– А зачем мне это знать? – прошептал Вася.
– Хочешь Ульяну в жены?
– В монастыре она, – махнул рукой Вася. – И вообще, с дьяволовыми отродьями нельзя дел иметь! Обдурят и в ад затянут.
– От дурень, – жаба отвесила Василию звонкий подзатыльник. – Я ж тебе сказала уже, что не от дьявола я.
– Все Дьяволовы лгут!
– Тоды, – жаба схватила нательный крестик Василия в липкую, покрытую слизью лапу. – Видал?!
Вася заорал, после чего получил еще один подзатыльник.
– Чего ты орешь, дурак? – возмутилась жаба. – Видал, не разразил меня гром и в темечко не вдарило молнией! Даже не обожгло серебром – значит не Дьяволова.
– И чего тебе надобно?
– Вот чудак-человек, – расхохоталась жаба. – Сам же ко мне пожаловал, хотя никто не звал. Но действительно, могем кое-что вместе провернуть.
Жаба опять почесала лапой под грудью.
– Ульяну, – продолжила жаба, – можно вернуть из монастыря, можно заставить и полюбить тебя, и даже детишек заведете. Я могу это устроить, но… попрошу кое-что взамен.
– Что-то богомерзкое? – спросил робко Вася.
– Ох, – жаба рассмеялась так, что ее надутое пузо заколыхалось из стороны в сторону, и та схватилась за живот, придерживая его. – Ты только что собирался свершить один из тяжайших грехов, а теперь спрашиваешь, не богомерзкое ли деяние мне от тебя нужно?
Она смеялась, брызжа зловонной слюной, и натирала свои выпуклые глаза еще некоторое время, затем продолжила:
– Нет, – сказала серьезно. – Понимаешь, не хочу я, чтобы после смерти на меня гадили пиявки и кикиморы, но для этого нужно креститься. Обратиться к Господу, так сказать… воцерквиться… Но заявиться в храм в таком виде, – жаба развела лапами, демонстрируя свои телеса. – Да и даже просто людям на глаза показаться – смерти подобно. Посему будет у меня к тебе просьба: я тебе – Ульяну, а ты мне – крестик и благословение.
– А так можно? – удивился Вася.
– Ну конечно! – улыбнулась жаба кровожадно. – Вижу, обедню ты не посещал ни разу, зато на каждый праздник, причастие… И пост соблюдал исправно… Думаю, от тебя благословение примут.
– А крестик? Как же я без ангела-хранителя?
– А ты ходишь верою или серебром? – съехидничала жаба.
– Верою, конечно, – подбоченился Вася.
– Если уж так тебе хочется при кресте быть, – жаба поднялась и подошла к воде. Она набрала полный рот и громко сглотнула. – Купи новый и причастись… Ты ведь помогаешь заблудшей душе обрести Бога…
– А если ты меня обманешь, – Василий встал и отряхнул комки болотного мха со своих штанов. – Ульяна-то в монастыре, и не думаю я, что там обрадуются такой… ну…
– А ты возьми с меня клятву, Вася, – жаба брызнула себе в морду водой. – Как с новонареченной сестры во Христе. Учти, что только если ты меня признаешь своей сестрой, меня примет Господь! К тому же ты всегда можешь рассказать обо мне батюшке, а тот другому и так далее, и придут они с огнем и мечом, как много раз было до этого…
Василий молчал, размышляя над словами жабы.
– Ну так как? – спросила жаба прервав молчание.
– Согласен!
Жаба тут же кинулась на Василия и увлекла за собой в омут.
***
По реке плыли венки. Василий узнал тот, что сплела Ульяна – васильковый с красными ленточками. Он зашел в реку по колено и выловил венок. Вскоре послышался топот босых ног и девичий смех, к дому Василия выбежала ватага девчат, во главе с красавицей Ульяной. Увидев Васю с ее венком в руках, Уля порозовела, опустила глаза и медленно подошла к суженому. Она не воротила взора, не убирала брезгливо нежных рук, надела венок на голову Василия и повела к отчему дому.
Родители Ульяны, несмотря на ночь, радушно приняли Василия, назвали его зятем и велели засылать сватов. На свадьбе гуляла вся Березовка, и многих мужиков потом жены гоняли ухватами за то, что те пьяными лазили под юбки соседкам.
Василий стоял у реки. Была ночь, изо рта шел пар. Вдруг Василий услышал из кустов у реки:
– Василий, Василий, – это был уже знакомый Васе голос – голос жабы. – Подойди, Василий, долг платежом…
Василий без страха подошел к кустам, откуда слышал голос. Жаба сидела на склизком камне и облизывала гигантским языком свои выпуклые глаза.
– Вот, – сказал он шепотом, чтобы никто ненароком не услышал, и снял с себя крестик. – Спасибо тебе, новая сестра во Христе, и да благословит тебя Бог!
Он натянул шнурок крестика на голову жабе, зацепив за выпуклые глаза, и перекрестил чудище. Жаба ничего не сказала, лишь нырнула в реку и была такова. В приподнятом настроении Василий бодро зашагал к дому, полный уверенности завтра прийти на заутреню, обзавестись новым крестиком и причаститься. А также заказать «Сорокоуст» за спасение души жабы, хотя и не знал ее имени. Но, запнувшись в темноте за деревянную чурку, Василий упал, ударился головою о колун и отдал богу душу.
***
Вокруг было светло, тепло и уютно, в воздухе витали тонкие ароматы спелых фруктов.
Вася очнулся на светло-золотом песке, прищурился от света и, немного помедлив, встал. Он находился в месте, не похожем ни на что, где бывал Василий раньше. Вокруг летали пушистые облака, а прямо перед ним находились огромные кованые из золота ворота.
– Ох, нет, – разочарованно произнес Вася. – Я же только что женился…
Он подошел к вратам и увидел седого мужичка с бородой. Тот стоял у огромной, прислоненной к опоре ворот книге, которая была выше него на три головы. Мужичок был одет в длинное белое платье. Завидев Василия, он замахал руками и запричитал:
– Тебе не сюда, брат Василий, не сюда!
– А куда же? – удивился Василий.
Мужичок пролистнул несколько исполинских страниц своей книги и начал водить пальцем по написанному.
– Вот, гляди, – поманил он Василия. – «…И отдал свой нательный крестик водяной бабе, назвав ее сестрою да осенив крестным знаменем, затем разбил голову о колун».
– И что? – не понял Василий. – Привел ко Христу заблудшую душу, меня надобно без очереди пропустить!
– Вот чудак-человек, – посмеялся мужичок. – У водяных нет души, они поэтому не Божьи и не Дьяволовы, – помянув Дьявола, апостол Петр перекрестился. – А ты, да, привел… Принял…
Василий напрягся.
– Принял решение поменяться местами с нею, – апостол Петр указал на ворота перстом.
Там, за кованной решеткой, размахивая крестиком Василия, стояла жаба, одетая в белоснежное шелковое платье, и улыбалась, обнажив клиновидные зубы.
Справка об объекте
р. Красивая Меча (Красивомечье)
адрес: Ефремовский район, село Красногорье
Красивомечье – река протекает в глубокой и сильно извилистой долине, которая в одних местах принимает каньонообразный вид, а в других расширяется до 1—1,5 км.
Художественное описание реки и местности встречается в рассказах И. С. Тургенева (из цикла «Записки охотника»). «Там у нас, на Красивой-то на Мечи, взойдешь ты на холм, взойдешь – и, господи боже мой, что это? а? И река-то, и луга, и лес; а там церковь, а там опять пошли луга. Далече видно, далече. Вот как далеко видно… Смотришь, смотришь, ах ты, право!»
Сказки деда Окопа. Белёвская пастила
Вера Шерина
– Ехали цыгане, кошку потеряли, – грозит шалунам трубкой дед Окоп.
– Ну, деда, не надо про кошку! Фу!
– Кошка сдохла.
– Нет! – разбегаются внучата по кроваткам. – Сказку! Сказку хотим!
– А уже. Тишшшшш, неугомонные. Слушайте. Ехали цыгане, кошку потеряли, кошка отправилась на небеса, а в том месте, где ее прах пал, появился ручеек. Вода получилась в ручейке не простая. Кто ее попьет, сразу онемеет. Молчать будет до тех пор, пока не съест истины.
– Как это?
– Я сказку говорю или вы?
– Ты.
– Тады не мешай.
Ехал мимо того места барин. Ехал издалека, ехал далеко. Жажда одолела. Увидал ручеек и напился из него. Поехал дале.
Подъезжает к городу одному. Маленький такой, хороший городок. Оказался на улице большой, главной.
Подбегает к нему мальчонка и просит денежку. Барин хотел ему что-то сказать, а не смог.
Мальчонка рассердился и бросил в барина камнем. В барина камень не попал, а задел девицу, какая мимо шла. Девица несла корзину с яблоками. Камень в руку попал, корзина выпала, яблоки рассыпались.
Стала девица переживать, как же она теперь яблоки продаст. Они ж мятые.
Барин пожалел ее, достал золотой червонец.
– Ой, что ты, барин, они столько не стоят.
Барин молча подал ей червонец, яблоки в корзину сложил и стоит думает. Рядом торговая лавка, на ней табличка «Та самая». Барин туда и пошел.
Входит в помещение, там стол дубовый, возле стул резной, напротив купец:
– Проходи, гость любезный. С чем пришел?
Барин сказать бы рад, да не может. Показывает на корзину с яблоками. Купец улыбнулся и забрал корзину.
– Приходи через три дня.
Кивнул барин, спасибо, мол, и ушел. На улице снова девицу встретил.
– Барин, ты немой?
Нет, – машет головой барин.
– А ты случаем водички нигде не пробовал?
Да, – кивает барин.
Девица схватила его за руку и повела к знахарке. Отдала ей золотой червонец и на ухо что-то прошептала.
Знахарка улыбнулась и вынесла барину на тарелке не то конфету, не то хлебный мякиш.
– Ешь, – говорит, – вот истина.
Отведал барин угощение и заплакал, таким оно ему вкусным показалось. Сначала сладко, потом кисло, потом нежно, потом будто счастье по всему телу растеклось.
– Спасибо, – услышал барин свой голос.
Вышли барин с девицей на улицу.
– Вижу, ты девица добрая, выходи за меня.
– Не спеши, барин. Давай сговоримся. Если через год ты будешь на том же месте в тот же день, выйду за тебя.
