Нужно было срочно уходить, фейерверк обещал быть мощным. Пока спешно ретировались, кто-то из претендентов успел выпустить вдогонку пару очередей, но промахнулся, а потом земля содрогнулась, и все четверо повалились с ног. Куски бетона пополам с землёй и железом, накрыли приличную площадь, разлетевшись со свистом во все стороны. Лесной массив послужил хорошим прикрытием от них. Дымом заволокло всё вокруг, стало трудно дышать, капитан приказал срочно двигаться вглубь леса. Ещё одна серия взрывов послышалась за спиной убегающих – видимо произошла детонация ракетных снарядов, которыми изобиловал склад. Сколько прогремело взрывов, никто не считал, если кто-то из претендентов в момент взрыва находился в зоне поражения, то это была неминуемая гибель.
Бежали быстро, стараясь двигаться через густой кустарник, чтобы быть максимально невидимыми, ветки больно хлестали по лицу и рукам. Подрыв арсенала должен был ещё послужить неплохим отвлекающим фактором. Соммерс своей выходкой умудрился навести там шороху. В правилах нигде не говорилось, что арсенал нельзя взрывать, вряд ли Соммерсу выпишут штраф за уничтоженный склад с оружием, а как раз наоборот – могут взять на карандаш за проявленную смекалку. Впрочем, пока было ещё рано задумываться над тем, что будет – предстояло вернуться в Колизей живыми.
Тимофей повёл свою команду по самой окраине игровой зоны. Пришлось снова дать большой крюк, и к финишу они подходили уже прилично уставшие, отдыхать в этом марш-броске было некогда. Гретхен чувствовала себя хуже всех, единственное, чего ей сейчас хотелось, это залечь на землю и провалиться в забытьё, а потом проснуться где-то в другом месте – тёплом, сухом и безопасном, но это было непозволительной роскошью. Она на автомате двигалась прямо за капитаном, стараясь не отставать, со спины её прикрывали Соммерс и Деррек, а она прекрасно понимала, что в её теперешнем состоянии боец она никакой, и толку от неё будет мало, если придётся вступить в бой.
Когда до финиша оставалось примерно пара километров, случилось то, чего все так опасались. Гретхен привыкла наблюдать перед собой спину капитана, он двигался быстро и плавно, словно не устал вовсе. Служа в армии, видимо хорошо натренировал выносливость, чему Гретхен позавидовала – тренировки в спортзале на тренажёрах, как выяснилось, не принесли должного результата. Они лишь придали её телу хорошую выправку, но не более того. Впрочем, Соммерс и Деррек тоже не казались девушке сильно уставшими: первый – шахтёр со стажем, второй – бывший полицейский. А может Трент просто каждый день бегал по утрам – Гретхен он не рассказывал.
И вдруг, спина капитана резко пропала из поля зрения Гретхен, а вместо этого в воздухе, в том месте, где только что был капитан, просвистела очередь. Пули угодили в дерево, искромсав кору, и оставшись в стволе горячими свинцовыми занозами, а потом девушка услышала какой-то свист, который приближался к ней и крик капитана: «Ложись!»…
Граната из подствольника Т-240, пролетев по баллистической траектории, спикировала на землю, и разорвалась в метре от Гретхен. Девушку откинуло взрывной волной, завалило землёй и ветками. Капитан успел краем глаза заметить, что она больше не двигалась после падения. Тимофей попытался уберечься от автоматных очередей за стволами деревьев, Соммерс и Деррек залегли где-то в паре метров в кустарнике, и не высовывались, Гретхен по-прежнему лежала, не двигаясь.
Издалека послышались крики, обращённые к команде Тимофея с обещаниями отстрелить башку.
«Не дождёшься» – подумал Тимофей, и попытался выглянуть из своего укрытия, он не видел стреляющего – заросли мешали. В голове Старкова перебирались всевозможные варианты действий – ползком обогнуть врага, устроившего засаду и атаковать со спины, но это слишком долго, к тому же, может он там не один. Стрелять наугад Старков не собирался – это может демаскировать его позицию, оставалась только одна здравая мысль – ретироваться назад в глубь леса и обходить засаду стороной. Необходимо было согласовать план действий с Соммерсом и Дерреком, но капитан опоздал: Деррек открыл огонь из своего бластера, стрелял вслепую, он сделал несколько очередей, потом залёг на землю, и в этот момент свинец аккуратно подстриг кустарник недалеко от его позиции.
Старков попытался проследить, откуда были произведены выстрелы, но, похоже, ребята справились и без его помощи: ракета, выпущенная Нейтеном, оставив за собой чёткий инверсионный след, словно огромное копьё, пронзила редколесье и взорвалась. Высокое дерево – прямое с тонким стволом, треснув, повалилось на землю. В этот момент Старков дал своим знак не стрелять, сорвался с места и пробежал с пятьдесят метров вперёд. Держа бластер наготове, он заметил, как кто-то неуклюже пытается встать на ноги, в его руках Т-240. А дальше, как в замедленной съёмке: ступор, противник смотрит в глаза Старкову, оружие врага упёрто в землю. Он пытается направить дуло «двестисорокового» на Тимофея, не успевает это сделать, потому что Старков быстрее. Одиночным выстрелом плюётся «рудольф», пуля легко разрывает лёгкую броню, проходит тело противника насквозь. Кровь брызгами ложится на листья кустарника, враг падает на землю, будто сбитый с ног невидимым тараном. Предсмертный импульс: правая рука сжимает рукоятку Т-240, палец давит на спусковой крючок. Оружие разряжается за считанные секунды тремя длинными очередями куда-то в сторону.
– Нейтен, всё чисто! – крикнул Тимофей своим.
Шлем Гретхен сорвало взрывом, осколком перерубило горло. Нести её на себе до финиша было глупо, оставили, как есть – игровая зона Геоны стала для девушки могилой.
Одна пуля рикошетом отскочила от ствола дерева и угодила Дерреку прямо в колено, двигаться он не мог, наложили жгут, и Соммерс потащил Трента на себе, Тимофей оставшуюся часть пути прикрывал товарищей от возможных атак.
До телепорта добрались без приключений и вернулись в Колизей на Землю.
Для выживших организовали медицинскую помощь в специальном ангаре. Вернулись немногие, израненные и теперь уже полноправные гладиаторы Арены. Скоро фанаты узнают их имена.
Соммерс отдал Трента в распоряжение медиков. Тимофей, разглядывая тех немногих, кто дошёл до финиша, заметил в углу знакомое лицо. Это был Кио. Парень что-то бормотал себе под нос и раскачивался, держась руками за голову. Он не замечал никого вокруг и не отвечал на вопросы. Если рассудок его не совсем повредился, то уж точно потребуется долгая реабилитация. Оставалось только надеяться, что есть, кому о нём побеспокоиться, потому что гладиатор из него теперь не получится, а значит, и на Арене он никому не нужен.
Руки Тимофея тряслись от напряжения, нужно время, чтобы прийти в себя и подготовиться. Скоро начнётся турнир, и возможно, это будет ещё сложнее. Сейчас Старков вообще не думал о своём задании, оно просто вылетело у него из головы, отошло на второй план. Он вспомнит, когда придёт в себя.
Каждый человек думает словами, на самом же деле это иллюзия, потому что люди придумали слова, чтобы выражать свои мысли. Мысль не имеет формы, она как вспышка, как электрический разряд, импульс, содержащий информацию или побуждение к действию. И её невозможно скрыть, спрятать глубоко в подсознании от того, кто не умеет выражать мысли словами, но умеет читать импульсы головного мозга.
Личность Старкова изменили, вместо него на Арену пришёл человек с другим именем, только, это для всех вокруг, но не для одного единственного, который сейчас пристально наблюдал за возвращением Джеймса Райбака – претендента на звание гладиатора, домой из игровой зоны.
Лиза
15 лет
В пятнадцать лет ей казалось, что мир вокруг полнейшее дерьмо. Беспросветное и враждебное. Вообще-то, это было и не удивительно. Раянские сектора никогда не славились хоть сколько-нибудь хорошей жизнью, а колониальное поселения Даная на планете Хайнокс – яркий образец богом забытой дыры в глубоком космосе. Людям, живущим здесь, вообще было глупо считать себя людьми, как представителями своей расы. Где-то очень далеко Земля. Там живут люди первого сорта, а на Хайноксе… даже не второго и не третьего. И уж, сколько мечтателей искренне надеялось выбраться отсюда в свет, подняться хотя бы на уровень выше?
Как отец Лизы, например. О чём он думал, когда улетел отсюда с последней партией наёмных рабочих? Точно не о своей дочери. Да и её дядя, который стал опекуном по умолчанию, тоже вовсе не пример любящего родственника – просто ещё одна спивающаяся единица, низкосортный представитель расы Homo Idiotus. Чем жил её дядя, девочка не представляла, но знала, что ей причитаются по закону какие-то денежные средства, на учёбу и на все остальные нужды. Средства, которых она никогда толком не видела.
Пирамида терраформера исполинских размеров возвышалась посреди пустынного ландшафта, как что-то божественное. Она упиралась вершиной прямо в небо, нависающее плотной серой стеной, наглухо скрывающее колонию от солнца. Даная никогда не знала весёлых погожих деньков. А настроение каждого жителя колонии было под стать. Откуда тут взяться оптимизму?
И каждый день холодно, как в склепе…
Говорят, Мёртвое озеро когда-то было живым. Лиза с трудом в это верила. Вроде здесь и живность водилась, но прогулки изо дня в день по берегам этой огромной по протяжённости грязной лужи, воды которой активно загаживались выбросами шлака с местных заводов, наводили тень сомнения, что здесь могло что-то жить.
Ещё года четыре назад Лиза не задумывалась над глобальными вопросами своего убогого быта, но с возрастом мысли на эту тему всё чаще стали посещать её. Куда вёл её жизненный путь? Не было у девочки ответа на этот вопрос, но Лиза знала точно, что ничего хорошего там нет и быть не может. А она так не хотела следовать этой дорогой, но колония не могла предложить девочке альтернативу. Здесь кроме обычной школы нет других учебных заведений, где Лиза могла бы получить какое-то образование, нет хорошей работы, нет возможностей добиться чего-то стоящего. И вообще, если перечислять какие-то элементарные вещи, которыми наполнена жизнь простого обывателя, например, на Земле, то здесь нет ни одной из них. Как выразить свой бунт против заржавевшей системы? Девочку с каждым днём охватывало отчаяние.
И друзей не было… практически. Разве что, Колин. Единственный более-менее нормальный сверстник, с которым Лиза могла хоть как-то общаться. Колин был под каблуком системы. Бунтарский дух… он не имел представления, что такое бунт против системы. Никогда его простодушную натуру не взорвёт изнутри крик, требующий свободы, которую он заслуживает по праву, как представитель своей расы. Никогда его не посетит мысль сбежать к чёртовой матери с этой богом забытой планеты, он с рождения принял, как данность, свои кандалы. И Лизе искренне было жаль его.
Колин стоял на карачках и всматривался в бездонную пропасть открытого люка, ведущего в подземный комплекс станции обеззараживания воды. Ничего там интересного нет, Лиза это просто знала, и не хотела туда соваться – скука и только. Зато воображение Колина рисовало пацану тайные комнаты, лаборатории, склады, наполненные продуктами секретной исследовательской деятельности. Как-то раз они с Лизой спускались вниз по лестнице. Долго спускались, попали в длинный коридор круглого сечения. Металлические панели, которыми отделаны стены, основательно проржавели, оплётка толстых кабелей энерговодов потрескалась, и струпьями свисала по всей их протяжённости коридора. Лампы освещения, встроенные в потолок, никогда не включались с момента, как станцию закрыли. Дети не решились тогда идти дальше – там сыро, холодно и темно. Колину было интересно и одновременно страшно, а Лизе просто скучно.
И вот они опять здесь, возле люка, Колин смотрит вниз и мечтает, чтобы у него сейчас был хотя бы хороший фонарь, а Лиза стоит рядом, разглядывая унылый пейзаж – пирамида, озеро и пустыню, разглядывает и зевает.
– Ну, круто, – восхищённо заявил Колин, всматриваясь в темноту искусственной дыры.
– Что там крутого? – спросила Лиза, и поплотнее запахнулась в куртку, теплее от этого не стало.
– Ну, не знаю, просто круто, – ответил Колин, продолжая разглядывать темноту дыры. На нём была вязаная шапка с подворотом, которую он носил, сколько Лиза его помнила. Носил и, похоже, крайне редко стирал. Старая оранжевая куртка со множеством карманов, которую бы тоже давно пора было выбросить. К тому же, она парню была уже явно мала, судя по рукавам, засученным почти до локтей. Нравилась она ему что ли – эта куртка?
Наконец, Колин поднялся с земли, отряхнул колени и посмотрел на Лизу. Вот так она его и запомнит навсегда – бездонные наивные голубые глаза, чуть приоткрытый рот, усыпанное веснушками круглое лицо. Мальчик был гораздо крупнее Лизы, время сделает из него толстого неуклюжего увальня. И ещё эта его вечная простуда, Колин потёр влажный нос и улыбнулся.
– Давай достанем фонарь и спустимся вниз, пройдёмся по туннелю, посмотрим… – предложил Колин.
Лиза вздохнула. Что бы она ему ни ответила сейчас, он всё равно настоит на своём и ей придётся туда лезть по простой причине – делать всё равно больше нечего.
Маленькая хрупкая Лиза, в сравнении с Колином, казалась совсем ребёнком. С виду ей не дашь пятнадцати лет – скорее двенадцать с натяжкой, и только глаза выдавали Лизу – пронзительный испытующий взгляд, взгляд взрослого человека, а не старшеклассницы. Делало ли это Лизу особенной? Наверное, да, но никто вокруг никогда этого не заметит. Лиза зачесала рукой назад свои чёрные, как смоль, короткие волосы. Она не пользовалась косметикой, лицо с очень правильными чертами, как с картинки, и выразительные губы, изящный подбородок, светлая кожа, точёная фигурка – Лиза естественная. На ней короткая кожаная куртка с высоким воротником, обтягивающие джинсы, свитер с горлом, армейские ботинки на липучках.
– Ну, а где мы достанем хороший фонарь? – спросила девочка, хотя фонарь достать – не проблема. – Да и потом, нам понадобится длинная верёвка, чтобы не заблудиться там внизу…
– Точно, я как-то и не подумал! – с энтузиазмом воскликнул Колин. В его голове уже зарождался план исследовательской миссии во чрево подземной стации. Лиза пожалела, что заикнулась про верёвку – теперь Колин, как пить дать, не отстанет со своей навязчивой идеей.
И неизвестно, к чему мог привести этот разговор, если бы пелену низкой облачности не вспорол космический челнок, который появился неожиданно, словно призрак. Корабль обогнул пирамиду в крутом развороте и стремительно пронёсся на малой высоте, прямо над головами детей. Машина устремилась в сторону космопорта, подмигивая проблесковыми маячками – это был корпоративный транспорт. Наверняка, основной корабль-матка «припарковался» на орбите, выслав десант в колонию – значит, снова будут набирать добровольцев для работы где-то в других колониях. Даная не славится специалистами высокого класса в каких-либо областях деятельности, так что, все кого завербуют корпы, с большой долей вероятности будут корячиться в шахтах или на заводах крупных компаний. Но они, по крайней мере, улетят отсюда, и Лиза им немного завидовала. Однажды она сама завербуется и согласится почти на что угодно, лишь бы больше никогда не возвращаться на Хайнокс.
– Колин, а ты не хочешь отсюда куда-нибудь улететь? – серьёзно спросила девочка.
Колин растерялся после этого вопроса, сразу видно, он никогда не мечтал ни о чём подобном – приземлённый, недалёкий Колин, Колин в кандалах Данаи.
– Куда улететь? На Землю? – неуверенно спросил мальчик и с ужасом посмотрел на свою подругу.
– А почему бы и нет? – ответила Лиза, провожая взглядом челнок, который уже достиг горизонта, ещё немного и он скроется из виду.
В этот момент вдалеке появился глайдер отца Колина. Он приближался, увеличиваясь в размерах, сопровождаемый монотонным гулом работающего антиграва. Вскоре машина поравнялась с детьми, приземлилась, и отец Колина выбрался наружу:
– Здравствуй, Лиза, тебя твой дядя обыскался… он сказал, что сегодня ты опять прогуляла школу. – А потом он строго посмотрел на Колина, и произнёс: – И, кстати, вместе с вами, молодой человек.
Отец Колина, вполне нормальный мужик, как казалось Лизе. Будь её дядя хоть немного похож на него, и ей бы жилось не так уж плохо. Он не собирался отчитывать Лизу за прогулы, а Колину придётся выслушивать нотации отца, но только дома.
– Давайте-ка оба, залезайте внутрь, я отвезу вас по домам, – сказал нормальный мужик тоном, не терпящим возражений. Дети послушно залезли внутрь глайдера. Лизу ждал дома очередной разговор по душам, но… не привыкать. А тем временем, корпоративный челнок исчез за горизонтом.
18 лет
Таких мечтателей сегодня собралось достаточно много. Буквально вчера Лизе стукнуло восемнадцать. Единственный, кто поздравил её с днём рождения, это Колин. Они вдвоём посидели в баре, он заказал Лизе торт. А вернее, два кусочка торта и даже воткнул в её кусок одну свечку. Чисто символически, потому что денег у её друга обычно не бывает, как, впрочем, и у неё самой. Примерно так проходили все её дни рождения – в компании Колина.
И он был единственным, кому она рассказала, что собирается завербоваться и покинуть Данаю навсегда. Парень расстроился, но упрашивать Лизу остаться не стал. Он давно знал, что она собиралась это сделать. В последние три года Колин стал ещё крупнее и неповоротливее, но в душе остался тем же, кем был всегда. А к тому же, он заметно повзрослел, и стал серьёзным.
И словно подарок судьбы, прибыл корпоративный транспорт. Лиза сочла это знаковым событием, поэтому не раздумывала ни секунды. И вот она сидела в приёмной, где сначала заполнила анкеты, а потом прошла медицинское обследование и кучу тестов. Их принимал какой-то молодой парень в очках и белом халате. Он задавал Лизе вопросы, касающиеся её учёбы, личной жизни и профессиональных пристрастий. Конечно, у Лизы не было нормального образования по какой-нибудь узкой специальности, она рассчитывала её получить, работая на корпов.
Когда всё было пройдено, она сидела в приёмной и ждала вызова на собеседование с комиссией. Уже сейчас члены этой самой комиссии должны были изучать всё то, что она о себе рассказала, чтобы принять решение, какую работу ей могут предложить. Лиза очень переживала. Если не получится, и она не подойдёт, то это будет хуже, чем провал. Это будет крушение всех её надежд, которые она лелеяла все эти долгие годы.
Она пыталась изо всех сил выглядеть спокойной и невозмутимой, нацепив маску уверенности, но дрожь в коленях предательски не проходила. Девушка надеялась, что это не так сильно заметно со стороны. Время от времени появлялись вербовщики и приглашали кого-то проследовать с ними для собеседования, а про Лизу словно забыли. Когда очередь ожидающих значительно поредела, девушку охватило отчаяние.
Но вот, наконец, в коридоре объявился тот парень в белом халате и назвал её имя. Лиза вскочила со стула, будто он стал горячим, как раскалённая сковородка, и послушной собачонкой пошла вслед за её личным испытующим. Он молчал и вёл её по коридору, а девушку так и подрывало спросить что-нибудь, и большого труда ей стоило сдерживаться, чтобы не показаться излишне нетерпеливой, и не подпортить впечатление о себе.
Наконец, белый халат привёл её в комнату, где за длинным пластиковым столом сидели люди из комиссии. Лиза встала перед ними по стойке смирно, будто её вербовали прямо в армию Земной Федерации. Даже если и так, девушка была готова и в армию пойти служить.
За столом сидели три человека, не считая белого халата, который отдал старшему мужчине неопределённого возраста результаты её тестов и медицинского обследования, а сам встал рядом со столом, закинув руки за спину.
Мужчина неторопливо изучил материалы, переданные ему, и, молча, переглянулся с женщиной, у которой были короткие волосы белого цвета, слегка отдающие сиреневым. Она носила тёмные очки, а в правую бровь были инкрустированы несколько маленьких не то стекляшек, не то драгоценных камней. Женщина носила облегающий комбинезон чёрного цвета с высоким горлом. И, похоже, она тут принимала решения. Её неестественно светлая кожа отливала синевой, хотя, может это только казалось Лизе из-за специфического освещения. Женщина и мужчина ничего не говорили, а только переглядывались так, будто понимают друг друга без слов, и в этот момент до Лизы дошло… эта женщина была не человеком – перед ней сидела самая настоящая Ра-И! И в этот же момент женщина резко поймала взгляд Лизы и приковала к себе, как магнит. Девушка смотрела на Ра-И прямо в глаза, хоть они и были скрыты очками. Затем женщина сняла очки – её зрачки – светло-голубые едва различались на фоне голубоватых бельм. Такой пронзительный взгляд, словно она пыталась гипнотизировать Лизу. И девушка почувствовала, как женщина, почти в прямом смысле, проникла в её голову!
– Ты слышишь меня? – спросила женщина, не открывая рта. Её голос с металлическим оттенком звучал прямо внутри головы Лизы. Она не слышала обращение к ней ушами, как привыкла, она читала поток мыслей, которые Ра-И передавала ей напрямую в мозг! – Не произноси вслух, ответь мысленно, – попросила она.
– Да… – подумала про себя Лиза, и её губы непроизвольно воспроизвели это утверждение, при этом, Лиза не произнесла это вслух, как и потребовала женщина.
– Хорошо, – прозвучал в голове Лизы голос Ра-И. – Ты можешь передавать мысли мне, и воспринимать мои, только когда я сама тебе их передаю принудительно, но ты не можешь читать мои мысли. Голос, который ты слышишь в своей голове – иллюзия, чтобы тебе было легче воспринимать мои потоки информации. Тебе больно?
– Нет…
– Ты боишься, я чувствую. Не бойся. Ты можешь спросить меня, зачем ты здесь.
– Зачем я здесь? – мысленно задала вопрос Лиза, повинуясь воле раянской женщины.
– Ты выбрана, как лучший представитель своей расы. Показатели работы твоего мозга наилучшим образом подходят нам.
– Для чего?
– Узнаешь, – ответила Ра-И и Лиза почувствовала, как та покинула её голову. Женщина снова надела очки и кивнула мужчине, тот кивнул белому халату и уже он пригласил Лизу следовать за ним.
После этого Лиза разговаривала уже с представителями своей расы, с обычными людьми. Они объяснили девушке, что Ра-И проводят набор особо одарённых людей для обучения работе посредников в дипломатических миссиях. О подобном Лиза и не могла мечтать, после такого предложения девушке пригрезилась такое светлое будущее, что оно аж слепило её своим сиянием. Работать в дипломатическом корпусе у Ра-И – это… это… нет, Лиза не в состоянии была подобрать слова. Её сердце колотилось как бешенное, готовое немедленно вылететь из груди от переполняющего девушку восторга.
И, конечно же, Лиза ни на минуту не усомнилась в словах вербовщика, потому что вчера был её день рождения, а сегодня сбывалась самая заветная мечта. Лиза, не читая, подписала договор найма, и её отпустили ненадолго попрощаться с кем-то из своих родственников или друзей. Через шесть часов девушка должна была быть в космопорте, где её и других избранных заберёт корпоративный транспорт. И унесёт далеко-далеко от планеты Хайнокс и опостылевшей колонии Даная, в которой Лиза прожила восемнадцать долгих лет.
Колин смотрел куда-то поверх головы Лизы, он молчал. Девушка не знала, что сказать. Она была счастлива, её распирало говорить, нет, кричать о том, какие чувства её переполняли сейчас, но слова словно слиплись в комок во рту и не хотели срываться с губ.
Они с Колином стояли на берегу Мёртвого озера, рядом припаркован старенький глайдер отца Колина. Теперь он принадлежал мальчику – это был подарок ему на совершеннолетие. Парень тоже хотел что-то сказать, но и так всё было ясно без слов. В душе он искренне радовался за свою подругу, но понимал, что они, скорее всего, видятся последний раз в жизни. Колин просто не хотел расставаться, но он не имел права осуждать Лизу за её выбор. Он ждал, когда она скажет хоть что-нибудь. И Лиза не выдержала:
– Колин… – начала девушка, по щекам тонкими струйками потекли слёзы. А потом она обняла своего друга крепко, как только могла, а он её. И так они простояли долго, до самого последнего момента. Лиза плакала, а Колин смотрел, как концентрическими кругами расходятся волны на озере, словно какая-то рыба выпрыгнула из воды и снова нырнула, оставив после себя возмущение на водной глади. Но это был всего лишь мелкий моросящий дождик.
Потом Колин отвёз свою подругу в космопорт и долго смотрел ей вслед, когда она садилась на корабль, а после наблюдал, как исполинская машина, круто взмыв в небо свечой, уносила навсегда его единственную настоящую любовь. На его губах остался прощальный поцелуй, а в душе горький осадок от расставания.
Лиза покидала родной дом, чтобы никогда больше не вернуться обратно.
Клинок Фемиды
Трент в своё время был хорошим полицейским. Это не его собственное мнение – так считали некоторые из его начальников, например, капитан Грин, который пытался сделать что-то полезное для карьеры Деррека. Но каждый сам решает – кем быть и куда ему стоит применять себя по жизни. Трент выбор сделал и… прогадал ли он? На данный момент у него не было мнения на этот счёт. По крайней мере, он себя не потерял, а это значило немало.
Колено ему починили довольно быстро. Заживляющие мази, содержащие наномеды, почти панацея, и Тренту всегда было интересно – смогут ли они спасти от смерти? Но проверять не хотелось.
Теперь он стал гладиатором Арены, сделал первый уверенный шаг к спасению своей матери. Джамбо был прав – мать Трента никогда не была осторожной. Она брала от жизни всё, что ей плыло в руки, даже ненужное. И Трент никогда не понимал – как можно так жить. Но ещё больше он не понимал таких, как Джамбо. Наивность этого типа добила Трента окончательно, когда он первый раз случайно встретил человека, которого должен был убить. Трент не собирался делать ничего такого, все проблемы можно решить иным путём. Он не знал, на кого точно работает объект, но это и не имеет принципиального значения. Бывших полицейских не бывает, как и бывших шпионов, вероятно, как и бывших гладиаторов. Ну, а применительно к Джамбо – бывших тупиц. Люди по жизни остаются теми, кто они есть. Исключения – редкое явление. В случае с Джамбо – достаточно посмотреть на его братьев. Они за решёткой и надолго. Да и сам Джамбо засиделся на свободе.
Она пришла практически секунда в секунду. Пунктуальность Трент уважал, не только в женщинах.
Она присела за его столик и сразу же спросила:
– Что тебе нужно?
Понять, что женщина она непростая, не стоило таких уж больших умственных усилий: стальной изучающий взгляд, словно рентгеновский луч, мышление, управляемое логикой в чистом виде, и она ценила своё время – это тоже не ускользнуло от внимания Трента. С такими, как она, надо начистоту. К тому же, он ничего не терял… ну или почти ничего.
– Что, если я знаю, кто ты на самом деле? – задал вопрос с намёком Деррек, и понял сразу же, что не так надо было начинать разговор.
– Что за чушь? – она скривила рот в подобии саркастической усмешки.
– Я здесь, чтобы убить тебя, – выпалил Трент, и в его голову снова пришла мысль, что и это не вариант, но её интерес он удержал. – Ты работаешь на федералов, верно?
– Кто ты такой? – снова презрительная гримаса.
– Наёмник… – ответил Трент и он был серьёзен, как никогда.
– Продолжай, – вкрадчиво ответила она. Женщина прекрасно разбиралась в людях и в том, когда они говорят правду, а когда несут полную чушь.
– Ты, волей или неволей, перешла кое-кому дорогу, а вернее, можешь её перейти, он нанял меня для того, чтобы я убрал тебя. Понимаю, это звучит слишком откровенно, но мне не до шуток сейчас. На кону жизнь моей матери. Да, и моя тоже. Я предлагаю решить нашу общую проблему.
Она с недоверием смотрела на Трента, и это было логично в данной ситуации. Но и Трент не маленький наивный дурачок. Он тоже понимал, что рискует, и возможно, Джамбо предусмотрел подобное развитие событий. Трент допускал, что здесь могут быть люди Джамбо, присматривают за ним, чтобы не наломал дров. Но ведь и Джамбо сказал, что не так просто ему добраться до этой особы, значит – и его людям. Иначе, тот сам бы всё сделал, без помощи Деррека. И именно этот факт заставлял Трента пойти на небольшой риск.
Она молчала и пристально всматривалась в глаза Тренту. Возможно, ждала, что он скажет, или оценивала, насколько такое откровение можно принимать в расчёт.
– Раньше я служил в полиции и посадил братьев одного человека. И тут он приходит ко мне со своими громилами ночью, портит физиономию и угрожает убить мою маму, если я не соглашусь сделать для него одну грязную работёнку. И вот, я здесь. Он рассказал мне о тебе, о том, кто ты на самом деле. Но я допускаю, что мог и соврать, только сейчас это не имеет значения. Я просто хочу решить проблему иначе.
