Лора Вейл "Амарант"

Без видимых колебаний направив на нее взгляд, он произнес заклинание. Закричав от разрывающей все тело боли, Ифиана почувствовала, как рухнула на пол, извиваясь на глазах у Темных. Она хрипло выдохнула, когда спустя мучительную минуту боль отступила. Камден дал ей передышку.

Скорчившись у его ног, Ифиана сотрясалась всем телом и делала судорожные вдохи. В голове проскользнула отстраненная мысль о том, что он мог бы быть более безжалостным. Вряд ли Джейми вкладывал в заклинание все силы. Или это только начало, и он намерен действовать по нарастающей?

– Еще, Джейми, – приказал Мэйтланд скучающим голосом.

Снова боль. Настолько сильная, что казалось, будто с нее живьем сдирают кожу. Но ее ментальные стены даже не дрогнули. Что бы это ни значило, Камден пытал ее вполсилы. И если Мэйтланд поймет это, то вмешается. Либо выберет для нее другого мучителя – не такого жалостливого, либо возьмется за дело сам. Оба варианта были убийственными.

И потому, когда Джейми обрушил на нее боль в третий раз, Ифиана… притворилась. Притворилась, что кричит во все горло, что она не в силах вынести этой пытки и уже готова сломаться. Корчась на полу в муках, она изображала плач и между криками умоляла остановиться. Мэйтланд поднялся со своего места и стал медленно обходить зал по периметру.

– Довольно, – удовлетворенно остановил он пытки, встав за спиной у Джейми. Пару секунд Мэйтланд с презрением разглядывал Ифиану. – Какое разочарование. Я рассчитывал, что она продержится дольше…

Перекатившись на спину, Ифиана часто и хрипло дышала. Во рту был привкус крови. Кажется, она прикусила язык. Джейми стоял над ней и неотрывно смотрел прямо в глаза. Его челюсти были плотно сжаты, а жилка на виске неистово билась. Переведя взгляд на его сжатые в кулаки ладони в перчатках из черной кожи, Ифиана заметила, что они дрожат. Неужели он затратил так много усилий, раз пребывал в подобном состоянии?

– Попробуй пробраться в ее голову, Джейми, – прошептал ему на ухо Мэйтланд. – Она должна многое знать о планах Сопротивления, учитывая ее близость к его руководящим лицам.

Ифиана в ужасе проверила свои ментальные стены. Все решится сейчас. Она или справится, или предаст Сопротивление. Всех, кого любила.

Подчиняясь воле предводителя, Камден направил на нее взгляд. Легкое, почти неощутимое давление на разум было оглушающим в своей неожиданной мягкости. Он даже не пытался пробиться. Просто скользил вдоль ее стен. Как призрак, бесцельно кружащий вокруг границ разума.

Камден продолжал смотреть на нее сверху вниз, но обратился к Мэйтланду:

– Властелин, что-то мешает мне проникнуть в ее разум. И это не обычная магия разума.

Ифиана перевела глаза на Мэйтланда и заметила, как он удивленно наморщил высокий бледный лоб. Кажется, в его отвратительных чертах промелькнуло разочарование.

– Попробуй еще раз, Джейми, – прищурился он. – Уверен, ты справишься. Тебя учили лучшие.

Терпеливо вздохнув, Камден повторил попытку забраться в ее голову. Ифиана напряглась, но испытала те же ощущения ненавязчивого постороннего присутствия, не причиняющие ей никакого дискомфорта.

Он сошел с ума. Камден сошел с ума, раз проделывал все это прямо под носом у Мэйтланда. Что он задумал? Что, черт возьми, у него на уме?!

– Сожалею, что подвел. – Камден снова «потерпел поражение».

Смерив его разъяренным взглядом, Мэйтланд обошел Ифиану по кругу и сделал то, чего она боялась больше всего – направил на нее собственную ладонь. Вот и все. Ей не сдержать оборону, если это сделает Мэйтланд.

Чего добивался Камден своими глупыми попытками оттянуть момент ее неизбежного падения? Он должен был понимать, что в случае его неудачи за дело возьмется его хозяин.

Ифиана зажмурилась в ожидании адской боли и падения своих стен, но… ничего. Она резко распахнула глаза и уставилась на такого же потрясенного Мэйтланда. Он нахмурился и, взглянув на остающегося абсолютно невозмутимым Джейми, вдруг захохотал как безумец.

– Как занимательно, – отсмеявшись, протянул Мэйтланд. Он обходил Ифиану по кругу, разглядывая, как диковинную зверушку. – Похоже, Сопротивление нашло способ защитить разум особенно ценных сторонников. Джейми, ты прав. Это не магия разума. Я даже не могу предпринять усилия, чтобы попытаться пробить ее защиту. Что-то меня останавливает. Освальд, что скажешь?

– Властелин, я впервые слышу о таком, – раздался в ответ размеренный голос Пирра. – Вы позволите проверить лично?

– Попробуй, – милостиво кивнул ему Мэйтланд.

Пирр со скрежетом выдвинул стул, прошел по величественному залу к Ифиане и встал рядом с Джейми. Он предпринял такую же безуспешную попытку пробраться в ее разум, сузил глаза и изрек:

– И в самом деле занимательно. Властелин, что бы это ни было, защита на ее разуме весьма серьезная. Я с таким раньше не сталкивался.

– Традиционные методы допроса нам недоступны, – ухмыльнулся Мэйтланд. – Досадно. Но есть и другие способы добиться наших целей, верно? Более затратные по времени и усилиям, но все равно действенные. Я готов подождать.

Ифиана похолодела. Она посмотрела на Пирра, но он даже не дрогнул. Стоящий рядом с ним Камден был таким же равнодушным, но он сглотнул, и его кадык дернулся, обратив на себя внимание Ифианы. Он нервничал?

– Девчонка сама откроет нам свои тайны, если должным образом ее подготовить.

Усмешка Мэйтланда стала еще более мерзкой, и он обернулся на притихших последователей, сидящих вдоль длинного стола.

– Сеймур, кажется, ты хотел позабавиться со своей, как ты сказал, законной добычей?

– Да, Властелин, – с готовностью поднялся тот. – Если вы хотите, чтобы я ее разговорил, это не займет много времени. Я знаю, как обращаться с такими, как она.

Последние слова прозвучали со злорадной насмешкой, и по залу прокатился понимающий смех остальных.

– Только не слишком увлекайся, – мягко заметил на это заявление Мэйтланд. – Она должна быть в состоянии хотя бы говорить.

– Я могу забрать ее сегодня? – В голосе Сеймура звучало откровенное нетерпение.

Ее ждут пытки. Хуже, чем пытки. Она боялась даже подумать о том, что сделает с ней этот Сеймур после всех тех слухов, которые доходили до Сопротивления о судьбах пленниц в лапах Темных. Вот, почему она так отчаянно стремилась спасти Мариссу и Остина. К счастью, их не успели покалечить. Даже не тронули, что странно. Но вот ей не так повезло…

– Властелин.

Мэйтланд лениво повернул голову к обратившемуся к нему Камдену.

– Вы абсолютно правы. Для меня было унизительно уступать никчемной простолюдинке, когда мы учились в Академии. Она была омерзительна в своем высокомерии, и я хотел бы заняться ею, чтобы показать, где ее место. Если позволите, я исполню ваш приказ и заодно сведу с ней старые счеты.

Если Камден не пытал ее по-настоящему, могла ли Ифиана рассчитывать, что в плену у него ее ждет что-то получше, чем у Сеймура?

– Не вмешивайся, Камден! – прорычал Сеймур в ярости. – Она моя!

Мэйтланд с весельем наблюдал за происходящим.

– О, мои верные слуги соперничают за жалкую пленницу. Это даже забавно. Джейми, дорогой, разве тебя не учили, что старшим надо уступать?

– Я никому не уступаю, если только это не угодно вам, – спокойно отозвался он.

– Так серьезно настроен?

Джейми снова посмотрел на Ифиану, без сил лежащую у его ног, и она съежилась под его пронизывающим взглядом.

– Я слишком долго хотел до нее добраться, чтобы отступать сейчас.

Что-то странное было в этой фразе. Она звучала как… откровение. Слишком жарко и искренне для бессердечного человека вроде Камдена. Даже его тон поменялся на этих словах, потеряв свою прежнюю невыразительность.

Неужели он настолько сильно ее ненавидел, раз годами мечтал ей отомстить за соперничество во времена Академии? Но почему не пытал в полную силу? Он смог бы сломить ее, если бы захотел.

Ее первое впечатление о нем после встречи спустя годы было верным. Темная лошадка с неясными целями. Ифиана не знала, чего ожидать от него. Не могла его разгадать. И оттого еще больше боялась.

Она знала, чего ожидать от Сеймура. Было страшно, однако она была готова к его предсказуемым действиям и могла попробовать продержаться как можно дольше в ожидании спасения. Сопротивление несомненно будет искать ее. Возможно, она даже смогла бы сбежать. Его поместье было далеко отсюда и в нем не жил Мэйтланд. Значит, оно не так серьезно охранялось.

Но она не знала, что с ней планирует делать Камден здесь – в защищенном магией и неприступном особняке, да еще с десятками Темных в соседних комнатах. Ей ни за что не сбежать отсюда. Да и Сопротивление годами не могло взломать защитные чары Камден Хауса.

Особняк станет ее западней, если не могилой.

Неужели Камден был для нее худшей участью?

– Раз уж вы решили устроить для нас представление, предлагаю решить спор поединком, – с издевкой сказал Мэйтланд, возвращаясь на главенствующее место за столом. – Победитель заберет девчонку и исполнит мою волю. Можете приступать. Освальд, убери девчонку подальше, чтобы не мешалась у них под ногами.

Пирр магией перенес Ифиану подальше от центра зала, и она мягко приземлилась в темном углу. Тело начало понемногу оправляться после перенесенных пыток, и она смогла сесть, прижав к груди замерзшие колени и обхватив их руками.

Ифиану трясло, пока Камден и Сеймур, не сводя друг с друга глаз, медленно кружили по залу, как два готовящихся к схватке хищника. Скосив глаза на Лилиану, Ифиана заметила, что она стала еще бледнее. Ее губы дрожали и, чтобы скрыть это, миссис Камден с напряжением сжимала челюсти.

Ее муж, Камден-старший, рассеяно смотрел перед собой. Он выглядел неважно после тот, как впал в немилость Мэйтланда, и казался слегка обезумевшим. Или сломленным. Из всего семейства Камден только Реджина, ничуть не переживая за племянника, в предвкушении улыбалась.

– Ну что, щенок? – процедил Сеймур, оскалившись. – Долго еще будешь танцевать вокруг?

Камден никак не отреагировал на его выпад. На его лице застыла ожесточенная сосредоточенность. Без труда увернувшись от пущенного в него Пламенного заклинания, Камден ответил Режущим заклинанием. Красная вспышка врезалась в левую ногу Сеймура.

Сдавленно вскрикнув, тот посмотрел вниз и увидел, как его штанина стремительно намокает, а кровь буквально хлещет из раны. Зажав рукой глубокий разрез, Сеймур вовремя выставил магический щит – Камден воспользовался его замешательством и снова атаковал.

– Что ты сделал?! – взревел Сеймур, упав на колено здоровой ноги.

– Повредил твою бедренную артерию, – сухо проговорил Камден, наступая на него неторопливыми шагами. – Без помощи целителя ты истечешь кровью в считанные минуты. Ты думал, что мы будем кидаться друг в друга заклятиями, как дети? Мне жаль тратить свое время на такое ничтожество, как ты.

Лужа крови вокруг Сеймура становилась все больше. Ифиану замутило. Она плохо переносила вид крови. Камден снова использовал Режущее заклинание, и на шее Сеймура проступил еще один порез. Из нее фонтаном брызнула кровь. Хрипя и булькая, Сеймур свалился на пол и задергался в предсмертной агонии. Камден стоял над ним и равнодушно наблюдал за тем, как жизнь утекает из соперника вместе с драгоценной кровью.

Он даже не приложил никаких усилий для победы. Растерзал Сеймура с ленивой снисходительностью. И это пугало куда больше его неясных мотивов. В какого монстра он превратился за годы войны?

Будучи не в силах смотреть на смерть захватившего ее в плен Сеймура, Ифиана отвернулась и сглотнула подступившую к горлу желчь. Он затих и обмяк в луже собственной крови, заливающей темный паркет.

– Какое расточительство, – посетовал Мэйтланд будничным тоном. – Джейми, я ожидал увидеть захватывающий поединок, а не потрошение.

– Прошу прощения. – Камден склонил голову. – Вы поставили задачу победить, и я выполнил ее наиболее эффективно.

– Твоя эффективность меня радует. Можешь забрать девчонку. – Мэйтланд посмотрел прямо на Ифиану, и она потупилась. – Но будь с ней поласковее. Я хочу, чтобы Сопротивление знало – их сокровище у нас. Мы сделаем из нее символ падения их идей и надежд. Пусть видят и знают, в кого превращается та, кого они считали своей героиней. – Он буквально выплюнул последнее слово. – Научи ее смирению, Джейми.

– Позволите удалиться?

Мэйтланд пренебрежительно махнул рукой. Кивнув, Камден развернулся и, встретившись глазами со сжавшейся в углу Ифианой, направился прямиком к ней. Наклонившись, он взял ее за предплечье ладонью в кожаной перчатке и рывком поднял на ноги. Пискнув от боли во всем теле, Ифиана не смогла сопротивляться, когда он поволок ее к дверям.

– Джейми? – окликнул его Мэйтланд.

Он остановился у самого порога и, все еще удерживая Ифиану за предплечье, обернулся.

– Да, Властелин.

– Завтра я хочу лично убедиться в пользе твоих методов.

Короткая пауза.

– Слушаюсь.

Ифиана не поняла, что имелось в виду. Потянув за собой, Камден выволок ее в коридор. Но ослабшие ноги не слушались Ифиану. Споткнувшись, она приземлилась на колени и упала бы ничком, если бы не рука Камдена. Плен и пытки настолько ее измотали, что она просто не могла передвигаться.

Ей показалось, что Камден выругался себе под нос, после чего удивил ее, наклонившись и взяв ее на руки. Одна его рука держала ее под коленями, а вторая обнимала спину и прижимала к его груди. Ифиана ахнула, оказавшись так близко к лицу мужчины, и отвернулась, боясь встретиться с ним глазами.

Почему он просто не перенес ее магией, как это сделал Пирр? Или не вызвал прислугу, которые бы в считанные секунды перенесли ее в нужную комнату? Ну или в темницу в подземелье – зависит от того, какие методы «воспитания» были на уме у ее нового хозяина.

Она боялась на него смотреть, но Камден и сам на нее не смотрел. Его отрешенный взгляд был направлен исключительно вперед, пока он нес ее на руках по бесчисленным коридорам и лестницам родного особняка. К счастью, они не спустились в подземелье.

Ифиана узнала двери комнаты, куда ее накануне допроса приводила Лилиана. Толкнув их плечом, Камден внес ее в спальню и уложил на кровать поверх покрывала. Простонав от болезненных ощущений в каждой мышце, Ифиана обессиленно закрыла глаза.

– Найт! – Камден растормошил ее за плечо, не позволив провалиться в такое желанное беспамятство. – Выпей.

– Что…

К ее губам прикоснулось холодное стеклянное горлышко, и она сделала глоток какого-то зелья. По вкусу это был Эликсир Жизни. Ей стало лучше – тело больше не казалось разорванным в клочья. Камден тихо вздохнул. В полудреме Ифиане показалось, что кто-то коснулся ее лба и смахнул с него налипшую прядь волос. У нее галлюцинации?

– Что будет со мной дальше? – прохрипела она, услышав удаляющиеся шаги.

Шаги затихли.

– Для начала тебе нужно восстановить силы, – сдержанно ответил Камден.

– Но зачем? – нахмурилась Ифиана, попытавшись приподнять голову с подушки, чтобы на него посмотреть. – Разве ты не должен пытать меня, пока я не сломаюсь?

Камден повернулся к ней и вернулся к кровати.

– Спи, Найт. – Он мягко толкнул ее обратно на подушку. – У тебя есть несколько часов, прежде чем я вернусь.

Ифиана застыла от ужаса.

– Ты вернешься, чтобы?..

– Завтра он будет смотреть мои воспоминания, чтобы убедиться, что я должным образом выполняю его задание. Я не могу подменить их или выдать фальшивые – он поймет.

Так вот, что имел в виду Мэйтланд. Ему нужны доказательства того, что ее действительно пытают? Он не настолько доверяет Камдену, чтобы ему было достаточно одних только слов?

– Это будут пытки? – с безнадежностью прошептала Ифиана, пытаясь сфокусировать взгляд на лице Камдена, но глаза буквально слипались.

– Он ждет не этого.

Пара секунд на осмысление, и с ее губ сорвался вздох поражения.

– Нет…

– Лучше я, чем кто-то другой. – Камден звучал все так же равнодушно, но в конце фразы голос его сорвался. – Мне придется это сделать, чтобы он поверил, но я не причиню тебе серьезного вреда.

Жуткое заявление, но было странно слышать от него нечто подобное. Он не причинит ей вреда?