Селена знала, что ведьмы, наделенные бессмертием, могли обрести не только моложавый облик, но и состояние зрелой мудрости или почтенной старости. Это зависело от того, на какой фазе жизненного цикла их возраст был закреплен их Триединой богиней. Но все же девушка не могла не удивиться, обнаружив кровное родство между матерью и сыном, которые казались примерно одного возраста. Ведьма оценивающим взглядом изучила Селену и, убедившись в отсутствии угрозы, успокоилась. Зеленые глаза потускнели, в них появились зрачки, выплывая из темного омута. Селена, опустив оружие, вновь крутанула запястьями, и оно исчезло. Приблизившись к сыну, женщина взяла его лицо в свои ладони и поцеловала в лоб.
– Хвала Темной Матери, ты цел! – воскликнула она, сжимая его в своих объятиях. – Я мчалась изо всех сил!
– Все хорошо, моя спасительница подоспела вовремя, – сказал друид, жестом указывая на Селену.
– Сами боги послали тебя! – обратилась к ней женщина. – Благодарю, Дочь Пустыни.
Селена не нашлась, что ответить, и лишь смущенно кивнула ей.
– Сынок, тебе нельзя здесь оставаться, – сказала ведьма, и ее глаза наполнились слезами. – Мне удалось уговорить сестру сохранить тебе жизнь, но ты же знаешь Девону, с ней все непросто. На тебя наложен гейс[5 - В кельтской мифологии – запрет-табу, нарушение которого влечет за собой смерть в ночь Самайна.] – вместо смерти тебя ждет изгнание, ты больше не сможешь быть частью нашего ковена. И никакого другого, – голос ее дрогнул, по щекам покатились слезы.
Молодой человек выглядел растерянным и печальным, но быстро взял себя в руки и вымученно улыбнулся.
– Все будет хорошо, мама, я с этим справлюсь, – он вытер большим пальцем слезу с материнской щеки.
– И зачем тебе понадобилось спасать того фейри? – спросила опечаленная мать.
– Ты же знаешь меня, я не мог иначе, – нежно улыбнулся парень.
– У тебя всегда было доброе сердце. Береги его, – сказала женщина и крепко прижала к себе сына.
Селене, ставшей невольной свидетельницей семейной драмы, стало неловко, и она решила тихонько удалиться. Девушка уже углубилась в лесную чащу и шла по тропинке, когда услышала позади себя звук быстрых шагов. Обернувшись, она увидела молодого мага, который торопливо приближался к ней. Она вздохнула и закатила глаза.
Друид догнал ее и остановился, уперев руки в колени, чтобы отдышаться. Его сердце бешено колотилось. На ближайшей ветке дерева появилась его рысь-фамильяр.
– Чего тебе еще? – раздраженно спросила Селена.
– Я так и не поблагодарил тебя за спасение, – проговорил парень, тяжело дыша.
– Простого «спасибо» вполне достаточно, – ответила девушка и повернулась, чтобы продолжить путь. Однако, к ее раздражению, он увязался следом.
– Я Фрей, – представился маг.
– Селена, – нехотя ответила она.
Ей не очень хотелось раскрывать свое имя, к тому же она уже оставила здесь достаточно следов.
– Куда ты идешь? – полюбопытствовал Фрей.
– А тебе-то что?
– Ты же слышала, я теперь изгнанник, так что мы с тобой в одной лодке.
Селена остановилась, она уже начинала жалеть о том, что спасла ему жизнь.
– Послушай, если ты намерен преследовать меня, то зря. Я не самый надежный попутчик. Я скиталица, как и ты, – попыталась она отговорить его, но он остался непоколебим.
– Тем лучше. Я всегда мечтал повидать мир, – бодро отозвался он.
– Для изгнанника ты слишком оптимистичен, – хмуро заметила Селена.
Она слышала от жрецов Хека[6 - Древнеегипетский бог магии.] у себя на родине, что ведьмы, по какой-либо причине покинувшие свой ковен, считались изгоями и презирались другими ведьмами. Ведь когда ты идешь своим путем и ни на кого не оглядываешься, тебя становится невозможно контролировать.
– Закрывается одна дверь – открывается другая, – улыбнулся Фрей.
Селена снова закатила глаза и покачала головой. Некоторое время они шли молча, пока Селена не осознала, что не знает дороги. И тогда ей в голову пришла мысль:
– Знаешь, ты действительно можешь мне помочь. Проводи меня до ближайшего поселения, иначе я передумаю и все-таки съем тебя.
Пару секунд Фрей таращился на нее, но потом улыбнулся:
– Так и знал, что мы поладим, – сказал он. – Только обещай никого не убивать.
– Насчет тебя обещать не стану, – легкая улыбка тронула губы Селены.
– Мы точно поладим, – широко улыбаясь, сказал друид.
– Я в этом сомневаюсь, – пробормотала Селена, понимая, что впервые за долгое время она не одинока.
Глава 4
Когда Селена вернулась во дворец, солнце уже зашло. Она шла по коридорам, украшенным золотыми канделябрами, огромными картинами и прочими произведениями искусства. Ее шаги эхом отдавались от мраморного пола. Всю дорогу она размышляла о том, по какой причине ее так срочно вызвали к князю. Приблизившись к высоким двойным дверям, девушка кивнула двум стражникам в строгих черных костюмах, и они пропустили ее внутрь.
Оказавшись в большом и роскошном зале, отделанном темным мрамором и деревом, освещенном множеством свечей, Селена почтительно склонила голову, приветствуя молодого мужчину, сидящего на возвышении в высоком резном кресле. Его алые глаза напряженно блуждали по строчкам бумаг, и казалось, что он не сразу заметил ее. Мерцание свечей играло бликами в его густых смоляных кудрях, оттеняя резкие черты лица.
– Вы хотели меня видеть, милорд? – прервала молчание Селена.
Мужчина, оторвавшись от документов, наконец обратил внимание на девушку.
– Селена, вот и ты. Прекрасно, – произнес он с натянутой улыбкой, убирая сложенные листы во внутренний карман черного пиджака.
Князь Адриан правил вампирской империей более полутора тысяч лет, подняв ее из пепла разрозненных кланов и объединив под своей могущественной рукой всех вампиров. Он установил централизованную власть, создал свод законов и наказаний, положивших конец вековому хаосу и насилию. Его мудрой политике последовали и лидеры других сверхъестественных рас, признав мудрость и силу объединенного правления.
Селена уважала князя и поддерживала его взгляды, но были и те, кто не разделял ее мнения.
– Наши разведчики захватили предполагаемого шпиона из Первой Стаи, – без предисловий начал князь. – Он проник в город несколько дней назад и занимался сбором информации.
Селена нахмурилась, услышав эти новости. Для чего оборотням понадобилось подсылать шпиона? Она не могла отделаться от чувства, что здесь кроется что-то большее, чем казалось на первый взгляд.
– Почему вы так уверены, что это шпион? – спросила она после короткого раздумья. – Возможно, он прибыл с другой целью?
Адриан покачал головой.
– Если бы это было так, он бы первым делом явился ко двору, как и полагается, – ответил он, начав нервно расхаживать по залу, заложив руки за спину. – Да, мы заключили мирный договор с прежним Старшим Альфой, но кто знает, будет ли следовать ему новый?
Селена пристально взглянула на князя. Его бледное, обычно непроницаемое лицо отражало напряжение и беспокойство, не скрадываемые даже тусклым светом свечей. Она понимала причину его волнения: князь и Старший Альфа когда-то были союзниками, если не друзьями. Неожиданная смерть вожака оборотней несколько лет назад потрясла и опечалила весь сверхъестественный мир. Совместными усилиями эти двое лидеров достигли соглашения, которое обеспечило хрупкий мир между их народами. Но после восшествия на престол нового Альфы среди оборотней началась смута. Многие не разделяли радикальных взглядов новоявленного лидера и дезертировали из Первой Стаи. Другие, напротив, стекались к ней, усиливая ее ряды.
– Сейчас Мария допрашивает пленного, но пока безрезультатно, – сказал Адриан и криво улыбнулся. – Займись этим, пока от него хоть что-то осталось. Ты же знаешь, как она иногда увлекается. Как только что-либо узнаешь, немедленно сообщи мне.
Селена, стараясь скрыть свое раздражение, с поклоном удалилась.
***
В Селене нарастало глубокое беспокойство по мере того, как лифт погружался в недра подземелья. Гнетущая атмосфера предстоящего допроса тяготила ее. Она надеялась на быстрые и безболезненные показания, избежав сцены кровопролития.
Гладкие двери лифта распахнулись, казавшиеся неуместными на старом сыром камне подземелья. Селена приблизилась к массивной металлической двери и ввела код доступа. Камера наблюдения, словно циклопическое око, пристально следила за каждым ее движением. Зеленый индикатор загорелся, и дверь с грохотом отъехала в сторону.
До ее слуха донеслись звериный вой и отчаянные человеческие крики. Она решительно зашагала по узким каменным коридорам, громко стуча каблуками.
Камеры заключения располагались друг напротив друга. По мере приближения к нужной камере обоняние Селены уловило резкий запах волка, смешанный с металлическим привкусом крови. Наконец, повернув за угол, она заметила в конце коридора Томаса и Грега – телохранителей князя. Вместе с Марией и Селеной они формировали Личную гвардию князя – элитную группу членов клана, выполнявших особо важные задания.
Телохранители, облаченные в строгие черные камзолы, молча стояли перед входом в камеру. На их лицах и одежде были заметны следы недавнего боя. На коже виднелись свежие раны, которые только начали затягиваться. Заметив приближение Селены, вампиры встрепенулись.
– А вот и «хороший» коп, – сказал Грег, улыбаясь и прищуривая ярко-красные глаза.
– Вы выглядите потрясающе, мальчики, сходите освежитесь, – предложила Селена, подходя к ним.
– Да уж, видок у нас еще тот. Этот громила оказался крепким орешком, – ответил Томас, отряхивая одежду, как будто это могло помочь.
За дверью снова послышался рев. Селена недовольно взглянула на гвардейцев. Томас отвел голубые глаза, а Грег усмехнулся в бороду.
– Да ладно, пусть девочка развлечется, – сказал он.
– Откройте, – приказала Селена, кивнув в сторону двери.
Грег набрал код доступа, и Томас открыл дверь, приглашая девушку внутрь. Первое, что увидела Селена, – это дерзкий и кровожадный взгляд огромных алых глаз. На лице Марии застыла улыбка, из-за которой она походила на жуткую фарфоровую куклу.
Она была такой крошечной, что почти равнялась ростом с пленником, который стоял на коленях. Девушка стояла позади него, запустив бледные пальцы в его серебристо-белые волосы.
Мужчина тяжело дышал, опустив голову. Его белая рубашка пропиталась кровью. Волнистые волосы, чуть ниже плеч, намокли от пота и падали ему на лицо. Руки его были скованы перед собой.
Зачарованный серебряный ошейник, прикрепленный к полу толстой цепью, на которой сияла биндруна бога Тюра, когда-то сковавшего божественного волка Фенрира, не давал оборотню превратиться.
– Довольно, Мария, – спокойно сказала Селена. – Я сама разберусь.
– Я и без тебя прекрасно справляюсь, – прощебетала Мария и улыбнулась еще шире, отчего на ее пухлых щечках появились ямочки.
– Не справляешься, иначе меня бы тут не было, – холодно ответила Селена. – Князю нужна информация, а не каша из его мозгов.
Селену раздражало, что князь потворствовал садистским наклонностям Марии, позволяя ей использовать свой дар во вред другим. Мария могла проникать в мысли людей и читать их прошлое, причиняя невыносимую боль. И чем сильнее жертва сопротивлялась, тем больше страданий испытывала.
Пару секунд Мария пристально смотрела на Селену, склонив коротко стриженную светлую голову набок. Затем она нарочито медленно направилась к выходу. Грег и Томас молча наблюдали за происходящим, стоя в дверном проеме.
Селена подошла к заключенному и присела перед ним на корточки. Она осторожно приподняла его голову за подбородок и заглянула ему в лицо.
Как это часто бывает с бессмертными, определить его возраст на первый взгляд было непросто. Ему могло быть как около сорока, так и все шестьсот лет. По лицу его, приятному и благородному, словно потоки дождя по стеклу, стекали струйки крови из глаз, носа и уголков рта.
Он скрежетал зубами, его квадратная челюсть была напряжена. Оборотень с усилием приподнял веки, и серебристый взгляд Селены встретился с золотом его глаз. Несколько мгновений они смотрели друг на друга, затем его глаза снова закрылись, а голова безвольно упала на широкую грудь.
Селена посмотрела на его скованные руки и заметила на среднем пальце правой руки круглый золотой перстень. На нем был изображен волк Фенрир, стремящийся в прыжке проглотить солнце. Сама не понимая зачем, она прикоснулась к этому перстню, но тут же отдернула руку – он оказался настолько холодным, что обжег ей пальцы. Ей даже показалось, что где-то на грани сознания она услышала низкое рычание.
Распрямившись и бросив еще один взгляд на пленника, Селена поняла, что сегодня ответов не будет. Она обернулась к Марии и сказала, не скрывая своего недовольства:
– Придется подождать, пока он придет в себя. Из-за тебя, Мария, мы тратим драгоценное время. Ты молодец! – и, не дожидаясь ответа, она быстрым шагом направилась прочь.
Глава 5
На следующее утро Селена снова пришла к тюремной камере. На этот раз в одиночку, без посторонних наблюдателей. Прислонившись к двери, она спокойно курила сигарету и разглядывала заключенного.
Его габаритная фигура занимала все пространство сырого тесного помещения. Широкоплечий, плотно сложенный, он размеренно дышал, его голова безвольно склонилась. Селена предположила, что за ночь он должен был восстановиться, и оказалась права.
Мужчина медленно выдохнул. Он пошевелил затекшими плечами, и под белой рубашкой перекатились мощные мышцы. Затем он поднял голову и сонно заморгал, прогоняя остатки сна. Его взгляд блуждал по камере, пока не остановился на Селене.
– Доброе утро! – сладко протянула она, улыбаясь.
– А я уж думал, ты мне померещилась, – прохрипел мужчина низким грудным голосом, в котором еще слышалась сонная хрипотца.
– Как самочувствие?
– Потрясающе. Ваша куколка хорошо постаралась, – ответил волк и закашлялся.
Селена протянула ему бутылку воды:
– Приносим извинения за доставленные неудобства.
Мужчина отвинтил крышку бутылки, насколько позволяли его скованные руки, и сделал несколько жадных глотков. Струйки стекали по его подбородку, частично смывая запекшуюся кровь. Опустошив бутылку, он отбросил ее в сторону.
– Тоже пришла поразвлечься? – Теперь его голос звучал уже не так хрипло.
– Все зависит от тебя. Если будешь хорошо себя вести, больно не будет. – Селена затянулась сигаретой. – Мне просто нужны ответы.
Оборотень несколько секунд рассматривал ее, задумчиво щуря золотые глаза. На его губах появилась легкая ухмылка, отчего на подбородке четко обозначилась ямочка.
– Я у твоих ног, fagr[7 - Красавица (др. -сканд.).], – он с притворным почтением склонил голову.
– Прекрасно, начнем с простого, – начала допрос Селена. – Твое имя?
– Сол, – ответил он.
– Ты из Первой Стаи, верно?
