Елена Сергеевна не удивилась очередному визиту следователя и безропотно провела посетителя на свою кухонную вотчину.
– Скажите, когда раздался тот злополучный звонок, – Жаров решил разговор начать издалека, чтобы растормошить память хозяйки перед более важной серией вопросов, – почему вы удивились тому, что к телефону позвали Шнайдера? Ведь у вас театре числился сотрудник с такой фамилией?
– Разве?
– Осветитель Соломон Иванович.
– Так Соломон Иванович Шнайдер, а в трубке потребовали Шнейдера.
– Вы запомнили столь незначительную разницу. Удивительно. Интонацию вы тоже зафиксировали в памяти столь же отчётливо? Вы только что произнесли слово «потребовали».
– Да, голос в трубке звучал жёстко. Шнейдер у вас? Так это прозвучало. Строго.
– Голос был мужской или женский?
– Мужской. Хотя скорее он принадлежал молодому мужчине. Тембр был соответствующий.
– Вам тогда не показалось, что вы его уже слышали?
– Нет.
– Кто-нибудь из работников театра не мог быть обладателем подобного голоса?
– Нет, что вы. У меня музыкальный слух.
– Например, Тупота Андрей Викторович.
– А, кто это?
– Тогдашний работник вашего заведения. Как раз молодой парень. Он занимался чехлами в зрительном зале. Одевал их и снимал по мере надобности. Вот такую важную миссию он выполнял, а вы не в состоянии его припомнить. Хотя, разницу в одну букву между двумя фамилиями прекрасно сохранили в закоулках мозга по прошествии пятнадцати лет.
– Судя по вашему тону, вы мне не верите, молодой человек?
– К сожалению – это специфика моей работы.
– Если бы это произошло с вашей дочерью, я уверена, что в ваших закоулках, вашей памяти тоже всё отпечаталось бы, как барельеф выпукло и контрастно.
Жарову стало немного стыдно. Прежде чем продолжить он сделал небольшую паузу.
– Значит, гражданин Тупота вам не знаком? Сын генерала.
– Андрюша! – неожиданно радостно воскликнула женщина. – Так бы сразу и сказали. Конечно, все знали его историю.
– Будьте добры немного подробнее.
– Подробностей я не знаю. Всем было известно, что он сын генерала. Поглядывали на него с любопытством, только и всего. Высокий такой худенький.
– А, почему он попал в театр не интересовались?
– Я? Зачем мне это?
– Может какая-то информация о нём просочилась к вам случайно?
Молодой следователь наседал, и женщина впала в паническую растерянность.
– Мне непонятны ваши вопросы. Объясните их суть, – почти воскликнула она.
– Хорошо, – Жаров вынужден был смягчить напор, – попробую обрисовать вам хотя бы контур следственных наработок. У генерала на службе имелось оружие. Его сын, возможно, имел к нему доступ и теоретически мог выстрелить в вашу дочь. Вот мы и выясняем были ли у него какие-либо веские основания для этого.
– Да, вы что! – Елена Сергеевна ухватилась за сердце.
– Воды? – сразу же побеспокоился Лёня, но она решительно отмахнулась. – Нет, вы уж договаривайте, я попробую выдержать.
– Договорить я могу, но смысла особого не вижу. Папаша укрыл сынка у вас в театре потому, что тот имел какие-то проблемы с законом. Я допустил, что какая-либо информация об этом могла попасть в ваши уши. И тот выстрел был произведён для того, чтобы попросту заткнуть вам рот.
– Неужели это правда?
– Нет, это только предположения. Тем более вы, как я понял, никакой секретной информацией о б Андрее Тупоте не владеете или же она основательно вылетела у вас из головы по прошествии стольких лет. Хотя в это не верится, судя по удивительным проблескам в недрах ваших извилин.
Жаров поднялся с табурета.
– Ладно, принимайте ваши пилюли, а мне разрешите немного пообщаться и с вашей дочерью тоже.
Лёне не особо представлял цель этого разговора, но ему почему-то нестерпимо захотелось увидеть эту интересную, красивую, загадочную девушку. Он обнаружил её в спальне, лежащую на спине на маленьком диване совершенно плашмя даже без подушки под головой. В комнате царил полумрак. Ещё и ветки огромной комнатной пальмы свисали над головой девушки, усиливая полутень. Увидев гостя, она хотела было подняться, но Жаров дал ей знак не беспокоиться.
– Я хотела включить свет, – пояснила она почти шёпотом.
– Пусть будет так.
Он подвинул стул от письменного стола поближе к дивану, сел на него и достал блокнот.
– Вот свет вам всё-таки нужен, – снова забеспокоилась она.
–Это я для солидности, – отшутился Лёня, положив блокнот к себе на колени. – Вашу маму зовут Елена Сергеевна, а к вам как обращаться?
– Точно так же Елена Сергеевна.
– После Шнейдеров я уже ничему не удивляюсь. С именами в вашем окружении полный каламбур. Тогда почему Аля?
– Алька, – поправила девушка. – Так мама привыкла называть. Производное слово Алёна.
– Если вы планировали пойти по стопам матери и стать актрисой, то одинаковые имена в этом случае это хорошо или плохо? Я не могу сообразить.
– Сейчас без разницы.
– Хотя вы могли бы выйти замуж? – беспечно продолжил он рассуждать.
– Сейчас и это не имеет значения, – жёстче повторила она.
Повисла неловкая пауза.
– Ничего, что я лежу?
– Ради бога.
– Для вас вероятно в порядке вещей вести допрос лежачего человека. В фильмах часто показывают: следователь у койки пострадавшего. Доктор, он может говорить? Даю вам пять минут и ни секундой больше, отвечает строгий доктор.
Жаров улыбнулся.
– Почему же так грубо – допрос?
– Только что с мамой был именно он. Я слышала.
– Я готов извиниться за резкость тона, но чаще бывает так, что к правде на спущенных колёсах не проедешь.
– Но не на бульдозере же к ней ломиться.
– Учту, – повинился Леонид и продолжил с максимальной для его натуры мягкостью. – Могу я спросить?
– Тупоту вашего помню смутно, – опередила она с ответом. – Почти совсем ноль. В моей памяти даже Тёма сохранился в виде размытого образа, но очень светлого и тёплого. Его мне приятно вспоминать.
– Но он ведь, можно считать, предал вас. Исчез в самое трудное и ответственное время.
– Значит, тому были очень веские причины, – голос девушки похолодел прямо до физического ощущения озноба. – Я думаю, он погиб. Он не мог меня бросить. Вы понимаете это?
– Он общался с Андреем Тупотой? – Жаров поспешил уйти от щекотливой душевной темы.
– К Тёме в мастерскую все заходили, – ответила Лена совсем бесцветным голосом.
Жаров посчитал разговор исчерпанным и встал, чтобы уже уйти, но девушка неожиданно окликнула его.
– Я вспомнила! Он рисовал хорошо?
– Кто? – Лёне пришлось оглянуться.
– Андрюша. Этот ваш Тупота. Достаньте вон там на шкафу коробка картонная. Там я храню детские безделушки.
Жаров выполнил просьбу девушки и вскоре держал в руках тетрадный листок с рисунком, выполненным шариковой ручкой. На нём был изображён волк герой мультфильма «Ну погоди». Он весело целился из ружья для подводной охоты.
Добраться до заброшенной части, оказалось максимальной задачей по использованию городского транспорта в их городе. Нужная остановка – конечная. Это была настоящая окраина, утопающая в зелени высоких лесных деревьев. Молодой следователь не испытывал слишком радужных надежд на успех и прибыл сюда чисто механически. Он без особого энтузиазма бродил по огромной территории среди заброшенных зданий пока не добрался до стройного ряда длинных одноэтажных складов. Здесь ощущался кое-какой порядок. Оптимизма у Леонида прибавилось и, как оказалось, не без оснований. В небольшом домике типа сторожки он обнаружил молодого высокого мужчину около тридцати пяти лет.
– Вы по поводу аренды? – поинтересовался тот у вошедшего Жарова вместо «добрый день», вскочив из-за неказистого стола с ярко выраженной надеждой во взгляде.
Следователь не стал темнить и сразу предъявил своё удостоверение.
– Что опять не так? Все наши документы легальны. Когда уже нас оставят в покое!
– Бизнес в нашем молодом государстве дело зыбкое, – Жаров старался не поддастся под напор возмущения своего визави, и потому вещал медленно и с расстановкой. – Чтобы заниматься подобным родом деятельности, нужно иметь крепкие нервы и моральную выдержку. Молодому бизнесмену, каким вы себя представляете при появлении визитёра любого статуса, следует прежде всего назвать себя. Я, лично, так представляю начало любой деловой беседы.
– А, вы что не знаете куда шли? Бродили здесь в поисках грибов и на меня наткнулись.
– Нет, конечно, просто принципы деловых отношений требуют некоторого этикета.
В этот момент Леонид посчитал, что уже достаточно убавил пыл оппонента и озвучил основную цель своего визита:
– Я ищу гражданина Тупоту.
– Я перед вами. Тупота Андрей Степанович.
Жаров чуть не подпрыгнул от радости. Теперь сохранять свою напускную важность ему стоило больших усилий.
– Зачем я вам понадобился? – поинтересовался генеральский сынок.
– Поспешу вас успокоить. С этим вот всем, что вокруг, – Леонид обвёл рукой поверх своей головы, – мой визит не связан. Меня интересуют дела давно минувших дней.
Жарову показалось, что после этих, казалось, успокоительных слов, его собеседник напрягся ещё больше.
– Вы работали в свои юные годы в нашем драматическом театре?
Тупота мотнул головой, как молодой бычок, и уселся обратно за свой стол. Жаров в ожидании ответа вынужден был тоже присесть без приглашения на какой-то избитый диван. Другой мебели здесь не наблюдалось.
– Ну, работал, – созрел Тупота с ответом. – А, в чём собственно дело?
– Вас не удивит избитая фраза по поводу того, что задавать вопросы в нашей пускай и добродушной беседе моя прерогатива.
– Задавайте, – буркнул молодой хозяин жизни.
Жаров наконец его укротил.
– Я буду говорить, а вы внимательно слушайте. Вопрос прозвучит в заключении. В том знаменательном году вы сын уважаемого в городе человека устраиваетесь на низко квалифицируемую работу с маленькой зарплатой. Почему?
– Захотелось?
– Кому?
– Мне. Кому же ещё!
– Тогда слушайте ещё одну преамбулу, с очередным вопросом вдогонку. В коллективе культурного заведения, где вы так ударно трудились, ходили слухи, что вы были устроены к ним не по велению вашего сердечного порыва к праведному труду, а упрятаны вашим достопочтенным отцом для сокрытия прегрешений во взаимоотношениях с уголовным кодексом тех безнадёжно застойных лет.
Тупота напрягся весь ощетинившись взглядом.
– Ничего такого не было, – резко огрызнулся он.
– Совсем, совсем?
– Абсолютно.
