Лора Вейл "Амарант"

Амарант
Лора Вейл

В магическом мире полыхает война между добром и злом. Оказавшись в плену, Ифиана попадает в руки своего давнего врага, получившего задание сломить ее дух и сделать послушной марионеткой Темного Властелина. Пребывание на Темной стороне обещает ей страдания и муки, но вместо этого она сталкивается со множеством тайн собственного прошлого.

Лора Вейл

Амарант

Пролог

День. Ночь. День. Ночь.

Они сменяли друг друга бесконечной вереницей, смешавшись в безликую серую массу. Смотря на крохотное окошко под потолком, закрытое кованой решеткой, Ифиана лежала на каменном полу своей темницы и меланхолично думала о том, что ее ждет. Она была ценным трофеем.

Логично предположить, что ее захотят допросить. Получить как можно больше информации о состоянии дел Сопротивления. В последние годы она и Кайл стали ключевыми фигурами Сопротивления, хотя, разумеется, в силу возраста хоть сколько-нибудь значимые решения принимали не они.

Сражаться им позволяли крайне редко, держа при себе как своего рода символ. В качестве фигур, служащих для воодушевления и поднятия боевого духа. Ифиану это злило и, чтобы не чувствовать себя бесполезной, она взяла на себя обязанности по составлению планов и стратегий. Кайл был полезнее в качестве наставника для новых членов Сопротивления.

Из-за того, что в силу своей деятельности она была в курсе большинства планов Сопротивления, Ифиану на случай, если она каким-то образом окажется в плену, все годы войны обучали магии разума. Это успокаивало ее сейчас, когда она была заперта в подземелье поместья Слэйд. Тайны Сопротивления умрут вместе с ней. А в том, что она не выберется из плена живой, Ифиана нисколько не сомневалась. Ее смерть станет болезненным ударом для Сопротивления. Мэйтланд не упустит такую возможность.

Проигрывая в голове воспоминания о том, как попала в плен, Ифиана признавалась себе, что, будь у нее такая возможность, не стала бы ничего менять. Они пришли в поместье Слэйд, чтобы вызволить из плена своих друзей. Много месяцев Остин и Марисса были заперты в этом самом подземелье. Впоследствии выяснилось, что их бросили в темницу и, после быстрого допроса выяснив, что они не обладают ценной информацией, попросту забыли о них. Но Сопротивление об этом не знало.

Это была идея Ифианы – рискнуть, чтобы спасти двух членов Сопротивления из плена. Сивард, стоящий во главе, неохотно согласился отправить в поместье Слэйд небольшой отряд добровольцев. Ему не нравилась идея ставить под удар семерых магов ради спасения двух с учетом того, что шансы на успех были минимальными. Ифиана так и не добилась разрешения присоединиться к отряду. Потому она отправилась на миссию тайком. Фактически сбежала. И, разумеется, все пошло не по плану…

Их обнаружили, едва они оказались близ поместья Слэйд. С боем прорвавшись в подземелья, они нашли Остина и Мариссу, но из-за смерти Уилла, у которого был ключ от убежища Сопротивления, доставшийся Темным, Ифиана изменила план. Их убежище было раскрыто, а к другим у них попросту не было ключей. Оставалось одно – покинуть пределы магического купола Темных и перенестись в случайное место.

Понимая, что им ни за что не прорваться, Ифиана пожертвовала собой. Она отвлекла внимание Темных на себя, пока остальные бежали к границе магического купола, не позволяющего использовать пространственное перемещение. К счастью, ее друзьям удалось выбраться. Цель была достигнута – пленников спасли, но у этого была своя цена: теперь схвачена была она, а затем лишена магии и посажена в темницу.

С тех пор – тишина. Ее не кормили. Не давали воды. Даже не проверяли, жива ли она еще. Ждали, когда она ослабнет, чтобы воспользоваться этим при допросе? В таком состоянии ей будет трудно удержать защитную «стену» вокруг своего разума. Ублюдки знали, что делали.

Сопротивление знало, где она, и наверняка искало пути ее спасения. Но Ифиана не обманывала себя пустой надеждой. Вряд ли им это удастся. После поимки такой ценной пленницы, как она, меры безопасности в поместье Слэйд естественно были повышены. Темная сторона не отдаст ее.

Когда за окном в очередной раз стемнело, Ифиана впервые за все время пребывания в темнице услышала скрежет открывающегося замка. Чуть повернув голову в сторону двери, она ждала, делая медленные вдохи и выдохи. От голода и обезвоживания ее тело было слабым и непослушным. Кружилась голова. Когда дверь в темницу со скрипом открылась, Ифиана несколько раз моргнула, чтобы сфокусировать взгляд на посетителе.

Блестящие ботинки из кожи, черные брюки и широкополая мантия того же цвета. Ноги в тяжеловесной обуви медленно приблизились, остановившись совсем рядом с ее лицом. Ифиана судорожно вдохнула, когда посетитель опустился перед ней на корточки, холодными пальцами надавил на подбородок и что-то влил в рот. Поперхнувшись, она попыталась выплюнуть неизвестную жидкость, но ей сжали челюсть, не позволяя этого сделать.

– Пей, это Эликсир Жизни, – приказал мужской голос.

Покорно сглотнув, Ифиана с облегчением выдохнула, когда чужая рука отпустила ее и перестала причинять боль. Ей и вправду полегчало. Слабость стала менее выраженной, и она даже смогла приподнять голову с пола, чтобы попытаться разглядеть таинственного гостя в кромешной темноте темницы. На голове у мужчины был капюшон, бросающий тень на его лицо, так что она не смогла разглядеть его.

– Кто ты?

– Теперь выпей это. – Проигнорировав вопрос, он приставил к ее потрескавшимся от сухости губам другой флакон. – Утолит жажду, – раздраженно пояснил мужчина, когда Ифиана отвернула лицо.

Жажда была невыносимой. Именно поэтому она снова ему доверилась, выпила зелье и блаженно прикрыла глаза. Сердце перестало надрывно стучать под ребрами, пульс выровнялся, а язык больше не напоминал наждачную бумагу.

– Я вколю тебе эссенцию, которая поможет перенести пытки. – Голос звучал безразлично, но если прислушаться, можно было уловить в нем напряжение. – Разрывы тканей и сосудов будут менее выраженными, и ты быстрее восстановишься.

– Не существует такой эссенции.

– Я сам изобрел ее.

Ифиана не успела как-либо отреагировать и пискнула, когда в ее предплечье вонзилась острая игла. Несколько секунд неприятных ощущений, и все закончилось. Потерев место укола, она вздрогнула, когда ее пальцы встретились с чужими.

– Я должен скрыть место укола, чтобы не вызвать подозрений, – объяснил спаситель, чем-то протерев ранку, которая сразу же перестала саднить. – Ты владеешь магией разума?

– Да, – прохрипела Ифиана.

– На каком уровне?

Ифиана поморщилась, пытаясь дать объективную оценку своим навыкам. Но пока она обдумывала это, в ее сознание наглым образом вторглись. Это было похоже на то, как если бы в голову вонзились сотни кинжалов. Боль была адской. Ее намеренно ломали, проверяя, как много она способна выдержать.

Ослабленная и застигнутая врасплох, Ифиана не сумела противостоять такому натиску. Это заставило ее запаниковать. Он может добраться до знаний, касаемых Сопротивления! Но тот лишь просмотрел воспоминания о вторжении в поместье Слэйд, а затем выскользнул из ее разума.

– Ты слишком слаба. Мне придется стереть воспоминание о моем визите.

– Нет! – почему-то возразила Ифиана, вцепившись в его запястье. Он замер, но не вырвал руку. – Нет, я смогу спрятать это воспоминание. Я просто не ожидала, что ты проникнешь в мой разум.

– Они не будут предупреждать, – сухо ответил мужчина. – И тебе незачем об этом помнить. Главное, чтобы ты пережила допрос.

– Проверь меня еще раз. Если не выдержу – сотрешь воспоминание.

Не может быть, чтобы все ее многолетние тренировки оказались напрасными. Это стало делом принципа. Она способна выдержать любой натиск. В Сопротивлении она была лучшей в магии разума. На этот раз она была готова. Встретив гостя непробиваемой стеной, Ифиана сосредоточенно ее удерживала. Он усилил натиск, как если бы это было еще возможно.

Ее ментальная стена пошла трещинами, но Ифиана выставила за ней новую, а за ней еще одну и еще, пока он с треском их пробивал. Последняя стена рухнула, но это была ловушка – вместо своих воспоминаний Ифиана подсунула фантазию о том, как подбирается к Мэйтланду со спины и перерезает ему глотку ножом. Мужчина фыркнул, покинув ее разум.

– Поосторожнее с этим.

Он собирался встать, но Ифиана схватилась за мантию на его груди. Мужчина мог бы с легкостью преодолеть ее сопротивление, ведь ее пальцы едва держались за ткань, но остановился.

– Ты скажешь, кто ты?

Отцепив ее пальцы от своей мантии, он положил ее руку на пол – даже не отшвырнул, после чего смахнул налипшие ей на лицо грязные волосы. Ифиана затаила дыхание, надеясь услышать имя.

Она знала его, наверняка знала. Его голос был отдаленно знаком. Как эхо из уже позабытой жизни. Этот человек помог ей в плену, сильно рискуя. Кто-то чужой не стал бы этого делать.

– Они придут завтра.

Это все, что он сказал, прежде чем уйти. Когда дверь захлопнулась, Ифиана перевела взгляд на окно под потолком темницы и вздохнула. Она должна пережить следующий день, чтобы не дать Сопротивлению пасть.

Исход войны окажется в ее руках.

Глава 1

После визита тайного союзника ей стало намного лучше, и она даже смогла ненадолго заснуть. Проснувшись от грохота двери, которая резко открылась и врезалась в стену, Ифиана приподнялась на локтях и вся сжалась. На пороге темницы стоял Сеймур, а за его спиной маячили мужчины в черных мантиях и масках Темных.

– Смотрите-ка, еще живая, – мерзко ухмыльнулся Сеймур. – Тебе же хуже. Тебя хочет видеть Темный Властелин.

Ифиана ничего не ответила.

– Ну и вонь здесь… – Сеймур поморщился, осмотревшись в темнице. – Не помешает тебя почистить, прежде чем я к тебе хоть на метр подойду.

Он махнул рукой в ее сторону, сотворив Очищающее заклинание. Поношенное серое платье Ифианы стало чистым, но магия не коснулась волос и кожи. От нее все еще пахло потом, кровью и сыростью темницы, в которой она провела столько дней.

– Вставай, – небрежно велел Сеймур.

Судя по звездам на его плечах, он имел высокий чин в рядах Темных. Такое задание, как доставка пленницы на допрос, он, вероятно, считал оскорбительным. С большим трудом встав сначала на четвереньки, а потом и во весь рост, Ифиана пошатнулась на нетвердых ногах. Не церемонясь, Сеймур приблизился к ней, грубо схватил за предплечье и переместил.

Они приземлились перед знакомыми Ифиане высокими коваными воротами из чугунной решетки с буквой «К» по центру. За ними тянулась мрачная аллея, ведущая к древнему готическому особняку в четыре этажа с невысокими башнями, расположенными симметрично. Вокруг был ухоженный сад с гравийными дорожками и клумбами с цветами.

Камден Хаус.

Этого стоило ожидать. Родовое гнездо высокородных и богатых Камденов —самое безопасное место для Мэйтланда, ведь взломать древние защитные чары особняка Сопротивлению не удавалось уже много лет.

– Ты не сможешь переместиться. На поместье наложен магический купол, пропускающий лишь тех, кто включен в список доверенных лиц, – предупредил Сеймур с самодовольным видом. – Тебе не удастся сбежать, поэтому не трать мое время. Иди вперед и не дергайся, поняла?

Шагнув в открывшиеся перед ними ворота, Ифиана покорно шла рядом с Темными и пыталась мысленно подготовить себя к тому, что ждало впереди. Очередной допрос под пытками, но на этот раз спасти ее было некому. Сопротивление ни за что до нее не доберется. Хотя она и уговаривала себя оставаться хладнокровной, страх колким льдом сковывал внутренности.

Чтобы отвлечься от безрадостных мыслей, Ифиана обратила внимание на сад, через который они проходили. На клумбах росли одни и те же цветы: белые розы и черные лилии. Контрастное сочетание выглядело гармонично и дорого. Наверное, на цветы были наложены какие-то чары, потому что они выглядели прекрасно, несмотря на то, что на дворе стоял октябрь.

Взойдя по лестнице на крыльцо, Ифиана вошла в главный холл Камден Хауса, напоминающий античный храм, и споткнулась, когда Сеймур толкнул ее в спину к ногам встретившей их Лилианы. Миссис Камден держалась величественно и холодно в синем платье, которое невыгодно подчеркивало бледность кожи, но сочеталось с ее небесно-голубыми глазами.

Никак не отреагировав на падение Ифианы совсем рядом с ее ногами, Лилиана обвела Темных равнодушным взглядом и произнесла:

– Дальше я справлюсь сама.

– Будто мне есть какое-то дело, – процедил Сеймур, разворачиваясь и направляясь к лестнице, ведущей в подземелье. – За мной! – рявкнул он своей своре.

Дождавшись их ухода, Лилиана наклонилась и, взяв Ифиану за руку, помогла ей подняться с пола.

– Следуй за мной, – приказала миссис Камден, даже не взглянув пленнице в глаза.

Ифиане ничего не оставалось, кроме как последовать приказу. Странно, что ее не швырнули в темницу, а повели наверх по дорого обставленным коридорам и залам. Роскошь убранства поражала. Ифиана никогда не видела столько картин, ваз, статуй и прочих дорогих предметов декора. Поместье было огромным, насколько можно было судить. Они прошли столько помещений, что голова шла кругом. Как только хозяева здесь ориентируются?

– Входи, – велела Лилиана, открыв одну из дверей после долгого путешествия по особняку.

Ифиана, сглотнув, переступила порог комнаты и в непонимании осмотрелась. Спальня с классической, но скромной обстановкой: кровать с балдахином, две тумбочки, комод, книжный шкаф и два кресла у горящего камина.

– Что это значит? – Ифиана обернулась на невозмутимую Лилиану.

– Я должна привести тебя в порядок перед твоей встречей с Темным Властелином. – Лилиана прошла в смежную со спальней ванную и взмахом руки наполнила ее горячей водой. – Ты должна была догадаться, что он захочет сделать из этого представление.

Последовав за хозяйкой особняка, Ифиана застыла в дверном проеме, наблюдая, как Лилиана деловито просматривает множество баночек на полке возле раковины.

– Синтия и мед? – воскликнула Лилиана, взяв с полки флакон с сиреневым содержимым.

Ифиана растерянно кивнула. Ее любимое сочетание.

– Откуда вы?..

– Интуиция, – тонко улыбнулась Лилиана, добавив в воду немного смеси.

По ванной распространился терпкий аромат лаванды. Ифиана вдохнула его поглубже, чувствуя, как натянутые нервы расслабляются. Запах лаванды всегда помогал ей очистить разум и обрести душевное равновесие, а мед смягчал его и придавал нежной сладости. Ифиана обожала ароматические свечи с лавандой и часто зажигала их, когда работала.

– Снимай одежду. – Голос миссис Камден вернул ее в реальность.

Ифиана смутилась, обняв себя руками за плечи.

– О, Ифиана, не время для робости, – закатила глаза Лилиана, заметив заминку. – Если тебе будет спокойнее, я отвернусь. Только поторопись, у нас мало времени.

Она назвала ее по имени? Да еще так легко, непринужденно, словно делала это сотни раз.

Впопыхах стянув с себя одежду, Ифиана прошлепала босиком к ванной и забралась в горячую воду с толстым слоем пены на поверхности. Лилиана прихватила с полки мочалку и присела рядом с ванной, намереваясь начать ее мыть. Еще больше смутившись, Ифиана поймала миссис Камден за руку и остановила. Ее кожа была гладкой и холодной, как шелк.