Анна Ликина "Негасимое пламя"

– Кто вы? Откуда и зачем прибыли?

Существа застыли на несколько минут. Несколько минут, что могли бы изменить будущее Замгара. Если бы только Дари знали замысел существ. Слабеющие на глазах перламутровые потоки поплыли к магам Замгара, словно пытаясь уберечь или сообщить что-то важное. Но было уже поздно. В следующее мгновение двенадцать смертоносных существ принялись за дело.

Ведь это двенадцать князей Зомдика вступили на такую мирную землю. Цель у князей всегда одна: проверить, подходит ли новый мир для господина. И Замгар подошёл. Насыщенный магией, этот мир станет лакомым кусочком для древнего существа, незнающего о жалости. Как только последний Дари упал замертво, из портала хлынула разношёрстная армия Зомдика.

На Замгаре никто никогда и не слышал о войнах, поэтому завоевать мир не составило труда. За каких-то семь дней была захвачена вся Гемда. Узнав о страшных событиях, на Фое стали готовиться к приходу чужемирцов. Но сопротивление было жалким для армии, уничтожившей уже множество миров.

Только Стага сопротивлялась до последнего, но и жителям самого северного материка пришлось отступить за горы Аян. Захватчики хотели было пойти следом, но суровые условия вечной зимы заставили отступить. Город Барха стал оплотом всех повстанцев. Но силы уцелевших унвов были не так велики после смерти всех Дари, проводников магических потоков Замгара.

Портал был закрыт через месяц, когда на Замгар прибыл главный виновник ужаса – Зомдик. Величественной поступью прошло древнее существо по некогда прекрасному, а теперь полуразрушенному Файху. Мейзук был выбран для резиденции вселенского зла.

Большинство жителей стало прислугой для армии захватчиков. Остальная выжившая часть вынуждена была приспосабливаться к новому порядку. Большинство влачило жалкое существование. Основная масса ресурсов планеты уходила для содержания иномирян. Вскоре захватчики добрались и до разумных животных. Бо?льшая часть была переловлена для развлечения или рабства. Другая часть была вынуждена мигрировать в леса Стаги.

Замгарцы предполагали, что всё происходящее и является целью визита иномирцев. Точных данных не было ни у кого. Захватчики были предусмотрительны и хитры, особо информацией не разбрасывались, помня, что на севере есть ещё город с сильными магами. Жители Бархи частенько доставляли хлопоты воякам Зомдика, совершая набеги на различные поселения. Но все понимали, что так не может продолжаться вечно. Уже ведь и новое поколение подрастает, не помнящее, как было хорошо до прихода жестокой армии. Скоро совсем некому будет пополнить ряды повстанцев.

Князья же жили в Мейзуке вольготно. Первые лица после Зомдика, которым дозволено всё. Правда, в лицо никто не видел двенадцать смертоносных воинов, а кто и видел лики без маски из клубящейся тьмы, исчезали навеки. Это была необходимая предосторожность. История о гибели всех Дари слишком быстро распространилась по трём материкам, наполняя души замгарцев лютой ненавистью.

Но сил для хорошей борьбы у замгарцев не было: с каждым годом всё меньше унвов рождалось на планете. Даже моны рождались теперь не так часто, всё больше сонты. Магия мира слабела, словно тоже прячась в недра планеты. Слабела и надежда жителей на освобождение.

Глава 3

Эван развеял маску жестом, словно отмахиваясь от надоедливой мухи, что кружит у лица. Хотя за тысячелетие маска такой и стала.

Замок в Мейзуке заставлял вампира испытывать неприятные чувства: слишком мрачный, холодный, неприступный. Хотя ведь последнее – это хорошо. Зомдик в безопасности на этом месте. «Может, лучше бы он остался в доме дари? Глядишь, кто-нибудь из повстанцев добрался бы до него?» – мелькнула в голове чуждая мысль.

Или не чуждая? Эван не мог точно ответить. Слишком всё смешалось. Двадцать лет армия сидит на Замгаре. Раньше такого не было. Мир опустошался всего за пять лет. И то, при худших раскладах. А здесь…

И ведь полон Замгар магии. Даже Эван, далеко не маг, чувствовал это. Но Зомдик становился слабее. Это было очень заметно вблизи: древнее существо больше не в состоянии поддерживать вечную молодость. На серой коже появились морщины, под маленькими, грязно-красными глазами появились тёмные пятна и бугры. Красноватые волосы ещё не показывали седину, но она была. Стоило только присмотреться.

Тряхнув головой и отогнав ненужные мысли (к тому же мысли могут быть услышаны и истолкованы неправильно), Эван направился в восточное крыло замка. Для начала необходимо привести себя в порядок, а уж потом можно являться под очи Зомдика, в последнее время, кстати, всё более недовольного.

«Ты тоже с возрастом теряешь оптимизм». Эван вздохнул и посмотрел на потолок. Нужно что-то делать с голосом в голове. Это ведь явно ненормально, что этот голосок идёт в резонанс с собственным мнением (в совесть Эван не верил).

Тёплая вода бежит по напряжённым мышцам, мгновенно согревая и заставляя кровь ускорить движение по сосудам. Вампир сделал над собой усилие, чтобы не застонать от блаженства, иначе и последние мелкие радости отнимут. Князьям позволялось всё, и ничего, как любил говорить Сенан.

Вообще удивительно, но демона из одиннадцати князей, Эван ненавидел меньше всего. Возможно, будь у вампира и демона другие условия воспитания – мальчиками, они смогли бы подружиться. Но пока Эван и Сенан просто соблюдают нейтралитет, не строя друг другу козни.

Выключив душ, вампир обмотал вокруг бёдер полотенце и вышел из ванной комнаты. В спальне Эвана ожидала Тика, стоя лицом к окну и задумчиво глядя на полуразрушенный город. Фиолетовые волосы волнами рассы?пались по обнажённым плечам.

– Мне нравится этот мир…

– Именно для этого ты прокралась в мою комнату и подождала, пока я выйду из душа в одном полотенце? – плеснув в голос немного иронии, спросил Эван.

Тика слегка повернула голову, лёгкий румянец покрыл голубую кожу лица. Девушка прикрыла глаза и отвернулась, по напряжённой спине и плечам угадывалось, насколько неловко сейчас чувствует себя Тика.

Эван, не обращая внимания на терзания девушки, взял из шкафа одежду.

– Не молчи, явно ведь пришла не потому, что соскучилась.

– Мы здесь уже двадцать лет.

– Я пока ещё умею считать.

– Ты невозможный! – воскликнула девушка, закрыв лицо руками.

Эван хмыкнул, натянув рубашку и брюки, вампир быстро застегнул пуговицы и, приблизившись к девушке, развернул к себе лицом. Чёрные глаза девушки блестели от слёз. Вампир вздохнул.

– Я не хотел тебя обидеть. Что стряслось?

Девушка вытерла слёзы.

– Что будет, если Зомдик не сможет выпить этот мир?

Вопрос застал вампира врасплох. Тика словно прочитала недавние мысли Эвана.

– Возможно, мы отправимся искать другой, более подходящий для Зомдика мир, – как можно спокойнее ответил Эван.

– У него ведь будет недостаточно сил для того, чтобы открыть портал.

Да. Эван это прекрасно понимал. Думать о кончине Зомдика не хотелось. Слишком опасно проявлять эмоции в замке. Всегда есть те, кто донесёт Зомдику. Все хотят выставить себя в более выгодном свете перед повелителем.

– Ты же знаешь, что такие разговоры опасны, – тихо заметил Эван.

– Тебя ждут большие перемены, Эван, – также тихо ответила Тика и направилась к выходу из комнаты.

Эван стоял, как молнией поражённый. Никогда прорицательница не давала пророчеств, касающихся кого-то конкретного. Зомдик пользовался услугами Тики только для достижения цели: будет ли в этом мире достаточно магии, сможем ли мы справиться с местными жителями, есть ли кто-то сильнее меня в новом мире. Всё. Тика, дрожащая от одного вида Зомдика, всегда говорила правду о виде?ниях. Не может же быть, что девушка соврала, когда повелитель выбрал Замгар для следующей цели?

Вампир посмотрел в сторону выхода. Или всё же может?

– Не сейчас, Эван. Давай обдумаем всё после посещения Зомдика.

***

Двенадцать пар глаз уставилось на вошедшего в большую тронную комнату вампира. Цветовая гамма глаз была велика: были и красные глаза жутко непривычного, неестественного оттенка, и жёлтые глаза, и более человечные – серые, серо-зелёные. Но все эти глаза объединяла жестокость носителей.

Эван почтительно склонил голову перед Зомдиком, возвышающимся на своём каменном троне. Другие материалы не подходили для предмета мебели. Только камни с родного мира Зомдика. Через чёрные, вечно ледяные камни, как оказалось, лучше проходит магия из почвы. Ведь вся сила планеты в ядре. Именно там прячется магия. Трон таскают уже множество тысячелетий из мира в мир. Только вот на Замгаре трон скоро врастёт в землю.

Лёгкий шелест в голове. Эван поворачивает голову в сторону улыбающегося Гедеона. Брови над разноцветными глазами взлетают вопросительно вверх.

– Ещё раз залезешь в мою голову – твоя голова станет главным достоянием пустыни на юге Гемды.

Улыбка Гедеона дёрнулась. Зомдик улыбнулся. Повелитель любил такие стычки князей, зачастую даже сам сталкивал.

– Это была случайность, – не моргнув ни белым, ни оранжевым глазом, соврал янисоминец.

Эван уже не обращал внимания на кукловода.

– Самстер полностью покрыт льдом, как и двадцать лет назад. Магических колебаний на острове не обнаружено. Была небольшая группа беглых с Фои, но мой отряд прекрасно зачистил остров.

Зомдик кивнул, словно слушал рассеянно. Вампир подавил внезапное раздражение. Стоило ли бродить по этому леденящему острову, если Зомдика это даже не волнует.

– Мы планируем заселение островов или создадим там место казни неугодных? – протянул Алессио, нервно постукивая пальцами.

– Это не ваше дело, вы только выполняете мои распоряжения. В остальное вам не следует вникать, – рявкнул в ответ Зомдик.

В тот же миг Эван почувствовал, как маленький сгусток магии отделился от тела и полетел к Зомдику. Частичка сущности. Да что же происходит? Зомдик никогда не питался магией от живых существ, считая такую магию объедками. Но теперь… По ошарашенному взгляду Неора вампир понял, что не ошибся. Повелитель впервые питался магией князей.

Зомдик резко поднялся с трона и покинул помещение. Князья, не переносящие друг друга на дух, также поспешили покинуть тронный зал. Эван заметил брошенный Сенаном взгляд. Да, всё становиться страннее с каждым днём. Последнее событие уж точно сто?ит обдумать за пределами замка. Там ведь можно и десерт найти. Клыки выдвинулись при последней мысли.

Без масок никто на улицах Мейзука и не знал, что совсем рядом находится один из ненавистных князей, это позволяло раствориться в толпе снующих рядовых вояк. В самом большом и ранее самом прекрасном городе Замгара было полно? мест, где желающие выжить могли продать кровь для вампиров. Были и дома, где можно найти на ночь красивую девушку. Но Эван знал место получше, где предложат сразу всё.

Полуразрушенное здание было прекрасно стилизовано под дом крови. Большая площадь позволяла разместить и комнаты для сладких утех, и охотничьи помещения. На входе уже слышны крики жертв. Эван почувствовал, как ворвался в ноздри запах свежей крови. Во рту моментально пересохло. Жажда сковала горло. Возбуждение пробежало по телу с первыми долетевшими мелодиями и криками.

– Охота или сладкая ночь? – улыбаясь накладными клыками, произнёс лысый, бледнокожий мужчина.

– Ночь, – бросил Эван, вставая напротив регистрационной стойки.

Администратор удивлённо поднял глаза на Эвана: что и было ошибкой. Зрачки вампира расширились, заставляя жертву слушать приказ.

– Девушка должна быть красивой, с аппетитными формами и совсем некусаной другими вампирами, а после того как я покину сие заведение, ты не вспомнишь моего лица, как и моего появления здесь, – Эван растянул губы в улыбке.

Мужчина заторможено кивнул и махнул рукой идти следом. Бесконечные коридоры, лестницы, переходы, где-то слышны отчаянные крики, где-то сладкие стоны. «Мы засиделись в этом мире. Вот уже даже строим заведения наподобие вархаровских». Администратор замер у невзрачной двери, стукнув пару раз о тёмное дерево. Девушка, распахнувшая дверь в ответ на стук, была как раз во вкусе Эвана.

Зелёные глаза с мольбой посмотрели на вампира, но Эван слишком устал думать за сегодняшний день. Шагнув в комнату и прикрывая спиной дверь, вампир поедал свою жертву глазами. Губы девушки дрожали от сдерживаемых слёз.

– Давай, только без глупых истерик. Ты сегодня не умрёшь. Я слишком устал для убийств. Лучше мы получим удовольствие от времени, проведённого с друг другом. Ты из Мейзука?

Девушка нерешительно кивнула, удивлённо глядя на вампира. За двадцать лет пришлось выучить язык замгарцев. Теперь Эван говорил даже без акцента. Многие солдаты говорили с ужасным акцентом, но это типично для такой разношёрстной армии. Вообще, основная ударная сила Зомдика похожа на безумный коктейль, который приготовили из всего, что плохо лежало во вселенной: щепотка вампиров, наги для вкуса, оборотни для сытности, маги для изюминки, ну и дроу для кислого выражения лица.

– Тогда отлично, – Эван смазанным движением приблизился к охнувшей девушке, цепляя пальцами подбородок и впиваясь в мягкие, нежнейшие губы. Девушка даже растерялась от напора вампира. Эвану же это было только на руку.

***

Растрёпанная девушка сладко спит на сбившихся простынях. Эван довольно облизнул губы, слизывая остатки крови с губ.

«Мы бы вполне могли ужиться с местными жителями…» – промелькнула крамольная мысль в голове.

Но событие, произошедшее в тронном зале, вновь ворвалось в мысли. Повелитель слабеет. Сколько Зомдик протянет? А что будет после смерти повелителя? Освобождение. Или ещё более жестокая битва. Ведь каждый из князей видит себя на месте Зомдика.– Даже не начинай, мы должны служить ему, – тихо произнёс Эван.

Девушка сладко вздохнула и повернулась на другой бок, одеяло сползло с плеча, оголив красивую, упругую грудь. Вампир же быстро надел свои вещи и покинул комнату. Пора возвращаться в привычный мир ненависти.

Глава 4

Корк подставил чешуйчатый животик солнышку. Сегодня удалось хорошо поохотиться. Ужин ещё переваривался в желудке, а сытная дремота наваливалась мягким одеялом, как вдруг что-то попало в поле зрения амсара. Что-то плыло по реке.

Амсар поднялся на лапы и стал приглядываться. По реке плыла корзинка. До слуха донеслось тихое мяуканье. Котёнок? Быть такого не может! Что за изверги посадили детёныша амсара в корзину?!

Бросившись к реке сначала, амсар вдруг остановился. Корк терпеть не мог воду. Мяуканье стало тише. Неужели котёнок совсем выдохся и находится на грани смерти? Закрыв глаза, амсар вошёл в воду и поплыл, перебирая лапами. Течение Депуль в этом месте довольно медленное, но если не поймать корзинку сейчас – котёнка унесёт в море.

Корк перебирал лапами, изо всех сил, стараясь нагнать корзинку. Зацепившись зубами за плетёный бок, амсар погреб к берегу. Как только лапы коснулись твёрдой и сухой поверхности, Корк вздыбил чешую и встряхнулся. Чешуйчатый, длинный хвост теперь казался ещё больше.

Приведя себя в порядок, амсар заглянул в корзину и к разочарованию увидел только кучу тряпок. Но запах из корзинки был аппетитный. Засунув морду в плетёный предмет, раскидав тряпки по берегу, Корк с удивлением уставился на ребёнка магов.

– Ну хоть завтрак у меня будет роскошный, – успокоил себя Корк.

В этот момент малыш распахнул глазки цвета лазурита. Амсар даже растерялся. А ребёнок – нет. Малыш заплакал с новой силой, оповещая весь лес о своей беде.

– Тише ты! – рыкнул Корк.

Ребёнок закатился ещё громче. Корк раскрыл пасть, демонстрируя острые клыки. Неожиданный удар по морде отшвырнул амсара от корзинки. Сфар, стуча копытом, фыркнул и расправил крылья, оберегая желанную добычу от амсара.

– А, ну-ка отойди от моего завтрака! Иначе я тобой перекушу! – взъярился Корк.

– Попробуй! – рычание драмта заставило чешую на спине подняться дыбом.

Амсар обиженно зарычал, но отступил. Промчавшись к лесу, вскарабкался на дерево и стал наблюдать. Авось появится момент, и хитрый Корк всё же утащит ребёнка.

***

– Посмотри, какая лапочка! – Дамиля обнюхала малышку.

Травм не было. Но ребёнок явно был голоден.

– И что мы будем с ней делать? – Гостил не испытывал энтузиазма Дамили.

– Растить.

– Дамиля, мы сами изгои! – нетерпеливо напомнил Гостил.

Сфар фыркнула. Драмту оставалось только подчиниться. Поскольку у Дамили были копыта, корзинку пришлось подхватить драмту. Осторожно, чтобы не проткнуть плетёное изделие длинными когтями и не навредить ребёнку. Малышка засунула в рот пальчик и замолчала, рассматривая красивыми глазками морду драмта.

– И чем мы будем её кормить?

– Я придумаю что-нибудь.

Дамиля не солгала. В ближайшем поселении было найдено всё необходимое для ухода за малышкой. По-сути это было вовровство, но ведь и случай был особенный. Спала малышка под крылом Дамили, активно оберегавшей сон своей любимицы.

Молодую сфар, так и не смогшую взлететь, родной табун изгнал, посчитав слабой. Истощённая и несчастная сфар наткнулась на пещеру драмта. Ожидая смерти, сфар прошла прямо к пасти летающего ящера.Только драмт из-за своих размеров тоже был не принят сородичами и стал одиночкой. Дамилю Гостил пожалел. Долго ютились сфар и драмт в пещере на берегу реки вдвоём, пока не увидели амсара с корзинкой.

Дамиля почувствовала какой-то зов. Странное чувство, что ребёнок мага особенный, заставило ринуться на амсара, не думая о своей безопасности. Материнский инстинкт сильнее страха смерти. А ведь именно этим инстинктом было продиктовано желание спасти ребёнка магов.