– Лия, – проговариваю осторожно.
– Полное имя, – качает головой он.
Я не пользуюсь полным. Оно сложновато для окружающих.
– Аэлия, – все же отвечаю я.
– Что ж, тебе очень не повезло встретиться с демоном, Аэлия, – ровным, чистым, непохожим на прежний голосом говорит человек передо мной.
***
Все понятно! Это не я сумасшедшая. Это он!
Скидываю его руку с себя и резко встаю, пятясь назад.
– Стоять! – угрожающе рычит на меня мужчина, вскакивая вслед.
В мгновение ока он оказывается между мной и выходом из кабинета.
– Так, успокаиваемся, дышим ровно, – размеренным гипнотизирующим голосом проговаривает мой визави.
– А? – реагирую в шоке. – Успокаиваемся?
Пытаюсь броситься то в одну, то в другую сторону, чтобы убежать, но не получается. Мне заблокировали единственный путь к отступлению.
– Эй! Почему не выходит? – изумляется мужчина. – Ладно, давай по-другому…
Ко мне тут же приближаются и берут за руку. Открыто очаровательно улыбаются. С осторожностью, но все же поддаюсь. Не знаю, что это, но убегать больше не хочется.
– Давай ты присядешь? – предлагают мне заботливо.
Залипаю на движение губ и на одну из родинок на лице мужчины. Как это возможно? Она точно такая же, как у… Как не у него…
Меня подводят к низкой скамейке у одной из стен, подальше от двери и от окна.
– Все в порядке. Посиди тут, а я подумаю, что лучше сделать. Мне нужна всего пара минут, – произносит зачаровывающий голос дальше.
Сажусь, но, едва телесный контакт разрывается, сразу прихожу в себя и пытаюсь встать.
– Нет, я… – выдыхаю вслух.
Меня снова ловят.
– Аэлия, – твердо и четко обращаются ко мне. – Внимательно! Ты не уйдешь отсюда, пока я не решу, что делать, в любом случае. Можешь посидеть спокойно и сделать все просто. А можешь сопротивляться, и тогда мы пойдем по сложному пути.
Захлопываю рот и втягиваю голову в плечи. Мне угрожают. И пусть я не совсем отдаю себе отчет в том, что происходит, но знаю, сейчас лучше обойтись меньшей кровью и сделать так, как говорят. На задворках сознания начинает дребезжать колокольчик, напоминающий, что я обязана довериться существу, с которым нахожусь. Мне нужно довериться Желанию.
Тихонько опускаюсь на скамью и неотрывно смотрю за человеком перед собой.
– Хм, – удивленно хмыкает тот. – Видимо, говорить прямо работает лучше всего, – добавляет задумчиво. – Окей.
Пожимает плечами и отходит на пару метров. Начинает мерить комнату шагами, то и дело поглядывая в мою сторону.
– Что ты сделаешь со мной? – севшим голосом спрашиваю его.
– Понятия не имею! – отвечает он. – Но точно не съем, не переживай.
Несмело улыбаюсь. Хорошая шутка.
– Хоть ты и лакомый кусочек, – бросают на меня хищный взгляд.
И после этого комментария предыдущая шутка шуткой больше не кажется.
– Я должен был отвести тебя к остальным. Думаю, планы придется пересмотреть, – рассуждает вслух мужчина. – Лучше мне вывести тебя поскорее отсюда. А то мы тут не одни. Да и ты полыхнула так, создавая эту связь, что, скорее всего, видел это не только я один. Возможно, нас почуяли. Почти уверен.
На меня недовольно хмурятся.
– Я не понимаю ни слова, – произношу открыто. – Все, что ты говоришь, для меня как греческий.
Мужчина, назвавшийся демоном, не обращает на мои слова внимания, покусывает губы, смотрит на что-то в пространстве между нами. Затем поднимает руку и осторожно касается указательным пальцем чего-то невидимого мне. Сильно морщится.
– Нет, не вариант, – разочарованно мотает головой. – Еще и жжется! Лучше бы ты оказалась водой или воздухом. Ну угораздило!
– Боже, я заперта в комнате с сумасшедшим, – проговариваю жалобно, закрывая голову руками и подтягивая к себе колени.
– Ясность рассудка переоценена, – бросают мне свысока. – Вы, люди, за сумасшедших часто принимаете тех, кто просто видит больше остальных. В этом разрезе не в своем уме здесь ты, а не я. Ведь это ты общаешься с демоном.
– С демоном, – повторяю недоверчиво. – Ну да, хорошо, – решаю не спорить.
У всех свои мультики в голове.
– Окей, – вздыхает мой сумасшедший собеседник, – я принял решение. Попробую тебя вывести отсюда. Как думаешь, сможешь пройтись по всему зданию до выхода, не полыхая так сильно?
– Не делая чего? – переспрашиваю недоуменно и прикасаюсь к своим щекам.
У меня румянец или что?
– Прикрыть свой огонь можешь? – поясняют мне нетерпеливо и закатывают глаза. – Как было до того. А то сейчас ты как прожектор!
Киваю, в шоке смотря на мужчину перед собой. Он в бреду…
Глава 2
– Черт-черт-черт! – ругается мой провожатый, замечая на другой стороне этажа, около второй лестницы, двух людей.
Те выглядят незаинтересованными, но как-то слишком быстро идут в нашу сторону. И между собой не разговаривают, что странно.
– Так, здесь можно пройти по-другому? – быстро поворачиваются ко мне.
– Да, – киваю неуверенно. – Но это самый простой путь к выходу, – показываю в сторону стеклянного коридора за спинами двоих людей.
– Ну, это не вариант, – раздраженно фыркает мой спутник. – Молодец, человек! Куда б тебя деть-то?
Меня оттесняют в противоположную сторону.
– Можно еще спуститься по лестнице и пройти через цокольный этаж, – предлагаю, прикидывая другие варианты. – Там тоже есть выход. И на сцену, и в другой зал…
– Отлично, – быстро берут меня за руку и тянут за собой. – Значит, так и пойдем.
Мы ускоряем темп, пересекая половину этажа в ту же сторону, откуда пришли, чтобы вернуться к первой лестнице. Люди сзади тоже прибавляют и, кажется, окликают нас.
– Ты знаешь их? – спрашиваю, оглядываясь.
– К сожалению, – кидает мужчина. – Тебе с ними знакомиться точно не надо. Как раз о них я и говорил, когда предупреждал, что можем нарваться на других.
– А, ну да, – киваю легко. – Тоже демоны. Окей.
Да уж, занесло… Мой знакомый хоть и жутко привлекательный, но не совсем адекватный. Только почему те двое сзади начали реально бежать за нами?
– Какого?.. – выдыхаю, чувствуя, что начала бояться.
– Шевелись, человек! – подгоняют меня уже под громкие оклики.
Еще раз оглядываюсь на двоицу за спиной и вижу хищные выражения на их лицах. Становится крайне не по себе. Интуитивно сжимаю ладонь своего провожатого сильнее. Окей, я лучше с ним. Согласна на сто процентов, что с теми двумя я встречаться не хочу. Они опасные!
Мы подбегаем к лестнице, но не успеваем спуститься и на пролет, как я налетаю на спину своего знакомого. Слышу тихое шипение.
– Нам вниз, – подсказываю напряженно.
– Нельзя, – застывает он. – Туда тем более…
Он оглядывается на меня, глаза его бегают. Пытается что-то сообразить, отпускает, отходит, поднимаясь на пару ступенек.
– Превосходно… – проговаривает в отчаянии и дергает себя за волосы.
Не понимаю, что происходит, но на всякий случай смещаюсь спиной к единственной сплошной стене. Снизу лестницы слышатся шаги и звуки, похожие на шипение или смех, – не разобрать.
– Делай что угодно, только не беги! – предупреждают меня серьезно. – Поняла?
– Почему? – спрашиваю растерянно.
– Потому что никогда нельзя поворачиваться спиной к хищнику и начинать убегать от него. Сами инстинкты заставят его напасть, – частит мой спутник. – Поэтому стой на месте, даже если захочется побежать. Поняла? – повторяет свой вопрос с большей настойчивостью.
Мужчина шагает ближе в ожидании ответа. Смотрит мне в глаза. Почему-то это заставляет послушаться.
– Поняла, – киваю несколько раз.
– Будь рядом, – добавляет тише и поворачивается лицом к нижнему пролету лестницы.
– Здравствуйте, – раздается оттуда мужской голос. – Что это у нас здесь такое интересненькое? Пахнет замечательно! А выглядит… Ммм! Похоже, нам улыбнулась несказанная удача!
Вижу высокого молодого парня, коренастого мужчину за ним и кого-то неопределенного пола, идущего следом. Сглатываю. Я этих троих не знаю.
***
Не теряя времени, вновь прибывшие невзначай загораживают всю лестницу. Один из них тянется и пытается схватить меня за руку, но у него получается только царапнуть воздух рядом, так как я уворачиваюсь.
– Не трогай меня! – восклицаю в испуге.
Меня тут же загораживает мой спутник, перемещая к себе за спину и придавливая к стене.
– Это мое, – предупреждающе рычит он.
Нас обступили уже с двух сторон. По меньшей мере пять человек. Высокий парень, стоящий ближе всего, втягивает носом воздух, принюхиваясь.
– Она пока ничья, – скалится он. – Можем делать, что хотим. Уходи или присоединяйся. Нас много, но ее должно хватить. Возьмем, что нужно, по очереди. Выдержит.
По спине от этих слов пробегают мурашки. Я уже конкретно в панике. Люди продолжают наступать. Трое снизу лестницы, двое, от которых мы уходили сначала, с площадки этажа. Мужчина, загораживающий меня, резко оглядывается, хмурится, будто я – причина всех его бед, затем внезапно хватает меня за шею и вынуждает поднять голову. Кожа под его ладонью начинает сильно гореть, отчего я зажмуриваюсь и вскрикиваю. Он тоже повернулся против меня? Я в ловушке?
Но неожиданно меня отпускают и спокойно шагают назад, на другую сторону лестницы. Испуганно смотрю, как люди со ставшими темными глазами замедлили шаг. Теперь их никто не останавливает. Мой предыдущий защитник стоит за их спинами, скрестив руки на груди, наблюдает за тем, как меня обступают со всех сторон. Этот человек сказал, что защитит и выведет меня отсюда! Но он отступил в сторону и отдал меня остальным…
Дикими глазами смотрю прямо на него. И тут сознание подбрасывает напоминание: он не человек, он – демон.
– Как интересно… – ухмыляется рядом парень, который говорил до этого, снова принюхивается, но теперь еще и наклоняется, заглядывая со стороны на мою шею. – Метка охоты. Что ж, – оборачивается он, отступая, – раз вы хотите поиграть… Справедливо. Ты был первый. Но через сутки, если этот человек еще будет гореть так же вкусно, мы вернемся, – предупреждает он. – Мы нарвались на что-то очень уникальное. Я такого еще не видел. Не жадничайте, – жутко посмеивается, обращаясь к демону, оставившему на мне метку. – Поделитесь с другими.
– Поделиться? Я, по-твоему, возник вчера? Никто никогда не делится. А теперь убирайтесь! – рявкает на него тот. – Мне нужно заставить ее забыть, чтобы поохотиться.
Он шагает ко мне, выпрямляясь и окидывая взглядом остальных. Те, шипя, расходятся. Пара секунд и поблизости уже полная тишина, на лестнице и этаже перед ней никого нет.
Сглатываю, стараясь прийти в себя, и на ватных ногах поднимаюсь туда, откуда пришла. Там теперь никого и это ближайший выход в коридор и на улицу. Мне нужно поскорее убежать, но шевелиться сложно: все тело трясется от страха, голова думает плохо, а шея все еще горит. И становится хуже.
– Стоять! – командуют мне.
Останавливаюсь, словно меня пригвоздили к полу.
– Ты и правда демон! – хриплым пропадающим голосом проговариваю я.
Мужчина подходит ближе, инспектируя меня с головы до ног.
– Я говорил, – отмахивается он, покусывая губы. – Твои проблемы, что не слушала.
– И все эти люди были… – продолжаю тихо.
– Не люди, – поправляют меня. – Ты сама виновата, что привлекла их.
– Как? Я их не знаю, я не говорила с ними и даже не видела их до этого дня, – произношу я.
– Ты женщина, одна из Истинных, – просто объясняют мне. – Вы всегда привлекаете демонов. И надо было поменьше светить и искриться. Я ведь предупреждал.
