– Какая? – улыбнулась она в ответ.
– Смелая.
– Какая уж есть. Другой не буду.
– Звать тебя как?
– Жаорой.
– Красивое имя. Неси мне завтрак, Жаора.
– Так Вы отпускаете меня, господин Ирин? – обрадовалась Жаора.
– Еще не решил, – посерьезнел Кондр. – Пока что ступай.
Служанка немедленно покинула комнату.
Только отъехав от постоялого двора, Кондр рассказал Райгену о ночном происшествии.
Райген пришел в замешательство. Он даже позволил себе отругать Ирина за пренебрежительное отношение к своей жизни.
– Вам теперь следует оглядываться по сторонам. Убийца обязательно повторит попытку.
– Не думаю, Райген, что он это сделает. Райхог получил деньги и теперь ему нет необходимости выполнять приказ.
– Не он, так другой.
– Что же мне теперь назад возвращаться? Это уж точно было бы трусостью с моей стороны.
– Нет, Кондр, возвращаться не следует, – согласился Райген. – Только теперь Вы не будете спать один.
– Я не привык спать с кем-то в комнате.
– Тогда воин будет находиться за дверью.
– Воины тоже должны отдыхать.
– На Вас не угодишь.
– Мне не надо угождать, – буркнул Кондр.
Он уже пожалел, что рассказал. Теперь будут опекать, как маленького.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Дорога шла через лес. Ближайшие деревья росли прямо возле нее. День перевалил за середину, и все ждали распоряжение Кондра устроить привал. Ирин же снова углубился в размышления. Он даже заехал немного вперед, чтобы не слышать разговоров спутников.
Вдруг среди деревьев замелькало что-то небольшое зеленого цвета. Оно почти сливалось с листвой. Появившись сначала на одной ветке, оно тут же исчезало, чтобы появится совсем в другом месте. Воины пытались уследить за его передвижениями, но им это не удавалось.
– Гляди, вот оно сидит на ветке у самой земли, – показывал один воин.
– Где?
– Не вижу.
– На какой же ветке?
– Их здесь много, которые к земле клонятся.
– Уже ушел, – сетовал показывавший.
– Да вон он, – говорил другой, – выше залез. Какой же прыткий!
Так отряд проехал пару сотен метров.
– Он еще здесь?
– Да, не отстает от нас.
– Что ему надо?
– Может, просто по пути.
Вопросы и предположения слышались то от одного воина, то от другого. Никто не говорил толком об увиденном.
Райген лишь улыбался. Он тоже наблюдал за жителем леса, но в отличии от простых людей, знал его. Наконец, не выдержав совсем уж нелепых предположений насчет кражи съестных припасов, рассмеялся.
– Что Вы смеетесь, господин Райген? – обиделся один из воинов.
– Над вашими предположениями.
– Что же в них смешного? Вдруг это существо любит воровать.
– Или с нами сделает что-нибудь нехорошее, – предположил другой воин.
– Ну, это она иногда делает от скуки, – сказал Райген.
– Она?! – хором удивились воины.
– Да, – подтвердил Райген. – Зеленое мелькание – это ее наряд.
– Кто же она такая?
– Леснева – лесная дева. Милое создание, не причиняющее никакого вреда. Правда, не очень любит останавливающихся в лесу и разводящих костер.
– Что же она может сделать? – поинтересовался командир отряда.
– Не знаю, – честно признался Райген.
– Приведет волков или медведей?
– Не думаю, что Леснева захочет гибели зверей от рук человека. Она ведь хранительница леса. Скорее, наоборот, помешает охотнику.
– Зачем она идет за нами сейчас?
– Надо спросить у нее. Давайте остановимся и позовем ее.
– Господин Ирин, – позвал командир.
Кондр развернулся и подождал отряд.
– Что случилось?
– Лесная дева идет за нами, – ответил Райген.
Леснева увидела вставший отряд, и вдруг появилась на дороге.
Лесная дева оказалась небольшого роста стройной девочкой с хорошеньким личиком. На людей смотрели голубые глазки. В темных распущенных волосах, плащом укрывшим спину, виднелись листочки. Зеленое платье до земли скрывало ручки.
– Приветствую людей в лесу, – проговорила Леснева звонким голоском, – надеюсь на хорошее обращение со зверями.
– Приветствую жительницу леса, – сказал Кондр. – Не беспокойся, у нас достаточно еды.
– Рада видеть мага, – обратилась Леснева к Райгену. – Сегодня полнолуние, когда можно собирать целебные травы.
Кондр с Райгеном удивленно переглянулись.
– Ты ошибаешься, Леснева, я вовсе не маг.
– Как так? – в свою очередь удивилась Леснева. – Я не могу ошибаться. Ты маг и при чем сила растет.
– Ты, наверно, видишь метку смерти в моем сердце и путаешь ее силу с моей.
– Вовсе нет, – замотала головкой лесная дева. – Я видела многих людей с метками смерти и знаю, как они выглядят. В тебе ее нет.
– Как нет?! – изумился Райген, переводя взгляд на Кондра, столь же изумленного. – Она же была.
– Ничего не знаю, – отмахнулась Леснева. – Только говорю тебе, что магию вижу невиданной силы. Неужели, сам ее не чувствуешь?
– Ничего не чувствую, – признался Райген, глядя то на Лесневу, то на Кондра.
– Ладно, сам потом разберешься.
– Ты зачем шла за нами? – спросил Ирин.
– А, так меня за тобой послали, защитник королевства.
– Кто послал? – Кондр насторожился.
– Того не знаю.
– Где же он?
– В лесном домике. Попросил, чтоб я тебя привела к нему.
– Господин Ирин, – обратился командир отряда, – возъмите пару сопровождающих.
Лесная дева замотала головой.
– Он сказал, чтобы защитник королевства один приходил.
Кондр спрыгнул с коня.
– Ждите меня здесь. Пока что обед готовьте.
– Как же так, господин Ирин?
– Возъми хоть меня, – попросился Райген.
– Отдыхайте. Увижу следующего за мной, накажу.
Кондр последовал за Лесневой, которая успела уйти в лес.
Едва заметная тропинка уводила все дальше от дороги. Лесная дева шла легко, едва касаясь травы босыми ступнями. Она не оборачивалась и не останавливалась, отлично слыша шаги Кондра. Ирин же шел быстрым шагом, чтобы поспеть за мелькающим среди деревьев зеленым платьем. Первое время он оглядывался, проверяя, не нарушил ли кто его приказа. Никого не было. Непривычный к пешей ходьбе, Ирин начал уставать.
Кондр шел и думал об исчезнувшей метке смерти у Райгена. Кто мог снять ее с преступника, ведь никакого мага поблизости не было? Не в дороге им не встречалось, ни на постоялом дворе. Стоп! Ирин даже встал от неожиданно пришедшей в голову мысли, но опомнился и продолжил путь. Почему он решил, что Райгеном управляет слуга мага? Только на основании показаний о его внешнем виде. Нигде не сказано, что магические способности бывают исключительно у красивых людей. Вполне возможно, что сам маг выдает себя за обычного человека. Тогда понятно, что будучи на постоялом дворе одновременно с ними, маг убрал у Райгена метку смерти. Затем с помощью Райхога хотел убить его. Все сходится снова, если только лесная дева говорит правду.
– Я никогда не обманываю, – послышалось издалека.
– Ты умеешь читать мысли? – удивился Кондр.
– Нет, конечно, просто нетрудно догадаться о ходе твоих мыслей. Сильно удивился моим словам.
– Даже трудно передать, как ты меня удивила. Скоро придем?
– Еще немного. Устал?
– Да, – честно признался Ирин.
– Эх, люди, не любите вы ходить. Природы не замечаете вокруг себя. Все только о своих делах и думаете. Вот ты идешь сейчас по траве и не знаешь, какая она на ощупь.
– Почему не знаю? Мягкая она.
