А: Ладно. Оставим это. Слишком уж невероятно все звучит… Расскажите подробнее о Нейроморфах. В своей работе вы утверждаете, что они, в отличии от Люменов, все еще существуют. Цитирую: «Нейроморфы, это заложенная под человечество бомба, которая взорвется в свое время и погребет всех, если не принять меры». Звучит, знаете ли, как-то уж слишком, как приговор, не находите?
Т: Люмены владели всей полнотой знаний о Квантовом Пространстве… Нейроморфы, это разумная форма жизни, генетически созданная ими так, чтоб не иметь с нами никаких точек сопряжения или общих интересов. С ними нельзя договориться, как с Червями. Их бытие зиждется на поглощении или трансформации людей в себя. Они анти-люди. Их жизнь без людей, это спячка в ожидании контакта.
А: А как же Черви? Они победили Люменов, а мы победили их. Да и сказать, что прям уж мы договорились с Червями, тоже нельзя. Мы их изучили, поняли природу и вписали в себя… Если Люмены так не смогли, то они очевидно сейчас бы были слабее нас. Обычная логика подсказывает, что Нейроморфы, как творение Люменов, уже побеждены. Разве нет?
Т: Прошу прощения, но это убогая логика. Если ваш враг заложил бомбу, а вы его победили, значит ли это, что и его бомба вам больше не опасна? Конечно нет… Вы, например, задумывались над тем, откуда у людей знания про нейро-линк или Временной Континуум?
А: Это все достижения нашей Цивилизации. И мы ими гордимся и пользуемся по праву. А в чем дело?
Т: А если я скажу вам, что знания и технологии о нейро-линке, кристаллидных решетках, ПВК-ВК двигателях к нам на Землю пришли с Марса, и были добыты потом и кровью тех самых первых колонистов. Тех самых, которые схлестнулись с Люменами, дали им отпор ценой своих жизней, пока Земля, не замечая нависшей угрозы своему существованию, с помпой и шиком праздновала отбытие первой еще до-световой экспедиции на Альфа Центавра.
А: Что вы хотите этим сказать?
Т: То, о чем вы сами подумали… Это все технологии Люменов… Не верите? Вспомните ту самую первую экспедицию. Путешествие длинной в 10 лет первых колонистов, потомки которых потом получили свои приставки «би-» к фамилиям. Добавьте вторую экспедицию, случившуюся спустя почти 30 лет, но уже длинной в 7 месяцев… Небывалый скачок, да!? … Первые ПВК-ВК двигатели. Вы ж ГЛТК, и у вас есть все в архивах.
А: И что? Как вы сами сказали, мы все эти технологии добыли и теперь применяем. Не вижу проблем… Или вы, Тамара, испытываете угрызения совести от того, что приобщились к этим удобствам и благам?
Т: А почему мы решили, что это благо? А вдруг это все – ловушка для Человечества?
А: Скоростные межзвездные перелеты – ловушка!? Или, может, коммуникации при помощи мыслей – ловушка!? … Ну знаете! Это уже какая-то паранойя! … Тамара, спасибо за ваши ответы. Надеемся побеседовать с вами снова, когда вы сможете предложить нечто более здравое и вменяемое.
Удачные раскопки
Никогда не думала и подумать не могла, что эта унылая планета окажется настолько загадочной и полной сюрпризов, к сожалению не всегда положительных. Некоторые следы лучше бы я не находила. За спиной маячит вездесущая неспящая Саннайя и ждет от меня громкого заявления. Она не дура, сама все видит, а я боюсь. Даже сейчас на едине с собой, записывая это, у меня дрожит голос. Вынужденно перехожу на нейро-канал.
(Из записей в личном дневнике.
Тамара Дивич.
Парпланд. 2550`)
Осколки
История успеха на Парпланде для археолога Тамары Дивич началась одним хмурым темным утром. Не то, чтобы она горела желанием вместо анализа грунта или каменных пород на предмет древних окаменелостей заниматься уборкой мусора с местными. Просто именно в то утро ей не хотелось быть одной. Тамара откровенно хандрила. С ночи ее посетили яркие воспоминания 2-недельного полета сюда в систему Альфа Гастергауза в пестрой компании с хронографом, ее мужем и офицером Звездного Патруля. Хандру же вызывало то, что офицер тот, с которым у нее случилась такая приятная и запоминающаяся, но, вместе с тем, и такая мимолетная связь, покинул их уже более месяца тому назад. С тех самых пор на хмуром космическом камне по имени «Парпланд» ровным счетом ничего интересного для археолога не происходило. Помогая местным убираться в пещерах нижнего уровня она хотела посильнее занять себя чем-то сторонним, чтобы настроиться на рабочий лад и в дальнейшем закончить уже возню с пещерами северо-восточных гор.
Покидать унылую планету и возвращаться обратно Тамара еще не планировала, потому что знала, что там где-то в 300 – 350 километров на северо-востоке от острова Ксил, где они обитали, находился совершенно другой кишащий жизнью и залитый куда более ярким светом клочок земли. Знала Тома, что местные искали способ попасть туда, минуя природные аномалии планеты, которые странным образом разделяли все острова на ней практически непреодолимыми преградами, которые выводят из строя все энерго-цепи и электромагнитные подсистемы, «оглушают» и «ослепляют» системы навигации и позиционирования. Тамара знала, что местные даже больше, чем она сама заинтересованы попасть туда. У главы локалов в тех краях пропала младшая сестра. Сам Звездный Патруль фактически показал, что туда можно проникнуть, но слишком дорогой ценой. Местные не могли себе позволить и искали иной способ. Искали жадно и целеустремленно. Тамара это знала, потому что помогала им с этим в силу своего опыта и знаний. Однако сейчас дорогой и амбициозный проект по созданию защитного магнитного тоннеля для проникновения на соседний остров испытывал не лучшие времена. Не только Тамаре нужно было взбодриться и отвлечься для новых свершений. Похожую проблему решал для себя и брат главы местных по имени Гримен.
Разбирая с ним вместе мусор в одной из пещер Тамара поинтересовалась состоянием дел, но очень быстро поняла, что тому и в самом деле нечем особо похвастаться. Он лишь вздыхал и отдавал команды рабочим дронам на разбор тех или иных разбитых и поврежденных систем. Тамаре праздного ради любопытства стало интересно узнать больше о назначении этой весьма неплохо оборудованной пещеры, и она тут же спросила его об этом:
– Грим, расскажешь, что тут произошло. Ведь не само оно тут все сломалось, а?
– Одна из боевых машин наемников, разбив нашу оборону со стороны комплекса по переработке кристаллида, прорвалась на нижнее уровни, где у нас располагались пещеры с небольшой производственной линией и ремонтная мастерская. Не придумав ничего лучше пилот того мех-доспеха закидал помещение термо-ударными минами.
– Даже не электромагнитными? – уточнила Тома, весьма удивившись подобному самоубийственному решению со стороны наемника.
Грим покачал головой:
– Нет. Именно ударными… Как своды не рухнули тогда, ума не приложу… В соседней галерее у нас был центр управления и лазарет с кучей раненых.
– Безумие какое-то! Ведь могло закопать всех, включая и его самого.
– Могло. Но наемника «Зова Вальхаллы», видимо, это не волновало… Своды, все же, выдержали даже после детонации боезапаса на складе рядом… Вон там можешь видеть приличную воронку.
Гримен указал археологу заметную яму в углу комнаты. Тамара подалась в ту сторону вдоль расчищенного пути и осмотрела стену возле воронки.
– О, так вы их укрепляли прям по науке! С такой подпоркой они у вас и орбитальную бомбардировку, и «огненный дождь» выдержат!
Гримен лишь пожал плечами, мол, делали, как умели. Тамара, рассматривая прошивку стен армированными стержнями, заметила странный осколок, который тут же подняла. «Хм… Это ведь не отсюда ни разу». Она вернулась ко входу, где дроны-грузчики паковали очередной контейнер с мусором, чтоб вывести его наружу по магнитному полотну. Тут же сбоку в стороне от пути стоял ее собственный археологический 6-лапый подобный пауку робот-помощник. Внутри машина была достаточно просторная для одного и терпимая для двоих. Тамара быстро вытащила из кабины свой пояс с рабочими инструментами, зацепила его поверх талии и извлекла анализатор. ИИ «завис» над составом неизвестного сплава. «Я так и думала!». Руки вспотели от предвкушения интересной находки. «Явно же деталь не местных рук дело!».
– Нашла что-то интересное? – обратился к ней Гримен мысленно через нейро-линк своего обруча, заметив, что Тамара как-то уж слишком быстро покинула помещение.
– Да… Вот что – она сбросила результаты анализа сплава. – Откуда тут это у вас?
– А что это?
– Я нашла возле воронки. Видимо вывалилось из горной породы той самой стены.
– Твой ИИ не смог классифицировать сплав. Такое бывает. Мы тут немного химичили с местным грунтом для усиления. Вполне могло что-то и образоваться от температуры после взрыва.
– Не говори ерунду, Грим! У меня археологическое оборудование, а не какой-то там базовый анализатор! А модуль расщепления может так управиться с буром, что ни один случайный фрагмент не разрушится! По камешку разберет стены так, что потолок даже не шелохнется! – возмутилась Тома какой-то вопиющей недооценке ее точного и высоко-чувствительного оборудования местным «самоучкой».
Однако Гримен, казалось, ее совсем не слушал, хоть и не перебивал. Ответ от него был куда более спокойным и сдержанным.
– Тут грунт весьма неоднородный. Вдобавок большое содержание примесей и осколков кристаллида. А с учетом боевых действий…
– Не надо больше глупостей. Я тебя умоляю, мистер-умник – решила прервать надоевший ей спор Тома.
Гримен поддержал ее в этом и сменил тему:
– Тебе бы по хорошему спуститься еще ниже и там взять пробы грунта. Хотя за 20 лет мы везде полазили.
– Ладно. Спасибо за идею – приободрилась Тома, решив для себя, куда отправится теперь на очередные раскопки.
– Не благодари, потому что для проведения буровых работ, тебе по-хорошему нужно брать разрешение у преторианской администрации.
– Ага! Вот, только мои работы археологические, а не буровые, умник! – снова возмутилась Тамара.
– А какая разница? – улыбнулся Гримен. – Для преторов ты будешь бурить грунт, а значит буровые работы.
– Разницу я тебе выше обрисовала, а ты пропустил мимо ушей. Моя установка работает через модуль-расщепитель, плюс анализатор грунта. Я пол пещеры по камешкам разберу так, что преторианцы и в паре шагах от себя не услышат ничего – снова объяснила Тома специфику своей работы.
– А вдруг на кристаллид напорешься. А он тут почти всюду, где ни копни. Скоро для нас тут совсем мест не останется. Придется собрать весь наш хлам и убраться куда подальше.
На последней фразе Гримен тяжело вздохнул. Тамара догадалась, что у него с этими пещерами и тоннелями связанны радостные воспоминания. Кое-что она и сама помнила из рассказов местных. Тамара задумалась. «Ладно. Узнаю насчет разрешения, чтоб не провоцировать и не обострять и без того натянутые отношения местных с Альянсом». Она вернулась обратно в комнату к Гримену, чтоб закончить с хламом.
Охранный пост у широкого выхода из горного тоннеля встретил ее мерным гулом магнитных отражателей грузовой техники. Машины на магнитной подушке вывозили срезанные пластины кристаллида прямиком в комплекс по очистке и переработке. Внутрь же заезжала техника с пустыми контейнерами. Тамара оставила своего «паука» на широкой парковке у выезда и направилась на КПП. Ее принял молодой офицер преторианец и доложил «наверх». Тамара осталась снаружи ожидать. Пока время шло, она немного осмотрелась. Все было организованно по-военному. Охрану объекта контролировали дроны и роботы. Заметила Тамара под МАСК-навесом и боевые машины, так называемые мех-доспехи. «Вряд ли они сами тут это все организовали. Небось от местных досталось». Она прошлась вдоль парковки, почему-то совершенно не привлекая внимания охраны. Через несколько минут на металлизированный плац влетел черный тонированный большой магнито-шаттл. Из него вышла охрана в черных преторианских доспехах, следом показался еще один с гравировками какого-то высокорангового офицера. Он раздраженно посмотрел на будку КПП. Из нее почти сразу же выскочил весь испуганный тот самый охранник, который разрешил Тамаре обождать на плацу.
– Почему посторонние на промышленном объекте!? – завопил он во весь голос на молодого офицера.
– Сэр, это известный археолог Тамара Дивич. Я проверил ее автэнтикат… Она оставила официальный запрос к нашей администрации на проведение археологических работ.
– Лейтенант, ты тупой!? … Почему посторонние на объекте!?
– Простите сэр, я не подумал!
– Идиот! … Считай, что ты разжалован, кретин!
Тамара весьма возмутилась столь злобным поведением старшего по званию офицера к низшему чину и, зачем-то, решила вмешаться.
– Простите его. Это моя вина. Я самовольно отправилась бродить по плацу… Обещаю покинуть территорию сразу же по рассмотрению моего дела.
Тот с перекошенным от злобы лицом глянул на Тамару. Его глаза просто испускали лучи некой злобы и гнева. Археолог как-то рефлексивно улыбнулась, чтоб сгладить недоразумение. Это подействовало. Лицо офицера немного порозовело. Мимика стала более радушной, что ли.
– Тамара Дивич. Идемте за мной – сухо скомандовал он и дал знак рукой следовать за ним.
Высокий подтянутый слегка худощавый в облегающем преторианском черном полимерном костюме с тактическим плащом на плечах он шагнул внутрь. Тамара поспешила за ним, чтобы не злить еще больше. Растерянному лейтенанту этот офицер жестом указал оставаться снаружи вместе с его вооруженной до зубов охраной.
– Меня зовут Габбас Аль-Ганияд. Я старший уполномоченный по охране комплекса и прилегающих перекрестков… Объект наш стратегически крайне важный, поэтому и безопасность должна быть на высшем уровне!
Худощавый плюхнулся на полимерное кресло у стены, указав Тамаре сесть напротив него. Комнату заливал ровный мягкий белый свет. В отличии от сумеречного света с парой фонарей снаружи, внутри можно было рассмотреть преторианца поближе. Однако ничего выдающегося Тома в нем не увидела, да и не хотелось. Из пола выехал цилиндр столика. А изнутри его показался графин с парочкой стаканов. По цвету жидкости Тома догадалась, что это местная «парпурка», которую она избегала пить, потому что весьма быстро теряла разум от сего напитка. Тамара сделала вид, что ее выпивка не касается. Она повела глазами в сторону, чтобы осмотреться в помещении. На всю противоположную стену отображался проекционный экран с интерактивной картой области, включающей вышеназванные перекрестки и сам промышленный объект по переработке кристаллида. «Хм… Странно… Комплекс вроде бы охраняемый, а он пригласил меня внутрь и даже карту расположения блок-постов и КПП не убрал. Зачем же тогда этого молодого чихвостил?».
– Угощайтесь, Тома… Или давайте уж сразу на «ты». Мне так проще, и тебе сподручнее.
Тамара слегка улыбнулась, больше для картинки, чем на самом деле. Пить парпурку ей точно не хотелось. «Не хватало мне наговорить тут лишнего или проснуться потом в его постели… Б-р-р-р». Она для вида слегка пригубила напиток, а обратно на столик стакан не вернула, чтоб не дать Габбасу снова наполнить его.
– Приятно видеть в наших дремучих краях такого именитого археолога, как ты, Тамара! – громко будто тост озвучил преторианец и тут же залпом осушил 2-ой стакан.
Он звонко хлопнул своим о поверхность стола-цилиндра и заметил, что Тамара свой все еще держит в руках.
– Давно тут? – спросил он, наполнив теперь только свой.
– Не очень. Всего пару недель – соврала Тома.
Габбас будто завис со стаканом в руке, уставившись в одну точку где-то по середине комнаты. Тамара покосилась на него. «Вот, блин… Небось пробивает меня по базе… Ничего не выйдет. Мы тут нелегально».
– Странно… Я не нахожу тебя среди прибывших за последний месячный цикл. Мы в космопорте всех ставим на учет.
– Ну, меня, видимо, пропустили – снова соврала Тома.
Габбас поднял глаза и внимательно посмотрел на археолога. Его взгляд скользнул по копне вьющихся темных волос, ее лицу, глазам, губам, спустился к груди, затем к талии. Цилиндрический столик плохо прикрывал ее. Рабочий же костюм археолога плотно облегал фигуру Тамары, обеспечивая нужную плотность охвата и мышечный тонус в условиях повышенной или пониженной гравитации. Тут на Парпланде в условиях 1.3g это было весьма актуально. Беззастенчивый взгляд преторианца сильно смутил уже немолодую и повидавшую всякое женщину. Габбас был несомненно моложе, но разглядывал Тамару словно собирался сделать ей некое не совсем пристойное предложение. В сущности так и произошло.
– Знаешь, Тома, это даже и хорошо, что тебя не зарегистрировали.
– Почему?
– Значит у нас будет повод встретится снова в космопорте или Топ-Сити в куда менее стесненных условиях.
– Не вижу в этом необходимости. Все данные с моего автэнтиката я передала. Внесите их в базу и всё.
Преторианец улыбнулся и снова принялся бесстыдно рассматривать Тамару.
– Ты же хочешь разрешение на свои работы, не так ли? – спросил он слегка криво улыбаясь.
Тамара как-то сразу догадалась, что делал он это нечасто, из-за чего лицо его, более привыкшее к строгости, наотрез отказывалось расплываться в улыбке полностью. Зато теперь уже не было сомнений, что разрешение легко и просто она точно не получит.
– Да… Но я тут не для знакомства, я а чтоб получить разрешение на раскопки в пещерах нижнего уровня.
Габбас снова завис, будто старый поломанный компьютер. Ни один мускул на его смуглом слегка тощем лице не дрожал. Тамара повела глазами в потолок, скосившись украдкой на его застывшем лице. «Снова что-то ищет на счет меня, не иначе». Она вздохнула и перевела взгляд на интерактивную карту.
– А напомни мне, как ты попала к нам на планету? На каком корабле? – внезапно спросил Габбас.
– Хм… Я не помню название – снова соврала Тома.
Преторианец нервно рассмеялся. Тамара догадалась, что она его очень сильно внешне привлекает, потому он и ведет себе не совсем адекватно, словно волнуется и переживает, как прыщавый подросток.
– Тома, ну что ты глупости говоришь? Посмотри в своем нейро-обруче или скинь мне прямо оттуда. Это надо для оформления.
Тамара вздохнула, поняв, что выкрутиться все равно не сможет, и сказала:
– Я прилетела на частном грузо-пассажирском судне «Матерый лис», а что?
– А то, что никакого такого судна в списке прибытия за последний месячный цикл у нас не отмечено, а значит твое нахождение тут как бы не совсем легальное.
– Глупости. Точно даты я не помню. Возможно я тут больше месяца. Время тут словно в черную дыру засасывает. Не замечаешь, как уходит.
Габбас снова нервно рассмеялся.
– Тома, мне определенно нравится твой юмор. Ты же можешь посмотреть дату прибытия у себя на нейро-обруче.
