– Меня взяли, – выдохнула Алина.
– Поздравляю! Это же замечательно! – с восторгом воскликнул Юра. – Отбор в пятёрку из всего курса. Ты хоть понимаешь, как мало было шансов?
– Как это могло случиться? Я думала, меня не примут. Или что мы с Лизой обе не пройдём. А теперь я совсем не понимаю, что делать и где искать Лизу…
Студентка снова взяла телефон и начала набирать всё тот же номер.
– Алина, успокойся. Такое иногда бывает. Кому-то везёт, кому-то – нет. Значит, твоя работа действительно оказалась лучше, и ты заслужила место на кафедре.
– Ты даже не представляешь, как сильно Лиза старалась и какой у неё был доклад. – Девушка резко повернулась к Юре.
– Но… это же не тебе решать. Учёные лучше знают, кто им нужен. Ты лучше, и всё. И я рад за тебя.
Каждое слово друга почему-то оставляло в душе горький осадок, вызывая желание разрыдаться. Если бы этот высокомерный белоручка только знал, как сильно Лиза страдала из-за каждого конспекта, из-за каждого слова, которые она так старательно заучивала, лишь бы ухватиться за шанс помочь своей семье.
– Знаешь, Юра, ты, наверное, действительно хороший адвокат, раз умеешь принимать любую удобную сторону. Но ты ничего не видишь, кроме своей правоты. – Алина нервно расстегнула ремень безопасности, распахнула дверь и вышла под яркое солнце, перекинув сумку через плечо.
– Да что я такого сказал? – Парень потянулся к Алине, но пристёгнутый ремень не позволил ему приблизиться. – Куда ты? Давай заедем в ресторан, отпразднуем твою победу.
После этих слов Алина больше всего не хотела видеть самодовольную физиономию Юры. Громко хлопнув дверью, она отправилась в парк. После десятка безуспешных попыток дозвониться до подруги, Алина бесцельно бродила по дорожкам, не думая о том, куда идёт. Просматривая список звонков, она наткнулась на имя, которое сейчас было для неё самым желанным. Кирилл ответил после нескольких гудков.
– Привет.
– Привет, ты сейчас занят? – спросила Алина, стараясь скрыть в голосе своё расстройство.
Блондин на мгновение замолчал.
– Что-то случилось?
– Нет. Просто подумала… может, увидимся?
– Ты где?
– В парке, возле универа.
Через полчаса Кирилл уверенно шагал к ней, одетый в белоснежную футболку и джинсы. Когда Алина заметила его на входе в парк, её губы тронула лёгкая улыбка. Присутствие этого парня вызывало желание смеяться и радоваться, но мучительное беспокойство за Лизу сковывало её и заставило остаться на лавочке. У неё не было сил даже подняться.
Кирилл остановился, взглянул на девушку и осторожно сел рядом, едва коснувшись её предплечья.
– Я не ошибаюсь. Что-то точно случилось.
Алина тяжело вздохнула и склонила голову на его тёплое плечо. Сладкий аромат цитрусового мыла нежно щекотал обоняние, а тепло его кожи успокаивало сильнее любых лекарств. Одно лишь его присутствие согревало каждую клеточку, даже под прохладным ветром. Не хотелось произносить ни слова, чтобы случайно не спровоцировать и этого парня на поздравления. Кирилл молчал, терпеливо наблюдая за высокими деревьями и прохожими на тропинке.
– Меня взяли в исследовательскую группу, – пробормотала Алина.
– Ммм, здорово… Что-то мне подсказывает – это не все новости.
– Да… – задумчиво протянула девушка.
– Ты узнала, сколько предстоит работы, и теперь хочешь сбежать? – Студентка слабо улыбнулась, покачала головой и сильнее прижалась щекой к коже блондина. – Профессор оказался злым чудовищем? – Хохотнул парень, и Алина наконец-то позволила себе тихо рассмеяться.
– Совсем наоборот.
– Боишься нашествия психов? – Кирилл поймал её взгляд, и девушка подняла голову, теперь уже не скрывая широкой улыбки. – У меня закончились догадки.
– Лиза не прошла отбор, – с грустью сообщила студентка.
Блондин внимательно посмотрел ей в глаза, слегка прищурившись от яркого солнца.
– Мне жаль. Это было для неё важно?
– Важнее, чем можно представить. И ведь она гораздо лучше меня.
– Не говори так. Ты этого не знаешь. Все мы в чём-то превосходим друг друга, и в чём-то уступаем… Нет смысла винить себя. Так ты ей не поможешь. Ей нужна поддержка, а не жалость.
– Почему-то я чувствую себя воровкой. Кажется, она не хочет со мной говорить.
Алина посмотрела на экран телефона. Несколько минут они молча сидели рядом, наслаждаясь порывами ветра.
– Ты знаешь, где она живёт? – спросил Кирилл.
– В общежитии.
– Пойдём, – парень поднялся и протянул Алине руку.
– Куда?
– Вряд ли ты сможешь поговорить с подругой, если будешь продолжать сидеть здесь.
– Думаешь, она дома?
– Ты ведь будущий психолог, скажи мне, – парень увлёк её через парк в сторону университета. – Обычно в такие моменты люди хотят забраться под одеяло и налегать на сладкое. Наверное…
Студентка одобрительно кивнула в ответ на улыбку парня.
Когда они вошли в холл девятиэтажного общежития, вахтёрша сразу заметила их быстрый шаг и окликнула строгим голосом:
– Молодые люди! А ну-ка, вы куда это? – Женщина с шумом захлопнула толстый раскрытый журнал, не спуская глаз с пары. – Какая комната? Какой курс?
Алина молча окинула тётеньку взглядом, совершенно не понимая, что сказать на замечание о том, что она ведёт парня в общежитие. Кирилл отпустил руку девушки и подошёл к окошку, из-за которого выглядывала вахтерша.
– Здравствуйте, Раиса Петровна.
– Ох! – Женщина прикрыла рот рукой, а её глаза широко распахнулись. – Кирюша! – Алина удивлённо подняла брови. – Как давно тебя не было видно. Как ты?
С этими словами женщина вышла в холл, хлопнув лёгкой пластиковой дверью, и положила руки на плечи парня, которые находились на уровне её глаз.
– Всё хорошо.
– Дома живёшь?
– Да… – Протянул блондин.
– Думала, ты давно уехал.
Женщина смотрела на парня с удушающей жалостью, словно он вот-вот рассыплется на части.
– Да куда же я денусь.
Студентка заметила, что парню стало не по себе. Он бросал на неё частые взгляды и нервно сжимал руки в кулак.
– А как здоровье? – спросила женщина громко, не стараясь смягчить тон, и Кирилл, опустив голову, стал разглядывать свои кроссовки.
– Всё отлично.
– Вот и хорошо, – согласилась женщина.
– Раиса Петровна, мы к подруге зайдём ненадолго. Вы не против?
– Идите, идите… – прошептала женщина, оглядываясь вокруг, и парень тут же начал подниматься по лестнице, снова взяв Алину за руку. – Рада тебя видеть, малыш.
– Откуда ты её знаешь? – спросила девушка, когда они почти добрались до пятого этажа.
– Раиса Петровна была знакома с моим отцом, – коротко пояснил блондин, открывая пятый этаж и пропуская девушку вперёд.
Лиза распахнула дверь после третьего стука и уставилась на них покрасневшими, опухшими глазами.
***
На что способен человек, если у него есть надежда? Порой, благодаря ей, люди находят силы выбраться из самых глубоких пропастей, веря, что впереди их ждёт ясный горизонт. И пусть он кажется недостижимым, искреннее стремление жить поможет преодолеть любую ловушку.
Алекс всё размышлял, сможет ли он найти общий язык с возвышенной натурой своего отца. Они ведь одной крови, и хотя бы малая часть души губернатора должна хранить чувства к родному сыну. Впервые этот человек проявлял такую сговорчивость, пусть и странную. Парня терзали противоречивые эмоции. Оставшаяся частица его детской души отчаянно стремилась верить в любовь родителя, из-за чего разум буквально разрывался, пытаясь примирить мечты с реальностью. Но иногда ты становишься слишком уязвимым перед своей самой большой надеждой.
Мажор узнал имя нужного человека ещё утром и весь день готовил себя к важному шагу, надеясь попасть в университет и не только искренне извиниться перед девушкой, но и попытаться исправить допущенные ошибки, направив свою жизнь на более правильный путь. Хотя в последнее он верил с трудом. Чтобы случайно не оступиться и не подвести себя в важный момент, парень постарался как следует выспаться, освободив голову от привычной тяжести. Уговор должен быть выполнен – так всегда учил его отец, оставшийся где-то в далёком прошлом, когда власть ещё не успела поглотить его душу. Алекс был настроен изменить свою жизнь. Даже тёплый, тихий вечер словно поддерживал его решение. Лёгкий ветер покачивал ветви деревьев, мягко смахивая пожелтевшие листья на тротуар возле клуба. Впервые за несколько месяцев Алекс надел чистые джинсы, выглаженную футболку и тёмно-зелёную куртку, как бы подталкивая себя к переменам и чтобы остаться менее заметным.
К десяти часам в клубе начинается самое интересное: кураж охватывает опьяневших тусовщиков, и ближе к полуночи они понимают – этого недостаточно. В поисках новых ощущений они прибегают к скрытым от глаз способам достичь нирваны. Но сегодня Алекс находится по другую сторону баррикад, вступая в противостояние с этим миром. Ему предстоит преодолеть самый сложный мост, где переплетаются вера в отца и борьба с самим собой. С каждым шагом к клубу парень всё больше ощущал уверенность в своих силах. Но так ли она реальна, как ему кажется?
Он до глубины души привык к атмосфере клуба, где всё остаётся неизменным: самый востребованный диджей у пульта, официантки, спешащие подать гостям блюда, бармен, виртуозно смешивающий коктейли. Яркий свет и заводная музыка затягивают сюда, не отпуская обратно. Но если бы люди знали, что скрывается за этой красивой оболочкой… Никто бы и шагу не ступил на эту длинную кованную лестницу у входа.
Алекс спустился на танцпол, где уже толпился народ. Что они только находят в этом самодовольном диджее? Протиснувшись сквозь толпу, он направился по коридору и устроился на бордовом диване в одной из VIP-комнат, взволнованно посматривая на часы на запястье. Желудок начал подавать тревожные сигналы, и вскоре стало совсем душно. Грудь и спина взмокли, к горлу подступила тошнота. Парень прикрыл глаза и опустил голову на колени, подбадривая себя мыслями о том, что, возможно, этот последний бой позволит освободиться от всего, что держит его на привязи.
Мажор поднял голову, когда дверь перед ним распахнулась.
– Александр! – произнёс, войдя внутрь, высокий мужчина в строгом костюме, с зачёсанными назад волосами, придававшими ему сходство с мексиканцем. Мажор кивнул, с трудом подавляя приступ тошноты. – Вещь у тебя? – Алекс вытащил из внутреннего кармана отцовский конверт и потряс перед собой. – Дмитрий Андреевич настоятельно просил показать, как мы работаем. – произнёс Мексиканец с явным недовольством. – Ты пойдёшь со мной, поздороваешься и положишь конверт на стол, как только я дам знак, – мужчина медленно кивнул, прикрыв глаза. – Вот такой, – пояснил он. – И ещё. Не вздумай задавать вопросы или что-либо говорить. Просто слушай, наблюдай и запоминай. Ты всё понял?
Парень нахмурился. Тошнота мешала ему сосредоточиться и обдумать слова мексиканца. Голова кружилась всё сильнее, а силы покидали тело, и когда он выходил вслед за мужчиной, заметил дрожь в руках. Они прошли в другую комнату, расположенную в самой глубине клуба. Там, сидя на мягких диванах, их уже ожидали двое мужчин. Один был невысокого роста, с короткой стрижкой и аккуратно выбритыми дорожками у висков. Он развалился на просторном диване, закинув ногу на колено, и неспешно потягивал зелёную жидкость через трубочку. Второй, более крупный и напряжённый, едва они вошли, внимательно осмотрел Алекса.
– Ну, здравствуй, «Груз», дорогой мой друг! – Коротышка убрал ногу с колена и аккуратно поставил зеленый бокал на столик. – Ну что ж, – продолжил он, громко хлопнув в ладоши, – представь нам новенького. Надеюсь, на этот раз мы отлично поработаем.
– Это Александр. Он от самого Дмитрия Андреевича. Надёжный человек.
От упоминания имени отца брови коротышки взлетели вверх, а на лбу проступили две глубокие морщины.
– Прошу, – он вновь развалился на диване, жестом приглашая собеседников присесть. Алекс, последовав примеру мексиканца, опустился на кушетку прямо напротив грозного напарника коротышки, который почти не отрываясь сверлил его взглядом. – Неплохое местечко… Надо бы бывать здесь чаще. Мои ребята работают тут почти каждую ночь. Товар расходится, как горячие пирожки.
– Нам важно быть уверенными в конфиденциальности, – сказал мексиканец.
Мажор почувствовал, как сжался желудок, и он глубоко вдохнул, вытирая пот со лба.
– Мои люди получают всё напрямую от меня. О безопасности я забочусь, как и о товаре. Поверьте, отсюда даже мышь не унесёт ни единого слова.
– Безусловно, – ухмыльнулся мексиканец, а коротышка расплылся в широкой улыбке. – Мы давно избавились от всех мышей в этом клубе.
– Мы уверены, что заявленное качество не оставит сомнений в нашем сотрудничестве. За качественный стафф я готов предложить самые выгодные условия. И главное – гарантирую полную безопасность.
От ненавистного слова Алексу стало намного хуже. Тошнота снова усилилась, а в висках пульсировала острая ноющая боль. Руки налились слабостью, словно стали ватными. Дыхание учащалось, он больше не чувствовал воздуха, будто только что пробежал километровый марафон.
– Качество товара в порядке.
– Посмотрим, что у тебя тут.
Коротыш придвинулся к столику и махнул рукой, как бы говоря: «Давай, показывай». Алекс уже почти не понимал, чего от него хотят. Когда мексиканец толкнул парня в спину, он, поборов замешательство, полез в карман и достал конверт, движимый единственным желанием – заглянуть внутрь. Коротыш небрежно оторвал край конверта и вытянул небольшой пакетик с крупной надписью «Tea of Mexico». Алекс старался не упускать ни одной детали и внимательно следил за действиями незнакомца. Тот перевернул пакетик и высыпал на стол горсть чайных листьев.
– Самый дорогой мексиканский чай, – ухмыльнулся коротышка. Затем он засунул палец в горку чаинок, раскопал её и извлёк маленький белый пакетик. Алекс замер. Он ожидал, что его сознание пробудится, а глаза развидят всё, что успели уловить за эти полчаса, ведь мозг уже сложил уравнение и сопоставил факты. От лёгкого движения коротышки на стол упали несколько таблеток. Одну из них он прокрутил в пальцах, потёр о язык, а затем причмокнул губами, будто дегустировал дорогое вино, а затем вздрогнул, словно разом проглотил половину лимона. – Надеюсь, эта штука такая же быстрая, как и резкая.
– Именно так, – подтвердил мексиканец.
– Парни готовы, ждут в зале и на парковке.
– Партию доставят к часу. Сегодня будет немного, а в пятницу больше. Нам бы не хотелось привлекать лишнее внимание, увеличим объёмы постепенно.
– Понял, – отозвался парень с бритыми висками и снова развалился на диване. – За сегодняшнюю плачу. О следующих хотел бы договориться лично с партнером.
– В следующий раз мой босс обязательно будет на месте. Он просил передать свои извинения.
– Не стоит, – коротыш поднял ладонь. – Пусть лучше сосредоточится на товаре. Дерьмо я покупать не собираюсь.
После этих слов он кивнул напарнику. Тот достал из пиджака белый конверт и бросил на стол.
– Считай, – обратился мексиканец к Алексу.
Все пристально посмотрели на парня, пока он пытался перевести дыхание и хоть немного прийти в себя.
– Не могу… Посчитай сам, – ответил мажор, изо всех сил подавляя нахлынувшие чувства. Он не знал, выдержит ли такой удар, нанесённый отцом, поступки которого всего несколько часов назад ещё пытался оправдать.
***
Вечерняя суета общежития затихла за дверью. Лиза опустилась на смятую постель, торопливо перевернув подушку с влажными пятнами, поджала колени к груди и обняла их руками. Её белые волосы были растрёпаны, а на столе беспорядочно лежали бумаги.
