–Илона, – она указательным пальцем ткнула себя в грудь. Потом слегка коснулась плеча незнакомца, как бы спрашивая: «А ты кто?»
–Свешников. Эрик Свешников, – сдавленно, глотая слюну, отозвался он.
Ее большие голубые глаза внезапно зажглись улыбкой, и она жестом предложила следовать за собой.
Илона увлекла его в кустарниковые заросли. Он покорно шел за ней, с умилением глядя на подергивающиеся упругие ягодицы. Сердце сжималось сладко, смутные мысли забродили в голове. Неудержимая сила провидения зажгла в нем бешеную страсть, потянула к дикому существу – открытому, доступному, вызывая в нем пьянящее и немного болезненное чувство. Она, словно проникнув в его тайные мысли, повернулась к нему и долгим завораживающим взором предлагала себя.
Их близость была глубокой, умиротворенной…
Мало-помалу они вживались в новый благостный и размеренный ритм жизни, привязывались друг к другу, к привычке изнурительно-страстной близости. Необитаемый остров, девственный лес, Илона и он – все, казалось, купалось в радужных лучах отчаянно-долгого, ненасытного счастья. Околдованные духом истинной свободы и независимости, они плавали в море, загорали, сливались в единое цело. Душа Эрика доверчиво внимала островной тишине, наполненной светлыми надеждами и ожиданием перемен. Холодными зимними вечерами они любили услаждаться возле затопленной печи, выложенной Эриком во время сооружения жилища на острове. Уютный, успокаивающий жар шел от раскаленных сумрачно-алых углей и сладкосладко заливал нутро волной тепла.
Эрик стал привыкать к ее шерстке на животе и спине. Остальная часть ее тела была смуглой, упругой, особенно груди с высокими сосками. Он покупал ей нижнее белье, но она отвергала его, ссылаясь на то, что в нем она чувствует себя скованно и неуютно. И к этой причуде он тоже привык. Удалось только приучить ее накидывать на себя плащ, чтобы предохранять тело от насекомых, особенно назойливой мошкары, носившейся по летнему острову тучей, от солнечных лучей, от непогоды.
Поначалу он не знал – любовь это, иллюзорное влечение или обычная мужская похоть. Впрочем, о любви к дикарке, заросшей шерстью, и речи быть не могло. Тогда что? Больше это все- таки напоминало ритуал – приятный, вожделенный. А она, познав через Эрика мужскую стать, откровенно предлагала себя. Утолив желание, они тут же засыпали в лесу. Их близость зеркально повторялась. Через нее Эрик соприкасался с красотами чудесной природы, с тем, что составляло его собственную суть.
Илона не умела скрывать своих чувств и оставалась дочерью природы. Она была очарована тем микромиром, в который погрузил ее Эрик, а когда у них родился сын, она не стала с ним спорить и согласилась отдать ему на воспитание ребенка, которого нарекла чудным для слуха именем – Маклубом.
Парнишка рос пытливым, настырным, рано устремленным к самостоятельности. На дикой воле, не стесненной определенным распорядком дня, физически укрепилось его тело. Поначалу отцу неимоверно трудно было жить на две семьи и скрывать от сына тайну его происхождения, особенно когда он подрос и стал задавать множество вопросов. При всей своей внешней несуразности Маклуб отличался волевым характером и, что особенно устраивало Эрика, прилежностью в работе и домовитостью. Все, что мог, щедро давал Эрик сыну: любовь, тепло сердца, навыки к труду. И глядя, как тот на приволье постигает науку выживания, душа отца несказанно ликовала. Все хозяйство держалось на Маклубе.
Только одно живое существо сперва открыто выражало свое беспокойство – дворняга Принц. Обнюхивая Эрика, он рычал – запах Илоны был враждебен ему. Эрик сердился, пинал Принца, прогонял, и тот, скуля и завывая, убегал. Но, оказывается, и собаки, как и люди, со временем привыкают ко всему.
С тех пор прошло почти двадцать лет – именно столько Эрик нес в себе бремя своей тайны. За это время Илона познала язык Свешникова, научилась читать и писать. Он построил для нее избу в островном лесу, обставил ее как мог, выложил печь – словом, делал все, чтобы она не чувствовала себя потерянной в этом мире. От тоски и одиночества она спасалась запойным чтением книг, которые привозил Эрик.
III
Когда прилив был в самом разгаре, Эрик уже пересекал водное пространство, отделяющее его песчаный берег от скалистого острова Илоны. Внутренний голос манил туда, где можно дать волю своим эмоциям и страсти, хотя смутное разочарование в самом себе, как клятвопреступнику, переполняло душу. Подспудно он сознавал, что с каждым днем тучи сгущаются над его головой: Илона раз за разом все настойчивее просила свозить ее к себе домой и представить сыну, чего он допустить не мог.
Причалил Эрик к острову, как обычно, с обратной стороны, чтобы никто не мог заподозрить его в связях с Илоной. Конспирация! Этот проклятый Денис наблюдает с крыши своего дома за всем, что происходит вокруг и не дай Бог догадается о тайных вылазках соседа к островной амазонке. Хотя бы свалился этот шалопай с крыши – всем от этого было бы покойнее.
Остров предстал перед ним во всей своей красе. Напоенная безмятежностью и утонченным благоуханием трав и цветов, июньская природа была так светла, что, казалось, это не глыба суши, омываемая волнами, а сказочный корабль, где они с Илоной владели всем, вплоть до потаенных уголков, и на котором ему предстоит плыть и плыть в штормовом море своей несусветной жизни.
Его вдруг всколыхнула волна воспоминаний о другом острове, затерявшемся в мертвенно-бледном морском просторе – равнинном, с редкой растительностью, острове, где он был на грани смерти и где приобрел навыки выживания в условиях дикой природы. Оказался он на нем при весьма трагических обстоятельствах. Во время патрулирования над территориями приграничья вертолет потерял управление и, снизившись, грохнулся на островную твердь. Из всего экипажа в живых остался только Эрик Свешников. Почти неделю он, раненый и контуженный, провел здесь, отчаянно борясь за жизнь. То ползком, то опираясь на палку, плутал он в поисках пищи и пресной воды. Морские приливы оставляли на земле небольшие лужицы, но они не были пригодны для питья. В одной из них заметил он какое-то движение. С помощью шеста с заостренным концом Эрик извлек оттуда крупную креветку. Почти рядом бил из расщелины худосочный родничок. Победные колокола зазвенели у него внутри: «Значит не все так уж безнадежно! Значит смогу продержаться до прихода помощи с большой земли!» Устроив здесь привал, он жарил на раскаленных углях креветки, которых на острове оказалось предостаточно, и находил их мясо превосходным лакомством. Только на седьмые сутки после катастрофы Эрика подобрали пограничники, усадили в вертолет и доставили в госпиталь…
Илона, как это было всегда, ждала его, каким-то особым, только ей свойственным чутьем определяла время предстоящей встречи. Она взяла его за руку, почти бегом увлекла в дом, ногой распахнула дверь, сбросила с себя плащ и предстала перед ним столь откровенной в своих желаниях, что ему ничего другого не оставалось, как подчиниться восставшей в нем плоти. Тепло, исходящее от нее, бросало его в омут блаженства и время для него переставало существовать. Во всем этом было что-то гипнотическое, умопомрачительное. Он обнимал ее тело, страстное и ненасытное, давно изученное и привычное, уже не обращая внимания на волосяной покров…
– Эрик, как мне хорошо! – лицо ее сияло.
–Илона, дорогая, ты такая ненасытная.
–Разве это плохо?
–Это прекрасно! – отозвался он весело.
Она встала с кушетки, завернулась в плащ и, бросив на него загадочный взгляд, прикоснулась ладонью к его голому плечу. Сосредоточилась, словно вслушиваясь в него.
–Боже, да у тебя в голове сплошная сумятица, – она всплеснула руками и подчеркнуто требовательно посмотрела на него. -Выкладывай, какие тяжелые мысли теснятся в твоей голове и терзают тебя?
Он поднял на нее изумленные глаза.
–С чего ты взяла?
–Эрик, я тебя насквозь вижу и не сомневаюсь, что на душе у тебя кошки скребут, и ты очень стараешься скрыть это от меня.
–Что именно?
–Не знаю, но уверена.
Пришлось Эрику поделиться своими переживаниями. Он рассказал, что отношения Маклуба с соседским балбесом Денисом зашли так далеко, что в любую минуту можно ожидать осложнений. Она слушала его внимательно, заинтересованно задавая вопросы: «Как живут соседи? Какой у них дом? Как зовут каждого? Чем заняты на своем садовом участке?…»
Ответив на все вопросы, он озадаченно спросил:
–Зачем тебе это?
–Как мать, я имею право знать, в каком окружении живет мой сын Маклуб. Скажи, Эрик, почему ты назвал Дениса балбесом?
–Думаю, у парня не все в порядке с головой. Изводит всех своими идиотскими замечаниями, придирками, сует свой нос во все дыры, бродит по крыше своего дома с биноклем и мнит себя то пиратом, то капитаном корабля дальнего плавания. Словом, сущий негодник. – Какой он из себя? – настойчиво продолжала допытываться Илона.
– Маленький, пухленький, как барчонок. Его из техникума отчислили на первом году учебы. Так и сказали отцу Савелию Дмитриевичу: «Забирайте своего неотесанного барчонка обратно».
–А этот Савелий Дмитриевич… Как он реагирует на поведение своего сына?
–Во всем винит Маклуба.
Лоб Илоны нахмурился, злость мелькнула в глазах.
–Выходит, наш сын под двойным обстрелом?
–Вот именно. Маклуб, между прочим, покладист, сдержан, весь в хозяйственных заботах, но в нем дремлет вулкан. Он может, если его сильно обидеть, извергнуть такую лаву ярости и злости, что не сдобровать тому, на кого она обрушится. Вот и боюсь, как бы он ненароком не зашиб этого паршивого мальчишку.
–А ты сам-то что думаешь? – снова нахмурив лоб, спросила она. – Надо ведь что-то предпринимать.
–Дело может принять серьезный оборот. От скуки и безделья этот негодник даже свою сестру изводит, а она, между прочим, как куколка, и наш Маклуб питает к ней самые нежные чувства.
Илона какое-то время молчала, переваривая услышанное, потом снова стала допытываться:
–Этот Денис часто лезет на крышу?
–Почти каждый день.
Вопреки своему желанию Эрик был втянут в этот разговор, хотя никак не мог понять, почему Илону заинтересовали подробности из жизни соседей.
–Как внешне выглядит их дом?
–Двухэтажный. Крыша покатая, чтобы дождь не оставлял там лужи.
Она задумчиво- посмотрела на него.
–Знаешь, Эрик, что следовало бы тебе сделать?
–Что?
–Забрать меня к себе, – неожиданно снова предложила она. – А я, будь уверен, никому не позволю обижать нашего Маклуба.
Ее слова мгновенно вернули Эрика к утренним мыслям. Он вновь ощутил страх, неуверенность, неприязнь к самому себе. Его мирное настроение было нарушено. Забрать к себе… Нет, он никогда не пойдет на это! Ни за что! Если Илона поселится в его доме – не избежать вечного позора.
–Ты опять за своё! – внезапно насупился Эрик, его глаза уничтожающе блеснули. – Разве я могу признаться Маклубу, что у него вдруг объявилась мать?… Объявилась такая мать…
Она смотрела на него умаляющее, он заметил, как на ее глаза навернулась слеза. Эрик смягчился:
–Илона, дорогая, я не могу ввести тебя в свой дом… Пока не могу. Маклуб не простит… Он давно свыкся с мыслью, что его мать сбежала, оставив мне сына.
Эрик понимал, что в последнее время что-то надломилось в душе Илоны, что одиночество стало угнетать ее. Неужели в ней с большим запозданием пробудился материнский инстинкт? Теперь она жила страстным желанием быть рядом с Маклубом, оберегать его, помогать, лелеять. Если бы Эрик смирился с ее желанием – все могло бы разом измениться в ее жизни. Но он был глух к ее просьбам, давно утвердился в своей истине – его тайна всегда должна оставаться тайной. Иначе у него будет только один роковой выход – унести с собой в морскую пучину свой позор.
Илона это прекрасно понимала и, чтобы не оттолкнуть его от себя, ей пришлось смириться с его решением.
–Следи за ним хорошенько, – примирительным тоном произнесла она, – следи так, как следила бы за ним родная мать. Он у тебя весь осунулся, похудел…
Она осеклась и виновато посмотрела на Эрика. Ее последние слова насторожили его. Откуда Илона об этом знает? Неужели она способна видеть то, что не доступно ее зрению?
IV
С блестящего голубой эмалью неба били жгучие лучи – стоял полный штиль. На прогретом песке лежали Маклуб и Виола. Приподнявшись, она предложила ему сигарету, хотя прекрасно знала, что он терпеть не может табачного дыма. Она закурила, глядя в небо, по которому парили облака, напоминающие белоснежные паруса. Над водой кружились серебристые чайки, выглядывая добычу, и раз за разом кидались в воду и вновь возникали с добычей в клюве. Глядя на нехитрые повадки пернатых, Виола пускала дымные кольца, время от времени замечая, как Маклуб шарит робким взглядом по плотно облегающему ее груди черному лифчику.
Уловив его потаенные мысли, она одарила его восхитительной улыбкой и, решительно поднявшись, посмотрела на искрящееся море.
–Слышь, Мак, море зовет! – радостно воскликнула она, – и тебе советую не залеживаться на песке, иначе перегреешься.
И она понеслась в воду.
Он приподнялся на локти, чтобы полюбоваться ее фигуркой в зажигательном движении. Кремового цвета, какая-то светящаяся кожа, упругая на ягодицах. Черный купальник облегал ее гибкий стан, подчеркивая линии тела. Она нырнула и всплыла. Кристаллики морской соли заблестели на спутанных белокурых волосах, обрамлявших лицо. Как в эту минуту он желал держать ее в своих сильных руках, вдыхать в себя запах юного тела, притрагиваться к маленьким грудкам, соблазнительно торчащими из-под купального лифчика!
Из чувственного созерцания его вывел звонко задребезжавший в знойном воздухе голос:
–Мак, давай ко мне!
Маклуб мигом вскочил и стремительно бросился к ней. Он бежал по воде, высоко поднимая ноги, и морские брызги вздымались выше головы. Потом пошел вплавь и через несколько сильных, уверенных взмахов рук возник перед Виолой.
Она поплыла от него.
–Попробуй догони!
– Не смей заплывать далеко! – предостерег Маклуб повелительным тоном и бросился вслед.
Он поймал ее за руку, и они всплыли. Она обвила своими ручонками его шею, и Маклуб ощутил пьянящий аромат свежего душистого тела.
– Мак, – на ее лице горел румянец.
– Что?
–Я тебе нравлюсь? – спросила она с тонким лукавством, глядя на него огромными, отливающими перламутром, серыми глазами.
Он недоуменно вскинул брови.
–Почему ты спрашиваешь?
–Потому что ты опасаешься, как бы со мной что-нибудь не случилось.
–А как же. Море не такое уж тихое и спокойное, как тебе кажется. У него буйный характер.
–Мак, я хочу посмотреть на горизонт, увидеть, как море сходится с небом.
–Для этого придется взобраться на меня.
–Давай! – охотно кивнула она.
Он наклонился, помог ей вскарабкаться на свои мощные плечи. Перед ней широко и свободно распростерлась серебром морская равнина до самого горизонта. Глядя прищуренными глазами на величественную красоту, она мечтательно воскликнула: – Разве можно не любить море! Такое великолепное, манящее, таинственное!
–И коварное, – добавил Маклуб.
–Знаешь, Мак, в следующий раз я прихвачу надувную лодку, и мы поплывем к скалистому острову. Он тоже таинственный, как это море, там, по словам Дениса, обитает какое-то странное существо.
–Не может быть, – недоверчиво пробубнил Маклуб. – Это ведь дикий, необитаемый остров, причем неприступный, как крепость. Мне отец так говорил.
–А Денис упрямо твердит, что там кто-то обитает. От безделья он постоянно дежурит на нашей крыше и направляет линзы бинокля то на панораму пляжа, то на ваш садовый участок, то на этот островок, где, по его словам, бродит дикое существо, очень волосатое, что-то вроде снежного человека.
–Тогда тем более не стоит туда плыть…
Она восседала на нем, без умолку воркуя, словно шаловливый воробушек, и Маклуб чувствовал себя на самом верху блаженства. Но эти приятные ощущения мигом улетучились, когда он, обернувшись, увидел на песчаном берегу Дениса. Весь облик юного соседа выражал молчаливую враждебность. Тот стоял, подбоче- нив бедра руками, чтобы придать своей персоне внушительный вид.
–Чего ему надо? – увидев брата, с беспокойством в голосе спросила Виола. – Только, пожалуйста, не цапайся с ним. Прошу тебя, Мак.
–Думаю, он сам не знает, чего ему надобно, – раздраженно буркнул Маклуб.
–Черт беспутный, – в такт ему выругалась она.– Почему брат всегда назойливо преследует меня, будто я его наложница?
Маклуб не спеша вынес Виолу на плечах на берег, и она бойко спрыгнула на песок.
–Ну что тебе? – с презрительной гримасой она выпучила глаза на Дениса.
Он являл собой полную противоположность сестре: пухленький, даже чуть одутловатый, картавящий, как его мать, на розовощеком лице глубоко посажены бегающие светло-карие глаза, под правым все еще красовался синяк.
