«Редж, что это было?» – тут же отозвался дракон.
«Море», – коротко ответил я.
«Редж, я волнуюсь! – я физически ощутил, как дракон кружит по пещере, круша сталагмиты и выбивая из стен хвостом алмазную крошку. – Что происходит снаружи?»
«Ничего хорошего!
«Редж!»
«Я и сам не вижу, если честно… Погоди!»
И правда, я находился на западном склоне Драконьего Пика, и не видел ни замка, ни моря. Зато чувствовал, что Линдара – моя Тень в опасности!
Магические цепи, сковавшие нас, натянулись так, что я их почувствовал. Одновременно я ощутил безысходность, такую, что захотелось завыть. Не отдавая себе отчета в том, что делаю, встал на одно колено и, обдирая кожу, вонзил пальцы в каменистую почву.
– Дракон Прародитель и его Тень, помогите, заклинаю! – я направил всю магию, что во мне теплилась, в землю, пытаясь разбудить душу Предела.
Я не знал, как еще я могу ей помочь…
Земля, точно оголодавший младенец отбирала мою силу. Я не смог бы выдернуть пальцы, даже если бы захотел, словно на них проросли корни. Уже теряя сознание, ощутил, что-то вроде благодарного отклика. А цепи больше не источали отчаянье, скорее облегчение. Ничего еще не закончилось, но я сделал все, на что был сейчас способен, и тут земля меня отпустила. Потеряв опору, я стал заваливаться и провалился в черноту.
Не знаю, сколько времени я провалялся в беспамятстве, но очнулся от прикосновения холодного клинка к горлу…
Василина Вьюга, Тень Дракона.
Предел Дракендорт, Замок Дорт-холл
Оказавшись в замке, позволила Айсане увести себя в покои. Пока я, выбивая дробь зубами, стаскивала промокшую одежду и куталась в сухое полотенце, она наполнила ванну горячей водой.
– Ася, почему морская вода такая холодная? Лето ведь!
– Море у нас и не бывает теплым, разве что в заводях, где помельче. Говорят, в Солияре оно круглый год как парное молоко, а к нам течение с севера от берегов Кирфаронга несет лед. Готово. Иди грейся, – Ася помогла мне забраться.
– Понятно.
– Я сейчас отвар принесу, – Айсана вышла, притворив за собой двери ванной.
Вот же ирония! За стенами природный катаклизм, а у меня горячая вода в замковой башне, думала я, со стоном блаженства погружаясь в горячую воду с шапкой крепкой ароматной пены. Пахло немного резко – травами, но на душе разом стало намного спокойнее. Внутри меня зрела твердая уверенность, что в замке пока безопасно. Не знаю, почему, но я точно это знала. Не может этот мир так быстро разрушиться. Не сейчас. Я еще должна вернуться к дочери.
– Лина, я принесла отвар с живцом и медом. Выпей, чтобы хворь не прилипла, – вернувшаяся Айсана, протянула мне парующую чашку, завернутую в чистую тряпицу, чтобы не обжечься.
– Спасибо, – едва ворочая языком пробормотала я.
Встретившись с ее участливым взглядом, испытала укол совести. А они тут как останутся? На погибель?
На душе стало нехорошо. Не могу же я вот так бросить людей. А, впрочем, я еще не придумала, как вернуться, так что пока мы в одной лодке.
– Ася, как там твой брат и Пиран? Их бы тоже согреть…
– Девушки хлопочут. Для них уже натопили баню.
– Баню?! Я не ослышалась? В замке есть баня?
Что-то я не припоминала ничего похожего, но возможно не все строения обошла на территории.
– Ну да, надо же и слугам было где-то мыться, – улыбнулась она.
Действительно, вряд ли то помещение, которое я окрестила прачечной, годилось для личной гигиены, когда тут было полно народа.
– Это хорошо. Покажешь мне ее потом, – я прикрыла рот, подавляя зевок.
От горячей воды и отвара, меня окончательно разморило. Заметив это, Айсана забрала из моих рук кружку и подложила под голову свернутое полотенце.
– Давай помогу тебе вымыться и уложу в постель?
Представив себе это, я сильно смутилась. Возможно, у местной аристократии так принято, но для меня мытье – процесс слишком интимный, чтобы приглашать в него посторонних участников.
– Спасибо, не нужно. Лучше сообрази мне что-нибудь бодрящее.
– Зачем? – удивилась Ася.
– Спать хочется и вымоталась, а у меня еще дела, – я снова зевнула, закрыв лицо ладонями.
– Да какие еще дела! Тебе нужно выспаться! – возмутилась подруга.
– Обязательно высплюсь, но потом. Если люди из деревни придут, мне придется к ним выйти и заняться размещением. Кстати, они еще не здесь? – спохватилась я, и немного воды выплеснулось за борт.
– Нанька вернулся и рассказал, что староста всех увел в горы, как началось. Там на выпасах есть пастушьи и охотничьи домики.
– А как деревня? Вода до нее добралась по реке? – я беспокоилась, что по реке море нашло ход дальше, но точное расположение деревни мне было неизвестно.
– Нет, река поворачивает на юг, долину затопило, часть урожая погибла, но в холмы вода не добралась.
Я откинулась на бортик ванной и прикрыла глаза.
– Хорошо. Но этой ночью придет еще одна волна. Какая она будет?.. Если деревенские лишатся жилья, пусть идут в замок. Как-нибудь уживемся, – решила я.
– Хорошо, я передам Рисанке. Лина, я тут одно снадобье принесла, если в воду добавить, то точно никакая хворь не возьмет и мышцы болеть не будет, но немного пощиплет. Можно? Ася продемонстрировала небольшой сверток.
– Сыпь, – моргнула я согласно. – Что угодно, лишь бы не свалиться.
Мерцающий порошок и мелкие цветочки отправились в воду, запахло чем-то похожим на лаванду, и меня еще сильнее потянуло в сон.
– Ася, неси травку для бодрости, пока я не вырубилась. И не спорь!
Мне нужно было проверить состояние меча и комнату драклорда сегодня, откладывать дальше я не желала.
– Хорошо, – с плохо скрытым недовольством ответила Айсана. – Но потом я помогу тебе вымыть голову и одеться, – настояла она.
– Ладно, так и быть. И еще, узнай, не вернулся ли Нож. Я переживаю За Мака и Гана.
–Обязательно узнаю, – у порога Ася остановилась. – Лина, ты ему веришь?
Я отрицательно качнула головой.
– Нет, но какой у меня был выход?
Ася согласно кивнула и вышла, бросив:
– Скоро вернусь!
Не в силах бороться с дремотой, я прикрыла веки и принялась думать, но мысли текли вяло, а организм требовал пощады.
Я должна что-то сделать, чтобы спасти Дракендорт, но что? Я не обладаю нужной магией… Ответ был проще пареной репы – зато вся магия в компетенции драклорда. Разве не Реджинхард Берлиан отвечает за то, чтобы предел оставался под защитой? Дело за малым, я должна его как-то вытащить из пещеры, не обладая ни навыками, ни снаряжением альпинистов. Не зная дороги наверх и не представляя, как правильно себя вести в горах.
Действительно какая ерунда!
Что-то мне подсказывало, что договориться нам будет не легче, чем проделать все вышеупомянутое.
Я попыталась вспомнить лицо мужчины с портрета, но перед глазами упорно возникал облик обнаженного дикаря из пещеры. Бесспорно красивого, но пугающего своим напором и обвинениями…
Что он мне сказал тогда?
«Смеешь мне приказывать, предательница?!»
Предательница. Почему он так меня назвал?
«Линни, Линни» – сказанное сочилось укоризной и горечью.
Если Реджинхард Берлиан при этом спутал меня с той самой Линдарой – своей настоящей Тенью, значит ли это, что она что-то натворила? Возможно, именно то, из-за чего он и оказался заперт в пещере?
Умозаключение показалось логичным, особенно теперь, когда Айсана мне рассказала о подсмотренном поцелуе с советником Тапределем. К сожалению, видела она мало, чтобы судить о том, как все было на самом деле. Помогала ли она возлюбленному, или ее обманом заставили что-то сделать? Надо бы поподробнее выяснить, что тогда было, да только не у кого, разве что…
У меня появилась одна идея, но для этого мне нужен был Соник.
Как принято выбирать Тень?
Получалось так: живет себе девушка поживает, никого не трогает, и вдруг какой-то мужик, пусть и правитель, выбирает ее своей Тенью. С одной стороны – почет и уважение, такая должность при дворе… Или нет. Тень, это же не совсем должность? Но и вроде как даже не невеста, насколько я понимаю. Наложница? Тут сложно судить, в моем распоряжении только легенда, но мы-то – современные люди знаем, что легенды часто далеки от реальности.
Что будет, если девушка не захочет становиться Тенью? Может ли отказаться?
Упоминаний об этом я не видела.
Допустим, девушка живет своей жизнью, на которую у нее есть планы. Возможно, ей уже сделал предложение хороший парень, в которого она влюблена по уши. Может, они даже назначили дату свадьбы… И вдруг все резко меняется! Появляется драклорд, назначает ее Тенью и забирает из отчего дома в свой замок. Баста! Она не может больше принадлежать ни одному мужчине. А у этого половозрелого драклорда наверняка уже есть если не пассия, то толпа фавориток. Ну пусть даже одна единственная, все равно вряд ли она обрадуется молоденькой конкурентке. Готова ли к подобной участи начинающая Тень?
Возможно, Линдара тоже не желала, чтобы ее забрал Реджинхард Берлиан. Может, советник пообещал освободить ее от немилого Дракона, а то и отомстить ему за пережитое?
По легенде все были счастливы, но вывод напрашивался такой, что мнения самих девушек никто и никогда не спрашивал. И как тогда жить? Как смириться со своим положением? Нет, многих это устраивало, все же статус Тени дракона давал множество привелегий. В нашем мире тоже хватает практичных дам, независимо от возраста, выбравших богатство, но не все же такие?
Интересно, а Реджинхард и Линдара были близки?
Я вспомнила, как драклорд пожирал глазами мое обнаженное тело. Неожиданно фантазия разыгралась, откликнувшись тягучим возбуждением внизу живота. Вздохнув, я только хотела коснуться напряженной груди, как вдруг кто-то тронул мои волосы, распределяя местный травяной шампунь.
– Ася! – испуганно плеснула я водой на пол.
Айсана оказывается вернулась, а я так задумалась, что даже этого не заметила!
– Шшш! – ответила подруга, видимо, не желая меня беспокоить, и принялась намыливать мою копну, которая как-то незаметно отросла почти до талии.
Расслабившись, я снова прикрыла глаза и доверилась ее рукам.
И все равно на такой случай надо бы какое-то оповещение придумать, вроде музыки ветра или колокольчика на худой конец… Да и дверь в покои стоит починить. Спальня запирается, но здорово иметь еще один форпост, особенно теперь, когда в замке столько народа…
– Ася? – позвала сонно, наслаждаясь массирующими движениями. – Как считаешь, этот Нож умеет двери чинить?
– Этот Нож много чего умеет, – ответили мне голосом… Ножа!
От неожиданности я вскочила, но тут же снова нырнула под воду, едва ли не до самого носа.
– Не стоит меня бояться, Лина, – усмехнулся наглец. – Лучше сядь, как раньше, я еще не закончил с твоими волосами.
Только сейчас я осознала, что руки Аси мне изначально показались слишком большими. Собравшись с духом, села ровнее, следя, чтобы пена прикрывала стратегически важные места и, не оборачиваясь, поинтересовалась:
– Что тебе здесь нужно? Совсем… – я едва не сказала «обалдел» или «берега попутал», но вовремя спохватившись постаралась перейти на «ледяной аристократический», который отчего-то мне казался правильным, когда я общалась с этим человеком. – …стыд потерял? И страх? И совесть!
Глазами я попыталась найти полотенце, но оно висело на крючке далеко от меня. Под головой было одно, но маленькое – таким ничего не прикроешь.
«Так, Лина. Главное не суетись!» – приказала себе, а в душе зрел страх.
Теперь-то я помнила, как это бывает, когда с тобой поступают против воли… И, если честно не ждала ничего хорошего от такого, как Нож.
– Выйди! – приказала безапелляционно, пытаясь сохранить главенство.
– Я пришел поговорить, и еще не сказал, что собирался. Отвлекся.
– Позже!
– Сейчас, – надавил мой бывший пленник, с каждой минутой борзея все больше.
– Пожалуй, придется тебя снова связать и запереть, – намекнула я на его недавний статус.
