– Неважно, кто я. Важно, что я знаю про Рейчел и хочу ей помочь. Ты можешь либо пристрелить меня сейчас, потому что я говорю об охраняемом и скрытом экспериментальном объекте – это будет значить, что я ошибся в тебе. Либо отпустить меня, пройти мимо, подумать и встретиться на этом же месте завтра, при условии, что Рейчел для тебя больше, чем просто объект с номером.
Джейсон замер. Инстинкты подсказывали сжать посильнее рукоять, вытащить оружие и пристрелить нарушителя. Но разум будто раскололся надвое: одна часть приказывала убить, другая – задуматься. Перед глазами всплыл образ обезображенной Рейчел. Ступор продлился пару минут. Из глубин сознания появились обрывки очень старых воспоминаний – маленькая яркая девочка с рыжими волосами. Семья Рейчел жила по соседству.
– Давай же, Джейсон, – с очередным смешком продолжил незнакомец, – прими уже решение.
Стоило огромных усилий разжать руку и просто пройти мимо незнакомого человека, который одним своим присутствием рядом внушал опасность.
Улицу перед ним осветил яркий свет. В сторону школы пронеслись два дрона, следом за ними патруль с Миротворцами. Сердце непроизвольно сжалось. Ян так и не вернулся.
Стоило только подумать о напарнике, как прогремел взрыв такой силы, что ударная волна снесла осколки разбитого стекла. Уши заложило на несколько секунд, а следующим звуком стал грохот захлопывающейся дверцы машины.
– Быстрее, Джей, валим отсюда!
Парень на секунду обернулся, оглядывая взъерошенного Яна, скидывающего капюшон.
– Всё пошло не по плану? – холодно спросил Джейсон, рассматривая мрачное лицо парня и заводя машину.
– Не совсем. Но да, взрыв не входил в мои планы, – прошипел в ответ Ян.
Машина дёрнулась с места, а Ян потянулся на заднее сиденье за ноутбуком. Нужно срочно подчистить систему, пока Миротворцы его не опередили. В голове крутилось испуганное личико Ады.
«Эмили… И кто подобрал тебе такой дурацкий трекер с именем?» – вопрошал он в мыслях, усмехаясь своим воспоминаниям.
Пальцы порхали над клавиатурой, вводя команды и пытаясь обойти систему безопасности.
– Может, расскажешь уже? – нетерпеливо продолжил Джейсон, но Ян только отмахнулся.
– Не сбивай, иначе я труп.
Пришлось заткнуться. В конце концов, на коленях парня под ноутбуком лежат несколько папок, а это не может не радовать. Скорее всего, он действительно нашёл что искал.
Несколько минут в машине царила напряжённая тишина, нарушаемая только глухим звуком работающего двигателя и быстрым клацаньем клавиш. Наконец Ян захлопнул крышку ноутбука и, выдохнув, откинулся на спинку сиденья, прикрыв глаза.
– Спас.
– Теперь можно задавать вопросы?
– Думаешь, я отвечу тебе на них? – спокойно отозвался блондин. – Если Дракон решил поиграть в доверие, то я нет.
– Он спас нас с Рейчел. Думаешь, у меня действительно есть хоть какие-то мысли, чтобы предать его? – разозлился Джейсон.
На самом деле ему совершенно не нравилось положение вещей. Дракон считал его надоедливым дополнением к Рейчел. Сам же дни и ночи проводил рядом с ней, наблюдая за девушкой и за её состоянием. То, что Дракон всё же отправил его на задание вместе с Яном, стало очень неожиданным для всех. Ян долго отнекивался и спорил, но против воли командира не пошёл. Джейсон не мог понять, как эта парочка вообще встретилась и почему парень так легко подчиняется Драко, ведь по силе явно ему не уступает.
В школу Ян его не взял, оставил в машине, приказав охранять. Но Джейсон был уверен, что парень просто не хотел посвящать его в детали дела.
Взгляд Яна стал холодным и насмехающимся. Джейсону даже не нужно было оборачиваться, чтобы почувствовать, как тот пытается забраться к нему под кожу. Он уже не раз видел этот взгляд. В такие моменты ему казалось, что глаза парня поблескивают ярко-синим, но всё ещё пытался списать это на забавную игру света.
– Понимаешь, Джейсон… – задумчиво начал Ян. – Ты можешь не хотеть этого, но программа, заложенная в твою голову, просто прикажет тебе убить. И ты убьёшь. Или предашь… Зависит от ситуации, – уже более спокойно произнёс он, задумавшись. А потом уже тише добавил: – Все мы – лишь программный код в одной большой системе…
Пояснять, что это значит, Ян не стал. Но Джейсон точно помнил, что слышал подобные слова и от Дракона. Но и тот не удосуживался что-то объяснить, просто смотрел на парня, как на полного идиота.
Оставшуюся часть дороги они провели в тишине. Джейсон больше не рискнул что-то спрашивать, прекрасно понимая, что ответов не получит.
Мысли вновь вернулись к Рейчел. Он старался не оставлять её наедине с Драконом, не зная, чего можно ожидать от него. В конце концов Теневой клан натаскивал большинство своих «экспериментов» именно на убийство Дракона. Рейчел участвовала в одной из таких симуляций, он не видел, что конкретно произошло, его вызвали и не дали присутствовать, следить за её видениями. Но после этого Рейчел практически сломалась, металась в истерике несколько дней, повторяя, что мертва. Ей кололи сильное успокоительное, и большинство времени девушка проводила в отключке, но те редкие моменты, когда приходила в себя… Джейсон просто пытался стереть их из своей памяти и всё гадал, что же такого могло произойти на симуляции, что оставило на ней неизгладимый отпечаток.
На удивление, мысли Яна тоже вернулись к девушке. К Аде. Он видел её всего пару раз – мимолётные встречи после долгой разлуки сначала на базе «сектантов», теперь в школе. Он прекрасно знал, что она там будет, хотел этой встречи, хотя мог просто прийти раньше и забрать дела тихо и без лишнего шума. Но хотелось посмотреть на неё в деле после стольких лет.
Отчасти она его разочаровала. Раньше девушка бы непременно спряталась либо же первая напала на внезапного гостя, но сейчас она просто застыла в ступоре. Это даже заставило парня напрячься. Он не мог себе представить, чтобы Аду полностью поглотила система. Девушка просто не из тех, не бездушная машина, выполняющая приказы, она борец. А такие просто так не сдаются. Огонёк в таких людях не гаснет. Если только Дракон узнает о ней, то непременно заинтересуется и захочет, чтобы она была с ними. Именно такой интерес у него вызывают «Дети Кары». Ян даже уверен, что не пропади сама Кара, Дракон бы нашёл лазейки, чтобы она присоединилась к нему. Такими людьми он не привык разбрасываться.
Клан Отверженных, которому они все и принадлежат, не казался Яну опасным. По крайней мере, не сейчас, когда каждый в городе дрожит, слыша имя Дракона. С ним мало кто встречался лично, но Ян сам занимался слухами. Приходил в бары, рассказывая то одному, то другому о хладнокровном и жутком парне, убийце, что бродит по городу.
Дракон же предпочитал отсиживаться подальше, не нарываться на лишние неприятности, ведь Теневой клан только и грезил о том, как бы от него избавиться. Он выбирался из своего укрытия по редким причинам, когда точно знал, что требуется его вмешательство, в остальном полагался на Яна.
Их небольшое укрытие располагалось в самой глубине клана Отверженных. Некогда заброшенный особняк в лесу в трёх километрах от жилого сектора клана. Они лично приводили особняк в порядок, работали над обустройством системы безопасности и лаборатории. Теперь это неприступная крепость, которой нет на карте и о которой никто не знает. Позаимствованная Яном у Луаны система безопасности годами скрывала базу от любопытных глаз и теперь точно так же верно служила и Дракону.
Ян проверил подвал, но Дракона там не оказалось, а камера Рейчел была открыта. Быстро смекнув, что к чему, он направился выше на этаж, где в конце коридора располагалась лаборатория. Джейсон уже наматывал круги под дверью, видимо, командир решил, что он будет только мешаться.
Усмехнувшись, Ян прошёл мимо него и плотно закрыл за собой дверь самодельной лаборатории, не оставив страдальцу даже щёлочки, чтобы подглядывать за процессом. От такого ребячества даже захотелось показать ему язык, но он всё-таки сдержался.
Лаборатория была самой большой комнатой в особняке. Часть отделяется плотной матовой клеёнкой, заходить за которую Яну никогда не хотелось. Да и Дракон не очень любил показывать наработки, большинство которых пробовал на себе. В передней части комнаты располагаются несколько столов, заваленных бумагами, шприцами. Тут же стоит стол с разными сыворотками и химикатами. На подоконнике стоит раскрытый ноутбук. Взгляд Яна зацепился за раскрытую карту и школу Сумрачных. И какова вероятность того, что Дракон всё знает?..
– Чего застыл? – донёсся до него голос Драко.
Ян быстро обернулся, обращая взгляд к командиру, стоящему возле Рейчел. Девушка привязана к кушетке толстыми ремнями. Рядом капельница, бледно-жёлтое вещество медленно поступает в её кровь. Сначала парню даже показалось, что она не дышит, но потом заметил, что грудная клетка девушки еле-еле поднимается и опускается. Глаза прикрыты.
– Наслаждаюсь тем, что Джейсон изводится под дверью, как дворовый щенок.
– Достал? – продолжил Дракон, наконец поворачиваясь к другу лицом.
От мрачного тяжёлого взгляда Ян поёжился. Парень явно не в духе. Под глазами залегли тёмные круги, кожа бледная, словно чистый лист бумаги. Глаза опасно блестят кроваво-красным.
– Конечно, Драко, – кивнул в ответ, махнув папкой.
Драко направился в закрытую половину комнаты и махнул Яну рукой, чтобы тот следовал за ним. За шторкой командир опустился в кресло, стоящее ближе всего, и тяжело вздохнул. Сейчас эта часть лаборатории не внушала страха. Но Ян подметил, что хоть все наработки и убраны с глаз, на столе всё же лежит пустой шприц и сломанная ампула. Почему он не выбросил сразу, осталось загадкой.
– Что это? – поинтересовался Ян, взяв в руки ампулу.
Название будто специально соскребли. Вместо краски на местах нескольких букв красовалась пустота.
– Для поддержания энергии.
– А по-моему, для окончательного истощения, – ещё больше нахмурился Ян, кинув папку Дракону на колени. – Просто отдохнуть не пробовал? За какие-то сутки ничего не изменится.
– Состояние Рейчел может измениться.
– Она сидит в клетке целыми днями. Всё равно за её психозом ты просто наблюдаешь.
На эту фразу Дракон только закатил глаза.
– Хочу попробовать вывести её из состояния симуляции хотя бы на пару часов, –ответил парень. – Если она будет в сознании и сможет трезво анализировать всё, что с ней делали, это очень просветит нас в том, чем сейчас занимаются Теневые.
Ян присел на край стола, наблюдая за тем, как Дракон лениво открывает папку и достаёт оттуда список, лежащий сверху. Предугадав вопрос, Ян сказал:
– Подозреваю, это именно тот самый список. Там подписан возраст. Скорее всего, именно этих детей из Сумрачных отправят за стену в следующий раз.
– Прекрасно, – мрачно отозвался Дракон. – Все до десяти лет. Осталось узнать, кого отберут Отверженные и Теневые. Можешь подкинуть этот список Лу, пусть спасёт детишек.
– Думаешь, она будет возиться с детьми? – скривился Ян. – У неё слишком мало людей.
– Мне плевать. Пусть хоть что-то полезное сделает. В конце концов, разве не за это она якобы борется? А вот с остальным… – взгляд Дракона стал задумчивым. Дальше шли личные дела учеников. – Нужно изучить всё это, назначить День Выбора и подыскать подходящих.
– Мне нужно вернуть личные дела Лу завтра вечером. У нас есть ночь.
Дракон поднял на друга ещё более мрачный взгляд, чем до этого. Холодок всё-таки побежал по спине Яна.
– И этот человек говорит мне об отдыхе, – взял нижнюю папку и кинул обратно Яну. – Один не вывезу. Кстати, Ян, кого ты пытаешься от меня скрыть?
– Почему сразу скрыть? – переводя взгляд на папку, напрягся парень. Конечно же, Дракон успел увидеть второй маячок – Эмили.
– Эмили Миллер. Может, расскажешь, что же учительница начальных классов забыла в кабинете директора вместе с тобой в такое время?
Ян судорожно пытался придумать легенду, понимая, что каждая секунда промедления заставляет Дракона сомневаться в будущей правдивости его слов.
– Одна из «Детей Кары». Лу дала ей то же самое задание. Видимо, решила меня проверить.
– И всё?
– Всё, Драко. Просто девочка на побегушках у Лу. Буквально её фанатка.
Ада не хотела возвращаться в движение, хотела другой жизни. И тащить её в то же дерьмо, из которого она с таким трудом пыталась выбраться, Ян не вправе. Они поговорят, парень уверен, что Ада всё расскажет, просто не может не рассказать. Слишком уж она подвластна его влиянию. И тогда он решит, стоит ли рассказывать о ней Дракону. Но сейчас для этого слишком рано. Хватит и того, что она жива.
– Если ты так уверен…
Дракон хотел сказать что-то ещё, но их прервал крик. Оба парня напряглись, а потом сорвались с места. Крик принадлежал Джейсону.
Глава 5. День Выбора
Я смутно помню, как добралась до дома. Просто заставляла себя не оборачиваться, что бы ни случилось. Сирена всё ещё отчётливо звенела в голове, хотя, конечно же, её давно не было слышно. Дома меня встретила тишина, но вместо успокоения она дарила только нарастающую тревогу. Адреналин бил по крови, не давая на чем-то сосредоточиться и просто отбросить всё ненужное.
Намотав несколько кругов по дому и несколько раз проверив Ирис, я всё же вернулась на кухню и села на стул у окна. Свет выключен, шторы раздвинуты, взгляд сканирует улицу. Раньше я бы даже не придала значения тому, что нас чуть не поймали, но сейчас мне казалось, что Миротворцы вот-вот ворвутся в дом.
С трудом разогнав страх, попыталась трезво оценить обстановку. Я облажалась. По-другому просто не скажешь. Личные дела остались у Яна. Что произошло с ним за это время и насколько он предан Лу, я не знаю, а значит, велика вероятность того, что завтра он просто не появится, а я потеряю последнюю возможность найти трекер для Ирис. Лу либо пристрелит меня на месте за упущенные личные дела, либо заставит всё-таки работать с ней. Было бы гораздо проще, знай я, что это за дети. Из какой они категории?.. Хотя что тут гадать? «Детей Кары» не интересуют обычные ученики. Они занимаются группой риска.
Следующая мысль, с которой мне пришлось смириться, – нас спалили. Как бы глупо это ни звучало, на деле всё довольно опасно. Если Ян действительно каким-то образом не удалит наши метки с карты этой ночью, то трекер потребуется не только Ирис, но и мне, иначе можно считать меня просто мёртвой тушкой. Либо тушкой для опытов Теневых… Ничто из этого не прельщало в качестве дальнейшей судьбы. Я бы предпочла и дальше жить в тени, не нарываясь на неприятности. Но что-то подсказывало, что эта ночь не даст мне такой возможности.
Я просидела так до самого утра, не сдвинувшись с места и не сомкнув глаз, жалея о том, что не имею ни малейшей возможности связаться с Яном и назначить встречу раньше.
– Ты здесь всю ночь просидела?
Голос Ирис вернул меня в реальность. Я всё ещё застывшей статуей смотрела в окно. Хотелось бы, чтобы выглянуло солнце, но нет. Ночное небо лишь превратилось в блеклые серые тучи. Я и не заметила, как прошла ночь, не сомкнула глаз, содрогаясь от каждого шороха.
– Да, – тихо ответила, чувствуя, как хрипит голос. Прокашлялась и всё-таки встала, понимая, что каждая косточка в теле невыносимо ноет. – И что я только делаю?..
Вопрос сорвался с губ сам собой, а я застыла напротив ничего не понимающей Ирис. В душе поднялось отвращение к самой себе. Я жалкая. Прячусь, дрожу, боюсь. Совсем не такой меня оставляла Кара. Обещала бороться и защищать её сестру, а на деле?.. В реальности лишь прикрываюсь этой защитой и просто дрожу от страха.
– Ада? – позвала девочка, пока я вела внутренний диалог с самой собой.
Нужно что-то менять. Прятаться вечно не получится. Нельзя кардинально изменить характер человека, чтобы он не привлекал к себе никакого внимания. Общество поставило слишком жёсткие рамки для этого. Нужно либо отражать удар, либо наносить его самой.
Я уже хотела сказать Ирис, что нам пора серьёзно поговорить, как наши с ней трекеры ожили. Две голограммы отобразились прямо между нами с идентичным текстом:
«В Сумеречном клане объявлен День Выбора. Гости – клан Отверженных. Жителям клана обязательно находиться на своих рабочих местах / местах учёбы».
Не успела я обдумать, с чего вдруг вновь объявлен День Выбора, как высветилось следующее сообщение:
«Преподавателям и ученикам школы Сумеречного клана: занятия с сегодняшнего дня будут проходить на территории распределительного центра. О дальнейших распоряжениях вас уведомят».
И тоже исчезло. С замиранием сердца я ждала ещё какой-нибудь новости, но её не последовало. Наши с Ирис взгляды встретились.
– Ты остаёшься дома.
– Так нельзя, это не по правилам, – замотала головой девочка.
– Не по правилам, но я не могу тебя потерять. А с таким трекером и личным делом ты в зоне риска. Легче соврать и сказать, что ты заболела, – отчеканила я, проходя мимо неё и направляясь в свою комнату.
Из глубины души выбралась уверенность, за ней подтягивалась смелость, которая чаще всего граничила с безумием. Я не умела принимать взвешенные, правильные решения, но вот импульсивные и безрассудные – как раз в моём характере. Я часто ошибалась, но эти ошибочные решения помогали мне выжить. Я больше не собиралась прятаться сама, но вот прятать Ирис – совсем другое дело. И сначала нужно всё-таки раздобыть этот чёртов трекер.
В комнате достала из-под кровати спрятанную тетрадку Ирис и уже вместе с ней вернулась к девочке. Та, недовольно сложив руки на груди, ожидала меня на кухне. Я кинула тетрадь на стол, быстро взяла ручку с холодильника:
– Сядь, – попросила, подталкивая её к стулу. Не став ждать очередного протеста, села и сама, открыла последнюю страницу тетради и начала рисовать, попутно говоря: – Мы поговорим. Я отвечу на все твои вопросы, какие ты только придумаешь. Больше никаких секретов. Расскажу, почему так важно сменить тебе трекер. Видимо, тактика секретов была выбрана нами с Карой неверно. Да и ты уже подросла, должна понять, что к чему.
– Даже о сестре расскажешь?.. – осторожно спросила она, садясь рядом и с интересом смотря на линии, которые я быстро выводила на бумаге. Художник из меня так себе, но надеюсь, этой небольшой схемы хватит, чтобы она поняла.
– Даже о сестре, – с некоторой заминкой ответила. – И о том, что написано в этой тетради, тоже. Но обсудим это, когда я вернусь, договорились?
Я провела последнюю линию и подняла взгляд на девочку. В глазах ни капли страха, только интерес. На лице застыло серьёзное выражение. Она всё понимает.
– Ты останешься дома и никому не будешь открывать дверь. Если кто-то попытается пробраться в дом или схватить тебя, то беги. Особенно если это будут Миротворцы. Если только увидишь их, бросай в рюкзак самое необходимое и уходи через окно. Знаю, ты та ещё акробатка, – всё-таки усмехнулась, а губы девочки тронула улыбка.
– Зачем всё это? Зачем кому-то за мной охотиться?
– Потому что ты ребёнок.
Я не знаю, как в два слова уместить все причины, по которым опасно выделяться, по которым опасно быть простым ребёнком, который понимает чуть больше, чем остальные.
– Побежишь в Центр. Найдёшь бар «Десятое Небо», он находится правее площади. Я здесь набросала схематично, – подвинула ближе к ней тетрадь, показывая примерное расположение площади и ближайших домов. Дальше стрелки-указатели, куда нужно двигаться, чтобы наткнуться на бар. – Подойдёшь к бармену, закажешь коктейль «Командор». Если он по каким-то причинам откажется наливать, тогда пробуй в открытую требовать встречи с Луаной. Запомнила?
– Нет, – честно призналась Ирис, ошарашенно глядя на меня широко распахнутыми глазами.
