(тема «Все только начинается»)
Первое, что бросилось мне в глаза при входе в тюремный зал, – транспаранты на стенах. «Сегодня первый день твоего оставшегося заключения!» – гласил один. «По дню растает твой срок!» – обнадеживал другой. «Живи сегодня!» – подбадривал третий. По залу, как сонные мухи, лениво бродили заключенные в салатовых робах.
Двери за спиной бесшумно закрылись, я прошел вперед, сел на первую попавшуюся свободную койку у стены и прикрыл глаза. Чтобы чем-то себя занять, попробовал сосчитать до ста и сбился. Начал снова и почти досчитал до цели, когда меня прервал скрипучий голос:
– Вы новенький? А почему койку получше не выбрали?
Я пожал плечами, не открывая глаз:
– А какая разница? Я тут всего на день.
Попробовал считать снова, но уже надоело. Я открыл глаза и вздрогнул: прямо у моей койки стоял пожилой заключенный и пялился.
– Может, спортом позанимаетесь? – проскрипел он. – Вон в том углу тренажеры.
– Обойдусь без этого металлолома! – буркнул я. – У меня форма ого-го.
– Не особо заметно, – съязвил он.
Я машинально похлопал себя по животу. И правда. Ладно, выйду отсюда – и сразу в бассейн, пробежка по утрам…
– А еще тут библиотека есть, – продолжал заключенный. – Выбор не ахти, но все же лучше, чем…
– Дед, отвали! – огрызнулся я. – Чего пристал? У самого-то какой срок?
Он промолчал, потупив взгляд.
– А у меня день! Один! День!
Мне вдруг стало стыдно за свою вспыльчивость. Кто знает, сколько он сидит и сколько ему осталось.
– Один день тоже можно прожить со смыслом, – тихо сказал он. – Не буду мешать.
Он отошел в библиотечный угол и уткнулся в какую-то книгу.
День тянулся бесконечно. Я не пытался ни с кем заговорить – хватило приставучего деда. Еле дождался обеда – еда в пластиковом подносе была безвкусной, но голод утолила.
Дед больше не лез. До обеда он читал книгу, а после – качался на тренажерах. Я хотел подойти, извиниться и нормально познакомиться, но так этого и не сделал – какой смысл?
Часов в тюремном зале не было, так что я ориентировался по движущемуся по полу солнечному пятну, а когда оно исчезло – по угасающему свету за зарешеченным окном.
После ужина я разгладил складки на неразобранной постели и поспешил к выходу. Лазерный луч просканировал мой глаз, и двери открылись. Перед выходом я повернулся и зачем-то махнул рукой деду – тот помахал в ответ.
Узкий коридор вел все дальше от тюремного зала и изгибался вправо. Наконец я оказался в небольшой комнате – наверно, тут мне вернут вещи в старомодном бумажном пакете, и я выйду в раздвижные двери, чтобы никогда больше…
Раздвижные двери в комнате действительно были. За ними виднелся уже знакомый тюремный зал.
– Послушайте, тут какая-то ошибка, – обратился я к охраннику. – У меня заключение на один день.
Он сверился с планшетом.
– Да, все верно, – сказал охранник и зевнул. – Сегодня первый день вашего оставшегося заключения.
Я моргнул.
– Простите… Вы неправильно поняли. Я…
– Это вы неправильно поняли. Вы приговорены к заключению на один день. На каждый сегодняшний день вашей жизни.
Я машинально поискал глазами стул, чтобы сесть, но стула не было. Только раздвижные двери – обратно туда, откуда я только что вышел.
– Предпочитаете адаптационный укол? – деловито предложил охранник. – Входит в тюремную страховку.
– Адаптационный… что?
– Вы не будете помнить прошлые дни в заключении. Начнете с чистого листа. Все только начинается, понимаете? – он подмигнул.
***
Утром ко мне подошел пожилой заключенный.
– Выбрали койку поближе к окну, – заметил он и пристально посмотрел на меня. – Пойдете сегодня на тренажеры?
Я много чего хотел у него спросить. Как долго я уже тут? Сколько раз я соглашался на укол и сколько раз отказывался? Потом решил, что сегодня это не важно. Сегодня.
Я кивнул и протянул ему руку для рукопожатия.
Очередь на двоих
(тема «Пункт приема желаний»)
Всегда приятно взглянуть на очередь, в которой тебе уже не нужно стоять! Я вышел из пункта приема, механически засовывая в карман чек о полученной услуге, и пошел вдоль безликой вереницы людей, ожидающих входа с утра пораньше. Дышалось легко – как всегда после посещения пункта. Будто расчистил наконец-то место в захламленной комнате для чего-то важного – осталось придумать для чего. И денег до получки теперь хватит!
– Василий? Вася! – раздалось из очереди.
Я поднял голову и увидел Леру – она стояла в самом хвосте, видно, недавно пришла.
– Лерка? Иванова! Привет! Сколько лет, сколько зим! – я подошел к ней. Невежливо было бы просто прошагать мимо.
– Господи! Сколько же мы не виделись? – она расплылась в улыбке.
– Да с самого выпускного, наверно! – Я украдкой взглянул на часы. До смены оставалось еще полчаса, мог и поболтать. – Ты чего, тоже мечту пришла сдавать?
Она кивнула и потупилась. Мне захотелось ее приободрить:
– Да ладно, не парься ты. Это не больно.
– Я знаю, – тихо проговорила он. – Уже сдавала.
– Вот, молодец! И чего отдала?
– Ну… по мелочи… Я в детстве котенка хотела. Маленького, пушистого, чтобы залазил вечером под бок и спал, а утром мурлыкал и лизал в нос. А мама не разрешала.
– Ну, ты ж теперь взрослая, мама тебе не указ. Можешь и завести!
– Теперь уже не хочу. Столько мороки. Если уезжать куда-то, надо пристраивать, об одолжении друзей просить. Шерсть повсюду. Вещи портит. И корм все время покупать. То есть… я теперь так думаю, когда мечту про кота сдала. Мне теперь это как-то…
– По барабану? – подсказал я.
– Ага, – она кивнула. – Глупо, правда?
– Почему глупо? – удивился я. – Детские мечты – самые дорогие. Много дали?
– Уже потратила, – глухо сказала Лера. – Вот снова пришла сдавать… кое-что… А ты от чего освободился сегодня?
Я задумался. В голове крутились обрывки мыслей, но ни одну не удавалось схватить за хвост.
– Уже и не помню. Ты же знаешь, как это работает. Сдал – и из сердца вон. Ладно, мне пора! Был рад тебя повидать!
– Вася… Подожди!
Я снова взглянул на часы. Опаздывать на смену и нарываться на штраф не хотелось.
– Ну, чего?
– А помнишь… – она осторожно взяла меня за руку. – Помнишь байдарочный поход в восьмом классе? И как к выпускным экзаменам вместе в библиотеке готовились до глубокой ночи?
– Ну… – я пожал плечами. – Было такое вроде бы. А что?
– Ничего, – она отпустила мою руку. – Знаешь, ты такой был…
– Какой? – Я начал раздражаться. Вот ведь пристала!
– Я тебе тогда так и не сказала… Сама не знаю почему. Стеснительная была… Но если я сейчас не скажу… будет уже поздно…
– Лер, слушай, хорошо, что мы повидались, но я правда опаздываю. Без обид. Может, пересечемся еще как-нибудь?
Она поджала губы.
– Да. Может быть. Пересечемся. Пока, Вася.
– Пока! Пусть тебе много за сегодняшнюю мечту дадут!
Я вежливо помахал рукой и поспешил на завод.
Успел к самому началу смены. Доставая пропуск, случайно вытащил из кармана чек из пункта приема. «Признаться в любви Лере Ивановой» – было написано там.
Река мертвецов
(темы «Безбрежна печаль над рекой Хуанхэ» и «Кто не спрятался, я не виноват»)
В воде что-то было.
Уже вечерело, с берега плохо видно, но я все-таки сбросил тяжелую куртку, шагнул в реку и побрел наперерез плывущему предмету. Бревно? Спальный мешок? Лишь бы не то, что мне померещилось.
Сапоги тут же увязли в липком иле – я просто вышагнул из них, оставив позади. Мелководье закончилось без предупреждения, и я ухнул с головой в ледяную воду. Отфыркиваясь, вынырнул на поверхность и как раз успел схватить проплывающий мимо предмет. Все-таки не померещилось. Это был труп. Труп подростка.
Задыхаясь, я вытащил его на берег. Перевернул на спину. Узнал.
Славик из второго подъезда. В той самой красной курточке. Таким я его и запомнил. Славик-задира. Славик-гроза-двора. Славик-а-ну-иди-сюда-шкет. Ч-черт… Маленький ненавистный сукин сын.
– Как же я хотел, чтобы ты сдох… – прошептал я. – Чтобы утонул в пруду за домом. Чтобы под машину попал… Чтобы…
Вот только Славик никак не мог быть трупом – по одной простой причине. Он не сдох. Он вырос. Как и я. Живет где-то по соседству – наверно, и не узнаю, если увижу. А значит, это какой-то другой пацан, просто похож… Просто…
По реке плыло еще одно тело. Да чтоб вас…
Чтобы выволочь этот труп на берег, пришлось потрудиться. Здоровый, словно туша кита. Мой тренер по плаванию. Царь и бог бассейна. Тот, кто считал, что издевки мотивируют, а слабакам не место в команде. Тот, кто вывел меня на бортик и при всех сказал, что я могу катиться из бассейна на все четыре стороны.
А теперь я вытащил его на сушу. Какая ирония.
Где-то совсем рядом громыхнул гром, и на лицо упали первые тяжелые капли дождя. Темная поверхность реки распустилась концентрическими кольцами, пошла рябью. Вода лилась в воду. На меня. На трупы.
На этот раз я заранее вошел в реку, чтобы не пропустить следующее тело. Только я не учел, что их будет так много…
***
