Иван Андреевич Банников "Список"

Мне удалось полностью отбросить неприятные мысли и вернуться к работе. Загрузив отчёт, который не давал покоя уже вторую неделю, я с головой погрузилась в расчёты объёмов поставок молочных продуктов и соевых заменителей. Через какое-то время я позабыла про подступающую беду и даже начала получать удовольствие от стройных рядов цифр, которые складывались в интересную картину потребления.

Обедать я предпочитала в автоматическом кафе, расположенном на огромном панорамном балконе на двадцатом этаже. Застегнув пиджак (воздух всё ещё оставался прохладным, несмотря на яркое солнце), я взяла поднос и встала в короткую очередь.

Из всего ассортимента, представленного в кафе, я всегда предпочитала брать варёный рис и горячий бутерброд с соевым сыром. На диете я не сидела, как кто-то мог бы подумать. Просто еда в этом заведении стоила весьма дорого, и полноценные обеды давно меня разорили бы. Конечно, можно было бы не ходить сюда, а посещать простую столовую для офисных служащих. Но… Но я отказывалась приравнивать себя к обычным людям, потому что знала, что достойна большего.

Робот выдал заказ, я оплатила и быстро прошла к любимому столику, стоящему возле непрозрачной стены. Только так я могла помирить страх высоты с желанием находиться среди «белых».

Жуя безвкусный рис с пригородных гидропонных ферм, я украдкой осматривала людей за соседними столиками. Молодые и красивые «белые» наслаждались благополучной бесконечной жизнью, они смеялись и разговаривали, и ничто не омрачало их будущее. Мне же оставалось только завидовать и лелеять напрасные надежды на то, что когда-нибудь я стану не просто ровней, но и возвышусь над ними всеми. Когда-нибудь…

Вернувшись на рабочее место, я снова ответственно углубилась в работу: доделала наконец отчёт, завершила ряд текущих расчётов, подготовила таблицу на завтра. Когда до конца рабочего дня оставалось полчаса, я с удовлетворением откинулась на спинку стула и чуть улыбнулась. Даже если меня и уволят, я оставлю работу без единого замечания, чтобы все поняли, какого отличного специалиста они потеряли из-за идиотской формальности. На самом деле я понимала, что большинству людей будет совершенно наплевать, в каком состоянии останутся мои должностные обязанности, но эту неприятную мысль я предпочитала отодвигать на край сознания.

Нет уж, как ответственный человек, я собиралась всё делать красиво и правильно до самого конца.

Звонок рабочего телефона вырвал меня из раздумий.

– Лидия, будьте так добры, зайдите ко мне, – произнёс директор вкрадчиво и тут же отключился.

Я вскочила и замерла. Волнение заставило сердце забиться чаще. Два приглашения за день это уже слишком. Это что-то означает.

Я дала себе десять секунд, чтобы успокоиться. А потом выпрямила спину, расправила плечи и уверенной походкой направилась к кабинету начальника.

Директор стоял у открытого окна, заложив руки за спину, и смотрел вдаль. Когда я вошла, он не обернулся, а лишь сказал:

– Красивый же у нас город, не правда ли.

Я сглотнула слюну и неохотно двинулась в его сторону. В ногах появилась предательская ватность, а ладони вспотели от страха, но я всё равно подошла к начальнику и остановилась справа от него, на полшага позади. И чуть прикрыла глаза, чтобы не видеть ужасающей высоты.

– Мы живём в таком прекрасном месте. Оно создано для того, чтобы мы все были счастливы и довольны жизнью.

– Безусловно, – несмотря на попытки управления голосом, мои слова всё равно прозвучали тускло. Горло, сжатое страхом, отказывалось издавать нормальные звуки.

– И хотя многие из нас сетуют на то, что долгая благополучная жизнь слишком скучная, я не разделяю их точку зрения. Ведь от каждого из нас зависит, какими радостями и развлечениями мы её заполним.

Я не нашлась, что ответить.

– Лидия.

Он повернулся ко мне, и я резко распахнула глаза.

– Что такое? – он нахмурился.

– Глаза… болят после компьютера, – нашлась я.

– Ох да, хоть это и давно было, но я ещё помню каково это – когда в организме что-то устаёт и начинает сбоить. Сочувствую.

Он тепло улыбнулся и протянул руку. Сильные пальцы сомкнулись на моём левом плече, и по спине тут же побежали мурашки. Какие приятные руки.

– Лидия, вы, наверно, гадаете, зачем я вас позвал.

– Признаться… мне бы хотелось знать, – я разозлилась на себя, потому что всё никак не удавалось взять голос под контроль.

– Перспектива потери вас заставила меня… – он слегка запнулся. – Задуматься о том, что вы мне очень дороги.

Я вылупилась на него самым неприличным образом.

– Да-да, – усмехнулся он.

– Владимир Иванович…

– Да-да, ты меня правильно поняла. Ты мне очень дорога?.

Смысл прозвучавших слов шокировал меня гораздо сильнее, чем внезапный переход на «ты». Что значит «дорога?»? Как кто?

Видимо, вопросы отразились на моём лице. Неожиданно директор смущённо улыбнулся, что было ещё удивительнее, потому что никогда ранее я его смущённым не наблюдала.

– Дорога? как женщина, которую я люблю.

Если бы сейчас молнией разрушило здание, я не была бы так сильно поражена, как этим неожиданным признанием. Я буквально остолбенела и перестала дышать.

От слов директор перешёл к делу. Резко приблизился вплотную, заграбастал в жаркие сильные объятия и поцеловал. Упругие мужские губы впились в мои, требуя поцелуя, но я не была готова ответить, потому что всё произошло слишком внезапно и без каких-либо предпосылок.

– Что такое? – он чуть отстранился и посмотрел пытливо. – Я тебе не нравлюсь?

– Нравитесь, – ответила я, испытывая головокружение от близости мужского тела. И не покривила душой.

Он мне и правда всегда нравился, только я и думать не смела, что смогу вызвать его интерес. Хотя в глубине души надеялась.

– А я тебя люблю! – выпалил он пылко, снова обнимая меня. – Уже несколько лет. Но не знал, как ты к этому отнесёшься, и держал это в себе. А сегодня до меня вдруг дошло, что совсем скоро я могу тебя потерять. И меня это как током ударило, я вдруг ужаснулся, что тебя больше не будет рядом! И я хочу сделать что-то, чтобы ты осталась рядом!

– Вы же прекрасно знаете, что это невозможно, – глухо проговорила я, не в силах до конца поверить в реальность происходящего.

– Очень даже возможно! – порывисто воскликнул Владимир, настойчиво пытаясь поймать мой взгляд. – Мы можем пожениться!

Если до того я вылуплялась на начальника, то теперь у меня глаза просто вылезли из орбит. Он довольно засмеялся.

– Да-да, мы поженимся! Ведь нам ничего не мешает.

– Но я же смертная! – я не сдержала эмоции. – Ты будешь жить ещё тысячу лет, а я умру в лучшем случае через пятьдесят! Я стану старой и некрасивой.

– Глупости! Ведь я люблю тебя! Никого в своей жизни так не любил, как тебя! А ведь я живу на этом свете уже сто двадцать пять лет.

Я поперхнулась. Нет, я, конечно, знала, что он значительно старше меня, но не думала, что настолько.

– Для меня не важно, как ты будешь выглядеть! – продолжал он, глядя так проникновенно, так чувственно. – Я ведь люблю не твоё тело. Точнее, не только твоё тело и лицо, это лишь внешнее! Больше всего я люблю твою душу, твой ум, твой характер!

Он снова начал меня целовать. И на этот раз я сняла оборону и ответила ему, сначала нерешительно, а затем со всей накопившейся страстью. Наш пламенный поцелуй продлился целую минуту, а потом мы шумно переводили дыхание и улыбались, глядя друг другу в глаза.

– Так ты согласна быть моей женой?

– Это всё так неожиданно…

– О, я всё понимаю, – они широко улыбнулся. – Сначала нужна помолвка. Вы же, женщины, любите, чтобы всё было по правилам. Что ж, я исправлюсь. Предлагаю сегодня сходить на свидание.

– Звучит интересно…

– В «Пеликан»!

Я обомлела. Получить приглашение в самый дорогой ресторан города никогда даже не входило в перечень сокровенных желаний.

– Итак, жду тебя в семь, – он задумался. – Нет, не так, я заеду за тобой в семь часов.

– За мной не надо, – я смутилась. – Я могу подъехать сама.

– Нет, – он упрямо помотал головой. – Всё должно быть по правилам, как в лучших романтических историях.

– Тогда мне нужно поспешить, чтобы привести себя в порядок.

– И то верно.

Мы оба посмотрели на электронные часы, висящие у входа – семнадцать ноль три. С видимой неохотой начальник разомкнул объятия и слегка подтолкнул меня к двери.

Я быстро выскочила из кабинета и почти бегом устремилась к рабочему месту. Но Элеонора перехватила меня посреди коридора. Злобно сверкнув глазами, она прошипела:

– Ну что, готова к увольнению?

– Можешь не злорадничать, я всё равно найду способ задержаться тут, – хотела бы я ощутить ту же уверенность, какую продемонстрировала в голосе.

– Это какой, интересно? – она с издёвкой усмехнулась.

– Не твоё дело. Я умею бороться и карабкаться.

– Бороться, говоришь? – она засмеялась, запрокинув голову.

Я смотрела на неё и нетерпеливо считала секунды.

– Что ж, значит, тебе это очень скоро понадобится. Бороться…

Она пошла дальше, громко смеясь. И мне очень не понравился этот смех, потому что ненавистная коллега неприкрыто торжествовала, словно уже одержала надо мной верх. Неужели она что-то знает? Или собирается как-то испортить мне жизнь?

Нахмурившись и гадая, чем Элеонора могла бы мне реально насолить, я сходила за сумкой, выключила компьютер и быстро покинула работу.

От размышлений о кознях коллеги я быстро перешла к более важным мыслям. Идя к метро, я мысленно перебирала гардероб и пыталась решить, как одеться на невероятное свидание. И к великому сожалению, быстро поняла, что ни один из моих нарядов не годится для такого дорогого и помпезного места, как «Пеликан», где собирались самые богатые и влиятельные люди города. Оставалось только одно решение этой проблемы.

Я выхватила из сумки мобильный телефон.

– Никита, привет!

– Что-то случилось? – он сразу уловил в моём голосе нотки тревоги.

– Мне нужно шикарное платье. Чтоб лучше всех.

– Тогда давай встретимся в субботу, у меня как раз завоз…

– Ты не понял, мне нужно сегодня! Сейчас!

Друг помолчал немного, потом тяжело вздохнул.

– Хорошо, подъезжай, есть кое-что интересное.

Я прервала звонок и бросила телефон в сумку. В метро толпились «белые», готовящиеся к вечернему разгулу, и мне пришлось проявить чудеса виртуозного лавирования, чтобы поскорее сесть в поезд.

Всю дорогу я нервно вспоминала наши объятия и произнесённые им слова. Меня обуревало недоумение. Неужели и правда Владимир любит меня? Но почему я раньше за ним такого не замечала? Да, он всегда был воспитан, учтив, не позволял себе повышать голос и разговаривать высокомерно. Открывал передо мной дверь, не называл «инкубаторской» и «болванкой», в противовес многим другим сотрудникам, которые не упускали случая напомнить мне об искусственном происхождении. Но любовь? Неужели такое возможно?

От станции я сразу побежала к Никите. Его мастерская скрывалась в полуподвале довольно старого и ветхого здания, в котором когда-то находился дом престарелых. Открыв неприметную дверь, я нырнула в тёмный прохладный подъезд, где навечно воцарился запах кошачьей мочи. Под ногами что-то противно хрустело и поскрипывало, так что я даже скривилась. На самом деле Никита уже давно мог бы всё здесь вылизать и заставить сверкать, но жуткое состояние подъезда являлось маскировкой, чтобы отпугнуть и обмануть неугодных гостей, особенно если в их карманах лежали удостоверения городских чиновников.

Тяжёлая дверь из настоящей древесины неохотно поддалась и с громким скрипом отворилась до половины. Я скользнула в мастерскую и превратилась в слух. Никита помимо официальной портновской деятельности занимался ещё и контрабандой одежды «белых», а за это его по головке гладить никто не собирался, поэтому я могла тут наткнуться не только на него самого, но и на наряд полиции.

– Здравствуйте, я по поводу складного велосипеда! – громко сказала я.

– Я один, проходи, – отозвался друг из дальней комнаты, откуда в коридор лился яркий свет.

Никита сидел возле раскройного стола и, шевеля мохнатыми чёрными бровями, с неудовольствием смотрел на неудачно отрезанный кусок светло-синей ткани. Вскинул глаза и тепло улыбнулся.

– Так что у тебя приключилось?

– У меня сегодня очень важное… мероприятие, – я порывисто подошла к нему и обняла за плечи.

От него приятно пахло дорогим краденым парфюмом и почему-то соевыми котлетками. Он сначала чуть напрягся, а затем тоже обхватил меня рукой.

– Насколько важное?

– Самое важное в жизни, похоже.

Мы встретились взглядами.

– Во что ты вляпалась? – Никита чуть прищурился, словно хотел прочитать мысли.

– Один человек признался мне в любви и пригласил на свидание.

– А-а, – он засмеялся. – Всего-то, а страху нагнала. У тебя ж полно одежды на такой случай.

– Нет, – я чуть прикусила нижнюю губу. – Мне нужно самое потрясающее и сногсшибательное платье, какое только есть на свете! Чтобы я затмила всех и каждого, и чтобы все остальные женщины казались страшилищами рядом со мной!

– Они и так страшилища рядом с тобой, – без ложной лести проворчал он, наморщив лоб. – Ну давай посмотрим.

Страшный доисторический платяной шкаф в углу мастерской давно просился в топку, но я знала, что в нём скрывается самое большое сокровище, которым обладал друг. За громоздкими дверями обнаружились металлические, которые не взломало бы и прямое попадание артиллерийского снаряда. Никита бегло ввёл шифр (я демонстративно отвернулась), электронный замок сообщил об открытии коротким мелодичным сигналом.

– Давай-ка посмотрим, – он взялся за подбородок, разглядывая содержимое сейфа, а я зачарованно уставилась на дорогие редкие ткани. – Голубое под глаза? – посмотрел на меня. – Нет, не то. Может, персиковый?