«Посмотрим», – он выгрузил фото за последние сутки. Вот их Белоснежка в фас, профиль, при свете дня, на тепловом снимке и в спектре ночного видения. Такой галереи должно было хватить, чтоб найти её хотя бы на форуме бывших одноклассников. Сильвер подключил флешку и запустил программу распознавания лиц. По экрану поползла лента загрузки.
Мужчина откинулся в кресле и, схватив кусок пиццы, принялся неторопливо жевать.
«А с другой стороны – какое мне дело? Воров и убийц на Руссо полно. Беглые преступники, коррупционеры. Дядька согласился взять её и глазом не моргнул, а у него нюх… Был, по крайней мере».
Мысли снова уперлись в стену, на которой красной краской было написано «Сильвер опять ищет приключения на жопу». Хотя он каждый раз убеждал себя, что это не так, но человек, который не ищет приключений, заимев две механические конечности и пережив замену глаза всё-таки пойдёт на покой. А не будет тратить последние крохи здоровья на службу.
«Альфа Гончих Псов, ха!»
Альфа навсегда осталась в его памяти россыпью шрамов. Там вскоре после революции одними из первых начали действовать новые экономические правила. Сильвер тогда не очень понимал, зачем это нужно. По ящику говорили о «диверсификации рынка» – планетарные системы начинают каждая усиливать свою экономику. Вместо того чтобы закупать на Большом Псе железо или титан, будут разрабатывать свои месторождения, а на экспорт возить только то, чего в избытке. На Альфе была одна из самых крупных бирж, и буквально за день она рухнула. Люди остались без всего и пошли требовать свои деньги, дома, матпомощь. «Церберам» тогда предложили доказать верность режиму и подавить восстание. Только это оказалось нихрена не…
«Загрузка завершена».
На мониторе открылись сразу десять окон, и все с надписью «информация удалена по требованию регулятора». Это только разожгло интерес Сильвера. Он вставил глаз обратно и по удалённому доступу начал просматривать страницы одну за другой в надежде найти хоть что-то. Подсказку. Намёк.
Окна закрывались, пока взгляд Сильвера не задержался на одном из них. «Проект Гуттенберг. История Галактики», – гласило название. Он промотал страницу дальше и криво усмехнулся.
Правду говорят, интернет помнит всё. Даже то, чего, как говорят, не было.
***
Когда Сильвер вернулся, бар был уже замыт, а огни погашены. Мужчина в очередной раз порадовался отсутствию связи. Так его хотя бы не донимали.
В доме звучал только громогласный храп Крошки и посвистывающий – Дядьки. Так даже лучше. Сильвер направился в четвёртую комнату, в которой был склад барахла. Там, судя по логике, должны были расположить их Белоснежку, если только никто не умудрился уже затащить её к себе в койку.
Сильвер аккуратно нажал на ручку и приоткрыл дверь. Настроил в механическом глазе ночное видение, заглянул внутрь.
Ночник зажёгся тут же, ослепляя. Сильвер прикрыл глаза и протиснулся в комнату, ухмыляясь во весь рот. Блестящее дуло пистолета скалилось ему прямо в зубы. Даже лёжа на кровати их Белоснежка неплохо целилась.
– У тебя три секунды, – процедила она и сжала губы, выравнивая дыхание.
– Отличный раритет, Белоснежка, – осклабился Сильвер. – Или, вернее, Селена Джорджана Мартина Юнона, наследная принцесса Империи.
Она застыла, а Сильвер уже с трудом сдерживал хохот.
– В фамильной оружейной взяла?
Цепной пес и принцесса
– Вы тут совсем охренели? И суток не прошло, а уже бордель устроили! – шипел Дядька.
Он, может, и старался быть грозным, но в резиновых тапочках, заношенных до состояния тюля шортах и с выпученными глазами, упиравшимися в стёкла очков, ему не удалось бы напугать даже самого тревожного таракана. Что уж говорить о Сильвере и новенькой девке, застывших на кровати последней в весьма красноречивой позе. Девчонка упиралась макушкой в изголовье, волосы разметались по подушке, а Сильвер уверенно устроился сверху, за шею прижимая её к матрасу. Они были так поглощены игрой в гляделки, что даже не услышали, как Дядька оказался на пороге.
– Дура. Ты первая начала, я не собирался доводить до этого.
Тут-то Дядька и не выдержал. Его вопль отрезвил спевшуюся парочку. Оба отшатнулись друг от друга, девчонка тут же подтянула под себя голые ноги и укрыла их одеялом, Сильвер с прытью, неожиданной для утяжелённого металлом тела, оказался на ногах и отошёл от кровати. Тут же задел гору хлама и на ходу попытался сказать:
– Это не то, что ты подумал.
– Да! – тут же согласилась девушка.
– Я, может, старый, но не глухой, – скрестил руки на груди Дядька.
– Что там такое? – пробасил Крошка.
– Да у Сильвера проснулась любовь к людям. И ещё какая. Спи давай, тебя тут только не хватало, – крикнул Дядька. Крошка, как бы ни было велико его любопытство, тут же зашёлся храпом. – А вы двое… С вами разговор будет завтра.
Он подмигнул Сильверу, хлопнул его по плечу, бормоча что-то про мужскую солидарность, и звонко хлопнул за собой дверью. По коридору зашлёпали резиновые тапочки.
Сильвер перевёл взгляд на девицу, застывшую на кровати. Завёл руку назад – ствол все еще безобидно торчал из-за пояса его брюк.
За пару минут до этого
Зубоскалить перед женщиной, у которой в руках пистолет с глушителем, плохая идея. Сильвер понял это, когда раздался посвистывающий хлопок. Если бы не механический глаз, мозги бы точно украсили стену каморки, а так в последнюю секунду мужчина успел наклонить голову. Только кожей виска почувствовал, как пуля прошла рядом, и услышал, как она через секунду утонула в обшитой пластиковыми панелями стене. Рефлексы сработали безотказно. Сильвер рванулся вперед, толкая принцессу на матрас и подминая под себя. Селена Джорджана Мартина Юнона принялась дёргаться и вырываться, вскинула руку с пистолетом, но Сильвер накрыл дуло механической ладонью и вытянул руку. Против роботизированной конечности ни одна кость не устоит, и инстинкты правильно подсказали девице ослабить хватку, чтоб сохранить запястье. Правда, она всё ещё пыталась трепыхаться, чтоб сбросить Сильвера с себя. Тогда мужчина сжал коленями её плечи, прижимая руки к туловищу.
– Успокойся, – потребовал он.
– Да я спокойна, – прошипела она и продолжила пинаться. – Отпусти меня, «Цербер».
– Приказывать надо было до того, как попыталась открыть мне третий глаз.
– Издержки профессии.
Она ещё раз дернулась и перевернулась на бок, вытянула шею и попыталась зубами дотянуться до руки – или до чего угодно, что у Сильвера еще было снабжено нервной тканью. Мужчина положил ладонь ей на шею и прижал обратно к матрасу.
– Дура. Ты первая начала, я не собирался доводить до этого.
Тут-то и ворвался Дядька
После его яростной отповеди запала у обоих поубавилось. В повисшем молчании оба смотрели друг на друга. Пистолет поблескивал из-под смятого одеяла. Сильвер рванулся и первым схватил его, поставил на предохранитель и заткнул за пояс брюк. После этого скрестил руки на груди и посмотрел на принцессу.
– Хочешь продолжить с того же места или поговорим нормально?
– Если бы ты хотел поговорить нормально, не вламывался бы посреди ночи.
– Чтоб ты пришила меня в моей собственной постели, пока я сплю? Нет уж, спасибо, лучше решим всё сейчас.
– Ты такой добрый, охренеть можно.
– Ого, не знал, что принцесс учат подобным речевым оборотам. Видимо, придворный этикет взял курс на простой народ.
– Закончил зубоскалить?
Её лицо сковала усталая серьёзность. Девушка приосанилась и теперь стала действительно немного походить на своих многочисленных родственниц, чьи портреты хранились в музеях.
– Допустим, Ваше Высочество. Не сочтите за дерзость мой ночной визит, но позвольте всё-таки узнать, чего ищет столь высокопоставленная особа в нашей дыре? Хотя я предположу. После десяти покушений и минимум трёх новостей о вашей смерти за последний год вы ищете тихое место, где почти нет связи.
– Опять попытаешься вышвырнуть меня отсюда?
– Отнюдь.
– Можешь говорить по-человечески, – дернула бровью принцесса.
– Возможно, у меня есть предложение. Вы же прибыли сюда в одиночестве. Если только не прикопали где-то в пустыне телохранителей и бункер с боеприпасами.
– Уж не хочешь ли ты мне помочь?
– Сомневаешься? – ухмыльнулся Сильвер. – А я ведь могу и проболтаться. Мне понадобилось меньше двух часов и обычный игровой компьютер с доступом в интернет, чтоб опознать тебя. Да я туда-обратно дольше летел. Не могут же мои усилия пропасть зря.
– Вот как, – хмыкнула девушка и оценивающе посмотрела на него. – Значит, у меня два варианта – ты либо помогаешь мне, либо губишь меня. Так?
– Абсолютно верно.
– И что же ты хочешь за свою помощь? Тобой же движет не безоговорочное желание служить? И не восхищение моей красотой.
– Допустим, меня интересуют деньги. Сколько заплатит корона, вернее, то, что от неё осталось, за работу телохранителя?
– За этот год уже пять телохранителей расстались с жизнью. Поэтому я здесь.
– Эти телохранители не были мной, – ухмыльнулся Сильвер, расправляя плечи. Внушительнее он казаться от этого не стал. Высокий и жилистый, с механическими конечностями и глазом, он выглядел скорее комично, чем грозно. Принцесса даже не пыталась сдержать усмешку.
– Вот что, – улыбнулась она и запустила руки в волосы. Раздался короткий щелчок. Сильвер положил руку на пистолет, но оружия в руке принцессы не оказалось. На белой мягкой ладони слабо светился круглый камешек. – Это тебе за молчание. Я не буду трогать тебя, а ты – меня. Поработаем вместе пару месяцев, потом я уеду.
– Что это?
Сильвер приблизил изображение на механическом глазе.
– Микрозвёзды из королевской короны. На одну такую можно купить целый Юпитер, а на сдачу – пару колец Сатурна.
– Если ты платишь так за молчание каждому, кто может тебя узнать, то корона очень быстро потеряет в цене.
– Берёшь?
– Надеюсь, это аванс?
Принцесса Селена если и удивилась подобной наглости, то виду не подала. Её лицо оставалось неподвижным.
– Не многовато ли стоит твоё молчание?
– Это за форматирование накопителя в глазу. Буду удалять данные каждую неделю. Идёт?
Селена прикусила щеку, но всё-таки кивнула.
– Если на этом всё, я бы хотела поспать.
– Как пожелаешь, Белоснежка. Посторожить твой сон? За отдельную плату, естественно.
– Пошёл вон, – приказала она.
– Постарайся так не командовать при Дядьке, если он тебя не уволит. И ещё один совет, если Ваше Высочество позволит.
– Ну?
– Постарайся больше никому не раскрываться. Дядька – мужик мировой, но в прошлом – герой революции. До сих пор с перепою любит вспомнить, как открывал огонь по императорской резиденции. Спокойной ночи.
Принцесса кивнула, но тут же вскинула брови.
– Оружие верни.
– Целее будет, – улыбнулся Сильвер и закрыл дверь.
Тело наполнила непривычная лёгкость, а губы сами расползлись в улыбке. Мужчина, не раздеваясь и даже не снимая протезов, упал на постель, закинул руки за голову и долго смотрел в потолок. Дышалось легко, полной грудью, как в самые ранние годы, когда он был ещё юн, счастлив и имел смысл жизни. Потом были битвы, увечья, наёмная работа и попытки сныкаться от своего прошлого на Руссо-42. И вот, наконец, шанс всё исправить. Не просто заработать все деньги мира, упахиваясь до седьмого пота, а получить заслуженную награду. Веки тяжелели, и уставший и опьянённый надеждой мозг рисовал перед глазами картину радужную, как детский сон. Свой дом с огромной территорией, новые документы, может, даже новое лицо. И собаки. Бесконечное количество благодарных и умных глаз на мордах всех форм: бульдоги, венерианские гончие, борзые с Чат-Чи. Куча спасённых собак, которые точно знают, что такое преданность.
Тем временем в Совете
Генеральный секретарь правящей партии «Вселенная Один» Оскар Фред Томассон грохнул исполинским кулаком по столу. Несмотря на внушающий почтение возраст, политик сохранял силу и стойкость духа достаточную, чтобы рулить галактикой уже третий срок подряд. Здоровьем он был обязан многочисленным достижениям науки и медицины, а силой духа – себе и только себе. Суровый мужчина с длинными тронутыми сединой волосами мог одним взглядом утихомирить – а то и унизить – весь парламент. Чем сейчас и занимался.
Правда, взгляда не хватило. Братья по партии продолжали галдеть на представителей Созвездия Лука, которые в очередной раз упрекнули партию «Вселенная Один» в перевесе выходцев с Земли в национальном составе парламента.
– Вы не понимаете, – шлепал губами представитель партии. Его лысая голова с тонкой кожей напоминала аквариум, два выпученных глаза вращались каждый в своём направлении, то и дело останавливаясь на лице Томассона, чтобы снова начать крутиться. – Важно представить все группы населения. В галактике проживают более ста различных гуманоидных рас, не говоря уже о наделенных интеллектом видах. А нации! У нас более трёх тысяч наций, парламент должен учитывать их интересы. Но чтобы каждая группа чувствовала себя услышанной, она должна быть представлена.
– Ваши идеи похвальны, но противоречат установленной после революции политике. В парламенте служат профессионалы, надёжные лица, которым народ вверяет свою судьбу. Если народ хочет что-то сказать, у него всегда есть портал общественного мнения, сайт для гражданских инициатив и…
– Одно окно.
– Да, они все могут пойти в одно окно.
– Только вы уже полгода сливаете многомиллионные бюджеты, чтобы вспомнить пароль от почтового ящика для обращений населения, – не унимался представитель Лука. – Зачем вы вообще сделали шестнадцатиэтапную систему входа? Это же почта!
– Чтоб утечек не было, – невозмутимо ответил представитель «Вселенной Один», молодой мужчина с осветлёнными зачесанными назад волосами. Сколько бы он ни наряжался в строгие костюмы, Томас Томассон, племянник лидера партии, всё равно выглядел как купидон на стероидах.
– А как же слив, из-за которого журналисты выдвинули обвинения в заведомо определённых результатах выборов?
– Журналисты уволены, издания принесли извинения, а система безопасности была заменена. Полностью.
– Мы здесь встретились не мордами друг друга по столам возить! – напомнил Оскар Фред Томассон. От звука его голоса все притихли. – Мистер Томассон, напомните, какой была тема сегодняшнего собрания.
– Да, мистер Томассон, – подорвался Томас. – Мы собирали идеи для акций в рамках предвыборной кампании, которая поможет повысить репутацию альянса во главе с партией «Вселенная Один», само собой. Ранее был предложен фестиваль национальных кухонь, но его пришлось отклонить из-за разных возможностей пищеварительных систем у разных народов.
– Кто виноват, что людишки не могут есть сырые камни, – скрестил руки на груди представитель Алиота и защёлкал жвалами, показывая, что шутка кажется ему смешной.
– … Также, – продолжил Томас Томассон, – была предложена всеобщая кредитная амнистия. Проведение галактической беспроигрышной лотереи и концертный тур «Звёзды по звёздам».
– Негусто, коллеги, – констатировал генеральный секретарь. – Все эти амнистии, лотереи и концерты в масштабе не то что галактики, а одной планеты – это просто… пшик. С тем же успехом можно было организовать фейерверки на каждой планете. Нет, народ должен видеть, что мы способны на долгую и кропотливую работу ради общего благосостояния галактики. Какие у нас есть варианты в этом поле?
– Мистер Томассон, если позволите, – поднял руку помощник.
– Конечно, мистер Томассон.
