Веселье в его глазах тут же потухло, и он сразу посерьезнел.
– Я одиночка. Я покинул Стаю несколько лет назад после… – он запнулся и замолчал.
– После того, как старый Альфа погиб, – закончила за него Селена.
Сол кивнул, его белые волосы упали на лоб, когда он уставился в пол. Было очевидно, что эта тема вызывала у него боль.
– Что ты делал здесь, в Венеции? Почему не представился ко двору? – спросила Селена.
– Ты ведь наверняка слышала, что алхимик пропал? – ответил Сол. – Его след привел меня сюда.
– Зачем тебе искать его? – нахмурилась Селена.
– Потому что к этому причастен Лукан, и я хочу знать, что он замышляет, – ответил Сол, и на его скулах заиграли желваки. – У меня на это свои причины.
Лукан стал новым Старшим Альфой всего несколько лет назад. За это время он успел прославиться своими радикальными взглядами. Он выступал против принципа «лучшая власть – незаметная власть» и хотел править открыто, не скрываясь от смертных. Он стремился поработить их. Однако ни один из лидеров не оказал ему поддержки, как и многие его соплеменники. Альфы, не согласные с его правлением, были убиты или изгнаны. Лукан окружил себя верными последователями, устраняя каждого, кто осмеливался ему перечить.
– Почему ты считаешь, что Лукан имеет к этому отношение? И почему было не сообщить нам сразу, если поиски привели тебя в город? – спросила Селена, выдыхая струйку дыма.
– Я следил за ним и видел, как Андроса доставили к нему. Затем алхимик поспешно отправился сюда. К князю я не пошел, потому что хотел сперва убедиться, что он не имеет к этому отношения.
Селена была поражена. Подозревать князя – полнейший абсурд. Ведь Адриан со времен Инквизиции всегда придерживался политики невмешательства. Он строго запрещал своим подданным раскрывать свою истинную сущность перед людьми. Поэтому казалось невероятным, что он мог поддерживать Лукана.
– Ну и как, убедился? – спросила она, выгнув темную бровь.
– Не успел, – съязвил волк, тряхнув цепями. – Но точно знаю, что Лукан состоит в сговоре с бароном Виктором – это его люди доставили Андроса к Альфе.
Виктор. И снова это имя прозвучало как выстрел в упор. Конечно, если кто-то и станет поддерживать Лукана, то это он. Он давно ищет возможность свергнуть князя и занять его место.
Селена старалась не выдать своей тревоги, но, похоже, безуспешно. Сол спросил ее:
– Что такое? Котенок сбежал к другому хозяину?
Селена поняла, почему он назвал ее «котенком». Гербом ее бывшего клана – клана Виктора – была пантера.
Она вынула остаток сигареты из мундштука и бросила его к ногам волка. Затушив окурок черной лакированной туфлей, она холодно произнесла перед тем, как уйти:
– Спасибо за интервью, tesem[8 - Собака, охотничий пес (др. -егип.).].
Глава 6
В голове Селены царила неразбериха, когда она мчалась сообщить князю полученные сведения. Она сомневалась в искренности Сола, но предчувствие надвигающейся катастрофы усиливалось с каждым шагом. Дойдя до тяжелых дубовых дверей тронного зала, Селена обнаружила, что стража отсутствует. Это обстоятельство ее встревожило. Сделав глубокий вдох, она вошла, изо всех сил стараясь сохранить бесстрастное выражение лица.
В зале, восседая на возвышении, находился князь Адриан. Рядом с ним расположились Грег, Томас и Мария. На лицах всех троих, кроме Марии, застыла удрученность – так обычно выглядят те, кто готов сообщить о неприятном событии. Мария же нервно кусала губы. Повинуясь жесту Адриана, два стражника, чье отсутствие ранее заметила Селена, вошли и закрыли за ней двери, отрезав путь к отступлению.
Даже не будучи провидцем, можно было понять, что происходит что-то неладное. Сохраняя внешнее спокойствие, Селена спросила:
– Что-то случилось, милорд?
Князь Адриан медленно поднял глаза на Селену, в его взгляде отражались серьезность и отстраненность. Опершись рукой о резной подлокотник трона, он задумчиво потер подбородок длинными белыми пальцами.
– Расскажи, что тебе удалось узнать у нашего гостя? – вместо ответа спросил князь.
Селена вкратце изложила все, что узнала от Сола. Казалось, Адриан не был удивлен, даже когда Селена сообщила, что оборотень подозревает его в пропаже алхимика. Князь лишь слегка кивал головой, как будто ему и так все было известно.
– Волк считает, что Лукану помогает Виктор, – сказала Селена, постаравшись, чтобы голос ее не дрогнул.
При этих словах Адриан внимательно посмотрел на нее. Из всего клана лишь он один знал о ее истинной связи с Виктором. На несколько томительных секунд их взгляды встретились, и Селена ощутила под пристальным взором Адриана груз тяжкого решения, которое он не осмеливался озвучить.
Наконец, князь заговорил:
– Не в моих правилах нарушать данное слово, но, боюсь, обстоятельства принуждают меня к этому. Виктор требует твоей выдачи, и я не могу ему отказать.
Вот и все. Свершилось. Приговор был вынесен. Селене потребовалось огромное усилие, чтобы сохранить спокойствие на лице. Она боялась, что любое движение или слово могут ее уничтожить. Поэтому она просто продолжала молча смотреть на князя.
– Поверь, это решение далось мне очень непросто, – сказал он. – Много лет назад ты попросила меня о защите, а взамен верно служила клану. Ты всегда была предана мне. Но сейчас я не в силах ничего изменить. Мне жаль, Селена. Надеюсь, ты понимаешь.
Селена понимала. Виктор много веков искал способ повлиять на Адриана, и, похоже, наконец нашел его. Что бы это ни было, Селена верила, что, если бы у князя была возможность сдержать данное им слово, он бы это сделал.
Адриан удрученно смотрел на нее, ожидая, что она что-нибудь скажет. Но Селена нашла в себе силы только почтительно склонить голову, показывая, что принимает его решение. Грег и Томас опустили взгляды в пол, а Мария не скрывала злорадства и улыбалась.
В зале воцарилась гнетущая тишина, нарушаемая лишь зловещим звяканьем наручников Грега. Он завел руки Селене за спину, сомкнув на ее запястьях тяжелые золотые браслеты с изображением сокола Гора. Холод пробежал по ее телу, а мышцы ослабли. Подошел Томас и вместе с Грегом взял Селену под локти, направляясь к выходу из зала. Оба не смели взглянуть ей в глаза. Мария в нетерпении семенила впереди.
Когда стража отворила перед ними двери, Селена обернулась к князю через плечо и спросила:
– Что будет с пленником?
Он, похоже, был готов к любым словам, но этот вопрос явно застал его врасплох.
– Лукан объявил его изменником, а изменников, как известно, казнят.
Селена промолчала и отвернулась. Ее вывели из зала, и двери за ними грохотом закрылись.
***
Все время, пока они спускались в подземелье, Селена пыталась собраться с мыслями. Тревожные предчувствия сжимали ей сердце, а магия наручников отчаянно сопротивлялась, отказываясь уступать ее усилиям. Но девушка не сдавалась, понимая, что времени на раздумья нет. Внешне она сохраняла невозмутимость, но внутри кипела тихая буря.
Их шествие остановилось перед дверью камеры. На ее металлической поверхности красовался крылатый солнечный диск – древний символ бога солнца, призванный защищать от зла. Так что легенда о том, что вампиры не могут войти в дом без приглашения, была отчасти правдивой. Селена чувствовала, что, переступив порог, она утратит свободу навечно. Если князь готов был пожертвовать ею, то Селена – нет.
В тот момент, когда Мария открывала дверь, Селена собрала последние силы, заставив магию наручников отступить перед ее собственной. Железные браслеты с громким лязгом разомкнулись и упали на каменный пол. Она ощутила прилив сил и легкое покалывание по всему телу.
Грег и Томас отвлеклись на неожиданный звук. Селена пригнулась и резким взмахом запястий призвала кинжалы. В один миг она перерезала им сухожилия под коленями, и их тела одновременно рухнули на пол. Воспользовавшись слабостью гвардейцев, Селена втолкнула их в камеру и заперла дверь. Это позволит ей выиграть немного времени, пока кто-нибудь не появится и не освободит их.
Тем временем Мария уже неслась к выходу, понимая, что не сможет соперничать с Селеной, так как всегда больше доверяла своему дару, нежели физической силе.
Селена решила не тратить время на преследование Марии и не пытаться помешать ей поднять тревогу. Она понимала, что камеры слежения уже зафиксировали все, что произошло. Вместо этого она поспешила к камере Сола.
Порхая тонкими пальцами по панели и набирая код доступа, она молилась, чтобы служба безопасности не сменила его. К ее облегчению, раздался радостный сигнал и загорелась зеленая лампочка. Резко распахнув дверь, она ворвалась в тесную сырую камеру и без лишних слов принялась освобождать Сола от оков.
– Что там за шум? Что ты делаешь? – недоуменно спросил он, хмуро глядя на нее снизу вверх.
– Спасаю нас, – ответила Селена, разрубив серебряным кинжалом кандалы на руках волка, выбив фонтанчик искр. – Помоги мне выбраться, остальное объясню, когда будем в безопасности. А пока сиди смирно.
Она присела перед Солом и положила руки на серебристый обруч, охватывающий его широкую шею. Сол, не сопротивляясь, внимательно наблюдал за ее движениями, его золотистые глаза изучали ее лицо. Селена призвала свой дар и направила его на силу, заключенную в ошейнике, как до этого она поступила с наручниками. На этот раз задача оказалась намного проще: сдерживающая магия поддалась почти без усилий, биндруна Тюра ослепительно вспыхнула серебристым светом, а затем угасла, размыкая ошейник. Сол выдохнул с облегчением и, поднявшись во весь рост, начал разминать руки и шею. Он оказался намного выше, чем предполагала Селена, и ее поразила его мощь. Она почувствовала себя особенно маленькой рядом с ним.
– Так-то лучше, спасибо, fagr, – пробасил оборотень, удовлетворенно хрустнув шеей.
– Обращайся, – криво улыбнулась Селена. – Идем, нужно торопиться.
Они поспешили к выходу из подземелья, пройдя мимо раздвижных дверей, которые оказались не заперты. Судя по всему, их ждали наверху, не желая вступать в бой в таком тесном пространстве.
Пока они дожидались лифт, Сол решился спросить:
– Ты так и не назвала своего имени.
– Селена, – представилась она.
– Селена… – повторил Сол с задумчивой улыбкой, словно пробуя ее имя на вкус. – Тебе подходит.
Девушка не успела ничего ответить, как раздался легкий звон, и блестящие дверцы лифта скользнули в стороны. Кабина оказалась пуста, как они и ожидали. Селена и Сол вошли внутрь.
Поднимаясь наверх, Селена тайком отправила сообщение Фрею, радуясь, что ее телефон не успели отобрать. В сообщении было всего одно слово: «Пора».
За несколько мгновений до того, как лифт достиг нужного этажа, Селена и Сол приготовились к битве. Селена сжала в руках серебряные кинжалы, а Сол сделал плавный жест правой рукой с перстнем. Тотчас в ней материализовался ослепительный золотой меч, узорчатые руны украшали его лезвие и рукоять.
Однако, когда дверцы лифта наконец распахнулись, снаружи не оказалось ни души.
Глава 7
В темных мраморных коридорах царила напряженная тишина. Чуткие уши Селены улавливали лишь ровное и мощное сердцебиение Сола. Они осторожно и бесшумно ступали по отполированному полу, стремясь не произвести ни единого звука, попутно выводя из строя камеры наблюдения.
Перед очередным поворотом Сол вдруг остановился и принюхался. Селена последовала его примеру и сразу уловила знакомый запах. Из-за угла в их сторону полетела золотистая вспышка. Через мгновение перед ними предстали большие голубые глаза и взъерошенные волосы, хорошо знакомые Селене. Сол поспешил прикрыть Селену, заведя ее за спину левой рукой. Удар фейского кинжала (того самого, из библиотеки) оставил на его предплечье глубокую алую полосу. Оборотень лишь слегка рыкнул от боли и собирался атаковать в ответ, но Селена остановила его, придержав за плечо:
– Не надо. Я сама с ней разберусь.
Не отрывая грозного взгляда от Чейси, Сол пропустил Селену вперед.
– Чейси, не глупи, – спокойно и вкрадчиво произнесла Селена. – Просто пропусти нас.
Селена заметила, как беспокойно бегали глаза девушки и как неуверенно она держала перед собой клинок. Она явно была напугана, и Селена решила этим воспользоваться.
– Брось, ты же понимаешь, что тебе не одолеть нас, – сказала Селена, спрятав кинжалы и демонстративно подняв руки в примирительном жесте. – Я не желаю тебе зла. Просто пропусти нас, и ты не пострадаешь, обещаю.
Бывшая ученица лишь покачала головой. Ее подбородок дрожал, а в глазах стояли слезы, которые она безуспешно пыталась сдержать.
– Чейси… – Селена вздохнула. – Тебе это не нужно.
– Не тебе решать, что мне нужно, а что нет! – воскликнула Чейси дрожащим голосом. – Ты едва не убила меня, но теперь я докажу тебе и всем остальным, что я не боюсь! Возможно, тогда князь обратит на меня внимание!
Девушка бросилась на Селену, подняв клинок над головой и намереваясь пронзить им сердце своей бывшей наставницы. Однако ее атака вышла слишком неуклюжей. Селена легко уклонилась от выпада и зашла сопернице за спину.
Сол хотел вмешаться, но Селена жестом остановила его.
Чейси, чьи щеки намокли от слез, повернулась и продолжила атаковать. Ее выпады получались неловкими, и Селене удавалось легко отражать их.
Лицо девушки исказила гримаса ярости. В приступе бессильной злости она занесла клинок еще раз, целясь Селене в грудь. Однако Селена перехватила ее руку и выкрутила запястье, заставив Чейси разжать пальцы и выронить оружие. Затем она ударила ее коленом в живот, отчего девушка согнулась пополам и упала на четвереньки.
Подняв золотой клинок с пола, Селена сказала:
– Хватит, Чейси. Успокойся.
Юная вампирша всхлипывала, стоя на четвереньках и не поднимая глаз. В этот момент Селена почувствовала жалость к ней. Она действительно не желала ей зла. Чейси была такой же беззащитной девочкой, как и сама Селена когда-то.
Внезапно рыдания переросли в дикий кошачий визг, и Чейси прыгнула на свою наставницу. Селена мгновенно сгруппировалась и провела кинжалом в воздухе золотистую дугу. Раздался тошнотворный звук упавшей на мраморный пол головы. Тело рухнуло следом. Гладкие глянцевые стены и картины в золоченых рамах окрасились багряными брызгами.
Селена не могла отвести взгляд от безжизненных глаз Чейси. Они смотрели на нее с укором. Эти большие голубые глаза, казалось, навсегда застыли в своей печали.
– Прости, – прошептала Селена и вонзила острие в сердце бедной девочки.
Фейский клинок радостно зазвенел, получив свою порцию крови. Селена с отвращением отбросила его в сторону.
Сол подошел к ней и мягко потянул за собой:
– Пойдем, Селена, – произнес он. – Нужно идти дальше.
Девушка кивнула и последовала за ним по гулкому коридору. Они добрались до широкой арки, ведущей во внутренний двор замка. Осторожно ступая по каменным плитам, они огляделись. Во дворе царила зловещая тишина. Тяжелые кованые двери главного входа во дворец виднелись напротив них, но их целью был не он, а скромный боковой проход в восточной части здания, ведущий к маленькой пристани. Там их, как Селена надеялась, уже должен был ждать Фрей. Она молилась про себя, чтобы с ним ничего не случилось и чтобы никто не успел до него добраться.
Оглушительный звук щелкающих затворов прорезал тишину. Из окон всех трех этажей дворца на них были направлены пистолетные стволы. Стражники окружили Селену и Сола, тесня их к центру двора, где они оказались как на ладони.
Селена, стараясь сохранять хладнокровие, быстро оценила ситуацию. Как она и предполагала, каждый шаг в сторону грозил обернуться пулей в сердце. Парапеты были пусты, но стоило им обоим только двинуться, как по ним сразу же откроют огонь.
Селена понимала, что стража не убьет ее – Виктору она нужна живой. Но участь Сола была предрешена. Пока она отчаянно искала пути к спасению, Сол медленно поднял руку и закрыл глаза. В этот же миг Селена почувствовала, как воздух вокруг них задрожал от невидимой силы. Тончайшая золотая вуаль окутала все проемы и выходы, колыхаясь на призрачном ветру.
Стражи на несколько секунд замерли в замешательстве, но затем попытались прорваться сквозь барьер. Однако он оказался крепким и выдержал несколько ударов и короткую очередь выстрелов. Поняв, что они отрезаны от своей цели, стражи начали атаковать преграду еще более яростно.
– Забирайся наверх! – скомандовал Сол сквозь стиснутые зубы, с трудом удерживая барьер.
– А как же ты? – спросила Селена.
– Я следом за тобой, давай!
