– А сейчас вам лучше отдохнуть, – Артур Эдман попрощался. – Валерий вас проводит.
Лина попыталась встать – ноги подкашивались от пережитого и не хотели слушаться. Переборов себя, она встала и подала руку сестре. Та была напугана и не сразу заметила помощь. Со стороны было не заметно, что они так дезориентированы. Но в их душах глубоко засел страх, и только они знали, что им пришлось пережить сегодня и насколько это на них повлияло. Внутри их сказочного мира разрослась пустота, которая разрушила его так быстро, что они не смогли даже опомниться.
Виляя по коридорам и не отставая от Валерия, Лина с Дашей дошли до маленькой, но уютной комнаты. Секундная мысль, что ей нужно обрадоваться, мелькнула у неё в голове и тут же пропала: всё снова заполонили ужасные картины сегодняшнего происшествия. Обои в комнате были белые с зелёными разводами, по сторонам от окна стояли две кровати, а между ними расположился стол со стулом. Лина сразу опустилась на кушетку.
– Отдыхайте, – Валерий попрощавшись, ушёл, за ним закрылась дверь.
– Комната не плохая, – протянула Даша. – Я боялась, будет какая-то дырень.
Сестра отвлечённо говорила о комнате, о капитане, о Валерии, даже о Михаиле вспомнила. Лина поддакивала ей, не желая начинать разговор о том, что произошло сегодня. Да и она сама старалась забыть ужасное происшествие. Ей хотелось лечь, заснуть и проснуться в своей постели в мире и спокойствии. Но страшные образы так и всплывали перед её измученными глазами.
Наутро Лина проснулась отдохнувшей и бодрой: она проспала весь вечер и всю ночь, но очень быстро вспомнила вчерашний день. Хотя он уже казался ей каким-то ненастоящим, всё же оставался удручающим. Умывшись и почистив зубы, она стала будить сестру.
– Засоня, вставай! Нам нужно принять решение, помнишь?
Дарья потянулась и нехотя встала с постели, потом зашла в ванную.
– Я ничего не хочу решать, – протянула она оттуда. – Решай ты!
– Как и всегда… – себе под нос пробормотала Лина, покачав головой. – Я думаю, нам нужно научиться защищать себя. Будет весело стрелять и метать ножи.
Дарья лишь угукала из ванной, через минуту вышла и села рядом на кровать.
– Это всё не правда? – спросила она, с надеждой смотря своими травянистыми глазами.
– К сожалению, правда, – взглянув на милое наивное лицо сестры, ответила Лина.
Через полчаса к ним пришёл Михаил.
– Ну как, устроились? Как настрой? – улыбался кареглазый парень.
– Нормально, – протянула Лина. – Какие новости? Что с людьми твориться? Военные решили проблему?
– Нет. Новости всё те же. Вирус распространяется по стране. Его не могут остановить, и никто не знает с чего всё началось, – огорчённо объяснил Миша. – Вы приняли решение?
– Да, мы будем учиться, – твёрдо сказала Лина.
Михаил обрадовался такому ответу и сообщил, что проводит к месту занятий. Сёстры переоделись в спортивную одежду, обули кроссовки и вышли из комнаты – Михаил ожидал снаружи. Пройдя пару коридоров, они оказались на улице. Солнце, висящее в зените, больше всего припекало плечи и нос. Лина обожала жар лета и очень не любила холодную зиму, но приближалась именно она. Темноволосая улыбнулась ясному деньку и остановилась рядом с Михаилом. Перед ними находилась огромная площадка со всевозможными турниками и препятствиями: сетка, брусья, деревянные стены, ямы – всё это служило для тренировок новых бойцов. «Неужели мы сразу будем тренироваться без теории?» – ужаснулась Лина. Она услышала голоса в стороне и, обернулась – к площадке приближалась большая команда людей. Впереди всех шагал уверенной походкой Валерий.
– Валерий – ваш учитель, – пояснил Михаил. – Тренируйтесь, а я пойду заниматься делами. Удачи!
Сёстры попрощались с жизнерадостным пареньком и стали ожидать тренера с командой. Лина рассматривала приближающихся. «Десять парней и восемь девушек… чёткие числа, – подумала она. – Вряд ли это вся команда. Наверное, нас делят по группам, чтобы не мешали друг другу». Группа людей остановилась, и Валерий, обернувшись к ней, осмотрел всех присутствующих:
– Новобранцы, сейчас мы начнём тренироваться на этой площадке, – он показал на территорию позади себя. – После мы будем учиться драться. Днём – стрелять и обращаться с холодным оружием, а вечером опять будем проходить тренировку на площадке и заниматься борьбой. Надеюсь, запомнить это не сложно, сложнее будет всё выполнять.
– Надо постараться всему обучиться, – обратилась к сестре Лина. – Это поможет выжить. Зомби становится с каждым днём всё больше.
– Почему нам просто не отсидеться в лагере и не дождаться, пока военные переловят всех и вылечат? – спросила наивно Дарья.
– Потому что может так случиться, что стены не выдержат наступления мертвецов и придётся отсюда убегать, – ответил за Лину Валерий. – И тогда вас спасут только ваши навыки. А вакцину учёные могут годами искать, и даже десятилетиями.
Этот ответ был исчерпывающим, чтобы все огорчённые и разочарованные предстоящими трудными занятиями успокоились и отчасти приободрились. После небольшого инструктажа по безопасности, командир отдал приказ приступить к покорению полосы препятствий. Лина с Дашей пропустили всех вперёд, чтобы понаблюдать, как конкретно нужно выполнять задания. Вначале преградой явилось длинное толстое бревно, вертикально лежащее на земле, по которому нужно было просто пробежать. Девушкам это давалось легче, чем парням: грациозно и быстро те перебегали с одного конца на другой, ребята же неосторожными движениями, размахивая широко ногами, иногда неуклюже оступаясь, передвигались по бревну. Некоторые из парней соскользнув, даже упали. Дальше находились горизонтально лежащие брёвна, через которые нужно было перепрыгнуть. Лине и это задание не составило особого труда. А вот следующая преграда остановила многих – огромная высокая стена, сбитая из деревянных досок. Командир крикнул, что пока её можно пропустить – новобранцы выдохнули. После стояли брусья, с которых большинство слетело, рукоход и длинная сетка с проволокой, под которой оставалось место только чтобы проползти. Всего через полчаса все выдохлись и промокли, отовсюду слышались тяжёлые вздохи и жалобы. Командир объявил перерыв, предупредив, что ровно в два он ждёт всех на стрельбище.
У Лины побаливали ноги и руки, шея как-то странно затекла, а во рту застряли неприятные шершавые песчинки. Добравшись наконец-то до комнаты, она подошла к столу и налила из стеклянного кувшина в стакан воду. Осушив его, Лина почувствовала дерущий горло песок. Дарья даже не остановилась около стола, сразу прошла к кровати и замертво упала на неё, тяжело вздохнув. Лина села на стул и смотрела какое-то время перед собой на белую стену, там, словно из светящего прожектора мелькали картины тренировки и иногда слышался громогласный голос командира. Через пару минут она потрясла головой, пришла более-менее в себя и перевела взгляд на сестру. Та, всё ещё тяжело дыша, лежала на кровати, с закрытыми глазами, разбросав руки в стороны.
– Ну, как ты? – тихо промолвила Лина. – Как самочувствие?
– Никак, – снова вздохнула Дарья. – Я ужасно устала! Не хочу никуда идти и ничего делать.
– Ты же знаешь, что мы должны научиться защищать себя. Выбора нет, – гнула свою линию, в какой уже раз, темноволосая. – Так что, настройся лучше на продуктивные тренировки.
– Слушаюсь, командир! – саркастично отозвалась Дарья и повернулась лицом к стене.
Лина промолчала. Она уже не хотела ничего доказывать, потому, как сама сильно устала и знала, что сестра всё равно будет обучаться вместе с ней, а всё её недовольство – это лишь плод утомлённости и на это не стоит обижаться. Только вот насколько хорошо Дарья будет тренироваться – другой вопрос. Время пролетело очень быстро. На всякий случай, Лина завела будильник, если вдруг задремлет, и ровно без двадцати два он прозвенел. Успевшая всё-таки задремать, она подскочила с постели, резко открыв свои тёмно-карие глаза, и, быстро нажав на кнопку на часах, успокоилась. Дарья тоже проснулась, медленно потягиваясь. Собираться им не пришлось, ведь заснули они в одежде. Выйдя из комнаты, прошли снова два белых узких коридора и выбрались на улицу. Группа находилась в сборе, но командир ещё не появился. Сестры кратко поздоровались со всеми и чуть отошли в сторонку от общей массы собравшихся.
– Сейчас будет намного интереснее и легче, – начала Лина, пытаясь немного подбодрить, как сестру, так и саму себя. – Стрельба – это классно.
– Да, это не то, что в грязи валяться и жрать песок, – усмехнулась Дарья, в голосе пропала злость, остались лишь несколько ноток ироничности.
– Здравствуйте! – громко поприветствовал Валерий. – Сейчас будем стрелять. Патроны холостые, но всё оружие настоящее – разницы особо не почувствуете. Полигон находится в здании, он не большой, но, чтобы не привлекать внимания зомби, вполне сойдёт. Там по пять мест, а вас у меня в команде двадцать, поэтому делимся на четыре группы и все за мной!
С этими словами он тут же пошёл вперёд к зданию, не дожидаясь, пока ребята определяться. Дверь перед ним заехала в скрытый проём стены, командир скрылся в темноте – все последовали за ним. Снова белые коридоры и серая лестница, ведущая в подвал. В узком туннеле мигали, раздражая Лину, лампы и она начала немного злиться. Стальная дверь. «Видимо звуконепроницаемая», – подумала Лина. Сёстры были, как всегда, в последней группе. Перед занятием командир рассказал и показал, как разбирать, собирать, стрелять и чистить пистолет с автоматом. После инструктажа первая группа побрела практиковаться. Учитель из Валерия вышел очень хороший: он подходил к каждому и ставил правильно руку, помогал советами в быстрой перезарядке и объяснял, как не нужно делать. Урок прошёл интересно, ведь большинство даже никогда не видели оружие вживую и, естественно, не держали его в руках. До этого Лине посчастливилось заполучить пистолет, но она так и не сделала ни одного выстрела из него. И вот теперь, после тяжёлой тренировки, долгой лекции и утомительного ожидания, наконец-то, выстрелила первый раз в нарисованный силуэт человека. Внутри смешались воедино волнение и чувство восторга, создав приподнятое настроение. После всех трудностей и горестей, которые ей пришлось преодолеть, она впервые за долгое время почувствовала лёгкость и радость, словно стреляла всю свою жизнь, только на какое-то время забыла об этом и теперь всё вспомнила. Холодный металл рукоятки медленно согревался в её руках и приобретал температуру тела. Громкий выстрел оповещал о её твёрдом намерении. Вначале Лина не попадала в середину чёрного круга, но уже с самого первого выстрела след от пули остался в очертании тёмного силуэта – это не могло ни радовать. Окончив занятие, которое длилось долго из-за вводного вступления и объяснения правил техники безопасности, ребята были отпущены на десять минут по своим делам, после которых Валерий снова ждал их на площадке. Сёстры успели сбегать в свою комнату. Пока Лина умывалась, Дарья ныла о том, что не хочет идти на занятия, тренироваться и, вообще, считает ерундой ползать под проволокой.
– Вряд ли такое встретится в реальной жизни, зомби не натягивают таких штук, они слишком тупы для этого!
Лина соглашалась с ней, но всё равно утверждала, что занятия очень важны.
Потренировавшись, сёстры чуть ли не ползком добрались до своей комнаты. Ноги дрожали от напряжения, одежда была пропитана потом и испачкана грязью, а руки замёрзли от холода – под вечер стало прохладно. Лина сразу побежала в душ, ей не терпелось согреться под горячими струями воды и смыть с себя землю, а Дарья, стоя под дверью, ждала своей очереди. Даже шум воды не мог заглушить стоны и жалобы сестры. Прислонившись к косяку, та скребла ногтями дверь и ныла. Через минут десять Лина вышла из ванной комнаты и упала на свою прохладную, но всё равно притягательную кровать. Одеяло оказалось тонким, но для осени вполне сносным. Полежав немного в постели, она поднялась и оделась в чистую сменную одежду, как раз в то время, когда из ванной вышла Дарья. Сестра прошла к своему месту и резко упала на матрас. Лина смотрела на её мокрые разбросанные по спине и постели волосы, их цвет из ярко-рыжего, почти огненного, превратился в тёмную ржавчину. Голова Даши была повёрнута к белоснежной стене с зелёными разводами, а руки обнимали подушку.
– Как я устала! – наконец прокряхтела она. – Это не для меня.
– Это просто первый день, на второй будет легче, – заверила её Лина.
– Нет. Не хочу! – сестра повернулась и посмотрела на неё с надеждой своими светло-зелёными, как трава глазами. – Может, будем на кухне готовить или убираться?
– Ты что?! – Лина возмутилась. – Кругом война! Мы должны уметь за себя постоять!
– Может мы поготовим месяцок, а военные сами разберутся со всем этим? И нам не придётся ползать по земле и есть песок.
– Нет, Даш. Всё очень серьёзно. Ты же видела, как люди едят людей. Вокруг лагеря полно мертвецов. Пока они не могут сломать оборону, но это дело времени. Мы должны уметь защитить себя и своих близких, то есть друг друга, – спокойно объясняла Лина. – Так что нужно всё впитывать, как губка и запоминать.
– Может, ты будешь тренироваться, а я на кухне поработаю? – предложила Дарья.
– А вдруг со мной что-то случится? – разозлилась Лина.
– Нет! – крикнула рыжеволосая, напугав кареглазую. – С тобой всё будет в порядке!
– Ладно, пускай, – Лина сменила жёсткий тон на более мягкий. – Допустим, я отойду куда-нибудь, и в этот момент на тебя нападёт зомби, а ты ничего не умеешь. Что тогда будешь делать?
– Ладно, уговорила. Будем ходить, – сказала Дарья и отвернулась к стене.
3. Первый рейд
Прошёл почти месяц, как Лина с Дашей жили в лагере, тренировались и изнывали от скуки. Новостей о вакцине они так и не дождались. Со всех сторон раздавались пугающие взрывы и выстрелы, и только лагерь беда обходила стороной. Все знали, что чудо длится до поры до времени, и всё активнее показывали себя на тренировках. У Лины слегка прорисовался пресс, который ей не нравился, и хорошо окрепли руки. Конечно, она, как и многие не хотела тренироваться и очень уставала, но ответственность за сестру подстёгивала её и заставляла усерднее других заниматься. В итоге Лина обошла почти всю команду по успеваемости, кроме парней с военной подготовкой. Иногда её беспокоили недуги по самочувствию, и только сила воли и стремление позаботиться о сестре помогали ей стерпеть их. Как-то раз Валерий, заметив, как Лина схватилась за бок, после преодоления очередного препятствия, приказал ей пойти к доктору. Обследование в отличном военном медицинском центре, который находился в левом подвальном крыле, выявило только имеющиеся ещё с рождения болезни, о которых Лина и так знала. Как раз таки они и мешали ей занять лидирующее место. Но это не очень огорчало её, ведь она стремилась защитить сестру, а не занять в списке первую строчку.
У Дарьи со здоровьем обстояли дела чуть лучше, но вот желания что-либо делать и тем более ответственности совсем не было. Пока Лина тренировалась на беговой дорожке, Дарья считала воронов, которые чёрной тучей летали над лагерем. Иногда она даже каркала им, те начинали суетиться и быстрее кружить, собираясь в воронку. Лина спрашивала себя, понимают ли они сестру, и что же по вороньему она говорит им или их волновал лишь громкий звук?
Валерий частенько подходил к Дарье, и неодобрительно глядя на неё, заставлял бегать, в ответ та выказывала своё недовольство кислой гримасой. После занятий повторялось всё по сценарию: Дарья ныла о том, как она намучилась и никуда не хочет больше идти, а Лина от бессилия иногда присоединялась к сестре, и они вместе, изнемогая от усталости, сетовали на жизнь и на тяжёлые тренировки.
За месяц сёстры успели познакомиться и узнать почти всех, кто был в лагере, но запоминать их имена и лица Лина теперь не старалась, после «доброго» совета одного из сержантов. Как-то в хмурый день, к ней подошёл паренёк, встал сбоку и сказал: «Не привыкайте ни к кому, иначе будет очень больно». Лина обернулась, лишь мельком увидав удаляющегося парня, и как удивительно случилось, его-то лица она и не запомнила. Естественно, Лина знала имена командира, своего наставника, «милого помощника» и ещё нескольких товарищей, которые часто встречались ей, и с которыми необходимо было сотрудничать в этом новом непростом мире, но все остальные люди смешались у неё в одного бесформенного и размытого человека.
Наблюдая за мужчинами лагеря, Лина подметила, что есть те, кто не замечает девушек или даже равняют их с собой, и те, кто чересчур обращают внимание на женский пол. Такая одержимость пугала её и вселяла беспокойство за сестру. Рыжеволосая, зеленоглазая с милым юным личиком и игривой улыбкой Дарья привлекала и без того много взглядов, так ещё, как назло, играясь и дурачась от нечего делать, она иногда подмигивала, улыбалась, хихикала и махала ручкой парням, только ещё больше раздразнивая, страдающих от переизбытка тестостерона, мужчин, тем самым неизбежно притягивая беду. Лина старалась при каждом удобном случае в разговорах с сестрой подчеркнуть тот факт, что мужчины – опасны, особенно в такое не простое время. Разыгрывая маленькое представление перед Дарьей: она удивлялась, охала, вздыхала, причитала, словно это открытие делала впервые.
В середине месяца все уяснили, что не стоит соваться к сёстрам, но первые недели Лина чувствовала себя будто в аду. Некоторые парни не понимая, что Дарья ещё ребёнок, а точнее, как она сама говорила, юная девушка, пытались подойти к ней – Лина отшивала каждого: одним хватало лишь её сердитого и жёсткого взгляда, другим же приходилось объяснять словами. Однажды, когда Дарья в очередной раз легкомысленно подмигнула парню, тот не пропустил её жест мимо, встал с камня, на котором сидел, и направился к ней. Не сразу сообразив по неопытности, что может произойти, Дарья помедлила и вовремя не сбежала. Лина услышала сдавленный крик, когда выходила из подсобного помещения на задний двор лагеря и, рванувшись на зов, застала примерзкую картину: высокий, наголо бритый, слегка подкаченный парень прижимал сестру к стене, одной рукой зажав ей рот, а другой – старался стянуть штаны. Дарья беспомощно размахивала руками, то пытаясь отпихнуть его от себя, то – ударить. Лина – разозлилась, не то слово, озверела. После, сидя в комнате и успокаивая рыдающую сестру, она пыталась вспомнить, как смогла отбросить огромного бугая от Дарьи и оглушить его метким ударом в челюсть. Положительный эффект от страшного случая не заставил себя ждать – Дарья не то что улыбнуться или подмигнуть боялась парням, больше даже не смела смотреть в их сторону.
За время пребывания в лагере, Лина изучила почти все помещения и прилегающую территорию, начав ориентироваться там, как дома. Чувства привыкания к новому, чужому месту пугали её, она не хотела мириться с ними, но с каждым прожитым днём Лина понимала, что надежда на возращение в родные просторы всё больше тает, и они уже вряд ли вернутся домой.
Утром к Лине подошёл Михаил:
– Привет! Слушай, мы идём в рейд. В десять выходим. Если хочешь, можешь пойти с нами. Мы берём всех новеньких, которые хорошо подготовились.
– Ладно, мы с Дашей сейчас соберёмся, – Лина развернулась, чтобы уйти, но Михаил схватил её за руку.
– Стой. Знаешь… – замялся он. – Даша не очень хорошо подготовлена. Валерий говорил только о тебе.
– Я без неё никуда не пойду, – твёрдо ответила Лина.
– Ладно, может Валерий подразумевал и Дашу, – примирительно сказал Миша. – Поговоришь с ним сама.
Михаил ушёл. До десяти оставалось полчаса. Быстро собравшись, подготовка в лагере не прошла даром, Лина с Дарьей вышли на улицу. У главных ворот толпились их товарищи, там же присутствовали и Михаил с Валерием. В толпе, среди шестерых парней и двух девушек Лина заметила пару незнакомых лиц. Валерий увидав Лину, махнул ей рукой, подзывая к себе.
– Привет, – поздоровалась она, подойдя к командиру.
– Здравствуй, Лина. Давай отойдём, – они удалились от толпы и стали возле забора. – Слушай, я говорил Михаилу, не знаю, передал он тебе мои слова или нет. Повторюсь. Лучше Дашу не брать в рейд – это опасно. Она плохо подготовлена и совсем не старается.
– Я не пойду без неё.
– Я понимаю, ты не хочешь оставлять её здесь одну. Но представь, здесь – люди, а там – монстры. Ты ответственна за её жизнь.
– Я знаю, – Лина вздохнула. – Она должна знать, какая теперь жизнь. Увидеть это всё своими глазами. Либо она не повзрослеет никогда.
– Ну… Смотри сама, – на лице Валерия не было ни осуждения, ни агрессии.
– Я справлюсь. Я защищу её.
– Ладно, – Валерий вернулся обратно к группе. – Итак, ребята, делитесь на пары! При выходе вы получите оружие. Давайте, быстрей-быстрей!
Команда разбилась по двое и построилась в очередь к выходу, Лина с Дашей примкнули сзади. Первым парням начали выдавать оружие и скомандовали, расформировавшись по периметру, проверить территорию. Две девушки, одна коротко стриженая шатенка, а вторая с небольшими чёрными косичками, грубо оттолкнули худощавых парней, которые не решались идти вперёд, и, взяв пистолеты, выбежали за ворота. Подошла очередь сестёр. Получив снаряжение и выйдя за ворота, Лина, вздохнув, посмотрела на Дашу: «Мне нужно следить за ней. Если что-то случиться – вина будет только на мне». Она старалась бороться с тёмными мыслями, которые пытались заползти ей в голову: особенно о смерти, не только их, но и в целом любого человека идущего с ней рядом, но некоторые всё-таки просачивались и отравляли её мозг вопросами. Сможет ли она защитить сестру? Выдержит Даша поход или обессилит и откажется идти дальше? Вернутся ли они все живыми или кто-то уже не возвратится сюда никогда? Лина со страхом обернулась назад, окинула взглядом лагерь: «А может, не вернётся именно она?» Ворота с грохотом закрылись.
– Быстро собрались все! – чуть повысил голос Валерий и вывел Лину из задумчивости. – Ориентируемся по ситуации… И смотрите за моими жестами. Помните, зомби реагируют на звук, так что в экстренной ситуации общайтесь между собой только жестами. Надеюсь, вы всё вспомните, чему вас учили.
– Командир, а стрелять только в экстренной ситуации? – задал глупый вопрос щуплый паренёк.
Валерий некоторое время пристально смотрел на парня, пока тот, покраснев, не начал переступать с ноги на ногу, и после небольшой паузы откликнулся:
– Кто его вообще взял сюда? – обратился он к Михаилу, затем повысив голос проговорил: – Старайтесь обходиться без оружия. Звуки привлекут других монстров, – потом, сделав жест вперёд, скомандовал: – Пошли!
Все двинулись за ним. Шествие замыкал Михаил, он шёл следом за Линой с Дарьей. Дорога, по-видимому, ожидалась длинной, вещей они набрали достаточно много: в рюкзаках лежали одежда, провиант и запасные патроны. Это если не считать каких-то личных вещей каждого товарища.
Прошло около двух часов пути. Плотные ботинки натёрли ноги Лины, тяжёлый рюкзак с автоматом давил на её хрупкие плечи, как будто она несла вёдра с углём, а прохладный ветер залетал ей под одежду. От него она совсем озябла. Рядом плелась Дарья, еле передвигая ноги, и раздражённо оглядывала местность. Лина не могла показать своё утомление, раздражение или досаду: во-первых, впереди спокойно и уверенно шагали те, о которых командир частенько насмехаясь, говорил: «Слабые и квёлые! Вы и дня не продержитесь в серьёзном рейде!», а во-вторых, сестра частенько посматривала на Лину, ища в её непоколебимом, строгом характере поддержки. «Может, сестра была права, и мы могли просто отсидеться в лагере, готовя еду и никуда не ходить? Извечный выбор, который ещё и не скинешь ни на кого. Легко тем, за кого всё решают», – размышляла Лина, топча ногами зелёную траву. Прохладный ветер стал ледяным и щипал раскрасневшиеся щёки. С каждой минутой становилось всё хуже и хуже.
Впереди показалась лесополоса, возможно, там они смогут отдохнуть. Только через десять минут команда добралась до небольших деревцев, казавшихся совсем близкими. Лина с затаившимся сердцем ждала приказа об остановке и наконец-то дождалась: командир приказал сделать привал. Сбросив вещи, он подозвал к себе пару крепких парней и пошёл с ними в чащу золотисто-рыжих деревьев на разведку. Все остальные, освободившись от рюкзаков, уселись небольшими группками и стали перешёптываться. В инструктаже, как раз об этом говорилось, что речь нужно делать тихой и, ни в коем случае, не кричать.
– Я ужасно устала, – Дарья смотрела недовольно на сестру. – Зачем мы вообще потащились сюда? Могли бы сидеть в комнате. В тепле.
– Дашь, не начинай, – прервала сестру Лина, тихим шёпотом. – Мы об этом не раз говорили. Лучше сосредоточься на задании и вспомни всё, чему нас учили.
– Какое задание? Нам не говорят, куда идём. Нам не говорят зачем. Какого…? – Дарья продолжала бурчать. – Что с тобой такое? Ты же всегда была против этого?
– Мы живём не в мирное время, – прошипела Лина, пододвинувшись ближе к сестре. – Мы на войне. Нужно обучиться защищать себя, а тогда уж можно будет и выбирать…
Лина резко замолчала, из кустов вышел Валерий с двумя парнями. Он похвалил их, похлопав по плечу, и уселся на траву около пушистого золотого дерева. Парни устроились рядом. Их внешность была очень похожа, словно они являлись братьями: оба высокие, крепкого телосложения, с одинаковой, средней длинны, причёской, темноволосые, и всегда вместе. Кареглазого звали Кирилл, а голубоглазого – Сергей. Вот и всё различие: в глазах и в чертах лица. «Может, и правда братья?» – подумала Лина. Все трое мило и даже весело о чём-то общались. Жёлтая и рыжая листва деревьев, под которыми они сидели, медленно кружась, падала на пригорок, иногда попадая Лине на ноги: «Такая красивая, она безупречно гармонировала с цветом волос Дарьи, но отвлекаться сейчас нельзя. Вокруг бродят мертвецы и жаждут их крови».
У Лины не успели отдохнуть ноги, как командир встал и, махнув рукой, призвал всех снова идти. «Когда же это закончится?! Я так устала!» – сокрушилась про себя Лина, но на её лице появилась только слегка натянутая улыбка. Тренировки в лагере ей казались уже детским лепетом. Вот где нужно обучаться, сразу на практике, в рейдах.
Пройдя ещё где-то два часа дороги и вконец валясь с ног, Лина подняла голову – впереди высилось небольшое здание. Командир ускорил шаг и, приближаясь к маленькому двухэтажному домику, побежал. Постояв и повозившись с замком, Валерий вошёл внутрь, следом за ним ввалилась в дом вся его команда. Помещение было достаточно уютным: на первом этаже располагалась студия, совмещающая в себе кухню, зал и коридор. Справа находилась лестница.
– Располагайтесь и отдыхайте, мы останемся здесь до утра, – сказал Валерий.
Лина, желая побыстрее уединиться, поднялась наверх. Небольшой коридор вёл к двум дверям, которые расположились напротив друг друга: за левой находилась спальня, за правой – туалет с ванной. Как ни странно, вода в кране потекла сразу, как только Лина машинально открутила кран. Умывшись, она взглянула в зеркало. Оттуда на неё устало смотрела темноволосая молодая девушка двадцати двух лет: с овальным лицом, ровной прямой чёлкой, полностью прикрывающей лоб и брови, немного вздёрнутым носом, средними губами и большими тёмно-карими глазами. Постояв немного и тяжело вздохнув, Лина прошла в комнату напротив и увидела на кровати распластавшуюся сестру. Та улыбнулась ей первый раз за целый день и снова закрыла глаза. Лина упала рядом с Дарьей, почувствовав растекающееся по телу счастье. Ей хотелось заснуть, а проснувшись обнаружить, что всё происходившее «до» – страшный сон. Она прикрыла свои веки и начала дремать. Перед глазами замелькали пёстрые картины дня: зелёная мокрая трава, золотые листья деревьев, рюкзаки цвета хаки, уставшие лица товарищей, командир размахивающий руками.
– Лин, – шёпот сестры, словно шлепок, пробудил кареглазую. – Ты спишь?
– Нет, слегка задремала, – не открывая своих глаз, пробормотала Лина. – Что тебя беспокоит?
– Всё, – Даша завозилась на кровати. – Почему с нами это случилось?
– Я не знаю, Даш, – Лина взглянула на сестру. – Давай поспим. Завтра будет тяжёлый день.
– Ты думаешь, мы выживем? – тихо спросила Дарья. – У меня плохая подготовка, я даже идти не могу, мне очень тяжело. Ноги раскалываются, уши замёрзли, спина болит от дурацких рюкзаков. А вдруг нужно будет убегать? Я точно умру.
– Ты не умрёшь, это всего лишь первый рейд. Нужно просто больше тренироваться и ходить в походы. Всё получиться, – Лина обняла сестру и погладила по голове. – Не бойся, мы справимся!
– Видела тех качков? – жизнерадостно спросила Дарья. – Они точно выживут. Такие сильные и крепкие.
– А ты всё поглядываешь на мужиков? – усмехнулась Лина и стала щекотать сестру. Та, хохоча, закрутилась на постели.
– Нет-нет! Они меня больше не интересуют! – визжа, запротестовала Дарья.
