– По-моему, это слишком, – понимая всю серьезность происходящего, сказал Сэм. По выражению его лица было видно, что он совершенно не рад такому повороту, хотя и желал, чтобы Крис отстал от их троицы.
– Может быть, но он это заслужил! – хладнокровно ответил Дин. – Зато теперь он понял, что с нами лучше не связываться.
– Ты считаешь, что Поли поступил правильно? – продолжил Сэм.
– Ну да, он перегнул немного, – пошёл на попятную парень. – Но и ты должен признать, что Крис сам до этого довёл.
– А если бы он умер?
Дин призадумался, но ответа так и не дал.
В целом остальное время обучения прошло для парней без приключений. Они полностью сосредоточились на учебе. Нередко ездили на различного рода научные конференции, участвовали везде, где только можно и учились так, что преподаватели не уставали радоваться их успехам. Что касается Криса, то он со своими дружками полежал несколько недель в больнице, после чего все- таки вернулся в университет. Следующий год для него был последним, поэтому парень взялся за ум и к компании больше не приставал.
Летом 2002 года троица окончила обучение в университете. Вскоре был организован выпускной, на котором друзья получили неожиданное предложение от Поли. В этот день все студенты праздновали конец учёбы. Сэм и Дин развлекались: пили шампанское, общались с девушками, танцевали. Поли же стоял в углу хмурый и задумчивый. И уже под конец праздника он подошел к Сэму.
– Где Дин?
– Вон он, танцует, – уже немного пьяным голосом, показывая на сцену рукой, ответил Сэм.
– Позови его, у меня есть к вам предложение.
– Эй, Дин! Иди сюда, – закричал Сэм во весь голос.
Дин тоже был уже немного пьян. Громко играла музыка, и он не сразу понял, кто его зовет, но потом увидел машущего ему рукой Сэма и, пошатываясь, направился к нему.
Наконец троица оказалась наедине. Поли уже не терпелось огласить свою идею, а Дин и Сэм были готовы внимательно слушать своего приятеля.
– Так о чём ты хотел с нами поговорить? – в предвкушении спросил Сэм.
– У меня появилась одна очень интересная идейка, – интригующе начал Поли.
– Не томи, интересно же, – пьяным голосом перебил его Дин.
– В общем, я провожу очень необычные исследования над загадочным осколком метеорита, и мне бы хотелось, чтобы вы присоединились ко мне.
– Я в деле, – моментально выкрикнул Дин. – Сэм, ты что думаешь?
– Три головы лучше, чем одна, – поддержал Сэм.
– Отлично! Я в вас не сомневался, – радостно сказал Поли, пожав друзьям руки. – Встретимся завтра утром в пятой лаборатории.
После разговора с приятелями Поли покинул вечеринку. По его поведению было видно, что все мысли у него были только об одном, и сейчас ему совсем не до веселья. Вскоре и Сэм с Дином отправились по домам.
******
Глава 2
На следующий день два юных профессора ни свет ни заря пришли в лабораторию №4 своего университета. Там их уже ждал Поли, который, казалось, её и не покидал.
– Приветствую, коллеги. Сейчас я более подробно расскажу вам о наших планах на ближайшие дни, – начал Поли.
Сэм и Дин приготовились внимательно слушать своего товарища. Тот раздал им папки с какими-то документами и продолжил:
– Мне от деда досталось два осколка метеорита, которые обладают необычными свойствами. Они описаны в этих папках. Главное из них – это то, что когда через метеорит проходит излучение, он меняет волны, и те влияют на живые организмы. Эффект схож с допингом, только в разы сильнее.
– Поразительно! – воскликнул Дин. – Если мы сможем понять, как это работает, это будет огромный научный прорыв.
– Так давайте уже начинать! – с нетерпением поддержал Сэм, и молодые учёные приступили к работе.
Первые несколько дней они ознакамливались с имеющимися данными и осваивались в лаборатории, а затем потянулись долгие дни исследований. Сначала прогресса не было, но со временем начали появляться некоторые подвижки. И поднажав, спустя месяц они провели первый опыт на животном. Им удалось наделить подопытную крысу силой метеорита.
«В течение часа вода облучалась волнами камня, после жидкость была выпита крысой. У испытуемой резко увеличился метаболизм, она стала резво бегать по клетке, погнула пару прутьев, однако спустя десять минут активная деятельность прекратилась и начала выпадать шерсть. Еще через несколько минут крыса умерла» – записал Поли в журнал исследований.
Ученые провели ещё несколько подобных тестов, но результат был одним и тем же. На внутренних органах всех трёх крыс были ужасные ожоги и язвы. Исследователи предположили, что облучать нужно саму крысу. Догадка оказалась верной, и уже следующий опыт дал положительный результат. Друзья поняли, что добились успеха.
– Рано радоваться, – остудил пыл друзей Сэм. – Мы проводили эксперименты пока только на крысах. Как мы планируем испытывать это на людях?
– Это неважно! – с азартом в глазах ответил Поли. – Мы что-нибудь придумаем. И тогда все наши врага поплатятся!
Сэм и Дин недоуменно переглянулись.
– Тебе не кажется, что это слишком радикально? – возмутился Сэм. – Мы не должны использовать наши исследования для мелочной мести.
– Сэм, ты только представь, как весь мир будет лежать у наших ног, – в предвкушении ответил Поли. – Не за конфетку мы же всем этим занимаемся.
– Нам и без этого неплохо живётся, – поддержал Дин Сэма.
– Ладно, потом вы ещё поймёте, – напоследок сказал Поли и вышел из лаборатории.
Молодые ученые были в некотором шоке. Такое поведение товарища начало их беспокоить.
– И что это сейчас такое было? – удивлённо спросил Сэм.
– Разыгрывает нас наверняка. Сомневаюсь, что с парой суперкрыс он сможет хоть что-то захватить, – с усмешкой ответил Дин.
Но подобные заскоки повторялись. Поли только и делал, что говорил о захвате мира. Со временем Сэм и Дин поняли, что они должны выйти из дела, пока не стало слишком поздно.
– Нам нужно не просто уйти, а помешать ему! – решительно сказал Сэм. – Сыграем в его же игру. Если он хочет злоупотребить силой, то мы создадим того, кто сможет ему противостоять.
– И как ты это собираешься сделать? Мы не знаем, как работает этот камень. Давай просто возьмём да избавимся от него?
– Вторая половина в сейфе, доступ к которому есть только у Поли.
Дин посмотрел на осколок, лежащий прямо перед ними, затем перевёл взгляд на товарища и уже следующим утром товарищи садились на самолет в Россию с осколком в чемодане.
На следующий день Поли, вернувшись в лабораторию и не найдя там своих товарищей, был очень озадачен. Он попытался связаться с ними, но ничего не вышло. Тогда же парень пошёл искать их в общежитии, но, узнав у консьержа, что этим утром они съехали, и обнаружив пропажу одного из осколков, Поли окончательно уверился, что товарищи его бросили. Но, будучи рассудительным человеком, он не отчаялся и продолжил свои исследования в одиночку.
******
Спустя 18 лет в дверь особняка постучался молодой паренёк, которому на вид было не больше двадцати лет. Высокий и стройный. Его одежда не была чересчур вычурной, но притом выглядела довольно дорогой и элегантной. Натёртые до блеска ботинки и внушительных размеров чемодан – вот всё, что выделяло его из серой массы людей, проносящихся мимо и уходящих в никуда. Дверь приоткрылась, и из-за неё выглянуло недовольное лицо с большими мешками под глазами, гордо вздёрнутым носом и тонкими губами.
– Чего вам? – довольно грубо спросил голос.
******
Глава 3
В этот момент у молодого парня всплыли воспоминания о том, как он чуть больше недели назад садился на самолёт до Америки, о том, как его обуревали отчаяние и сомнения, о том, сколько всего ему пришлось пережить перед тем, как добраться до цели, но его размышления прервал раздражённый оклик:
– Вы что, уснули?
Молодой человек вздрогнул и взволнованно ответил:
– Извините, я задумался. Это вы Поли Авогадро?
– А кто спрашивает? – настороженным голосом поинтересовался мужчина.
– Я Том, ваш племянник. Произошло нечто ужасное.
Поли ошарашенно посмотрел на него и проговорил:
– Заходи. Расскажешь обо всем подробнее.
Войдя в квартиру, Том последовал прямиком за Поли. Жильё его было довольно бедно обустроено: односпальная кровать со старым одеялом и такой же подушкой, небольшой стол, заваленный какими– то бумагами и пара шкафов, которые, как казалось, развалятся от любого неосторожного прикосновения. Кофейный столик, пыльное кресло и стул, заваленный вещами. На первый взгляд могло показаться, что это самая обычная квартира бедного человека, если бы не одно «но». В углу у окна стояло огромное сооружение, похожее на компьютер, с несколькими мониторами и ещё кучей непонятной аппаратуры. Том удивился, но не стал задавать лишних вопросов, а просто встал рядом с входной дверью. Поли суетливо перекинул пару вещей со стула на кровать и указал на него пальцем:
– Садись.
Том послушно сел. Поли устроился в кресле напротив него и продолжил:
– Теперь рассказывай.
Том кивнул и углубился в воспоминания.
******
Примерно месяц назад мне пришлось пережить худшее из того, что могло случиться. Хотелось бы начать с одного очень близкого мне человека – моего отца. Он был одним из владельцев крупнейших фирм, поэтому практически всё время был на работе. Приходил домой поздно вечером, и нам с матерью только изредка удавалось видеть его раньше десяти. Несмотря на это, он был хорошим отцом и мужем. Мы часто ездили отдыхать на море, проводили время всей семьёй.
Том смахнул сентиментальную слезу и продолжил.
В общем, мы были счастливы, но только до того рокового случая.
Тот день был для меня особенным. Я заехал в офис к отцу, чтобы предупредить его об одном очень важном для меня событии.
– К тебе можно? – приоткрыв дверь в рабочий кабинет отца, спросил я.
– Сынок? Заходи, конечно, – ответил он, отодвинувшись от ноутбука и откинувшись на спинку стула. – Я тебя внимательно слушаю.
Я подошёл к протяженному столу, после чего сел на один из офисных стульев.
– Недавно я познакомился с очень милой девушкой, её зовут Кристина. И сегодня я хотел бы познакомить вас, – со смущенной улыбкой начал я. – Я пригласил её поужинать у нас дома сегодня, мне бы очень хотелось, чтобы вы с мамой тоже были.
Отец с интересом посмотрел на меня и после недолгих раздумий ответил: – Я постараюсь приехать, Том. У меня немало работы, но по такому случаю придётся её отложить.
Довольный полученным ответом, я отправился к выходу.
– Жду вас в семь часов.
Отец сказал, что постарается приехать, а он всегда держал обещания.
Из глаз Тома снова потекли предательские слезы. Поли протянул ему стакан воды. Том сделал глоток и продолжил.
В общем, я сообщил и матери о своих намерениях на этот вечер. Думаю, что из моего рассказа уже понятно, что жили мы довольно богато, у мамы было много стильной одежды, и тем не менее, этим вечером она хотела выглядеть особенно. Торговый центр находился совсем неподалёку от офиса отца, поэтому, прикупив всё необходимое, мама зашла к нему, после чего они отправились домой.
– Дорогой, ты готов? – спросила мама. – Мы уже опаздываем.
– Конечно, – ответил отец.
Закрыв кабинет на ключ, они с мамой отправились к стоянке, на которой стояла роскошная «BMW». Сев в машину, они отправились на ужин.
– Неужели наш сынок нашёл себе девушку, – начала разговор мама, глядя на пролетающий в окне город. – Как бы мне хотелось, чтобы он был счастлив.
Отец, погружённый в свои мысли, лишь кивнул, соглашаясь.
– Проблемы на работе? – спросила мама, заметив усталость на его лице.
– Как раз наоборот. Сегодня заключили очень выгодную сделку с нашими бывшими конкурентами.
– Это прекрасно!
– Со сменой их руководителя они наконец-то перестали мешать нам, но расслабляться ещё рано, кто знает, что они могут выкинуть.
Мама недовольно уставилась на него.
– Ты постоянно думаешь о работе! Забудь о ней хотя бы на этот вечер. Всё-таки это очень важный ужин для нашего мальчика.
– Том – мой наследник, и всё это достанется ему. Я хочу, чтобы он управлял процветающей корпорацией, а не убыточной обузой с кучей проблем.
Мама посмотрела на него укоряющим взглядом.
– Ладно. Про работу сегодня больше не буду, – сдался мужчина.
Довольная своей победой женщина опрокинулась на спинку сиденья, но насадиться поездкой ей не удалось. Машина с визгом вылетела с трассы и покатилась с обрыва. Как выяснили прибывшие на место полицейские, отказали тормоза.
В тот момент я уже был со своей девушкой Кристиной у себя дома. Мы заказали кучу разной еды и пытались успеть накрыть стол до приезда родителей. В один момент мне раздался телефонный звонок. Я думал, что это был кто-то из родителей, но когда взял трубку, послышался незнакомый голос:
– Алло, вы меня слышите?
– Я вас слышу, – ответил я. – Кто вы?
