– Ньера Лина!
– Ньера Линдара, пожалуйста! – вразнобой просящими голосами, точно нищие на паперти, затянули дети, демонстрируя мне большую корзину, в которой возилось с пяток серых щенков.
Нож, как и большинство мужчин, такой атаки детскими голосами на психику не выдержал и ретировался, а я присела, рассматривая находку. Хорошенькие, блин! Только совсем маленькие. Ну как таких не оставить? Но им бы еще мамку сосать…
Интересно, а она где?
К горлу внезапно подкатил ком, вспомнилось, как мы со Златой решили завести собаку. Совсем недавно сидели и выбирали породу, разглядывая щенков в интернете. Дочка упорно предпочитала всяких алабаев, кавказцев или волкодавов на худой конец, в то время как я уговаривала ее присмотреть что-нибудь менее грозное и большое.
Златочка, солнышко мое, я обязательно куплю тебе щенка, хоть волкодава, хоть тибетского мастифа, хоть сразу стаю хаски прямо с нартами, лишь бы мы снова были вместе…
– Так и быть, оставляйте, – ответила хрипло. – Но чтобы присматривали и воспитывали! Увижу, что без пригляда носятся… – наказывала я, строго хмуря брови, с одной целью – не прослезиться на людях.
Получалось не очень, и по той же причине я впилась до боли ногтями в ладонь, старательно делая вид, что рассматриваю щенков.
Дети, наперебой меня благодаря, с радостными визгами и смехом убежали в сторону кухни требовать молоко для щенят. Я глубоко вдохнула и выдохнула. Маленькое происшествие выбило меня из колеи, но не успела я оправиться от этого морального потрясения, как ко мне снова подступился Нож.
Как-то так оказалось, что мы остались одни без свидетелей, и даже коза с огорода убежала. Двор замка был большой, а людей у меня пока не так чтобы много…
– Ты что не понимаешь?! Мы должны отправляться сейчас же! – ухватил он меня выше локтя.
– Ты делаешь мне больно! – заметила ледяным тоном и стряхнула его руку.
– Прошу прощения, Ньера, – гад манерно поклонился, но в глазах играло раздражение. – Не соблаговолите ли подняться на стену и взглянуть, что творится в пределе?
Я «соблаговолила» и молча принялась подниматься. Посмотреть, что принесла ночная волна и без того требовалось.
– М-да… – покачала я головой.
От пролеска, отделявшего дорогу, от реки почти ничего не осталось, и среди редких деревьев я видела залитое водой пространство.
– На болото похоже…
– И это – только начало. – Нож выглядел предельно серьезно. – Как тебе доказать, что у меня нет намерений тебя обмануть или сделать что-то, что тебе придется не по нраву?
– Никак, – я помедлила и задала вопрос, который меня давно мучил: – Вот ты прямо весь такой благородный стал, а скажи-ка, зачем ты Брана избил? Парень тебе ничего не сделал.
– Это ты так думаешь, – он усмехнулся. – Не хотел его с собой брать, иначе пришлось бы выкинуть в море.
– Так. И какой в этом смысл?
– Он был несдержан на язык, а я все же вынужден был изображать главаря, и спустить подобное не мог. Парни бы не поняли, а так у него был шанс остаться в живых на берегу.
– То есть ты не отрицаешь, что занимаешься работорговлей?
– Это был отличный способ выбраться из предела, по-другому никак.
– Ничего не понимаю… – он меня совсем запутал.
С утра было солнечно, но по небу неслись облака, нагоняя чувство тревоги. Я зябко поежилась, обхватив себя руками.
– Это потому, что ты не Линдара Зинборро, иначе знала бы, что Дракендорт окружен магическим защитным барьером, через который не выбраться невозможно, ни войти внутрь. Точнее, был окружен до недавнего времени, – разбойник пытливо уставился на меня. Не знаешь, как это случилось?
– Без понятия, – пожала я плечами. – Но если барьер исчез, почему бы тебе не уйти по суше?
– На то есть серьезные причины, – уклонился от ответа собеседник. Так мы идем? – он с тревогой оглянулся на морской простор.
Море штормило, и вода казалась грязно-серой, несмотря на пока еще голубое небо, а на западе уже формировался грозовой фронт. Похоже, к вечеру вчерашний катаклизм мог повториться. А Нож сказал, что может быть только хуже, и я чувствовала, что он не врет.
– Хорошо, собираемся.
Я сдалась. Нет, я не стала больше доверять Ножу, но отрицать, что без Реджинхарда Берлиана погибнет множество невинных людей я не могла. Как и нести бремя вины только потому, что не решилась действовать.
– Что мне взять с собой? – поинтересовалась у разбойника.
Кстати, как он собирается меня туда доставлять? Откуда знает дорогу? Обладает ли он магией? До сих пор я не замечала за ним ничего подобного, но кто знает?
– Захвати одежду потеплей. Лучше зимнюю. Рукавицы, шапку, теплую обувь на меху. В горах и летом-то не слишком жарко…
Как там в горах, я хорошо помнила. Кое-где не просто прохладно, а смертельно холодно. Боюсь, что в моей гардеробной попросту нет достаточно теплой одежды…
– Пещера высоко. Как мы преодолеем ледяную шапку?
– Об этом я позабочусь, не беспокойся.
– Почему это я не должна беспокоиться? Туда же без специального снаряжения не забраться!
Нож снова глубоко вздохнул и выдохнул.
– Я не обязан открывать тебе свои секреты.
– Поняла. Мы надолго?
– Постараемся обернуться дня за три. Один бы справился быстрее, но без тебя ничего не смогу сделать.
– Пиран пойдет с нами, – отрезала я, глядя в глаза разбойнику.
– Как скажешь, – неожиданно легко согласился Нож.
Собрались на удивление быстро, Ася и Риса помогли мне со сборами, хоть и переживали, что я отправляюсь в такое опасное путешествие «незнамо с кем». На всякий случай я прихватила нирфеатский кинжал, за неимением меча. Замок мы покинули еще до полудня. Шли почти не разговаривая. Нож вырвался вперед и шпарил как заведенный, вынуждая поспевать за ним. При этом он забрал себе и мои пожитки тоже, чему я была несказанно рада.
Ну и машина! Ворчала я мысленно, сосредоточившись лишь на том, чтобы передвигать ноги и не спотыкаться на камнях. Всего каких-то часа полтора в таком темпе по узким извилистым тропам вверх по склону, огибая деревья, кусты и валуны, а я уже устала. Если дело пойдет так и дальше, я не выдержу. Пиран держался поблизости, недобро поглядывая нашему провожатому в спину и помогал мне преодолевать препятствия, когда таковые попадались на пути.
Не знаю, сколько прошло времени, когда я окончательно сдалась.
– Все. Не могу больше! – я уселась прямо на землю.
– Привал! Ньера устала, – гаркнул Пиран.
Он тоже немного взопрел, но выглядел намного бодрее, а вот я форму все-таки подрастеряла, сидя в замке, да и мышцы еще не пришли в себя после вчерашнего, не смотря на отвар, что мне сделала утром Айсана. Остро это прочувствовав, достала фляжку и приняла еще порцию. Не чаще трех раз в день – рекомендовала подруга. Это был второй.
Нож не выказал недовольства.
– Прошу прощения, ньера Зинборро. Я немного задумался и увлекся. Похоже, наше путешествие займет больше времени, чем я полагал.
Да уж, период задумчивости у него был приличный. Сколько мы уже успели преодолеть?
Я оглянулась и увидела, что замок остался далеко внизу, вид на долину открывается великолепный. И на затопленное побережье… Зрелище то еще. Я отогнала мысль о том, что там дальше могли жить люди. Надеюсь, никто не пострадал.
Посмотрела наверх – до ледяной шапки тоже было не близко. До темноты точно не добраться, если только завтра? Нож говорил, что потребуется трое суток похода? А с какой скоростью он планировал двигаться? С остановками, или без?
Обещанные три дня как-то сами собой разрослись в шесть, и я горестно застонала, растирая икры и горюя по не случившейся расслабляющей ванне, которую мне обещала сделать вечером Айсана…
– Какие прогнозы? – повернулась к хлопотавшим с обедом мужчинам.
– Кажется, это займет несколько больше времени, – подтвердил разбойник мои опасения, глянув наверх из-под ладони, точно из-под козырька.
Мы прошли еще несколько часов к ряду, прежде чем я окончательно отказалась двигаться.
– Хоть что со мной делайте, а я больше ни шагу не пройду!
Выбрав небольшое плато, Пиран принялся сооружать навес, перебраниваясь с Ножом. Внизу под нами шел дождь, но поскольку мы находились на обратном склоне Драконьего Пика, то не знали, что происходит в окрестностях замка. Мы перекусили запасами и стали укладываться. А я чуть не прослезилась, обнаружив в собственной сумке баночку с зеленой мазью, к которой прилагалась записка от Аси, где было сказано, намазать этой ароматной штуковиной ноги, если будут болеть. От мозолей она тоже помогала.
Закончив нехитрые процедуры, включавшие поход в ближайшие кустики и умывание в горном ручье, я наконец улеглась, закутавшись в одеяло. Эх, сюда бы нормальный каремат, да спальничек с палаткой…
Минуты две я полюбовалась на усыпанное незнакомыми звездами, невероятно красивое небо, кусочек которого был виден из-под небольшого навеса, а после уснула.
Мне приснился странный сон, как будто я находилась в своей спальне в замке и силилась вспомнить как именно я попала в мир Драконьих Пределов, но никак не могла. Послышался знакомый скрежет – это Сфира пытается пробраться в окно!
Испугавшись, я проснулась, огляделась, соображая, где нахожусь и выдохнула. А хорошо, что больше не нужно бояться гигантскую паучиху. Думала ли я, что когда-нибудь найду общий язык с таким монстром? Нет конечно, я и не представляла, что бывают пауки с танк размером.
Перевернувшись на другой бок, вдруг подумала, что вспомнила почти все, кроме одного – самого момента попадания. А ведь и правда! От такой мысли я окончательно проснулась и села. Помню, был рабочий день, я закончила работу, выключила комп, перекинулась парой слов с Агриппиной, поцеловала Злату и вышла в магазин за продуктами. Звала дочку с собой, но та не захотела, увлеченная игрой в настолку. Она всегда безбожно мухлевала, обыгрывая Гапу, а также безбожно поддавалась «деточке».
Но что было дальше?
Кажется, я вышла из подъезда… Или нет? Не помню… Блин!
Что-то подозрительно скрипнуло совсем близко, и вдруг нечто осторожно коснулось моего плеча. Нет, не нечто! Гигантская волосатая лапа. Я заорала. Ну а кто бы не заорал? Мужчины тут же вскочили. Я услышала странный звук, похожий на взвизг, который тут же оборвался.
– Ньера! Это… это… – Пиран широко распахнутыми глазами смотрел на различимые в темноте очертания гигантского паука.
– Это Сфира, – выдохнула я, как ни странно, с облегчением. – Парни, спокойствие! Это свои!
Честно признаться, я и сама немного побаивалась, несмотря на всю магию. Слишком свежи были воспоминания, как вот это чудовище ночь от ночи пыталось до меня добраться и сожрать, но сейчас она не нападала ни на меня, ни на моих спутников.
– Сфира, это же ты? Кажется, ты еще немного подросла? Нравится ночная охота?
Паучиха заскрежетала как-то по-особенному. Готова поклясться, что слышу довольные нотки.
– Ньера Лина, она нас не тронет? – дрожащим голосом поинтересовался Пиран.
Он зажег от тлеющего костра палку и поднял, освещая пространство.
– Пиран, Нож, не провоцируйте ее! Ясно? – предупредила я. Это меня она не тронет, а как с ними, я не знаю. – Пиран?
– Я понял, ньера.
– Нож? – Разбойник не откликнулся. – Пиран, где Нож?
На миг я подумала, что поздно, и паучиха его уже сожрала.
– В обмороке валяется, трус, – презрительно скривился Пиран.
Ха! Значит не притворялся, что пауков боится.
– Видишь Сфира, некоторым ты так нравишься, что они падают к твоим ногам.
Надо было что-то делать, спать дальше в присутствии паучихи не получится, а как ее прогнать, я не знала. Хотя… Может, будет достаточно просто попросить, что я и сделала.
– Ладно, повидались, а теперь тебе пора, – почему-то мне было неловко просто шугануть ее как какую-нибудь курицу.
Паучиха что-то проскрежетала, затем вдруг поползла прямо по склону безо всякой тропы.
– О-фи-геть… – только и выдала я себе под нос, отмечая, как проворно она это делает. – Нет слов! Вот бы и мне так…
И тут все сложилось в моей голове. Сфира не просто случайно оказалась рядом, она пришла, чтобы помочь. Ну или у меня фантазия разыгралась. Но зачем тогда было меня так осторожно будить?
Тем временем паучиха так же ловко и быстро спустилась и остановилась напротив меня, гипнотизируя взглядом своих странных глаз. Одно я точно знала, паучихе я доверяю больше, чем Ножу.
– Сфира, ты поможешь мне подняться наверх? – наобум спросила я и по наитию протянула руку, стараясь не выказать отвращения.
Далось мне это намного легче, чем раньше. Начинаю привыкать?
Стоило коснуться ее, как в моей голове замелькали образы, я как будто быстро перематывала фильм, все было странным, смазанным и размытым. Изредка в этой «мазне» различались более четкие контуры каких-то фигур, но я не столько смотрела ее глазами, сколько общалась ментально. Не знаю, как еще назвать то, что произошло между нами. Испугавшись, я отдернула руку и часто задышала от нахлынувшей дурноты, но меня не отпускало. Увиденное, словно заново прокручивалось в моем мозгу, но теперь медленнее. Я пересматривала этот «ролик», как по заказу концентрируясь на наиболее «интересных» объектах, пока не зафиксировала один – очень похожий на контур лежащего человека.
– Кто это? Ему нужна помощь?
Паучиха совершенно по собачьи отбежала, а затем вернулась.
– Хочешь, чтобы я пошла за тобой? Погоди…
Спала я, не раздеваясь, поэтому только быстро обулась и перекинула через плечо сумку, да проверила ножны с кинжалом и фляжки на поясе.
– Ньера, я с вами! – засобирался Пиран.
Я не знала, что ему ответить, а Сфира тем временем рванула вверх по почти отвесной скале.
– Эй, я так не умею! – крикнула я ей вслед.
