– Нет, я просто принесла бумаги пожевать! – парировала Маргарет. – Конечно, кислота!
Гретхен хотела осторожно потрогать марку пальцем, но тут же отдернула, даже не прикоснувшись – все знали, что ЛСД впитывается через кожу. Наверно, надо было более торжественно к этому отнестись – принять душ или перекусить перед делом… Может, не надо было весь день дуть пиво под жарким солнцем?.. Они все делали неправильно! Эбби чувствовала, как у всех, включая ее саму, трещат нервы, и поэтому, стоило только Гретхен совершить вдох, готовясь изложить какую-нибудь отговорку, Эбби мигом схватила марку и сунула в рот.
– Как на вкус? – спросила Гретхен.
– Как дырка от бублика, – ответила Эбби. Маргарет и Гли тоже сунули марки в рот, и только потом, наконец, Гретхен.
– Ее надо жевать? – промямлила она, пытаясь не шевелить языком.
– Сосать, – промямлила Маргарет в ответ.
– Сколько?
– Успокойся уже, зануда! – рявкнула Маргарет неподвижным языком.
Над болотом догорал ярко-оранжевый закат. Эбби смотрела на него и ощущала, что в ее жизни произошло нечто необратимое. Она приняла ЛСД. Теперь он навсегда в ее организме, окончательно и бесповоротно. Что бы ни произошло дальше, придется с этим жить. Заходящее солнце пылало и пульсировало над горизонтом. Интересно, подумала Эбби, казалось бы оно таким же ярким без кислоты? Она рефлекторно проглотила бумажку… и пришла в ужас. Все. Теперь Эбби пересекла черту, из-за которой не возвращались. Сделанного было не разделать.
– Никто ничего не слышит? – спросила Гли.
– Дура, прихода надо часами ждать! – ответила Маргарет.
– А, то есть у тебя всегда был свиной пятачок на роже? – переспросила Гли.
– Не надо так говорить, – попросила Гретхен. – Мне совсем, совсем не нужен бэд-трип.
– Слышьте, все помнят миссис Грейвз в шестом классе? – опять Гли. – Про наклейки с Микки Маусом?
– О-о-о-о, это было что-то! Все помнят, да? Как она нам читала проповеди про сатанистов, которые в Хэллоуин раздают детям наклейки с Микки Маусом, пропитанные ЛСД, и если их лизнуть, у тебя будет бэд-трип и ты убьешь своих родителей… – но тут Гретхен обеими руками зажала Маргарет рот:
– Замолчи… замолчи…
Темнело. Подруги легли на заднем дворе, стали курить и говорить о хорошем: почему у Максимилиана Баскирка такая странная задница, какое в этом году расписание тренировок и игр по волейболу, стоит ли подарить тренерше Грин женский станок, чтобы та брила верхнюю губу, и на каком уровне привлекательности находился отец Морган – уровень Ральфа из «Поющих в терновнике», средний уровень или уровень «школьный учитель ниже среднего»? Гли рассказала им о новом венерическом заболевании, о котором она где-то вычитала и которым почти стопудово страдала Лэйни Отт, и все это время каждая тайком ожидала, когда дым сигареты превратится в дракона или деревья начнут танцевать. Ни одной не хотелось словить приход в последнюю очередь.
В конце концов повисла уютная тишина. Только Маргарет мурлыкала какую-то песню, услышанную по радио, и хрустела суставами на пальцах ног.
– Пойдем поглядим на светлячков! – предложила Гретхен.
– Без базара, – ответила Эбби, отталкиваясь от земли.
– Пипец вы сладкая парочка… – сказала Маргарет. Эбби и Гретхен пересекли двор и выбежали на просторы между домом и лесом. Зеленые светлячки с горящими хвостами летали над высокой травой, а небо приобретало лавандовый оттенок – обычный цвет неба в сумерках на природе.
– Покружи меня! – Гретхен подбежала к Эбби. Они взялись за руки и закружились, откинув головы назад, пытаясь вызвать приход, но, в конце концов, упали в траву всего лишь с кружащейся головой.
– Я не хочу, чтобы Маргарет отрывала у светлячков хвосты! Надо купить этот участок земли и сделать тут заповедник, чтобы никто не испортил ручей! – сказала Гретхен.
– Надо, – согласилась Эбби.
– Смотри – звезды! – Гретхен указала на первые звездочки, появившиеся на темно-синем небе. – Обещай, что никогда не бросишь меня.
– И ты меня не бросай. А я буду твоим верным ЛСД-носцем – куда ты, туда и я.
Они взялись за руки в траве. Эбби и Гретхен никогда не стеснялись трогать друг друга, и их не останавливало даже то, что в пятом классе Хантер Приоле обзывал их лесбухами. Его просто никто никогда не любил.
– Хочу тебе сказать… – начала Гретхен, но тут из темноты вырос огромный силуэт Маргарет. Она нарисовала себе под глазами две светящиеся полоски, используя оторванные хвосты светлячков как краску.
– Пойдем – приход начинается! – заявила Маргарет.
Число Зверя [5 - «The Number of the Beast» – песня Iron Maiden (1982 г.)]
Четыре часа спустя на глазах у Эбби цифры 11:59 на радио-часах сменились на 12:00. Приход определенно не начинался. Подруги, разбросавшиеся по обширной спальне Маргарет, не ощущали ничего, кроме скуки.
– Кажется, они оставляют в воздухе химтрейлы! – радостно воскликнула Эбби, шевеля пальцами в воздухе и глядя на них.
– Я уже девять миллионов раз тебе говорила – нет у тебя глюков, – вздохнула Маргарет. Пожав плечами, Эбби снова начала копаться в коробке из-под обуви, где Маргарет хранила музыку, в поисках что бы поставить.
– Ты че, серьезно делаешь домашку?! – рявкнула Маргарет.
– Мне скучно, – ответила Гли. Они сидела на полу, прислонившись к кровати, и серьезно делала домашку.
– Хочешь The Proclaimers? – спросила Эбби.
– Нет!!! – заорала Маргарет.
– Ну одна-то хорошая песня у них есть? – не отставала Эбби.
– Тоска… Я вообще ничего не чувствую, – застонала Маргарет, откидываясь обратно на спинку кресла. – Давайте, что ли, побухаем… Гли, бросай домашку, или сейчас получишь!
Эбби поглядела на другой конец комнаты – там у окна стояла Гретхен, заплетая себе косички и расплетая их обратно. Эбби подошла к ней:
– На что смотришь?
– На светлячков, – ответила Гретхен. Эбби выглянула в задний двор. В спальне не было света, кроме пары свечей, так что темнота была достаточно плотной, чтобы можно было разглядеть двор, за которым начинались черные контуры деревьев.
– На каких светлячков? – переспросила Эбби.
– Они спрятались, – сказала Гретхен.
– Хотите, поговорим с дьяволом? У меня есть спиритическая доска, – предложила Маргарет.
– Ты знаешь, что зубная паста «Крест» – это орудие сатаны? – спросила Гли, оторвавшись от своего файла с домашней работой.
– Гли!..
– Это правда! Если сбоку посмотреть на тюбик, там есть изображение старика с рогами и бородой, завитой, как три шестерки, а вокруг него – тринадцать звезд. А твои спиритические доски делаются у «Паркер-Бразерс» – того же производителя, что выпускает «Монополию» и прочие настолки для детей.
– Ну и что? – вздохнула Маргарет.
– Ну и то, что если хочешь вызвать дьявола, легче почистить зубы, а не устраивать сеанс.
– Спасибо, зануда.
В темной комнате стало тихо. Гретхен зевнула, спрятав лицо в локоть. Кому-то нужно было спасти положение, и, как обычно, этим человеком оказалась Эбби.
– Пойдемте устроим нудистское купание! – предложила она.
– Ну нафиг, холодно, – отказалась Маргарет, но Эбби настаивала:
– Ненадолго!
Предложение выйти на воздух было соблазнительным.
– Пойдем! – Гретхен оттолкнулась от подоконника и направилась к выходу.
– Сейчас, доделаю тригонометрию… – сказала Гли, но Маргарет подошла к ней и захлопнула тетрадь:
– Пойдем, лохушка, не порти мне кайф!
Четверо подруг пронеслись вниз по трем лестничным пролетам, включили фонари в саду и высыпали наружу.
– Давайте выключим фонари, чтобы было видно звезды! – предложила Гретхен.
– Эбби, выключатель у черного хода! – скомандовала Маргарет. Эбби потопала вверх по лестнице, нашла за микроволновкой выключатель, и в саду снова стало темно. Небо тут же стало светлее, а пение сверчков – громче. Над горизонтом, прямо над верхушками деревьев, висела толстая оранжевая луна. Ночь как будто прислушивалась к подругам.
– Так красиво… – Гретхен говорила это как раз, когда Эбби тихонько спустилась обратно. Некоторое время подруги молча смотрели на луну, стараясь вызвать у себя приход, но луна оставалась на своем месте, не проявляя нестандартного поведения. Затем Гретхен стянула футболку и с криком «Берегитесь моих великолепных сисек!» бросилась к причалу, сбрасывая одежду и расстегивая лифчик на ходу. Со своими длинными ногами она скрылась во тьме чуть ли не в два широких шага.
– Стой! Сейчас отлив! – крикнула Маргарет, но Гретхен не остановилась. До подруг донесся стук ее ног по деревянному причалу.
– Гретхен, не прыгай! – закричала Эбби, и они с Маргарет бросились к воде, Гли позади, по дороге наступая на шорты и белье Гретхен, валявшиеся в траве. Впереди раздался «Плюх!» в мелкой воде.
– Сука, – сказала Маргарет.
Добравшись до воды, они убедились, что действительно был отлив – лишь тонкая грязная серебристая водная нить пробегала между двумя высокими отмелями. Эбби так и видела, как Гретхен разбивает себе колени о землю или падает в лужу, рассекая себе все лицо об устричную банку, которой не видно под водой глубиною в метр.
– Гретхен! – позвала она, добежав вместе с Маргарет до перил у конца причала, но ответа не было.
– Где Гретхен? – спросила Гли, догнав их.
– Прыгнула, – ответила Эбби.
– Дерьмо… Она жива?
Они несколько раз позвали Гретхен и посмотрели в обе стороны ручья, над которым разносилось эхо, но ее нигде не было. Эбби спрыгнула с причала на понтон.
– Здесь водятся аллигаторы! – предупредила Маргарет. Эбби снова позвала:
– Гретхен!
Тишина. Эбби поняла, что ей придется искать.
– У тебя есть фонарик? – обратилась она к Маргарет. – Надо вытаскивать лодку.
– Чтобы наехать этой лодкой ей на голову? Гениально!
– А что тогда делать?
– Она может на сто лет дыхание задержать. Подожди, пока вылезет!
Понтон покачивался на волнах.
– А вдруг она ударилась головой? – спросила Эбби.
– А тут правда водятся аллигаторы? – спросила Гли.
Камыши зашевелились, и Эбби дернулась – может, это аллигатор?! Какие звуки издают аллигаторы? Это ночные животные? Эбби не знала. Почему в школе не учат ничему полезному?!
Эбби очень не хотелось прыгать в воду, и она снова заскользила глазами вдоль ручья в поисках Гретхен. На другой стороне камыши тоже зашевелились – приглядевшись как следует, Эбби различила тень, вышедшую из темноты и направившуюся к воде. Продолжая вглядываться во тьму, она увидела не похожий на человека силуэт – он прополз по отмели к черному потоку, несущемуся в море, и с глухим плюхом упал в воду. С воды подул резкий ветер – стало холодно. Лето вдруг закончилось.
– Гретхен!!! – крикнула Гли.
– Где? – воскликнула Эбби.
– Вон там, куда я показываю!
– Темно, я не вижу, куда ты показываешь!
– Налево, на излучину!
Эбби посмотрела, куда показывала Гли, закрывая глаза рукой от ярко-оранжевой луны. Далеко внизу по течению, где ручей исчезал за покрытым камышом берегом, поворачивая к океану, она увидела бледную высокую фигуру ростом с Гретхен, пробиравшуюся по чернозему к деревьям.
– Гретхен! – крикнула Эбби, сложив руки рупором, но фигура не остановилась. Эбби окликнула Маргарет:
– Как туда спуститься?
Над Эбби раздался щелчок зажигалки, за которым последовал запах мяты и ответ Маргарет:
– Видишь, с Гретхен все хорошо.
Но Эбби знала, что не хорошо – Гретхен страдала топографическим кретинизмом и, скорее всего, не смогла бы найти дорогу к дому. А вся ее одежда осталась у Эбби, кроме, разве что, кроссовок.
– У тебя есть фонарь? – повторила Эбби.
– Не разводи кипиш, она через пять минут будет здесь!
– Пойду за ней, – сказала Эбби, поднимаясь по трапу. – Дай-ка мне сигарету.
