– Девушки, чем это вы занимаетесь? – спросил серьёзный, но добродушный голос.
Лина привстала на кровати. В дверном проёме стоял Валерий, на его строгом лице, появилась малозаметная улыбка.
– Я пришёл сказать, что можете расположиться в этой комнате, парни останутся в гостиной, а две другие девушки выбрали себе комнату внизу. И советую хорошенько выспаться, у нас завтра трудный день.
Сёстры кивнули, и Валерий вышел, захлопнув за собой дверь. Сумерки подкрались незаметно быстро, и Лина с Дашей решили лечь спать, не засиживаясь за разговорами, чтобы проснуться пораньше.
Новый день встретил их своей несравненной солнечной улыбкой и безоблачным небом. Лина слышала какие-то шорохи, но так не хотела открывать глаза и выяснять, что там творится. Через некоторое время к шуршанию прибавился раздражающий стук. Вконец не выдержав, Лина всё же поднялась с кровати. Сестра, уже проснувшись, копалась в сумке, на полу стояла баночка фасоли. Кареглазая прошла в ванную, умылась и, вернувшись обратно, обнаружила сестру за странной картиной: Дарья била банку фасоли о край стола.
– Что ты делаешь?
– Не могу открыть, – злясь, Дарья продолжала долбить банку о деревянный угол.
– А открывашка где? – сестра пожала плечами, и Лина полезла в сумку.
Найдя то, что искала, кареглазая отобрала баночку с фасолью и, открыв её, возвратила обратно Дарье. Стук прекратился. И только Лина начала наслаждаться тишиной, как снова услышала тихий приглушённый звук. Тяжело вздохнув, кареглазая приподнялась. Дарья сидела на полу и ела фасоль маленькой ложечкой. Тогда откуда звук? Лина прислушалась, шум явно был не из дома. Встав с кровати, она подошла к окну, выглянула на улицу и наклонилась вниз. Яркое солнце освещало человека, который стоял на крыльце и бился головой о дверь. В ужасе Лина отпрянула от окна и посмотрела на сестру. Дарья встрепенулась и выпучила удивлённо глаза:
– Что там?
– Там зомби, – шёпотом проговорила Лина. – Стоит у двери.
Дарья вскочила с пола и, подбежав к окну, тоже посмотрела вниз.
– Зачем он бьётся головой? – спросила, обернувшись к Лине, сестра. – Они все психи?
– Не знаю даже. Может заглючил? – попыталась пошутить кареглазая, слегка усмехнувшись.
Лина вышла из комнаты и спустилась вниз; все ещё спали – в общей комнате никого не было кроме щуплого паренька, которого оставили на карауле. Его голова лежала на грядушке дивана и мирно посапывала. Лина подошла к нему и дотронулась до плеча. Парень вздрогнул, вскочил со своего места и издал странный звук, похожий на кряканье.
– Я не сплю!!! – завопил он.
От его выкрика проснулись все: заскрипели двери, раздался топот и в зале столпился народ. Командир вылетел из кухни и недовольно посмотрел на щуплого, а после перевёл взгляд на Лину.
– Там зомби, около двери, – ответила она на немой вопрос командира.
– Сколько их? – быстро скользнув ближе к двери, спросил Валерий.
– Один. Он бьётся головой о дверь, – после её слов все замерли и прислушались.
Глухой стук всё ещё продолжался. Валерий тихонько приблизился к двери и, резко открыв её, выстрелил в голову стоявшему на крыльце человеку. Тело упало на ступеньки и скатилось вниз. Товарищи с округлёнными глазами смотрели на происходящее и не шевелились. Лина, тоже находясь в некотором шоке от мастерства командира, замерла на месте. «Вот бы так научиться», – чуть придя в себя, подумала она. Валерий закрыл дверь и приказал быстро собираться. Дарья стояла на лестнице и, пригибаясь, пыталась высмотреть, что произошло, Лина подбежала к ней и обе поднялись наверх. Быстро набросив на себя рюкзаки и, взяв автоматы, они спустились. Одеваться им не было нужно: все спали в той же одежде, в которой пришли. Валерий ждал всех у выхода, около него, как и всегда стояли двое парней: Кирилл и Сергей.
– Сразу скажу, что оставлять своё оружие где-то в стороне – это большая ошибка, – он вздохнул и обратился к щуплому пареньку: – Пётр, тебе выговор, ты заснул на посту. Считай, мы все уже мертвы! – потом осмотрел всех присутствующих и заговорил снова: – Послушайте, никто не должен засыпать в карауле. В крайнем случае, если отрубаетесь, разбудите того, кто сменит вас, либо всех убьют. Что касается оружия, оно должно быть с вами, словно это ваша рука или нога. Вы же не отстёгиваете свои конечности, когда куда-то отходите? Надеюсь, вы учтёте все свои ошибки, прежде чем из-за них умрёте.
С эти словами он обернулся к входной двери и вышел наружу. Команда, переглянувшись виноватыми взглядами, последовала за ним.
Недалеко, в часе ходьбы от домика, где ночевали, находился небольшой городок, там как раз и должен был быть магазин с едой, в который они собирались. Быстрым шагом они добрались до центра и увидели большую цветастую вывеску магазина «Олили»: популярная сеть продовольственных супермаркетов.
– Распределитесь по парам, – скомандовал Валерий. – Действуем по следующей схеме: заходим, обыскиваем помещения и только после, собираем всю еду, которую сможем унести.
Внутри повисла темнота – окна плотно забитые дощечками не пропускали в здание ни единого лучика света. Лина старалась тихонько ступать по зловеще-мрачному пространству между высокими стеллажами. Включив фонарь, она осторожно продвигалась вдоль витрин и прислушивалась к каждому шороху; Дарья на небольшом расстоянии следовала за ней. Внутри с каждым новым шагом разрастался страх, и Лина понимала, что может струсить в самый неподходящий момент, но приказывала себе бодриться. Она вспомнила тренировки: тогда ей тоже было тяжело, но никогда так страшно, как сейчас. Впереди показался конец стеллажей – там за углом может быть кто угодно – Лина схватилась за кулон и сжала его одной рукой. На полу появился маленький круглый огонёк, и из-за поворота вынырнула тень.
– Ну как? Никого нет? – спросил тихий мужской голос.
Лина узнала его: это был Кирилл.
– Да, у нас всё чисто, – с облегчением, выпустив кулон, проговорила она.
– Круто! Если что я рядом, – добродушно ответил Кирилл.
Магазин оказался совершенно пуст от зомби, и ребята начали собирать провиант. Лина, радостно улыбаясь такой удаче, забивала свой рюкзак всем, чем только можно. Она не разбиралась и брала всё, кроме, просроченных товаров и тех, что уже успели сгнить. Скоро управившись, все выбрались на свет. Пребывая в приподнятом настроении, Лина всё же удивлялась, что им не встретился ни один зомби: всё-таки магазин большой. Последним из здания вышел командир и, жестом скомандовав бежать вперёд, бросился прочь от здания. День выдался удачным: они набрали много еды, встретили всего одного зомби, с которым быстро расправился Валерий, светило яркое солнышко, а тёплый ветер с юга обдувал счастливое лицо Лины. «Надо же, как всё хорошо вышло – счастливый рейд!» – шагая по широкой улице, думала кареглазая.
Почти выбравшись из городка, проходя последние здания, Лина услышала сбоку шорох, а после бешеный крик. Резко обернувшись, она отшатнулась: щуплого паренька, того самого, который заснул в карауле, кусал окровавленный изуродованный человек, неизвестно откуда взявшийся. Мужчина, точнее, его подобие, начавшееся разлагаться в земле после смерти, цеплялся за свою жертву ободранными посеревшими руками. Его зубы вгрызались в тонкую шею Петра, ноги подкашивались, а глаза совсем потухшие и блёклые зверски расширились от жажды плоти. Вся команда замерла в ступоре, безмолвно наблюдая за этим действом, не в состоянии даже пошевелиться. Только Валерий хладнокровно растолкав ребят, выбежал из толпы и выстрелил в озверевшего монстра, отдалённо напоминающего мужчину. Потухшие глаза замерли в одной точке, пальцы и зубы разжались, он обмяк и упал на землю. Покусанный Пётр оголтело кричал, а команда в противовес ему, замерев, молчала. Лину парализовал дикий страх, она не могла двинуться с места, хотя хотела, хотела что-то сделать, хотела что-то сказать, хотела помочь. Петя беспомощно закрывал рукой рану на шее, но по ней тоненькими струйками продолжала бежать кровь, затекать за шиворот и пропитывать кофту, окрашивая её в алый цвет. Он то завывал, то истошно орал, протягивая к ребятам ничем незанятую руку, то на время замолкал, пытаясь вдохнуть в грудь недостающий воздух. Вскоре обессилив, он упал на колени и судорожно начал вздрагивать. Лина ещё ни разу не видела, как зомби кусает человека и как тот, находясь в агонии, пытается себе помочь.
Валерий неодобрительно посмотрел на команду и, направив на парня пистолет, выстрелил. Не ожидая такого поворота, Лина ахнула, но тут же прикрыла рот рукой. Парень замолк – его взгляд остановился и затуманился – потом покачнулся и упал на асфальтную дорогу, из головы потекла кровавая дорожка. «Он убил его! Убил! Просто взял и убил! – Лина про себя кричала, но вслух ничего больше не произнесла. – Значит, если меня или Дарью ранят, командир безжалостно и хладнокровно убьёт нас». Кареглазая похолодела от страха. Внезапно ладонь Дарьи с силой сжала её предплечье, и она почувствовала волны дрожи исходящие от сестры. Валерий развернулся и посмотрел на притихшую команду.
– Надеюсь, вы поняли, что никто не должен быть ранен и даже поцарапан, – спокойно, как будто бы ничего не случилось, проговорил командир. – А теперь вперёд! Нужно быстрее добраться до дома. Выстрел мог привлечь других мертвецов.
Бежали все в полнейшей тишине, даже мускулистые парни перестали шутить. Лина уже тысячу раз за пять минут успела пожалеть о том, что взяла с собой сестру. Если даже для неё это шок, то, что чувствует сейчас Дарья? Дорога обратно была тяжелее, не только из-за нагруженных доверху едой рюкзаков, но из-за ужасного происшествия. Это тяготило и тянуло к земле. Рассуждения не оставляли Лину весь их путь: «Мало того, что парня укусили быстро и внезапно, так потом ещё и убили». Лина осознавала, что командир прав, но принять смерть её товарища ещё пока не могла: в ней всё-таки теплилась надежда, что кто-нибудь может выжить после укуса или его могут вылечить. Хотя процент ничтожно мал. Откуда вылез этот зомби, она до сих пор понятия не имела. Но одно Лина уяснила точно, что мертвецы могут появиться, откуда угодно и нужно быть к этому готовой.
Смерть в её голове окрасилась в какой-то серый оттенок, не имеющая уже определённого очертания, как размытое пятно. Вот человек был, а вот его уже не стало.
Через час они добрались до домика, около крыльца лежал убитый зомби. «Он ведь тоже был когда-то человеком, как и их товарищ», – вздохнула Лина, покачав головой. Командир снова завозился с замком. Лине хотелось подняться наверх, скинуть тяжёлый громоздкий рюкзак и, замкнувшись в ванной, зарыдать. Когда дверь открылась, она так и сделала, кроме последнего пункта. Едва она села на крышку унитаза, как в дверь кто-то заскрёбся, после чего раздался жалобный, словно писк, голос:
– Впусти меня, мне страшно, – это была Дарья.
Лине ничего не оставалось, как отомкнуть дверь – сестра вошла внутрь и тут же обняла её. Так, в полной тишине, они просидели на полу в ванной комнате некоторое время, пока внизу не застучали тарелками и ложками и по лестнице не раздались шаги. Сёстры быстро поднялись, а через минуту в дверь постучали, и в ванную вошёл Михаил.
– Мы собираемся есть, вас не хватает, – без радости его лицо приобрело хмурый и чужой вид, в конце он всё же выжал скупую улыбку и вышел.
Через пару минут сёстры спустились вниз. Молчаливый ужин, словно траурный, прошёл довольно быстро. Лишь изредка Валерий обращался к Михаилу по разным несущественным поводам, тот односложно отвечал и продолжал свою трапезу. После, мужчины стали расходиться, а сёстры остались на кухне помочь убрать со стола. Вода неплохо текла из крана, и Лина решила занять себя мытьём посуды, чтобы время прошло быстрее. На кухне находились ещё две девушки: Оксана и Светлана. Лина не общалась с ними, будучи в лагере и совершенно их не знала.
– Тебе помочь? – испугал Лину внезапно подкравшийся Кирилл.
– Нет, я справлюсь сама, – сухо ответила ему она, и парень, пожав плечами, вышел.
– Зачем ты так с ним? – спросила подошедшая к ней Оксана. – Он не плохой парень.
– Я разве говорю, что он плохой? – Лина продолжала мыть тарелку за тарелкой.
– Он весь вечер смотрел на тебя. Похоже, ты ему нравишься, – улыбнулась белокурая девушка. – Могла бы с ним отношения построить.
– Я же его не люблю, – отвергла её предложение Лина.
– Ой, бери, кого дают, как говорится. Ты слишком разборчива. А у нас не то время, чтобы выбирать. Сейчас катастрофа в мире, а ты женщина, хоть и хороший воин, не спорю, но всё же женщина, как не крути.
– И? – отложив тарелку, обернулась к надоедливой собеседнице Лина. – Теперь мне с кем попало нужно быть? Обнадёживать и обманывать не моя прерогатива.
– Ну, ты и глупая! Потом будешь жалеть, – с огорчением упрекнула её Оксана.
– Мне нужна только истинная любовь, – отрезала Лина, снова принявшись за дело.
– Дождёшься, что одна останешься, и некому будет даже защитить тебя, – с этими словами Оксана вышла из кухни.
– Что она говорила? – приблизившись, спросила Дарья. – Она выскочила, как ошпаренная.
– Доказывала, что нужно брать, кого попало, лишь бы на нём штаны были, – раздражённо ответила Лина.
– Ох, если бы она знала тебя, такой глупости не сказала, – с усмешкой и твёрдостью в голосе сказала Дарья. – Не обращай внимания. Только ты знаешь, что тебе нужно и кто тебе нужен.
– Спасибо, сестрёнка, – улыбнулась Лина, взглянув в добрые, травянистого цвета, глаза Дарьи.
Прибрав со стола и домыв посуду, девушки прошли в зал – там находилась вся оставшаяся команда.
– Ай, идите к нам! – обратился к сёстрам голубоглазый улыбчивый паренёк. – У нас, похоже, ночь историй и сказок, – засмеялся он и, чуть пододвинувшись в сторону на диване, освободил место.
Дарья села на подлокотник, а Лина в угол дивана, рядом с голубоглазым пареньком. Командир как раз рассказывал свою бывалую историю из рейдов. Скучнее истории и помыслить было нельзя – Лина украдкой зевала.
– Я вижу, вам не нравятся военные темы? – обернулся к ней рыжеволосый парень, который позвал их.
– Да, – отозвалась Лина и опустила глаза вниз. Ей не хотелось здесь сидеть, но демонстративно уйти, бросив всех, она не могла. – Глупо любить войну. Она ничего хорошего не приносит. Войны, катастрофы и катаклизмы стольких уже забрали, но людям мало, и они снова и снова идут в атаку и воюют.
– Я с вами согласен, всегда себя ругаю, когда хочу пострелять! – проговорил парень, и Лина засмеялась, уловив его шутку.
Через некоторое время ей стало чуть легче, она забылась от всего тягостного в обществе весёлого и смешливого паренька. Командир всё ещё рассказывал свои байки, но она их не слушала. Парочка весело перешёптывалась до самого окончания посиделок.
Спустя час все разошлись спать. Лина поднялась наверх и растянулась на кровати, Дарья примостилась рядом и уткнулась ей в плечо холодным носом.
– Ой, ледяной какой! Ты замёрзла что ли? – поинтересовалась Лина.
– Нет, видно только нос замёрз, – Дарья засмеялась. – Тебе понравился он, с кем ты хохотала?
– Неплохой парень, – задумчиво проговорила Лина, потом быстро добавила: – Просто, как товарищ.
– А Кирилл тоже не нравится?
– Даша! Не надо об этом, – Лина отвернулась.
– Ну, разве совсем-совсем никто не нравится? Также не может быть! Кто-то должен же нравиться? – запротестовала сестра.
– Вот как встречу своего, он и будет нравиться, – ответила Лина и строго добавила: – Спи.
Утро выдалось не добрым, всю ночь снились кошмары: убитые товарищи, навязанные любовные отношения и надоедливые девушки. С облегчением Лина встала с постели, обнаружив, что всё это просто сон и она в относительной безопасности. Внизу уже кто-то проснулся, и кареглазая поспешила скорее умыться и быстрее собраться. Через полчаса, когда встала Дарья, к ним в дверь постучал парень, с которым Лина весь вечер хохотала. За весельем, она даже не успела узнать его имени и сейчас думала, как же теперь обращаться к нему. Парень вошёл в комнату.
– Тук-тук, – сделал он движение рукой в воздухе. – К вам можно?
– Можно-можно, заходи, – улыбнулась Лина.
– Командир сказал, через десять минут выходим, – парень огляделся: – Я смотрю, вы уже собрались. Молодцы, шустрые! А вот та приставучая девчонка и её соседка совершенно не собранные. Даже более скажу, – улыбавшийся во всё лицо рыжеволосый паренёк, подошёл поближе к Лине и шёпотом проговорил: – Они напились вчера и лежали полуголые, когда я к ним зашёл.
– Ужас какой, – усмехнулась Лина.
– Да, не скрою – это было омерзительное зрелище. Везде мусор и бутылка коньяка.
Посмеявшись, парень ушёл.
Обратная долгая дорога была утомительной, но благо обошлась без происшествий.
4. Нападение чёрного облака
Прошла неделя с последних событий, Лина отказывалась от всех рейдов и сидела в лагере будто бы в заключении. Перед глазами всё ещё всплывал изредка облик того паренька, убитого в первом и единственном её походе. Она вспоминала растёкшуюся лужу крови на земле и дыру в его голове. Иногда ей виделось, как он пытается судорожно схватить воздух, но его попытки прерывал грохот от выстрела. После мучительных видений, по её телу всякий раз пробегала дрожь. Она отчаянно желая показать Дарье реалии жизни, чтобы та скинула, наконец, свои «розовые очки» и поняла, что мир поменялся и больше не будет никаких игр на траве и развлечений с водными пистолетиками, настаивала продолжать тренироваться, ходить в рейды и встречаться с опасными существами лицом к лицу, но сама испугалась и забилась в угл, спрятавшись под защитой высоких стен и крепких парней на вышках. Слабость и страх окутывали её и за это она себя ненавидела. «Да какой теперь пример перед глазами видит Дарья?!» – сидя у окна, сокрушалась Лина.
Там, на улице лил дождь и барабанил по стеклу; казалось, всё нормально, что они находятся в мирном времени и никаких зомби нет, но стоит выйти, подняться на башню и посмотреть вниз, как всё становится на место. Зомби здесь, они рядом, совсем близко. Тёмные, мокрые тени бродят под стеной лагеря и будто бы дремлют. Неужели их убаюкивает дождь? Нет, он смывает запахи, укрывая всех ещё живых существ, и мертвецы не чуют свою добычу. Спокойными и такими дружелюбными они бывают только в дождливые дни. И чем сильнее дождь, тем добрее мёртвые.
С каждым днём всё больше злясь на свою слабость, Лина, наконец, однажды взяла себя в руки. Она решила, что не сдастся ни людям, ни обстоятельствам.
В окошко с обратной стороны постучал Михаил, Лина помахала ему рукой и слегка улыбнулась. Через несколько минут, он вошёл в холл, где она сидела. С его плаща стекали капли воды, а от мокрых ботинок на полу оставались полупрозрачные круги.
– Привет, – сняв с себя верхнюю одежду и повесив на крючок возле входа, подошёл к ней Михаил. – Как ты?
– Здравствуй. Нормально, – нарочито широко улыбнулась в ответ Лина.
– Я рад. Мы завтра едем за оружием на базу. После того рейда мало желающих, – улыбаясь, Михаил огорчённо поджал губы.
– Ты предлагаешь мне поехать? – прямо спросила Лина.
– Я тебя не уговариваю, просто говорю, что есть свободные места. Так, к сведенью.
– Я еду, – твёрдо ответила она.
– Ты уверена? Ведь…
– Со мной всё в порядке, – перебив его, утвердила Лина.
На следующий день на улице светило солнце, и земля была совсем сухой без единой лужицы, будто дождя не было вовсе. Лина попросила Дарью остаться, не желая, чтобы сестра пострадала, плюс ко всему воспоминания о гибели товарища были совсем ещё свежи. А чтобы побороть свой страх и стать отважной, нужно начать с малого – поехать одной и сражаться, а потом можно будет и Дарью прихватить, но не сейчас. После продолжительного пререкания, та сдалась. Испуг барахтался внутри её души, и Лине казалось, что если она возьмёт сестру с собой, то та обязательно умрёт. Дарья сполна увидела весь ужас реальности – с неё пока хватит!
Подготовившись, Лина выбралась на территорию лагеря. Среди собравшихся она обнаружила знакомое лицо – там, в суетливой толпе мелькала весёлая рожица парня, которого Лина в шутку прозвала «весельчак» – до сих пор так и не получалось узнать его имени, то он исчезал, то она забывала спросить его об этом, то обстоятельства не давали им перекинуться даже парой фраз. Валерий осматривал немногочисленных присутствующих. Когда же Лина подошла к горстке товарищей, он заметно повеселел, похоже, даже обрадовался.
– Решилась всё-таки? – выказал ей свою улыбку командир. – Молодец!
После небольшого инструктажа, ребята направились к машинам. Лине повезло, она оказалась в команде с «весельчаком» и ещё двумя девушками, имён которых также не знала. При знакомстве кареглазая, наконец, услышала имя парня – он представился Александром.
С удовольствием и азартом Лина уселась в небольшой грузовичок на водительское сидение, чтобы уместить как можно больше оружия. Другим ребятам достались машины поменьше. «Как давно я уже не водила!» – больше месяца её машина стояла в углу базы, словно наказанная, и «пылилась» там. Крышу облепили жёлтые листья, колёса застыли в засохшей грязи. Выезжая с территории на громко бурчащем грузовичке и проезжая мимо одиноко стоявшего зелёного автомобиля с чёрными кошками на дверках, Лина кинула на него печальный взор: «Моя красотка!»
Расстояние до склада оказалось небольшим. «Да, это не пешком ходить», – обрадовалась Лина, припарковав грузовичок около серого здания. Со стороны оно выглядело, как огромная железная коробка и стояло на отшибе. Остальные машины её команды, подъехав вплотную ко входу, затихли и выпустили из себя на улицу людей. Тишина окутала территорию. Лина медленно прошлась от машины до входа, слушая шорох мелких камушков под ботинками. Валерий быстро сломав замок больших входных дверей, вошёл внутрь склада, команда последовала за ним.
– Берём как можно больше и быстро стаскиваем в машины. Кирилл и Сергей, останьтесь у входа, – скомандовав, он включил фонарь и побежал вперёд. – Быстрей-быстрей.
– А почему быстрее нужно? – спросила какая-то тощая брюнетка. – Вы думаете, что зомби прибегут?
