – хмыкнула я.
– Чего? Это с какой такой стати? Да и кто тебе позволит?
– Я няня это милого мальчика, и поверь, если я скажу, что для такого котяры, как ты, сухой корм будет лучше, ну, ума, например, прибавит, то точно переведут!
– Ты это, дева, чего так близко к сердцу-то всё принимаешь? Я ж просто шучу-у-у! – протянул он, выпучивая на меня все свои шесть глаз.
Ой, а я не говорила, да? Это ж такой глазастик, что со смеху помереть можно! И я бы посмеялась, да желание вернуться домой гораздо сильнее.
– Ладно, уговорил, – сказала я, сдерживая улыбку. – Только давай пацана скорее найдём, а то тревожно мне как-то становится. И куда он только мог запропаститься?
– Так, может, в дом заскочил? – предположил мохнатый.
– В дом? – Почесала затылок. – Блин, и что мне теперь, все комнаты обыскивать?
– Начни с библиотеки! – заявил мохнатик.
– Ты совсем, что ли? – Я даже у виска пальцем покрутила от абсурдности такого предложения. – Ну какой нормальный ребёнок в его возрасте в библиотеку попрётся?
– Да ты проверь! – хмыкнул эта зараза. – Он знаешь как любит науки?! Точно тебе говорю, рванул что-то изучать… а потом ставить опыты, – добавил уже очень тихо.
Эх, была ни была. Библиотека так библиотека!
– Ладно, веди. – Махнула рукой. – А кстати, как тебя зовут, чудо ты моё шестиглазое?
– Я – Амброзио! – важно заявил кот.
Что? Он сейчас серьёзно?
– Ха. Ха-ха-ха! А-ха-ха-ха-ха-хах!!!
Каюсь, не сдержалась.
– Эй, ты чего это? Ты смеёшься надо мной, что ли?
– Да я не над тобой, Бро, – сказала я, продолжая хихикать.
Амброзио, вот же имечко!
