Медведь. Он даже сделал его своим личным гербом, когда Королева посвятила его в рыцари.
В Каннингеме облавы случались часто. Разные причины для поимки магов находились постоянно. Не последнюю роль играли доносы, которые жители строчили с невероятной скоростью и частотой. Муж слишком часто смотрит вслед молодой соседки? Колдунья. У конкурента продукты всегда свежее? Маг. Ненавистный банкир требует возвращение долга? Какого цвета у него глаза? Серые? Некромант. Так или иначе, подобные письма счастья постоянно подбрасывали в почтовый ящик на дверях мэрии. В лицо сотрудникам сыска тоже высказывали многое. Иных стоило только спросить и спустя несколько часов весь город уже можно было отправлять на костёр или в тюрьму. Однако если облаву проводили гончие из Башни, особенно, если вёл их Медведь, никто во всём городе не решался озвучивать свои подозрения. Сколько слухов ходило о нём… Даже тени хватало, чтобы заставить болтунов прикусить язык и начать выбирать слова. Никто не хотел навлекать на себя и других гнев начальника сыска. Медведь умел выбивать признания даже из тех, кто в жизни не прочитал ни одного заклинания. Магов он выводил на чистую воду за несколько секунд.
Не боялись его лишь драконы да сотрудники сыска. “Маги не бывают драконами, – смеялись они, – Нам ничего не угрожает”.
Медведь. Клеймо и благословение. Сколько ему пришлось выслушать из-за своих методов… Но пока его служба помогала сохранять мир и покой в Дрейке и Каннингеме, пока сам он уничтожал магическую шваль, Медведь спал спокойно. Его дело – служить королеве и стране, а не строить из себя добросердечную тварь, убивающую исподтишка и пишущую доносы на соседей.
Медведь. Так его прозвали окружающие ещё в первый год службы в Башне. Но его настоящее имя, данное ему в приюте, звучало иначе. Бэрт. Просто и коротко. В шесть он выбрал себе фамилию "Диас". Тогда бы никто не сказал, что этот чересчур высокий мальчик с тёмными жёсткими волосами однажды возглавит охоту за магами и некромантами и суд над ними. А проще говоря, станет самым известным палачом не только в Каннингеме, но и во всём Дрейке. А может и во всем мире.
Сегодня с самого восхода солнца Бэрт трудился, не покладая рук. Его рабочий день начался в четыре утра. Именно тогда он приказал вытащить из постелей всех новеньких слуг, пришедших в Башню в последние полгода. Их затолкали в застенок и оставили там сидеть в компании нескольких стражников, ничего толком не объясняя. В это время сам Диас успел съесть кусок холодной свинины и выпить кружку эля.
Когда Диас всё же спустился к несчастным слугам, многие из них уже приготовились расстаться с жизнью прямо здесь и сейчас. Удовлетворённо потерев руки, Медведь рассыпался в извинениях, сетуя на стражников, которые слишком рьяно и щепетильно выполняют все приказы. Сам бы он никогда в жизни не заставил столько хороших людей проводить своё утро в этих казематах. На все удивлённые взгляды он ответил, что ему необходимо просто поговорить с ними. Пара ничего не значащих вопросов, исключительно для протокола.
После этого Медведь выпроводил всех в коридор. Конечно, в его заверения, что не он приказал привести их сюда, никто не поверил, однако, отчасти, все успокоились. Появилась надежда, что всё это и вправду лишь для протокола. Ведь недавно произошло нападение на Генерала, не логично ли, что комендант приказал Медведю найти виновников. Ужас и надежда – идеальная сыворотка правды.
Вслед за этим последовали индивидуальные допросы. Люди входили в одни двери и выходили из других. Одни проводили в комнате лишь несколько коротких минут, другие просиживали там более получаса.
В камере воняло страхом. Он растекался по полу и стенам, вылезал из-под щели в двери и шёл гулять дальше по коридору. Ждущие чувствовали его, и их охватывала паника. Медведя же этот запах лишь распалял.
Только без четверти десять Диас наконец выбрался из подземелья. Допросы не принесли ожидаемого результата. Перед ним прошла куча овец. Овец, которые начинали трястись от одного слова "магия". Конечно, ищейки проверят все их предыстории, но Медведь чуял, что здесь ему нечего ловить.
Как считал Диас, Дендр говорил правильно: это сделал не новичок. Чтобы провести внутрь мага, требовались планы обороны. Или хотя бы планы самой крепости. Теоретически, слуга мог получить и то, и другое. Чертежи существовали в нескольких экземплярах и лежали в кабинетах коменданта, Первого рыцаря, начальницы тюрьмы, самого Бэрта. Кроме того, части плана находились в Каннингеме и в Арлеоне, так или иначе, архивы помнили всё. Но если бы кто-то получил эти сведения, он бы узнал, что основу обороны от магов составляет цепочка амулетов, обезвредить которые можно или по отдельности, если найти их в крепостных стенах, или все разом, если добраться до центрального камня.
Чисто в теории, слуга имел возможность сделать и это. Для этого ему требовалось лишь сделать слепок ключа, имевшегося только у коменданта крепости, пройти мимо нескольких вооружённых охранников, в нужной комнате найти секретное хранилище, местонахождение которого известно лишь шести людям (из тех, кто постоянно находился в Башне), угадать код из семи цифр, вскрыть шкатулку, сделанную из арвойтусовской стали, ключ от которой хранился в сейфе у Первого рыцаря, и после этого додумать, как прекратить действие главного защитного амулета. Чисто теоретически, сделать это возможно. Это потребовало бы много времени, сил, доли везения, но это не что-то нереальное. Особенно, если в этом участвовала магическая шваль.
Всё же, мага привёл кто-то из старичков. Медведь и раньше подозревал такой расклад, но теперь это стало очевидно. Спустя два часа и одну кружку эля появился список первичных подозреваемых, которыми требовалось заняться в первую очередь. Таковыми Бэрт счёл личных слуг Аластора Бейна и Дэниэля Хоровица. Они постоянно находились рядом, могли поглядеть и код, и планы. Да и ключ забрать проще, если входишь в покои, как в свои собственные. Отдав необходимые распоряжения своему первому заместителю Элиоту, Медведь с чистой совестью пошёл размяться.
Но, разумеется, ограничиваться двумя подозреваемыми не следовало. Кто же работал в Башне дольше всего? Большинство слуг увольнялись спустя пять-десять лет, они находили более прибыльные и спокойные места. Тех, кто служил дольше, Бэрт хорошо знал по именам: пятеро стюардов, три служанки, пара поваров и три-четыре священнослужителя. Кто же являлся главным старожилом крепости? Диас остановился перед выходом во внутренний двор. Дольше всех работала повариха. Гертруда Раторд. Она занималась выпечкой и сладостями. Особенно хорошо у неё выходили крендельки с корицей. Она служила в цитадели на протяжении последних двух… Почти трёх десятков лет. Долгий срок, если учитывать все волнения, которые сопровождали эту работу. Гриф секретности на половину разговоров, невероятное количество вкусовых предпочтений, постоянные проверки и перепроверки.
Бэрт кивнул сам себе. Нужно будет проверить все записи о слугах, а затем поговорить с Гертрудой.
– Бэр-Бэр! Как твои допросы? Уже нашёл этого ублюдка?
Медведь обернулся, к нему приближался Первый рыцарь – Дэниэль Хоровиц. Он шёл быстрым шагом, вслед летел яркий красный плащ, из-под которого сверкала лёгкая кольчуга. "Настоящий рыцарь!" – в который раз завистливо подумал Диас. О таких пели в балладах. Он высок. У него гордый взгляд. Волшебные изумрудные глаза, пленяющие всех и каждого. У него орлиный нос. И у него волосы цвета опавшей листвы. В крепости его любили за лёгкий нрав, в городе – за лояльность и доброту.
– Мортем их подери, нет! – фыркнул Диас. – Думаю, это не новичок.
– Ты уверен? – рыцарь подошёл к другу, и они вместе вышли наружу.
Краем глаза Дэн заметил, как опустел двор, стоило им показаться на улице. Мужчина усмехнулся. Медведь есть Медведь. Никто не сможет защитить вас от него, даже Первый рыцарь.
– Ты ведь знаешь, что все эти маги – хитрюги, – продолжил Хоровиц.
– А как иначе, – быстро согласился Диас. – Но эти овцы не имеют к ним никакого отношения.
– Я так не считаю! – возмутился Дэниэль.
Они остановились рядом с бочонками вина. Их сложили в пирамиду и закрепили верёвками. Медведь скрестил руки на груди и дёрнул подбородком, требуя пояснений.
– Они начали действовать лишь сейчас! Это можно объяснить только тем, что до этого их не было среди нас.
– Возможно, – протянул Бэрт. – Но есть и другой вариант. Разведчики доносят, что среди магов поднялось волнение.
Он замолчал, когда из ворот вышли двое первогодок. Один – рыжеволосый, другой – выходец из Пустоши. Они шли, громко обсуждая будущую тренировку. Несколько секунд мужчины следили за детьми. Удостоверившись, что мальчишки не обращают на них никакого внимания, Бэрт продолжил:
– Среди них прошёл слушок, что одна из дунклеровских гадалок видела каких-то Короля и Воина. Говорят, что эти двое установят мир во всём мире.
– Ты думаешь, поэтому маги осмелели?
– Возможно, таким образом они пытаются помочь этим двоим, – Медведь усмехнулся, – Хотя мне, право, слабо в это верится.
– У магов не может быть Королей, – рыцарь задумчиво посмотрел на мальчишек, – Они даже о мире между собой договориться не могут.
Неожиданно мальчик с Пустоши, словно почуяв, что за ним наблюдают, посмотрел прямо в глаза Дэну. Послышался треск. Через мгновение верёвка, удерживающая бочонки, лопнула, и часть из них полетела вниз. Послышалась ругань Бэрта, угодившего под одну из бочек, фырканье Хоровица, хоть и успевшего отскочить, но всё равно попавшего под брызги вина, и крики слуг, которые бросились спасать драконов и вино. Собственно, помощь им, как таковая, не требовалась. Шипя и ругаясь, Медведь быстро вылез из-под обломков. С его волос и плаща лилось вино, оно попадало в глаза, нос и рот, заставляя мужчину громко фыркать и часто моргать. Ему постоянно приходилось отирать бордовую жидкость с лица.
– Скажи всем, что это кровь, – посоветовал Дэниэль, хлопнув друга по плечу.
Тот зыркнул на него и резко развернулся:
– Что произошло? – прорычал он.
– Они лопнули, сир, – тут же ответил кто-то из слуг.
Хоровиц еле сдержал смех, без сопливых они бы не догадались. Несколько секунд Медведь зло оглядывал двор, затем сплюнул:
– Магия!
Он развернулся и быстро зашагал обратно в крепость. Хоровиц задумчиво посмотрел ему вслед. Интуиция подсказывала, что Бэрт что-то заподозрил. Медведь нашёл себе новую жертву, а значит, в ближайшее время кому-то не поздоровится. Повезло ещё, что он не начал рвать всех на месте.
Ещё несколько минут рыцарь провёл на улице. Он понаблюдал за тем, как убирают бочки, ещё раз обвёл глазами двор, немного задержал свой взгляд на первогодках, наблюдавших за всем этим представлением с неподдельным восторгом, и ушёл в крепость. Медведь уже скрылся в коридорах. Хоровиц качнул головой, не очень-то и хотелось с ним болтать. Мужчина быстро преодолел несколько коридоров, сбежал по небольшой лестнице и оказался в покоях лекаря.
Дендр, как всегда, сидел за столом. В его руках находился флакон с каким-то зеленоватым зельем, которое он прикладывал к листку бумаги, сравнивая цвет. Пару секунд Дэн молча стоял на пороге, наблюдая, как старик что-то бормочет себе под нос, изредка наклоняясь к бумаге так низко, что длинные седые волосы касались страниц. Неожиданно лекарь крикнул, пожалуй, чересчур громко для своего возраста:
– Флориан!
Он оторвал свой взгляд от листа и посмотрел на гостя.
– Здравствуй, Дэн, – тихо поздоровался Дендр и снова крикнул, – Флориан!
Дверь под потолком распахнулась, и по хлипкой лестнице вниз слетел Грин. Он подбежал к столу:
– Что-то случилось?
– Дай это Мишель, – лекарь протянул ему флакон.
– Что это? – Грин взял в руки зелье, поднял его на свет и нахмурился.
Внутри стеклянного сосуда переливалась жидкость зелёного цвета, выглядевшая крайне неприятно.
– Это ослабит действия заклятия, – объяснил Дендр.
– Ей просто нужно не думать, – усмехнулся Флориан, – Тогда всё получается легко и непринуждённо.
– Дай ей это зелье, – вздохнул лекарь, – Оно будет действовать примерно час. Затем возьмёшь ещё один флакон.
Кивнув, юноша обернулся, чтобы уйти, и только тогда заметил Хоровица.
– Сир, – он почтительно кивнул.
– Надеюсь, наказание идёт на пользу, Флориан, – насмешливо протянул рыцарь.
– Ещё как. Я многому учусь, – улыбнулся парень, – Мишель – милая девочка. Очень простая. Она станет прекрасным драконом.
– Очень хорошо, – кивнул мужчина, – Иди.
– Сир, – кивнул Грин.
И поспешил обратно на свой пост.
– Ты, должно быть, устал от этого? – рыцарь взял один из табуретов и сел напротив старика.
– От чего же? – Дендр откинулся на спинку стула, – Я рад, что смог помочь.
Дэниэль покачал головой, стараясь скрыть насмешливую ухмылку. Ему ли не знать, как высоко Дендр ценит свой покой?
– Но ведь ты пришёл не за этим, – проницательно добавил старик.
– Ты прав… – Хоровиц замолчал, – Бэр говорит, что среди магов ходят слухи о Воине и Короле. Ты слышал что-то об этом?
Старик улыбнулся:
– Это старая легенда. Она стала популярна во времена Восхождения Дракона. Впрочем, о ней знали и до того… Просто не очень любили.
– И в чём суть этой легенды?
– Изначально это о героях, которые должны объединить мир и примирить все враждующие стороны. С приходом к власти Арлеонов начали твердить, что эта парочка уничтожит драконов, потом, что они создадут новый миропорядок, уничтожив всё, что мешает. Как ты понимаешь, под всем подразумевают нас: драконов и тех, кто на их стороне.
– А о чём они говорят сейчас? – Дэн нахмурился.
– Сейчас они ничего не говорят, – пожал плечами лекарь, – По крайне мере, не говорили последние лет сто… До сих пор. Эти Король и Воин стали чем-то вроде сказки для детей. Мол, однажды придут спасители, и всё будет хорошо.
– Да… – кивнул мужчина. – Должно быть так…
– Людям нужно во что-то верить, – продолжил Дендр, – Для нас герои Влад и Люси[4 - Герои детских сказок Дрейка]. Для них Король и Воин. Они прозвали их в честь звёзд.
– Звёзд?
– Манорок и Роталлеб.
– Манорок… Это королевское солнце?
– Да, – кивнул старик. – А Роталлеб – звезда победы.
– Какая прелесть, – рассмеялся рыцарь, качая головой, – Они надеются, что звёзды снизойдут до них!
– Как я и сказал, это просто сказка для детей, – Дендр подхватил книгу и встал, чтобы убрать её обратно на полку.
Дойдя до стеллажа, он обернулся и настороженно посмотрел на друга:
– Ты ведь мне сейчас не поверил, верно?
– Кто знает, что есть миф, а что нет, – рыцарь встал, – Если эти двое существуют…
– Дэн, – лекарь поставил книгу на место и подошёл к рыцарю.
Старик положил руку ему на плечо.
– Маги постоянно говорят, что они пришли. В хрониках есть, по меньшей мере, сотня упоминаний о подобных случаях. Пару раз даже появлялись люди, которых нарекали Воином и Королём. Но это похоже на завывания ветра в печной трубе. Дети пугаются их, принимая за монстров, пытающихся проникнуть в дом, но взрослые знают, что ветер – это просто ветер, он не принесёт вреда тем, кто сидит у очага, как бы сильно он не ярился.
Несколько секунд Первый рыцарь молчал. Наконец он кивнул:
– Ты прав, старый друг, ты прав.
Дендр улыбнулся и тоже кивнул. Ещё несколько минут мужчины посидели вместе, обсуждая последние события. Из-за нападения Хоровиц несколько дней скакал, словно горный козёл, пытаясь понять, какой амулет был выведен из строя. Результатов это пока что не дало. Предатель сработал четко. Повздыхав, Первый рыцарь вскочил и, распрощавшись с лекарем, ушёл.
Когда дверь за рыцарем захлопнулась, старик откинулся на спинку стула и принялся разглядывать стену, завещанную пучками трав. Про Манорока и Роталлеба Дендр читал не раз и не два. Впервые эта легенда попалась ему на глаза, когда он, будучи ещё учеником лекаря, зубрил историю магов, потом – когда изучал хроники Дрейка и Серой Башни. Великие Воин и Король часто упоминались в этих записях. Маги называли их своим спасением, искренне веря, что однажды Манорок и Ротталлеб помогут победить драконов. Однажды эта вера обернулась кровавой бойней в Огнеграде. Тогда погибло несколько десятков драконов, но, в конечном итоге, магов удалось усмирить. Комендант цитадели приказал рассыпать снотворный порошок из осины, забиравшей силы магов. Могли ли колдуны устроить восстание теперь? Судя по последним данным, в мире существовало не более трёх сотен магов, к тому же, они становились слабее. И всё же каждый маг владел невероятной силой, и, если бы они договорились… тем более, если бы у них появился один лидер…
Старик покачал головой:
– Они не посмеют начать войну.
Сказав это вслух, Дендр успокоился. Король и Воин – это всего лишь легенда. Думать нужно о том, что рядом. Тем более, что у него наконец-то появилось свободное время. Дендр со вздохом встал. Он подошёл к мешкам с кореньями, вытащил маленький, спрятанный в самом низу, развязал его и достал книгу – красивый толстый фолиант, состоящий из тонких пергаментных листов, надетых на кольца. Дорогая обложка из кожи оленя, украшенная драгоценными камнями и металлическими пластинами, приятно холодила кожу рук. Дендр положил книгу на стол и, отвернувшись, покачал головой. Зачем он спрятал этот фолиант? Долгие годы книга спокойно лежала в библиотеке, изредка дополняясь новыми листами. Никто не планировал её скрывать или уничтожать. И всё же… Всё же тринадцать лет назад Дендр забрал книгу в свои покои. Ему хотелось бы иметь весомые причины скрывать её. Но пока что лекарь успокаивал себя тем, что в этой книге хранится краткая история мира, а поскольку от лекаря часто требуют ответы на умные вопросы об истории, лучше иметь такую подсказку всегда под рукой.
На первой странице красовалась крупная надпись, выведенная кроваво-красными чернилами "Древние семьи Дрейка и двенадцати подвластных государств (включая Арвойтусов): жизнеописание". Несколько секунд лекарь с сомнением смотрел на аккуратные буквы, затем быстро перевернул страницу.
"Арлеоны (вкл. Арлеонских) (1 год Эпохи Войн – …
______________________________________________________
Владимир Арлеонский (1 – 59 Э. В.)
Внешность: чёрные волосы, синие глаза, светлая кожа.
Служба: Лидер драконов (первый), Генерал, Великий князь Ифовых гор, Герцог Арлеонский и Нааррский
Брак: Люсинда Киара Ланс
Дети: 3
