Олег Зеленцов "Сказка про царя Колбаску"

Однако, после этого они еще несколько часов шли по совершенно пустынным коридорам, и ничего не происходило. Разве что иногда в стенах коридора сверкали драгоценные камни, и то один, то другой гном не выдерживал и подходил к стене, чтобы посмотреть на них поближе при свете факела, и если камень чем-то очень понравился, то извлечь его и положить к себе в карман.

– Дарин! – окликнул гнома царь Колбаска. – Скажи, для чего вам эти камни? Вы ведь за ними полезли в эту систему пещер?

– Да, за ними.

– Что вы с ними делаете потом?

– Потом, мы их граним, чтобы они идеально сверкали! Большинство камней мы отдаем на украшение наших залов, где мы пиршествуем и проводим собрания, или бань, где мы отдыхаем. В детских комнатах драгоценными камнями украшается потолок, чтобы ночью они блестели, как звезды в небе, и детишки любовались ими перед сном, лежа в своих кроватках. Часть камней мы продаем на поверхность, через доверенных людей, чтобы купить необходимые нам вещи. Но каждый гном, добывший особенно полюбившийся ему камень, может оставить его себе. Чтобы потом украсить им свой кубок, или рукоять своей секиры. Или подарить своей девушке. Но редко встречаются такие камни, которые можно подарить своей девушке.

– Почему? – удивился царь Колбаска. – У вас везде, даже на стенах ваших залов, столько сверкающих камней, каждый из которых мог бы понравиться любой девушке!

– В том-то все и дело. Камней у нас много. Тут же нужен уникальный, редкий камень. Или же его, даже если это драгоценный алмаз или сапфир, дарить не имеет смысла. Зачем, если такими же украшены даже стены в бане?

– И что же вы тогда дарите девушкам, если даже драгоценные камни не годятся?

– Ох… Дарин вздохнул. – Лучше всего – цветы! Но их так трудно достать, это ведь надо побывать на поверхности, что очень редко получается, а потом успеть принести их раньше, чем они завянут… Это очень, очень сложно!

– Стоп! – сказал царь Колбаска. – Смотрите! Теперь – двигаемся осторожнее!

До сих пор они шли по кривым пещерным ходам, с неровными, промытыми потоками воды – в глубокой древности – стенами. Но теперь их взгляду предстало нечто необычайное – ровный прямой туннель, который явно не был творением природы.

– Кто же этот туннель пробил? – прошептал Дарин.

Они осторожно вошли в аккуратно высеченный в камне коридор. Постояли, прислушиваясь, но было тихо. Тогда они двинулись дальше, выставив перед собой револьверы, а царь Колбаска держал наготове свое ружье. Примерно через час они увидели вдалеке свет. Еще минут двадцать, и гномы оказались в довольно большом зале, размером примерно с нашу с вами станцию метро, но не вытянутом вдоль, а круглом. В стенах зала были сделаны ниши, а в нишах стояли статуи, изображавшие странных существ. С разных сторон в зал входили четыре коридора, через один из которых они и вошли. Зал был ярко освещен, но при этом светильников не было видно, и откуда шел свет – непонятно.

Воцарилась тишина, все настороженно осматривались и прислушивались, но все было тихо. Царь Колбаска стоял с ружьем и переводил прицел с одного коридора на другой. А вот Дарин, выждав пару минут и не увидев никакой опасности, отошел от остальных и направился к одной из ниш.

– Я никогда не видел ничего подобного! – воскликнул Дарин, глядя на статую в нише. – Кто это? Кого изображает эта статуя?

В этот момент из одного из коридоров послышались быстро приближающиеся звуки, напоминающие шорох когтей по камню.

– Берегись! – прокричал кто-то из гномов.

Царь Колбаска, который тоже было засмотрелся на статую, повернулся и вскинул ружье. Из того коридора, что был прямо напротив, в зал вылезло нечто, похожее на огромную чешуйчатую ящерицу. Чешуя ее переливалась всеми цветами радуги, будто сделанная из алмазов. Ящерица, войдя в зал, замерла и стала внимательно смотреть на гномов, которые стояли на другом краю зала. И затем, совершенно внезапно, она открыла пасть, показав ряд острейших зубов и молча, с огромной скоростью перебирая всеми четырьмя лапами, бросилась на Дарина, который стоял к ней ближе всех.

Дарин, забыв про непривычный ему револьвер, молниеносно выхватил из-за спины секиру и метнул ее в ящерицу, которая к этому времени была уже в десятке шагах от него. Секира высекла искры из чешуи и отскочила, зазвенев по каменному полу зала. Ящерица, слегка вздрогнув, продолжила бежать к Дарину, и ей оставалось пробежать всего лишь пару метров.

В этом момент грянул гром, от которого у всех в зале заложило уши – это царь Колбаска выстрелил из своего ружья, предназначенного для охоты на львов. Ящерицу отбросило на пару метров, она завалилась на бок, дергая когтистыми лапами и издавая шипящий свист. На пол упали брызги ярко-зеленой крови.

Бабах! – царь Колбаска выстрелил еще раз, в этот раз попав точно в голову, и ящерица, дернув хвостом, затихла.

– Осторожнее!!! – снова крикнул кто-то, и в зал, из того же коридора, ворвались одна за другой сразу несколько таких же ящериц. Царь Колбаска как раз перезаряжал свое двухствольное ружье. Гномы стреляли из револьверов – если они попадали, ящерицы шипели и поскальзывались на каменном полу. После нескольких удачных попаданий они падали и умирали, но из коридоров лезли новые. Царь Колбаска отступил к стене зала. Он перезарядил ружье и еще два раза выстрелил, убив одну ящерицу и ранив вторую, и теперь отстреливался из револьвера.

Но ящериц было слишком много. Еще несколько секунд оглушающе гремели выстрелы гномьих револьверов, яростно бросались вперед сверкающие чешуей зубастые ящерицы и падали, замирая, когда в них попадали несколько пуль одна за другой. Но наконец, патроны в револьверах у гномов кончились. А ящерицы – нет. Наступила оглушающая тишина, и в этой тишине, еще около десятка ящериц, разинув пасти и высунув раздвоенные языки, как будто почуяв беззащитность своих жертв, стали медленно подходить к обезоруженным гномам. Те, понимая, что не успеют уже перезарядить оружие, выхватили секиры.

Царь Колбаска помнил, что секира не может всерьез повредить ящерице. Он в спешке, дрожащими от волнения пальцами, пытался перезарядить ружье. Наконец, ему это удалось, и он вскинул его, прицеливаясь – но ящериц было много, и стало понятно, что даже если он убьет одну или две, это ничего не изменит.

– Это конец! – подумал царь Колбаска, наводя ружье в зубастую пасть ближайшей рептилии.

И тут пещера взорвалась криком "Вперед!" – и в зал ворвались гномы второго отряда. Они не стали придерживаться уговора, что в случае нападения на первый отряд, им следует отступить. Увидев, что идет бой и их товарищи сейчас погибнут, они не смогли держаться приказа, и кинулись им на помощь. Выстрелы револьверов снова оглушали всех в зале, отражаясь от стен гулким эхом. Сразу несколько ящериц, после попадания тяжелых револьверных пуль, задергались на полу и умерли. Остальные оскалились и начали отступать. Но второй отряд тоже за несколько секунд расстрелял свои патроны, и выжившие ящерицы, которых осталось четыре, после короткого оцепенения, снова оскалились и двинулись на гномов… и тут в зал ворвался третий отряд. Вокруг стало тесно от гномов, и те, кто пришел на помощь из третьего отряда, а также успевшие перезарядить револьверы из первого, стали на ящериц наступать. Одновременно стреляли не меньше трех десятков револьверов. Дым от пороха клубился в воздухе, не хуже чем пар в гномьей бане. Царь Колбаска успел, воспользовавшись паузой, перезарядить оба своих револьвера. Схватив их одновременно в руки, он бросился вперед – но ящерицы уже отступали, огрызаясь. Еще несколько выстрелов – и в зале остались только гномы.

Все принялись оглядываться вокруг, оценивая обстановку. Несколько гномов были ранены – ящерицы успели укусить их или оцарапать когтями. Им срочно оказывали помощь.

– Перевяжите раненых, и возвращайтесь – сказал царь Колбаска, обращаясь к третьему отряду. Вы всё увидели и ваша задача – рассказать об этом остальным гномам, а заодно отнести раненых в больницу.

Тут он присел и, достав из кармана сложенный чистый листок бумаги с гербовой печатью, написал на нем что-то карандашом.

– Если мы не вернемся, по этой бумаге вам, в моем царстве, выдадут достаточно современного оружия. И вы сможете закончить это дело. Вместо трех отрядов по двадцать четыре гнома отправьте десять. Или двадцать. Обратитесь к нашим офицерам, они обучат вас стрелять. И возвращайтесь сюда, чтобы победить врага. Больше того, я не стану этого приказывать, но я уверен, что многие наши офицеры и солдаты добровольно пойдут с вами. Мы дорожим нашими союзниками, и каждый наш военный это понимает. Сегодня мы поможем вам, а завтра мы поможете нам.

– Но, царь Колбаска! – обратился к нему Дарин. Он сидел на полу, кольчуга на его плече была разорвана ударом когтя, и один из гномов перевязывал ему рану. – Ты что же, хочешь сейчас идти дальше? Да, сейчас мы победили, но кто знает, сколько еще этих проклятых ящериц скрывается тут еще? Не разумнее ли сейчас отступить, и вернуться, действительно, с большим отрядом? Мы теперь знаем, что случилось. Мы знаем, какое оружие работает против этих тварей, и теперь есть смысл собирать войско. Мы вернемся с большими силами и тогда…

– Да, но ведь и эти ящерицы и те, кто, возможно, ими управляет, тоже будут знать, с кем они столкнулись. Кто знает, что они придумают за то время, пока мы будем готовиться? Сейчас мы владеем инициативой! А враг отступает в замешательстве. Это риск – но риск, как мне кажется, оправданный. Перезаряжайте свои револьверы, и попробуем пройти дальше. Если не получится, будем возвращаться. В узком коридоре ящерицы могут двигаться только поодиночке или парами, поэтому нам проще будет их сдерживать, стреляя по очереди, и по очереди же перезаряжая оружие.

– Что ж, согласен с тобой! – кивнул ему Дарин.

*******

– Внимание! – обратился царь Колбаска к гномам, которые выстроились в зале, поглядывая на поверженных ящериц, которые валялись тут и там. – Мы не стреляем все вместе! Первый отряд стреляет, второй отряд ждет. Потом первый отряд перезаряжает револьверы, а второй стреляет. Понятно?

– Так точно! – ответили ему гномы.

– Тогда идемте, и как можно быстрее, пока противник не опомнился.

Они двинулись по тому самому коридору, из которого на них выскочили ящерицы. Царь Колбаска поторапливал гномов. Прошли еще несколько залов, похожих на тот, в котором случился бой – каждый раз очень осторожно, оглядываясь во все стороны. И вот, наконец, выйдя из очередного коридора, они оказались в зале, который даже залом нельзя было назвать – настолько он был огромен. "Метров триста в ширину, и не меньше ста в высоту", – подумал царь Колбаска, обозревая представшую перед ним величественную картину. Зал был освещен, но никаких ламп снова видно не было – казалось, что светятся сами стены, плавно переходящие в куполообразный свод-потолок. На этом потолке, если так можно назвать колоссальных размеров округлый верх зала, посередине, виднелся темноватый круг – в отличие от окружающей его поверхности, он не светился.

Зал был бы совершенно пуст, если бы посреди него не возвышалось странное, ни на что не похожее сооружение, напоминающее огромный, темно-серый металлический диск на тонких палках-ножках. А вокруг диска, застыв как изваяния, неподвижно стояли сверкающие ящерицы. Одно из них заметила гномов, и мгновенно все ящерицы, как по команде, развернулись и побежали к ним. Раньше они бы испугались этого, но не теперь. Ящериц было немногим более, чем то количество, что напало на них недавно. А вот расстояние до них было гораздо больше. И бежали они как-то неуклюже, с не очень-то и высокой скоростью.

– Разойдись! – скомандовал царь Колбаска, взмахнув руками в стороны. Первый отряд в шеренгу впереди, второй отряд в шеренгу позади!

Гномы быстро разошлись по двум шеренгам.

– Первый отряд! Приготовиться! – ящерицы были все еще очень далеко, но они быстро приближались, оскаливая пасти. Не стрелять, ждать моей команды!

Царь Колбаска понимал, что с такого большого расстояния – а до ящериц оставалась еще пара сотен метров – гномы не попадут в них из револьверов. А вот из ружья он мог уже мог в них стрелять. К тому моменту, когда ящерицы подбежали на расстояние выстрела из револьвера, царь Колбаска успел застрелить двух из них и даже заново зарядить ружье.

– Целься! – закричал он гномам. – Огонь!

Множество револьверов загрохотали разом. В каждом револьвере было по шесть патронов, а револьверов у каждого гнома было по два. Сразу несколько ящериц упали, задергав лапами и хвостом, затем еще несколько, и еще, после чего остальные замерли, прижав головы к земле – как будто пытались сориентироваться и понять, что делать. Тут царь Колбаска снова скомандовал:

– Первая шеренга, присесть! Перезаряжаемся! Вторая шеренга, поверх наших голов – огонь! – и тоже выстрелил из своего ружья, удачно свалив две ящерицы, одну за другой, выстрелами в голову. Когда они были неподвижны, попадать в них становилось намного легче.

Пока гномы из первой шеренги перезаряжались, над их головами гремели выстрелы из второй шеренги. И к тому времени, когда затихли и они, ящериц уже не осталось. Лишь три из них почти успели добежать до гномов, но двух застрелил царь Колбаска из своего револьвера, а в третью – последнюю оставшуюся и державшуюся позади остальных, а теперь полезшую вперед – почти в упор стреляли почти все из второй шеренги. В итоге, получив не меньше двух десятков попаданий почти одновременно, она растянулась на полу в десятке метров от отряда – и замерла с разинутой пастью, в которой сверкали серебристым металлом длинные изогнутые зубы.

Все остановились и перевели дух. Царь Колбаска внимательно огляделся, но больше никого в зале не было видно. Тем не менее, он приказал идти осторожно, смотреть во все стороны и держаться вместе. Отряд двинулся, конечно, к загадочному диску.

Вблизи диск оказался еще больше, чем выглядел издалека. Тоненькие ножки, на которых он стоял, когда гномы подошли к ним – оказались толщиной в столетний дуб – не только любой из гномов, но даже царь Колбаска не смог бы обхватить такую "ногу" руками. Всего "ног" было три.

Днище загадочного аппарата находилось на высоте не меньше трех человеческих ростов.

– Как думаешь, Дарин, сколько эта штуковина в ширину? Метров сто? – спросил царь Колбаска гнома.

– Примерно восемьдесят две гномьих сажени, на вашу мерку – около ста двадцати трех метров, – ответил Дарин с уверенным видом. Дело в том, что гномы, постоянно занимаясь прокладкой туннелей и строительством подземных залов, очень точно оценивают небольшие расстояния. А вот на непривычной им земной поверхности, где видимое глазу пространство может простираться на километры – они, наоборот, легко ошибаются.

– Как ты думаешь, что это?

– Эти ноги, – посмотрел наверх гном, – приделаны накрепко. Шагать они не могут. Это мог бы быть большой железный дом, но зачем ставить дом в подземелье, которое и так лучше всякого дома? Это мог бы быть корабль, хотя и очень странный, но что кораблю делать в подземелье и как его отсюда доставить к воде? Корабли всегда строят рядом с водой…

– Летающий, стало быть, корабль? – задумчиво посмотрел наверх царь Колбаска.

– Невероятно, но выходит что так. А помнишь, царь Колбаска, там на потолке был темный круг? Может быть, это большой люк, через который этот корабль вылетает наружу?

– Если это корабль, то где его хозяева? Не думаю, что это ящерицы – помнишь, как они стояли вокруг корабля, неподвижно замерев? Думаю, они – всего лишь стража.

– Если сюда пожалуют хозяева, вряд ли они обрадуются, что мы перебили их стражу…

– Это точно, – подтвердил Дарин, а прочие гномы сразу же стали озираться вокруг, положив руки на револьверы.

– Надо обойти зал, может быть, найдем что-нибудь еще, – сказал царь Колбаска. – Пойдемте, но осторожно. Вдруг мы не всех ящериц перебили, и сейчас из какого-нибудь коридора как выскочат…

Но ящерицы так и не выскочили. Гномы обошли весь зал, но ничего не нашли – он был совершенно пуст, даже ниши со статуями, памятные по первому залу, в стенах этого зала отсутствовали. В общем-то, совершенная пустота была видно и так, но они надеялись найти какую-нибудь мелочь на полу, или что-нибудь малозаметное на стенах, но ничего не было. Не было даже пыли. Отполированный пол блестел, как будто его недавно протерли. Лишь кое-где виднелись едва заметные следы-полоски, оставленные когтями ящериц.

– Вот это когти… – удивился Дарин. Так поцарапать пол! А ведь он не мраморный, мрамор-то поцарапать несложно, но нет – это гранит! А ну-ка… – он достал нож, блеснувший чуть синеватой гномьей сталью, и с усилием и с громким скрежетом провел острейшим кончиком по полу. На граните остался тончайший, едва заметный след – а вот следы от когтей ящериц были заметно глубже.

– Этот гранит твёрже любого другого гранита, который я встречал. Наша сталь его почти не берет. Когти этих ящериц… Я не понимаю, из чего они сделаны. Из алмазов, что ли? Кстати, посмотри – и он показал царю Колбаске разорванный рукав кольчуги, под которым белела повязка, уже немного пропитавшаяся кровью. – Кольчуга спасла мне руку – благодаря ей, коготь меня лишь неглубоко поцарапал. Но посмотри внимательнее!

Царь Колбаска взял разорванный край кольчужного рукава и наклонился, чтобы рассмотреть получше. Он ожидал увидеть разорванные, ударом мощной лапы, стальные колечки, но кольца были разрезаны!

– Как будто очень острым мечом разрубили, или даже скорее, махнули саблей и разрезали.

– Да, похоже, вот только не каждый меч или сабля могут разрезать кольчугу, которую сковали гномы! Это наша синяя сталь, тройная закалка в особом растворе… И вот на тебе!

– Да уж! Надо будет этих ящериц, потом, внимательнее рассмотреть, – покачал головой царь Колбаска.

Посовещавшись, решили отдохнуть и устроить обед. Все очень устали – сказывался долгий путь и напряжение после боя, да и голод уже давал о себе знать. Раскрыли рюкзаки, достали фляжки с водой, лепешки и сушеное мясо – гномий походный провиант. Дарин пустил по кругу флягу с вином.

– Мы сделали большое дело! – обратился он к гномам, отхлебнув сам и передав флягу царю Колбаске. – Мы не только выяснили, что нам угрожало в в этих новых пещерах, но и устранили саму угрозу. Вот только, разгадав одну загадку, мы столкнулись с новой! И с какой! Никогда не видел ничего подобного, и даже представить себе не мог, что такое бывает, – покачал он головой.

Царь Колбаска, сделав глоток вина, передал флягу сидящему рядом гному, и ответил Дарину:

– Сдается мне, вот так сходу мы эту загадку не разгадаем. Потребуется новая экспедиция. Я позову наших ученых, а вы, я думаю, своих специалистов подыщете. Но сейчас, раз уж мы здесь, предлагаю исследовать остальные туннели, которые ведут из зала. Если же они уходят слишком далеко, отложим их изучение до следующего раза.

*******

В зал вели четыре туннеля – включая и тот, через который они пришли. Подкрепившись, они отправились к первому справа, договорившись потратить на каждый туннель не более четырех часов – два часа туда, и два часа обратно. Дело было в том, что запас воды они взяли не очень большой, и не могли позволить себе проводить свои изыскания более двух дней. Поэтому, они решили исследовать сегодня один туннель, после чего отдохнуть, а на завтра оставить два других.

Дарин, подойдя к входу в туннель, достал из кармана карандаш и написал на стене, слева от входа, несколько слов на гномьем языке.

– Если с нами что-то случится, другие гномы будут знать, куда мы пошли и зачем, – пояснил он.

Однако, уже через пару минут коридор закончился толстой стальной дверью, открыть которую не было никакой возможности. В ней не было ни ручки, ни отверстия для ключа.

– Нори, – позвал Дарин одного из гномов. – Посмотри, что скажешь?

Нори, подойдя, внимательно осмотрел дверь, потом постучал по ней и по стене рядом обухом топора, а затем его лезвием попробовал поцарапать сталь, из которой дверь была сделана.

– Я не знаю, как ее открыть и даже не знаю, каким инструментом можно ее сломать, – наконец сказал он. – Здесь даже таран не поможет – сталь слишком толстая. Проще пробить проход в стене вокруг двери, хотя это и займет немало времени.

– Дверь можно взорвать, – задумчиво сказал царь Колбаска.

– С помощью того порошка, которым вы снаряжаете патроны для револьверов? – спросил его Дарин.

– Да, но есть даже и мощнее взрывчатка. Если его сюда навалить достаточно много…

– То будет обвал, – покачал головой Нори. – Как бы не стало хуже. Лучше уж пробить обходной туннель.

– Ну что же, – подытожил Дарин, – пойдемте, посмотрим другие коридоры.

Отряд вернулся в зал с летающим кораблем, как они уже окрестили загадочный диск на ножках. Следующий туннель, напротив входа в зал, вскоре встретил их завалом, состоящим из огромных камней, выломанных из стен и потолка.

– Обвал, – пожал плечами Дарин, убедившись, что прохода нет, и возвращаясь к отряду. – Землетрясение, или вот такой взрыв, о котором ты говорил, царь Колбаска. Потому что как раз здесь, судя по предыдущему туннелю, должна была быть дверь.

В последнем же, левом туннеле они наткнулись на точно такую же стальную дверь, что и в правом.

– Интересно, почему наш туннель – тот, через который мы пришли, не был перекрыт дверью? – спросил Дарина царь Колбаска.

– Скорее всего, был. Но там тоже случился обвал. Помнишь ту расщелину, через которую мы прошли? Может быть, дверь была как раз там? Эти туннели ведут во внутренние покои, и потому перекрыты. А наш туннель, вероятно, вел на поверхность, и дверь была не здесь, а там, вдалеке.

– В этих местах бывают землетрясения? Я ничего про это не слышал!