– Одна из «Детей Кары». Лу дала ей то же самое задание. Видимо, решила меня проверить.
– И всё?
– Всё, Драко. Просто девочка на побегушках у Лу. Буквально её фанатка.
Ада не хотела возвращаться в движение, хотела другой жизни. И тащить её в то же дерьмо, из которого она с таким трудом пыталась выбраться, Ян не вправе. Они поговорят, парень уверен, что Ада всё расскажет, просто не может не рассказать. Слишком уж она подвластна его влиянию. И тогда он решит, стоит ли рассказывать о ней Дракону. Но сейчас для этого слишком рано. Хватит и того, что она жива.
– Если ты так уверен…
Дракон хотел сказать что-то ещё, но их прервал крик. Оба парня напряглись, а потом сорвались с места. Крик принадлежал Джейсону.
Глава 5. День Выбора
Я смутно помню, как добралась до дома. Просто заставляла себя не оборачиваться, что бы ни случилось. Сирена всё ещё отчётливо звенела в голове, хотя, конечно же, её давно не было слышно. Дома меня встретила тишина, но вместо успокоения она дарила только нарастающую тревогу. Адреналин бил по крови, не давая на чем-то сосредоточиться и просто отбросить всё ненужное.
Намотав несколько кругов по дому и несколько раз проверив Ирис, я всё же вернулась на кухню и села на стул у окна. Свет выключен, шторы раздвинуты, взгляд сканирует улицу. Раньше я бы даже не придала значения тому, что нас чуть не поймали, но сейчас мне казалось, что Миротворцы вот-вот ворвутся в дом.
С трудом разогнав страх, попыталась трезво оценить обстановку. Я облажалась. По-другому просто не скажешь. Личные дела остались у Яна. Что произошло с ним за это время и насколько он предан Лу, я не знаю, а значит, велика вероятность того, что завтра он просто не появится, а я потеряю последнюю возможность найти трекер для Ирис. Лу либо пристрелит меня на месте за упущенные личные дела, либо заставит всё-таки работать с ней. Было бы гораздо проще, знай я, что это за дети. Из какой они категории?.. Хотя что тут гадать? «Детей Кары» не интересуют обычные ученики. Они занимаются группой риска.
Следующая мысль, с которой мне пришлось смириться, – нас спалили. Как бы глупо это ни звучало, на деле всё довольно опасно. Если Ян действительно каким-то образом не удалит наши метки с карты этой ночью, то трекер потребуется не только Ирис, но и мне, иначе можно считать меня просто мёртвой тушкой. Либо тушкой для опытов Теневых… Ничто из этого не прельщало в качестве дальнейшей судьбы. Я бы предпочла и дальше жить в тени, не нарываясь на неприятности. Но что-то подсказывало, что эта ночь не даст мне такой возможности.
Я просидела так до самого утра, не сдвинувшись с места и не сомкнув глаз, жалея о том, что не имею ни малейшей возможности связаться с Яном и назначить встречу раньше.
– Ты здесь всю ночь просидела?
Голос Ирис вернул меня в реальность. Я всё ещё застывшей статуей смотрела в окно. Хотелось бы, чтобы выглянуло солнце, но нет. Ночное небо лишь превратилось в блеклые серые тучи. Я и не заметила, как прошла ночь, не сомкнула глаз, содрогаясь от каждого шороха.
– Да, – тихо ответила, чувствуя, как хрипит голос. Прокашлялась и всё-таки встала, понимая, что каждая косточка в теле невыносимо ноет. – И что я только делаю?..
Вопрос сорвался с губ сам собой, а я застыла напротив ничего не понимающей Ирис. В душе поднялось отвращение к самой себе. Я жалкая. Прячусь, дрожу, боюсь. Совсем не такой меня оставляла Кара. Обещала бороться и защищать её сестру, а на деле?.. В реальности лишь прикрываюсь этой защитой и просто дрожу от страха.
– Ада? – позвала девочка, пока я вела внутренний диалог с самой собой.
Нужно что-то менять. Прятаться вечно не получится. Нельзя кардинально изменить характер человека, чтобы он не привлекал к себе никакого внимания. Общество поставило слишком жёсткие рамки для этого. Нужно либо отражать удар, либо наносить его самой.
Я уже хотела сказать Ирис, что нам пора серьёзно поговорить, как наши с ней трекеры ожили. Две голограммы отобразились прямо между нами с идентичным текстом:
«В Сумеречном клане объявлен День Выбора. Гости – клан Отверженных. Жителям клана обязательно находиться на своих рабочих местах / местах учёбы».
Не успела я обдумать, с чего вдруг вновь объявлен День Выбора, как высветилось следующее сообщение:
«Преподавателям и ученикам школы Сумеречного клана: занятия с сегодняшнего дня будут проходить на территории распределительного центра. О дальнейших распоряжениях вас уведомят».
И тоже исчезло. С замиранием сердца я ждала ещё какой-нибудь новости, но её не последовало. Наши с Ирис взгляды встретились.
– Ты остаёшься дома.
– Так нельзя, это не по правилам, – замотала головой девочка.
– Не по правилам, но я не могу тебя потерять. А с таким трекером и личным делом ты в зоне риска. Легче соврать и сказать, что ты заболела, – отчеканила я, проходя мимо неё и направляясь в свою комнату.
Из глубины души выбралась уверенность, за ней подтягивалась смелость, которая чаще всего граничила с безумием. Я не умела принимать взвешенные, правильные решения, но вот импульсивные и безрассудные – как раз в моём характере. Я часто ошибалась, но эти ошибочные решения помогали мне выжить. Я больше не собиралась прятаться сама, но вот прятать Ирис – совсем другое дело. И сначала нужно всё-таки раздобыть этот чёртов трекер.
В комнате достала из-под кровати спрятанную тетрадку Ирис и уже вместе с ней вернулась к девочке. Та, недовольно сложив руки на груди, ожидала меня на кухне. Я кинула тетрадь на стол, быстро взяла ручку с холодильника:
– Сядь, – попросила, подталкивая её к стулу. Не став ждать очередного протеста, села и сама, открыла последнюю страницу тетради и начала рисовать, попутно говоря: – Мы поговорим. Я отвечу на все твои вопросы, какие ты только придумаешь. Больше никаких секретов. Расскажу, почему так важно сменить тебе трекер. Видимо, тактика секретов была выбрана нами с Карой неверно. Да и ты уже подросла, должна понять, что к чему.
– Даже о сестре расскажешь?.. – осторожно спросила она, садясь рядом и с интересом смотря на линии, которые я быстро выводила на бумаге. Художник из меня так себе, но надеюсь, этой небольшой схемы хватит, чтобы она поняла.
– Даже о сестре, – с некоторой заминкой ответила. – И о том, что написано в этой тетради, тоже. Но обсудим это, когда я вернусь, договорились?
Я провела последнюю линию и подняла взгляд на девочку. В глазах ни капли страха, только интерес. На лице застыло серьёзное выражение. Она всё понимает.
– Ты останешься дома и никому не будешь открывать дверь. Если кто-то попытается пробраться в дом или схватить тебя, то беги. Особенно если это будут Миротворцы. Если только увидишь их, бросай в рюкзак самое необходимое и уходи через окно. Знаю, ты та ещё акробатка, – всё-таки усмехнулась, а губы девочки тронула улыбка.
– Зачем всё это? Зачем кому-то за мной охотиться?
– Потому что ты ребёнок.
Я не знаю, как в два слова уместить все причины, по которым опасно выделяться, по которым опасно быть простым ребёнком, который понимает чуть больше, чем остальные.
– Побежишь в Центр. Найдёшь бар «Десятое Небо», он находится правее площади. Я здесь набросала схематично, – подвинула ближе к ней тетрадь, показывая примерное расположение площади и ближайших домов. Дальше стрелки-указатели, куда нужно двигаться, чтобы наткнуться на бар. – Подойдёшь к бармену, закажешь коктейль «Командор». Если он по каким-то причинам откажется наливать, тогда пробуй в открытую требовать встречи с Луаной. Запомнила?
– Нет, – честно призналась Ирис, ошарашенно глядя на меня широко распахнутыми глазами.
– Тогда запиши самое ключевое, – закатила глаза, отдавая ей ручку и вновь диктуя название бара, коктейля и имя девушки.
Помимо подворотни, через которую я пыталась пробраться на базу, у «Детей Кары» существует и «официальный вход». Это как раз бар. Он приносит хороший доход, но «своим» помогает быстро найти укрытие и защиту. «Командор» – дурацкое название, которое придумала Лу. Его знали лишь некоторые из нас. Оно значило, что человеку срочно нужна встреча с Карой, а после её пропажи – с Луаной.
Вряд ли за это время что-то поменялось и код стали знать почти все. Лу должна была оставить что-то особенное для своего круга людей, отличительную черту.
На самом деле, мне не очень хотелось, чтобы эти проклятые сектанты узнали, что у Кары есть сестра. Подруга потратила много сил на то, чтобы никто не знал об Ирис. Меня корёжила даже сама мысль о том, что Лу может о ней узнать. Но если выбирать между чокнутой предводительницей революционеров и Миротворцами, то с первой Ирис явно будет в большей безопасности.
– И, Ирис, если я не вернусь до десяти часов, то план действий тот же, – отчеканила я, наконец замечая проскользнувший в её глазах страх.
– Почему с тобой должно что-то случиться?
– Потому что я не очень дружу с удачей, – попыталась улыбнуться я, поднимаясь на ноги и полностью меняя тему: – Нальёшь чаю? У меня есть полчаса, чтобы принять душ и прийти в себя после бессонной ночи.
Я буквально спиной чувствовала, как девочка прожигает меня взглядом, в котором тысяча невысказанных вопросов. Но срок назначен, а лезть раньше времени она не будет. Возможно, попыталась бы, если бы я не назначила точного времени разговора и продолжила бы его откладывать.
Усталость давала о себе знать. Мои обыкновенные действия казались слишком медленными, что меня ужасно раздражало, но я всё равно пыталась заставить себя это делать. Наспех позавтракала с Ирис. Закинув в рюкзак пару баночек с энергетическим напитком, покинула дом, надеясь на то, что девочка справится, если что-то пойдёт не так.
Первым пунктом стала школа. Я специально вышла раньше, чтобы попытаться понять, почему занятия перенесли. Когда до места учёбы оставался какой-то квартал, нос резанул запах гари, заставивший насторожиться и ускорить шаг. Но стоило мне выйти из-за угла, как пришлось остановиться.
Окна здания зияли чернотой, все до единого стекла разбиты, а осколки мелкой крошкой усыпали территорию школы. Теперь уже бывшей школы… В некоторых местах бетонные блоки покрылись копотью даже со стороны улицы. Боюсь представить, что же там внутри.
– Это так ты заметаешь следы, Ян?.. – невольно прошептала себе под нос, натягивая капюшон и доставая из кармана маску.
Не хватало ещё, чтобы кто-то заметил, как я пялюсь на эту картину. Бросив последний взгляд на здание, попыталась запечатлеть картинку в памяти, чтобы позже прокрутить её в сознании ещё раз и уцепиться за какие-нибудь мелочи, которые могла сначала не заметить.
Простой примерный гражданин, получив объявление о смене места учёбы, не стал бы прокладывать свой путь через школу. Тем более что ближайшие жилые дома в паре километров отсюда. Человек должен просто повиноваться команде и не интересоваться тем, о чём ему не говорят.
Мимо пролетели два дрона, сканируя местность и заставляя меня сжаться и опустить голову ниже. Следом за ними два человека в белом – Миротворцы. Как правило, на них не было отличительного знака клана, они принадлежали некстам, приходили из-за стены. По общей идее, они должны были следить за порядком, охранять покой в городе. Так говорили людям.
«Миротворцев не нужно бояться, они защищают вас. Они ваш друг, товарищ, член семьи» – дурацкая реплика из одного пропагандистского ролика, которые обычно крутят на площади.
На их лицах белые маски, скрывающие всё лицо. В рядах сектантов Лу ходили слухи, что их лица настолько обезображены, что внушают животный ужас и могут довести слабого духом человека до инфаркта. Была и менее кровожадная теория – они просто не хотят дышать с нами одним воздухом.
Один из Миротворцев оглянулся на меня, когда я, ускорив шаг, проходила мимо. Сердце пропустило пару ударов, я уже думала, что меня остановят на проверку, но, видимо, угрозы во мне он не увидел.
Очень скоро я вышла на более оживленную улицу и вклинилась в поток людей. Серые фигуры, мало похожие на живых людей и больше напоминающие копии друг друга, направлялись к своим рабочим местам. С утра человек больше не может никуда пойти, единый распорядок подчиняет себе каждого. Большинство людей молча смотрят прямо перед собой, но можно найти несколько человек в толпе, еле слышно перешептывающихся друг с другом.
Вокруг распределительного центра царил настоящий хаос. Администрация школы пыталась наладить учебный процесс, направляя учеников и преподавателей, а над их головами уже буквально висела тень Отверженных. Автобусы с эмблемой их клана стояли рядом, а ребята в военной форме внимательно оглядывали людей. Никто точно не знает, чем руководствуется клан в День Выбора, каждый, по сути, преследует свою цель. Набор людей производится хаотично, имена никто не знает заранее. Для этого надо иметь доступ к системе, а он, конечно же, есть не у каждого. Отбирающие следят за тем, как ведёт себя человек, и, отмечая что-то для себя, выбирают его.
На День Выбора нельзя просто не прийти. Ты можешь быть живым, больным или мёртвым, но всё равно должен находиться на своём месте, а отбирающие уже решат, что с тобой делать.
На этот раз автобусов три, а небольшая толпа отбирающих заставляет напрячься. Я заметила взгляд одного из них на себе, как только шагнула на территорию центра. Пришлось сцепить зубы, но снять капюшон и маску. Закон запрещает скрывать лицо в День Выбора. Заметив мои действия, парень усмехнулся, чем ещё больше меня разозлил. Он чувствует себя хозяином ситуации. Черные, смоляные волосы контрастируют с бледной кожей. Высокий рост, массивная фигура – с расстояния пяти метров он похож на небольшую гору. Бегло осмотрела его внешний вид, прежде чем отвернуться и постараться больше не привлекать к себе лишнего внимания. Массивные чёрные ботинки, военная форма грязно-серого цвета, эмблема Отверженных в виде маленького мальчика в круге из шипов. Мальчик обезличен, но в руке держит игрушку, выпускающую пузыри. Одинокая картина. Нашивка клана всегда располагается на груди, над сердцем. Отбирающий закатал рукава лёгкой куртки, открывая вид на внушительные мышцы и шрамы. Не хотелось бы мне с ним встретиться тёмной ночью…
Распределительный центр есть в каждом клане, он занимается устройством переходящих людей. Возможностей перехода на самом деле много, но никто по доброй воле не захочет менять клан. Тебя просто забирают в таком виде, в каком ты предстаёшь перед отбирающим. Для человека буквально начинается новая жизнь без скорой возможности вернуться обратно. Новый дом, работа, знакомые, только имя и биография неизменно старые.
Выслушав простые указания, я постаралась полностью отключить сознание. Сосредоточиться на работе, успокаивая себя мыслью, что Ирис дома, в безопасности. Мне всегда было жаль детей, которых забирали в День Выбора в другой клан, но это не касалось лично меня, а нервной системы на всех детей Сент-Айленда у меня точно не хватит.
Сегодняшняя процедура отличалась. Я поняла это, как только отбирающие стали расходиться по кабинетам, в которых рассадили учеников. Что повергло меня в ещё больший шок – в их руках были списки. Такое на моей памяти было впервые. Они попросту не могли знать имён учеников, но тем не менее они у них были.
Я убедилась в этом, когда тот устрашающий тип зашёл в мой кабинет. Дети мгновенно притихли, едва вспоминая, что нужно дышать. За спиной парня маячила девушка низкого роста. Она остановилась у двери и стала осматривать класс, в то время как парень с ухмылкой попросил у меня список класса. Переборов себя, всё-таки протянула список, замечая, как он достаёт из кармана малюсенький клочок бумаги и сверяет написанное там со списком.
– Что вы делаете? – вырвалось у меня, и парень перевёл посерьёзневший взгляд в мою сторону.
– Изучаю ваш список, – сказал он, смотря прямо на меня, но я увидела, как он едва заметно пальцем попытался смять клочок.
– Уверены?.. – прошипела в ответ. – По-моему, это нарушение закона о Днях Выбора.
Парень усмехнулся, но взгляд от меня не отвёл, будто пытаясь загипнотизировать. Серые глаза прищурились, изучая меня и, видимо, пытаясь прикинуть, на что могу быть способна. Мы оба прекрасно знаем, о чём я говорю, но прямых доказательств у меня нет. Вырвать у него из рук злосчастный кусок бумаги не смогу, а значит, просто лишний раз привлеку внимание к своей персоне.
– Имя, – произнёс парень, а я вздрогнула.
С таким же успехом меня тоже могли забрать в другой клан.
– Эмили Миллер, – отозвалась я.
Отбирающий поджал губы, вновь прошёлся по мне взглядом и усмехнулся. Потом прошла какая-то секунда, он резко схватил меня за горло, сжимая и притягивая к себе.
– Радуйся, ты нам не нужна. Но в следующий раз следи за языком, – прошипел на ухо, сжимая сильнее пальцы, пока я вцепилась в его руку.
Также резко оттолкнул меня и направился к выходу. Стоило огромных усилий устоять на ногах и не упасть. Я всё ещё чувствовала давление на шее, но наглец даже не обернулся. Чего ещё ждать от бесчувственных тварей?..
Хотелось что-то сделать, как-то отомстить, поэтому я и сама не поняла, как вылетела из класса. Молодой человек стоял в конце коридора всё с той же девушкой и ещё одним отбирающим.
Я не верила своим глазам, так и пялилась, не в силах отвернуться или уйти.
Третий отбирающий высок. Точно такая же военная форма облегала поджарое тело, а светлые волосы крупными кудрями обрамляли лицо. На губах играла хитрая улыбка. Они продолжали говорить, не замечая, что я так и стою, едва ли не раскрыв рот, уставившись на Яна. Так вот откуда имена…
Когда троица направилась к лестнице, я заметила, как парень бросил на меня быстрый взгляд, но не подал виду, что узнал меня, просто пошёл за коллегами. Я стояла в ступоре ещё с минуту, потом быстрым шагом направилась за ними, желая получить все ответы здесь и сейчас. И самый главный ответ на вопрос – на кого же он всё-таки работает.
Этажом выше они разделились: парочка, что заходила ко мне, заглянула в очередной кабинет, Ян пошёл дальше. Я держалась на расстоянии пяти метров, гадая, знает ли парень о моём присутствии за спиной.
Очередной поворот, за который свернула чуть позже него, и остановилась, застав пустоту. Парень будто растворился. Пытаясь сообразить, куда он мог деться, почувствовала, как кто-то схватил меня за руку и утянул в темноту.
Дверь подсобки захлопнулась. Одна рука похитителя закрыла мне рот, вторая держала пистолет, упирающийся в мой правый бок. Первая мысль была о пугающем парне со шрамом, но практически сразу память подбросила момент, что он ушёл совсем в другом направлении.
– Решила тоже стать переходящей? Мне казалось, что тебе достаточно одного клана, – прошипел на ухо знакомый раздражённый голос. – Ты привлекаешь внимание. Чем думаешь?..
Я попыталась скинуть его ладонь со своего лица, но хватка только стала сильнее.
– Решила вновь почувствовать себя героиней? – продолжал шипеть Ян. – Предъявить мне за то, что украл личные дела в своих целях? А что сделала бы Лу? Завербовала детей в ряды сектантов. Обеспечила бы Сент-Айленд ещё большей горой трупов?
Вновь предприняв попытку вырваться, почувствовала, что Ян резко отпустил меня и оттолкнул, но не ушёл. Развернулась, но в темноте не было видно ни единого очертания. Я могла только догадываться, что он затащил меня в какую-то подсобку.
– На кого ты работаешь? Зачем Отверженным эти дети?
Но вопросы так и повисли в тишине без ответа. Потом парень усмехнулся и до меня донёсся его ледяной голос, в очередной раз подтверждающий, что это уже совсем не тот человек, которого я знала раньше.
– Ты хотела сидеть в своей дыре и не лезть ни во что. Так будь добра, следуй этому плану и не лезь туда, куда не просят. Не пытайся вляпаться в то, чего не знаешь.
– Я хочу защитить себя и человека, который мне дорог. А с вашими рейдами сделать это не удастся, поэтому объясни мне, что всё это значит? – стараясь не повышать голос, продолжала шипеть.
– Хочешь стать переходящей? Я устрою. Нет? Тогда заткнись и слушай. Нужен трекер? Тогда план прежний: вечером у Лу, я отдам ей личные дела, которые она так хотела, ты получишь трекер, и мы вновь не вспомним о существовании друг друга.
С этими словами Ян вышел, оставляя меня в темноте. На месте меня удерживало лишь то, что на кону маячил трекер для Ирис.
Глава 6. Догадка
Сон не хотел забирать его в царство покоя и тишины. Дракон в очередной раз прикинул в голове цифру, которая и без того засела в мозгу, не желая его покидать. Пять. Пятые сутки без сна даже для него сложно. Парень прекрасно понимал, что где-то напортачил в одной из формул, что недавно опробовал, но так сложно признаться в ошибке и гораздо сложнее найти её, когда мозг отдаёт одну и ту же команду – убивать.
Он тяжело вздохнул, закрыв лицо руками. Тишина комнаты давила на обострившийся слух. Он бы скорее выдержал нытье Джейсона, но это не гарантировало, что тот останется в живых. Дракон надеялся поспать хотя бы пару часов до возвращения Яна. Тот, скорее всего, решит поиграть в его няньку и вновь обеспокоится состоянием командира. Дракон уже ясно представлял, какой шум и гам ждёт их маленькое укрытие вечером. Что ж… Это будет напрягать, но хотя бы не оставит его в тишине и одиночестве.
В голове то и дело всплывала картина прошлого вечера. Они с Яном выбежали в коридор, потому что дверь была нараспашку открыта, а Рейчел на кушетке не оказалось. Между ними и Джейсоном, распластавшимся на полу и истекающим кровью, но упрямо удерживающим девушку за ногу, стояла Рейчел. Дракон с восхищением смотрел в сузившиеся зрачки, казалось, их вообще нет. Она буквально сканировала их с Яном взглядом, крепко держа в руке скальпель, который он так некстати оставил на столе.
– Не трогай её, Дракон! – простонав от боли, взмолился Джейсон.
