Дальше случилось то, чего я вот никак не ожидала. Паучиха и не подумала остановиться. Она выстрелила в меня паутиной и впервые попала точно в цель. Меня тут же опутало белой субстанцией. Рывок!
Не знаю, как я не оставила на кустах и камнях… все. Рывок получился таким резким, что я даже испугаться не успела, просто пролетела разделявшее нас расстояние и прилипла… Даже думать не хочу куда именно.
– Эй, ты же меня не жрать несешь? – от шока я даже не успела толком испугаться. – Остановись! Мне так неудобно! Ты меня покалечишь! Сфира, стоп!
Паучиха, как ни странно, послушалась и даже нашла относительно пологое место, где я совершила пересадку. С ее же помощью. Не знаю, как она это сделала, но распутала она меня без ущерба. Осталось только клочки плотной, словно крепкий полиэтилен, паутины убрать с волос и одежды. Странная субстанция, надо сказать. Я потянула кусок, который напоминал не то пластик, не то резину. Свежая она была податливая, а вот когда застывала становилась прочной.
– Так. Я поеду на спине, но надо бы мне как-то закрепиться. Может, соорудим мне седло?
Минут тридцать я провозилась, но соорудила себе конструкцию, в которой могла сидеть на спине паучихи и крепко держаться. И даже что-то вроде ремней безопасности крест-накрест соорудила, только пришлось в них втискиваться.
– Туговато, но зато не сразу выпаду, а ты меня лови если что.
Мы двинулись дальше, и тут я поняла свой просчет. Когда Сфира шла по обычной поверхности, можно было по-настоящему гордиться «хенд-мейдом», который я умудрилась сбацать едва ли не в темноте. Но когда паучиха принялась подниматься наверх по крутому склону, мне пришлось почти лежать у нее на спине вниз головой.
Болтаясь вниз головой, я радовалась, что, по крайней мере я не вываливаюсь, благодаря подобию стремян и «ремней безопасности».
Двигалась Сфира стремительно, то и дело меняя траекторию и то приостанавливаясь, то ускоряясь. Голова ужасно кружилась, меня мгновенно укачало от подобной манеры движения, и большую часть времени я провела, крепко зажмурившись. Ужасно хотелось промочить горло, но я не могла дотянуться до фляжки, так что приходилось терпеть.
Когда небо на востоке начало светлеть, паучиха ускорилась. Теперь она неслась, не разбирая дороги, преодолевая препятствия так, словно бы их и не существовало. Мы только-только выбрались на относительно пологое месту, и у меня появилась возможность выпрямиться в седле, что я и сделала, чтобы сделать передышку от висения вверх ногами. Именно в этот момент из-за горизонта показался Дракон, осветив первыми лучами Драконий Пик, и… Сфира исчезла!
А вместе с ней и вся моя импровизированная сбруя. Естественно, я грохнулась на землю с приличной высоты.
– Уй! – слегка оглушенная и совершенно измотанная с трудом села, потирая ушибленные места, но тут же спохватившись, принялась осматриваться: – Сфира!
Я испугалась, что раздавила помощницу, но нет. Паучиха выползла откуда-то из-за спины и, обогнув меня, посеменила по тропе наверх, точно заведенная.
– Подожди! Я не такая шустрая, как некоторые!
Точнее все. Все здесь куда выносливее и шустрее меня родимой. Шпарят и шпарят, где уж мне поспеть? Кряхтя, я поднялась на ноги и первым делом потянулась к заветной фляжке. Еще чуть-чуть и я просто не выживу. Устала ужасно…
Пока я жадно пила отвар и воду, приходя в себя, посветлело достаточно, чтобы без труда разглядеть лежащего поодаль совершенно обнаженного мужчину.
Глава 7. Миссия «Согреть драклорда»
Поспешно убрав на пояс обе фляжки, я медленно стала подходить к телу. Когда приблизилась достаточно, чтобы видеть незнакомца как следует, сразу его узнала.
– Реджинхард Берлиан?! Но как он здесь оказался?
Сомнений, что это он самый, никаких. Образ мужчины еще после первой нашей встречи накрепко засел в моей голове, да и портрет в моей спальне не позволял забыть насмешливые черты. По всему, что я успела узнать, он должен оставаться в той самой пещере, где состоялось наше знакомство, как так вышло, что он теперь здесь?
Признаться, я немного растерялась и первое, что сделала, это сняла с себя куртку и прикрыла его, как смогла, радуясь, что она достаточно длинная, чтобы скрыть излишнюю наготу. Но все равно меня сильно беспокоило, что мужчина лежит на холодной каменистой поверхности. Снаружи тоже не жарко – градусов десять навскидку, я и сама мгновенно начала замерзать.
И только потом мне пришло в голову проверить, а он, вообще, дышит? А то, может, я тут во всю стесняюсь трупа? Я присела рядом и наклонилась над лицом мужчины, тут же ощутив дыхание на своей щеке.
Жив! Только холодный очень.
Я осторожно коснулась его плеча и потрясла.
– Реджинхард, проснитесь!
Никакой реакции. Спит, что ли?
Мне показалось странным, что наш драклорд изволил крепко опочивать в таком виде прямо на камнях. Вряд ли в своем уме кто-нибудь бы так поступил, а значит с ним точно не все хорошо. И то, что он с виду весь такой могучий и целенький, не считая царапин, еще ничего не значит.
Задрав голову, посмотрела наверх и поняла, что до снеговой шапки отсюда рукой подать. Драконий Пик показался мне гигантским алмазным перстом, указывающим в небо, прямо как и все мои догадки насчет происходящего.
Заозиралась по сторонам, думая, что бы предпринять, но я была на всем склоне одна, и никакого намека на то, кто его сюда притащил. Ну не сам же он оттуда спустился, в конце-то концов?
В голове заиграла песня:
Вот кто-то с горочки спустился,
Наверное, драклорд идет.
На нем опять одежды нету,
Ну точно всех с ума сведет.
С ума тут сходила в основном я, и во-первых, потому что не знала, за что схватиться.
– Так, Лина! Не тупи! Первоочередная задача согреть его.
Если буду метаться как курица, то статус «жив», может быстро превратиться в противоположный. Хорошо, что в моей сумке имелся минимальный набор, необходимых для выживания вещей вроде бинтов и огнива, которым я уже научилась пользоваться. Недостатка в сухих ветках и валежнике вокруг тоже не было. Вот чего-то поинтереснее, вроде лапника, как раз не хватало.
Вспомнилось очередное «выживальческое» видео, которые так любила смотреть Гапа. Вроде как нужно в яме разжечь огонь, а потом настелить туда лапника, и спать там будет теплее. Вот только я не могла вспомнить, как на это отреагировала сама Агриппина, чаще она ударяла ладонью по бедру и говорила: «Вот же ерунду выдумали несмышленыши! Да кто ж так делает-то!»
Правильно, или нет, но я принялась остервенело дергать пучки сухой травы. Лежать на них будет точно удобнее, чем на голых камнях. Не представляю, справится или нет местная магия с застуженными почками?
Минут через тридцать, я соорудила что-то вроде лежанки возле куста метрах в трех от по-прежнему недвижимого драклорда, и встал вопрос, как его туда перетащить. С костром и ямой я решила не мучиться, а вот нагреть на огне камни и обложить ими пострадавшего, показалось не такой уж и плохой идеей. Я уже собиралась подхватить Реджа под плечи и попытаться перетащить на импровизированную лежанку, когда поняла, что одна деталь мне кажется лишней.
Дурацкий ошейник обхватывал шею человека, и почему-то один его вид вдруг вызвал у меня острое чувство омерзения, словно унижал честь и достоинство несомненно сильного мужчины. Правителя, уважаемого собственным народом. Даже за то недолгое время, что в моем замке пробыли гости, я успела услышать много хорошего о Реджинхарде Берлиане, и не думаю, что он нацепил бы подобное «украшение» по собственной воле.
Не раздумывая больше не мгновения, я достала кинжал из ножен. Ошейник плотно сидел на теле, пришлось максимально оттянуть его и, стараясь действовать осторожно, поддеть. Но, кажется, я все-таки его задела. Драклорд вздрогнул и открыл глаза. Одновременно его рука перехватила мою кисть, да так крепко, что мне стало больно.
– Осторожнее! Я так тебя пораню! – возмутилась я.
Мы уставились друг другу в глаза, меряясь взглядами. Вдруг через его зрачки на меня взглянул дракон, и я на несколько мгновений утонула в искристой зелени с янтарными вкраплениями. Даже в жар бросило, хоть я и успела немного продрогнуть без куртки.
– Что ты делаешь? – поинтересовался Реджинхард Берлиан хриплым, точно спросонья голосом, чем вывел меня из ступора.
– Пытаюсь не дать тебе замерзнуть насмерть.
– Уверена, что перерезать мне глотку подходящий для этого способ?
– Вообще-то, я пришла, чтобы тебя спасти. Убивать людей – это не ко мне.
– Уверена? – Редж изогнул бровь с таким видом, словно вел светскую беседу, а не валялся без ничего в горах, замерзая от холода. – Тогда зачем тебе это?
– Это чтобы снять с тебя кандалы.
– Что? – в глазах драклорда отразилось непонимание.
Продолжая левой рукой сжимать мою с зажатым в ней кинжалом, драклорд нащупал правой рукой ошейник, и губы мужчины шевельнулись, выплюнув незнакомое ругательство.
– Вот и я о том же. Понимаю, что это единственная твоя одежда, но давай лучше снимем, тебе не идет, – постаралась доброжелательно ему улыбнуться.
– Ха-ха! – без тени улыбки ответил драклорд, и я отчаянно покраснела.
Собственная шутка показалась мне вдруг совершенно неуместной.
– Так. Ладно. Нравится, носи. Мне-то что? Только отпусти, мне больно, – я расслабила руку.
Пальцы и без того начали неметь в слишком крепкой хватке мужчины.
– Хорошо, режь. Но будь осторожна, не поранься, Тень, – вкрадчиво ответил драклорд.
Мне ужасно хотелось перехватить рукоять кинжала поудобнее, чтобы размять затекшую кисть, но показалось, что любое лишнее движение Редж примет за агрессию. Учитывая, что он назвал меня предательницей в первую нашу встречу, не удивительно, что так и будет.
– Послушайте, Реджинхард, хочу кое-что прояснить сразу, чтобы не было недопонимания. Я – не та Линдара Зинборро, которая причинила вам зло. Я – совсем другой человек. Меня зовут Василина Вьюга. Можно просто Лина, но не Линдара. О проступке этой девушки мне ничего не известно. Пожалуйста, не приписывайте мне ее прегрешения, – я намеренно перешла на официальный тон, все же с правителем говорю.
Надеюсь, что прозвучало убедительно.
– Допустим, – драклорд по-прежнему не сводил с меня внимательного взгляда и не двигался.
Продолжения я не дождалась, поэтому выдохнула и принялась пилить ошейник, с виду способный удержать разъяренного медведя. Толстенная кожа поддавалась очень плохо, хотя в режущих свойствах кинжала сомневаться не приходилось. Пришлось повозиться.
– Готово! – с облегчением я убрала кинжал в ножны, отметив, как проводил его хмурым взглядом драклорд.
Так и подмывало подколоть его на эту тему. Ляпнуть что-нибудь язвительное, насчет опасных игрушек в руках блондинок, но я придержала сарказм до лучших времен. Сначала стоит убедить его в том, что я не представляю угрозы и желательно расположить к себе. Нам ведь еще жить под одной крышей.
От этой неожиданной мысли, я невольно смутилась и бросила быстрый взгляд на драклорда. Не то, чтобы я была готова строить отношения с незнакомым мне мужчиной, но и отрицания эта мысль, как ни странно, не вызывала. Воспоминания о нашем первом поцелуе до сих пор будоражили мое воображение одинокими ночами. Пожалуй, будь тогда в моей ванной он, а не Нож, я не стала бы сомневаться, и все могло бы закончиться по-другому…
– О чем задумалась? – вопрос застал меня врасплох.
Янтарно-зеленые глаза смотрели с хитринкой.
– Ни о чем! – ответила поспешно, словно захлопнула журнал с неприличными картинками.
Это драклорда не убедило, и скепсис на его лице меня внезапно разозлил. Да так, что я и позабыла ему «выкать». Сам напросился!
– Думала, что тащить такого здоровенного мужика будет непросто. Он может ободрать свою драклордовскую задницу о камни.
С каждым моим словом брови мужчины взлетали все выше. Не привык слышать от ньеры слово «задница»?
– К-куда тащить? – он даже запнулся.
Удивление драклорда было таким искренним, что вместо того, чтобы снова съязвить, я просто указала на лежанку:
– В место, где будет немного теплее, чем на голых камнях. Ты не одет, если не заметил, – указала на очевидное.
Редж посмотрел на меня пристально, словно что-то решая, а затем выдал:
– Не надо никого тащить, – он поднялся, и придерживая мою куртку, чтобы не смущать видом обнаженных чресел, самостоятельно перебрался на подготовленное мной лежбище.
– Удобно? – поинтересовалась я, хлопоча у костра.
Втайне загордилась собой, когда почти сразу удалось добыть огонь при помощи огнива. Подкормила новорожденный язычок пламени тонкими сухими веточками, и вскоре костер весело загудел, пожирая ветки и сучья потолще. Обложив его найденными поблизости камнями, я с удовольствием встала и медленно повернулась вокруг собственной оси, отогревая озябшие бока. Вся моя теплая одежда осталась в лагере в заплечном мешке у Ножа, а куртку я пожертвовала тому, кому нужнее.
Драклорд вдруг дотянулся и швырнул в огонь разрезанный ошейник. Полоса кожи занялась, точно лист бумаги. Вспыхнула ярким фиолетовым пламенем, разбрасывая искры точно бенгальский огонь.
Насколько мне известно, кожа горит по-другому. Я перевела изумленный взгляд на драклорда.
– Что это было?
– Нирфеатское колдовсто, – усмехнулся тот, пытливо разглядывая меня.
– А это не повредит? – ежась, указала подбородком на костер.
– Кому?
– Например, нам.
– Теперь точно нет, – Редж непроизвольным жестом потер горло и снова уставился на меня.
– Ты так смотришь, будто собираешься меня съесть, – внезапно я снова смутилась.
– Возможно.
– Возможно?!
– Я не ел простой еды больше семи лет. Пожалуй, такая мысль не вызывает у меня отторжения.
В изумлении я уставилась на драклорда, пытаясь осознать сказанное по отдельности и вместе. Он что, издевается?
А если издевается, то в какой именно части высказывания? Про срок голодовки, или про то, что рассматривает меня в качестве первого блюда?
А если не издевается?
– Ой! – спохватилась, подумав, что голод можно вытерпеть дольше, чем жажду. – Ты, наверное, пить хочешь? – торопясь, принялась снимать с пояса фляжки. – Вот держи. Тут отвар целебный, а тут простая вода. Холодная правда, хочешь подогрею? – потянула фляжку с водой назад, но драклорд ее придержал.
– Не могу понять, кто ты? – невпопад задал он вопрос.
– В каком смысле? – насторожилась я, вдруг осознав, что решается моя судьба.
