– Я ж не смогу тебе заплатить.
– А зачем мне платить?
– Ну как же, за гостиницу, за билеты!
– Так не надо платить. Моя подруга получила в наследство дом в Городенце. Поэтому я там и оказалась зимой пару лет назад, как раз наследство ездили осматривать. Так что гостиница не нужна. И с едой там все нормально, никаких особых расходов.
– Сашенька, я не знаю… ну, как так, поедешь туда… уж не надо!
– Тот, кто прислал ключ, зачем-то сделал это именно сейчас. Неужели вам не хочется узнать, что открывает этот ключ?
– Боязно мне, Сашенька… Почему-то боязно.
– Я люблю загадки. И какие только не разгадывала… а тут просто ключ. Давайте, узнаем, что он открывает!
Глава 3.
Новой загадке Саша обрадовалась несказанно. Еще свежи были в памяти нереальные приключения в черногорских лесах, но жизнь снова вошла в прежнюю колею и, признаться честно, ей остро не хватало приключений. Избаловалась! Огромному количеству людей ее жизнь показалась бы мечтой – путешествия, интересная работа, никаких жилищных проблем, мужчины готовы предложить руку и сердце – да еще какие мужчины! Вот чего не хватает? Хотя, если совсем честно, замуж ее звали лишь дважды (нет, вы посмотрите на нее – лишь!), а ей все подавай недостижимые цели. В итоге ни одного претендента не осталось, и обоих она обидела. Верный – и вечный, как казалось – Лука перестал звонить и писать, но Сашу в данный момент это вполне устраивало.
Другая бы радовалась отсутствию проблем, но как же оказалась скучна обыденная жизнь после ярких событий… И вдруг – подарок судьбы! Даже если ключ в конверте – чья-то шутка, это загадка, а загадки нужно разгадывать.
Впервые Саша попала в заснеженный городок среди лесов между Владимиром и Нижний Новгородом морозной зимой в компании лучшей подруги Соньки, неожиданно получившей в наследство от дяди добротный деревянный дом в центре города. Дом еще и доход приносил, сдавался туристам. Тогда Саша с поезда окунулась в непроглядную тьму, да и мороз не радовал и все равно она влюбилась в городок. Удивительно, что его не оккупировали несметные толпы туристов, ведь с какой стороны не посмотри- просто картинка: монастыри, храмы, прекрасно сохранившиеся старинные каменные дома и восхитительный деревянный модерн. И все это посреди густых лесов, на берегу быстрой Клязьмы. Чудо, а не городок! Правда нормальная гостиница всего одна, а ресторанов вовсе ни одного, но об этом забываешь, как только видишь красоту. Такие заповедные места и надо охранять от туристов.
Сонька, счастливая мама двух близнецов, жена итальянского кардиохирурга и винодел, сумевший вывести свои вина на достойный уровень, так больше и не попала в Городенец. Как же она обрадовалась, что у подруги появилась возможность присмотреть за ее имуществом! Как-то подозрительно обрадовалась, что Сашу немного смутило. Она даже по телефону «увидела» Соньку, хихикающую и довольно потирающую ручки. Ладно, разберемся, что это ее так разобрало. Саша еще раз уточнила, можно ли поселиться в доме, а подруга заверила, что тетя Люба, управляющая хозяйством в отсутствии владелицы. будет ждать.
При упоминании тети Любы Александра расплылась в улыбке. Сколько добра, положительной энергетики было в этой деревенской женщине, а какие пироги она пекла!
В предвкушении новых приключений у девушки словно мотор внутри заработал, она моментально собрала чемодан, выписалась из гостиницы и понеслась на вокзал. Хорошо, что нашелся билет на «Сапсан» до Москвы, а там сменить вокзал, еще два с половиной часа в Ласточке- и Городенец.
***
Как же отличался летний пейзаж от зимнего! Нет, зимой здесь тоже красота необыкновенная, но летом все зелено, никакой ранней темноты, и сплошное удовольствие ждать такси на крохотной площади с покосившейся крышей автобусной остановки. Саша со знанием дела перешла железнодорожный мост, помня, что станция находится совсем на другой стороне и даже в другом районе, нашла телефон городенецкого таксиста и радостно впитывала тепло после ледяного петербургского ветра, испортившего ей всю поездку.
Рассказать историю, почему деревня по пути называется Содомово, таксисту не удалось, в этот раз пассажирка оказалась подкованной, все уже знала и про смешение языков, и про Лысую гору, где призрачный витязь остановил Мамаевы войска, даже не интересно такую везти.
А Саша только что не взвизгивала от удовольствия, глядя, как проносятся за окном деревеньки, потом широкая трасса, и наконец появились улочки Городенца. Словно домой возвращается!
Они въехали в центр под звон колоколов Сретенского монастыря. Саша бросила чемодан у ворот и первым делом понеслась к соседнему дому, деревянному, с волшебными кружевами местных плотников – якушей. Нет, не смотрит больше злобным взглядом ледяная царевна, растаяла навсегда, а может и не было ее здесь вовсе, просто померещилась. Русалки-берегини смотрели добро и тепло, словно приветствуя старую знакомую.
Ну, вот и ладненько. И Саша вернулась к дому под радостные крики тети Любы.
– Ну надо же, сподобилась приехать! Я уж думала, забыли вы про нас! А я уж и пирогов напекла, с вареньем, ой, да как же ты чемодан посреди улицы бросила, а украдет кто?
– Конечно, приехала, как же про вас забудешь! А чемодан кому тут красть, и я всего-то к соседнему дому отошла! – ответила Саша сразу на все причитания тети Любы.
Дом на сей раз был выкуплен на весь июнь, и Саше достался номер в деревянном коттеджике на территории, со всеми удобствами и даже микроволновкой.
Странно оказаться здесь летом и одной, как же не хватает Соньки! Саша слопала огромный кусок пирога, запила горячим чаем и, даже не распаковав вещи, отправилась на берег Клязьмы.
Ее сразу окутала волна медового аромата. Какая-то волшебная травка цвела по берегам и погружала и реку, и городок в чистый мед. Грело солнышко, заливались на все голоса птички, ветерок лениво шевелил кроны деревьев в лесу на другом берегу. Девушка дошла до середины понтонного моста, оглянулась на город – бывает же такая красота! Храмы поднимались по холму один за другим, наверху сливался с небом монастырь, еще один виднелся над крышами. Золотом сияли на солнце купола собора, чуть ближе к реке – старые приказные палаты с домом градоначальника, резное крыльцо прямо на реку, на закаты смотрит. Вот ведь место для строительства дома выбрал тогдашний воевода! Прямо как нынешние, самые лучшие места – под коттеджи.
Где теперь дед Василий со своей лошадкой – единственным транспортом для вывоза сыров из дальнего монастыря за лесом? Наверное, нашел себе на лето другую работу. Интересно, поймал он гигантскую щуку? Вот, наверное, потешались над ним русалки: ищи-ищи щуку, да не найдешь! Надо узнать у тети Любы, она точно знает все местные сплетни.
Плеск раздался под высокими ивами, там, где ветки до самой воды и тень висит над омутом. Никого, лишь круги расходятся по воде. Словно угадала русалка Сашины мысли, словно услышала – здесь, я здесь, – разлился переливчатый смех над рекой – или это звонки велосипедов пацанов на другом берегу?
Мимо нее проехал старичок, за ним две девушки – все на велосипедах. На другом конце моста пристроился рыбак с удочкой, а в стороне трое мужиков спускают на воду лодку. Обычная летняя жизнь тихого городка, потерявшегося среди столетий. Как же хорошо!
Неужели еще утром она была в Петербурге, толкалась в суете вокзалов Москвы…
Уже спускались сумерки, легкая дымка наплывала на реку, еще сильнее пахла медовая трава. Резко накрыла усталость и Саша почувствовала, что если немедленно не отправится домой, то уснет прямо здесь, на мосту. И она из последних сил побрела в горку и уже не слышала, как вновь разлился колокольчиком тихий смех над рекой.
Глава 4.
Саша проснулась от непонятного шума, долго пыталась сообразить где она, и что шумит. Вроде в Петербурге… и тут же подскочила, вспомнив, что приехала в Городенец.
– Александра, просыпайся, весь день проспишь! – шум оказался стуком в дверь, тетя Люба заявилась.
Девушка замоталась в одеяло и открыла. Тетя Люба – ну чисто Красная шапочка! – протянула корзинку с пирожками и бутылкой молока.
– Ты ж в магазин не ходила, завтрак не готовила, а где тут у нас позавтракаешь! Вот я тебе горяченького напекла! И молочко свежее, свое, у Маринки беру, у нее хорошее молочко.
Саша обняла тетю Любу, вот ведь женщина, как родную встретила!
– Теть Люба, а вы помните жила тут семья Сергеевых?
– Это каких Сергеевых? Погоди… Это у которых дочка, Маринка, уехала, потом вернулась, работала учительницей, потом опять уехала… Они, что ль? Так мать сама давно уж померла. И Маринка уехала… А тебе чего они понадобились?
– Маринка эта, Марина Павловна, учительница моя.
– Это когда ж успела?
– Когда уезжала, в первый раз, после института.
– Вон оно как! Как жизнь людей сводит!
– Я про мать ее спросить хотела. Расскажите, что про нее знаете.
– Про мать-то? Она из наших, городенецких. Яркова до замужества. Семья известная, из купцов. Испокон веков тут жили. И дом у них старый, купеческий. Людка Яркова замуж за Пашку Сергеева вышла, он после института сюда учителем приехал, вот и дочка учительницей стала. Но Пашка рано умер, Маринка еще совсем девчонкой была. Убили его, ох, шуму было! Как раз на Петра и Павла голову отсекли. Представляешь?
– Как отсекли?
– Как-как! Косой!
– Учителю?
– Ну, да.
– А нашли убийцу?
– Да нашли, разве ж в советское-то время не отыщут! Жил у нас тут Колька непутевый, чуть что, за топор хватался. Пил непробудно. Вот и нашли Кольку пьяного на лугу, и коса рядом. Поспорили наверное. Колька то, как протрезвел, ничего не помнил.
– А где он сейчас?
– Колька? Так уж лет двадцать как в тюрьме помер. Туберкулез, что ли подхватил. Мать и не плакала, с таким сыном – лучше б никакого не было.
– А жена? Ну, то есть вдова, мать Марины.
– А что вдова – погоревала и все. Замуж больше не выходила. Дом перестроила, он же старый, дореволюционный. Сейчас никто разрешения бы не дал- памятник! А тогда – пожалуйста. Потом приватизировала. Маринке повезло, когда уезжать к дочке собралась, как раз соседи свою половину продавали. Купила одна москвичка. хочет ресторан делать. Одну часть уже отстроила, пиццерия у нее там. Была.
– Почему была?
– Ты уж года три у нас не была? Вот тогда москвичка и приехала. Еленой зовут. Все разрешения получила, итальянца наняла- пиццу печь.
– Итальянца?
– Из Неаполя, какой-то повар по пицце аж в третьем поколении. Тут такое рассказывали! Жена его, ну, тогда еще не жена, ох, страшная, не приведи Господь, днем увидишь- испугаешься! – по путевке ездила, в их ресторане обедала. Он как увидел- так влюбился. Красавец мужик, ну, как они все, итальянцы. у Софьи-то Марк как наши, светленький, а этот чернявый, яркий, видный такой, хоть и от горшка два вершка. Вертлявый!
– Сразу и видный и вертлявый? – засмеялась Саша. Ну, точно южанин. история показалась ей знакомой, но вот откуда… Нет, не вспомнить.
– Ага! Так все равно в сто раз лучше этой чувырлы, ох, страшна! В общем, така любовь! Примчался за ней в Россию, женился, потом вот сюда приехал, но что-то с хозяйкой не сладилось, вместо пиццерии там теперь роллы делают.
– А итальянец?
– С чувырлой разошелся, искусством занялся. Сама увидишь, сегодня в двенадцать, в палатах, ну, в музее в смысле, выставка открывается. Сходи, погляди. Он тоже там будет.
Саше стало очень интересно, что ж за итальянец такой. Слышала она, как открывают пиццерии и рестораны с итальянскими учредителями несмотря на сложности. И вроде дохода заведения не приносят, но хороший повод для отмыва денег бандами Каморры. Каморра… нет, об этом лучше не думать, а вот на итальянца надо посмотреть. А потом и на дом, где жили Сергеевы. Раз ключ связан с матерью Марины Павловны, то о ней надо все узнать. А ведь не сказала учительница, что отца ее убили. Может, в том старом деле что кроется?
– Есть у нас тут один учитель математики, Роман Петрович, он все про Городенец знает и про его жителей, со стародавних времен. Сходи к нему, поговори, много интересного расскажет. Раз уж тебя эта семья заинтересовала… А я тебе вечерком яичек принесу, от Таньки, соседки, хорошие яички, всегда у нее беру. Ты ж опять целый день носиться будешь, а вечером придешь- яишенку сделаешь!
Проводив тетю Любу Саша огляделась, хотя кто тут в домике увидит, и вылила молоко в раковину. Отпей она хоть глоточек, на неделю засядет с несварением, проверено. А у нее важная миссия!
***
Видимо городенецкая неспешность заразила девушку, потому что до музея она добралась, когда мероприятие уже было в разгаре. А куда торопиться? Попила чаю с пирожками, повалялась на кровати…
Когда она вошла в старинные палаты, где уютно устроился местный краеведческий музей, речи закончились, народ уже бродил по залу, рассматривая картины. Саша неловко потолкалась со всеми, чувствуя себя чужой на местном празднике. А вот картины ей понравились. Женщина с двумя косичками – вылитая Пеппи длинный чулок в старости – работала в интересном стиле, «лепила» свои картины из глины на холсте, но как лепила! Здесь и зимние игрища не хуже, чем на картинах Брейгеля, с крохотными, идеально вылепленными деталями, и пейзажи маленьких городков, чудо, что за картины!
Неожиданно народ разошелся и прямо перед Сашей оказался колоритный персонаж: крупный нос, буйные кудри, бушлат цвета хаки и оранжевые брюки. Девушка уставилась на него, персонаж в бушлате – на нее, и вдруг… он закашлялся, покраснел и мигом ретировался обратно в толпу, оранжевые штаны мелькнули у выхода из зала. Саша не удержалась, и расхохоталась. Так вот что за итальянец!
– Это от вас Марчелло так рванул? – раздался за спиной низкий женский голос.
Саша обернулась и увидела полноватую даму лет пятидесяти с идеальным блондом на подстриженных под каре волосах. Просторное льняное платье, длинные винтажные серьги и неожиданно цепкий взгляд у такой, казалось бы, богемной личности. Богемные в облаках витать должны, а здесь акула, не меньше.
– От меня, – Саша никак не могла отсмеяться. – Мы с ним давние знакомые.
– И его это знакомство явно не радует. – Женщина протянула руку. – Елена.
– Александра. Я не местная, приехала на несколько дней, у подруги тут недвижимость, присмотреть надо.
– И я не местная. Но приехала надолго. А расскажите-ка мне про нашего Марчелло, идемте, прогуляемся.
Саша рассказала, как столкнула ее судьба с колоритным итальянцем. Конечно никаким поваром он никогда не был! Мелкий мошенник, взрослеющий гопник из тех южан, кому все должны, а его миссия в этом мире – облапошить как можно больше доверчивых жителей планеты. Он попал в райские кущи: в России всегда любили Италию, а тут красавец повар, да еще искусствовед! Марчелло умудрялся участвовать во всевозможных бизнес встречах, привозил своих знакомых – таких же бесполезных личностей, как и он сам, но как красиво они обыгрывали свои «бизнесы и связи»! В итоге всем понемногу перепадало.
Периодически Марчелло приходилось менять место жительства, то директора музеев требовали назад картины, которые итальянский «искусствовед» позаимствовал, чтобы показать на выставках, то хозяева кафе, которым не посчастливилось нанять его поваром, требовали вернуть деньги из кассы. Конечно, серьезных картин ему бы никто не доверил, но и присвоенные стоили денег!
Хреново ныне дела идут, раз Марчелло задержался в таком маленьком городке.
Саша познакомилась с ценным кадром, когда консульство попросило ее защищать итальянца, попавшего под уголовную статью за нарушение таможенных правил. Лучшим исходом было признание вины и немедленная амнистия, что и устроили. Но Сашу с тех пор итальянец боялся, как огня, она знала всю его подноготную, да еще и не скрывала неприязни. Тьфу, за Италию стыдно!
– Кто-кто он? Плиточник? – тут захохотала Елена. – А я- то дура поверила, он был так убедителен! Еще и бывшая жена из штанов выпрыгивала, рассказывала, какой он повар замечательный. Вот мошенник! То, что он готовил, есть было невозможно, народ заходить перестал, а попрошу приготовить простые вещи, так не может. Продукты, говорит, у нас не те, баклажаны не те, представляешь? Плиточник! Умора!
– Ну, можете сильно не переживать, не вы одна. Губернаторы верили.
– Силен, мужик!
Новые знакомые сели на скамейку под высоким деревом во дворе музея.
– Ресторан здесь обязательно нужен, туристы приезжают на красоту посмотреть, а поесть негде. Вот я и затеяла ремонт, все сделаю в русском стиле, чтобы вписалось в город, повара найду…
