– Только не говори, что ты хочешь заманить их в эти мерзкие деревья, – произнесла девушка, уверенно слабея. – Тогда нам самим придётся туда зайти. Уж лучше быть разорванными тысячей зубов. Как удачно, что у псевдогончих как раз тысяча зубов.
Мрачноглаз шёл вдоль леса, надеясь найти то, что хотел. Он услышал топот лап, но оборачиваться не стал. Наконец, завернув за земляной вал, он увидел его. Эльф стоял, положив руку на дерево, которое пыталось его обвить. Он был очень высок, выше Мамаши, и одет в белый халат до пола, который заканчивался на груди и свисал на руках рваными лоскутами. Полоски жёлтого металла переплетались с тканью, а на груди они схлёстывались друг с другом.
Девушка прервала разглядывание, толкнув в спину. Сама она упала и успела втолкнуть свою руку в пасть выскочившей гончей. Мрачник попытался помочь ей, но удар клыкастого шара, задевшего его плечо и щеку, отбросил его на землю. Неужели его план действительно такой глупый? Он впервые воплощал в жизнь свою серьёзную задумку, и сразу же такой зубодробительный провал. Ох, не надо сейчас о зубах…
Мрачник почувствовал, как земля за ним вспучивается. Оглянувшись, он убедился, что это так и есть. Или это совпавшие визуальные и телесные предсмертные галлюцинации. Из земли надувался пузырь, как у вонючей земли, только этот был очень большим. Наконец, этот растущий холм прорвало изнутри огромное металлическое лицо – нет, маска. Потом появилась другая маска, которая находилась на подбородке предыдущей. Они обе обладали плавными и изящными чертами лица. Первая маска выражала удивление, вторая – злость, а последующие – сосредоточенность. Потом освободилось тело этих масок, которое носило доспех, похожий на эльфийский, только тяжелее и больше.
Сбоку Мрачника вспучившаяся земля освободила гигантский меч, который держал подземный доспех. Потом шипастый шар на палке, потом топор. Скачущая земля остановила нападение гончих, которые теперь пытались удержаться на ногах. Только та, которая пыталась съесть руку девушки, по-прежнему была на ней.
Мрачник, падая, взлетая и скатываясь, от непрерывного землеворота, успел заметить, что многорукий гигант непрерывно достаёт оружие из-под земли и отводит его за спину, пока другая рука достаёт новое оружие. Его шлемы в виде лица тоже меняются снизу вверх.
Одна псевдогончая попыталась атаковать это существо своим языком. Гигант прекратил свою земляную мельницу и сделал горизонтальный взмах, разрубив несколько гончих напополам. Половинки с ногами бросились убегать, а их верхние части без какого-либо крика шлепнулись на новое вспаханное поле и тоже постарались уползти, оставляя после себя не кровь, а прозрачную жидкость. Все остальные решили не дожидаться собственного нарезания и бросились прочь.
Атакующая девушку гончая тоже попыталась сбежать, но либо девушка держала её язык, либо рука шпионки застряла в клыках. Гончая лишь смогла, пятясь, оттянуть свой язык на большое расстояние, когда огромная булава снесла ей голову. Освободившееся тело кинулось наутёк.
Когда землятряска закончилась, Мрачник поспешил к раненой. Он увидел, что на её руке висят лоскуты кожи, но кровотечение несильное. Махнув ему здоровой рукой, она расслабленно опустилась на землю и закрыла глаза.
– Нужно обвязать раны тряпками, – неуверенно предложил Мрачноглаз.
– Новое слово в лечении? Грязные бинты? – девушка приподняла голову и осмотрела их одежду, в которой грязи было больше чем ткани. – Или хочешь отодрать кусок одежды нашего спасителя?
Мрачноглаз решил не спорить и осторожно подошел к эльфу, чтобы поблагодарить его. Ну и просто посмотреть: это же был эльф!
– Стой, я пошутила, не воспринимай меня всерьез! – крикнула девушка с беспокойством.
– Мне просто спросить, – парень остановился на почтительном расстоянии от призывателя доспехов и обратился к нему со всем почтением, на которое был способен:
– Я человек из деревни неподалёку. Вы – эльф, да? Гм. Спасибо за спасение. А вы случайно не умеете обрабатывать раны?
В рассказах Сказителя все эльфы были высокомерны и холодны и имели тот же голос, что и привидения (но без завываний. Мрачноглаз про себя называл этот голос “сонливым лентяем”). Но к людям они относились покровительственно, как к неразумным детям. Что, судя по случившемуся, оказалось не так далеко от правды. Вот гномов эльфы не любили (хотя Мрачноглаз не знал почему, с его точки зрения, гномы мало отличались от людей, особенно от низкорослого Шипа), а с зимними феями и орками вообще находились в состоянии вражды.
Эльф не сменил позу, только щупальца захватили больше его руки. У него было гладкое и спокойное лицо с маленьким носом и длинными светлыми волосами, спадающими на плечи. Парень даже засомневался, не эльфийка ли это. Но грудные пластины слишком плотно прилегали к телу, да и плечи были широки. Острые уши у эльфа действительно были длинными, но располагались почти параллельно земле. И его глаза были закрыты.
– Летаргик, – определила оклемавшаяся девушка. – Всё, что осталось от воинов-магов эльфов. Тот доспех – это было его сновидение. Лучше уйдем от него подальше, пока ему не приснился кошмар.
– Слушай, ты из-за меня так пострадала…– начал парень, но девушка его остановила движением руки и словами:
– Не надо меня ни благодарить, ни жалеть. Ты забыл, кто я? Шпион того, кто выпустил этих магических альм за тобой. Если бы тебя убили, я бы провалила своё задание. – Она резко поменяла тему разговора: – Да, люди же называют свои имена при первой встрече. Меня зовут Бойрианн.
– Я – Мрачноглаз.
– Вижу. Тебя так родители назвали? – насмешливо спросила Бойрианн.
– Да, – Мрачник развернулся и присел. – Ухвати меня за шею здоровой рукой, нужно вернуться на путь, чтобы не пропустить моих сбежавших родичей.
– Ты хочешь понести меня? – уточнила Бойрианн.
– Уж прости, что не на руках впереди, путь не близкий, – ответил Мрачноглаз.
Бойрианн обхватила его шею здоровой рукой, и он поднялся, подхватив её руками под коленями. Бросив последний взгляд на эльфа, Мрачноглаз пошёл обратно к Сухому Руслу.
– Что, никаких саркастичных замечаний в этот раз? – спросил парень.
– Не хочу расплескать оставшуюся кровь, что я потратила, спасая тебя, – ответила девушка, как-то не веря в собственную шутку.
– У тебя длинное имя, можно как-нибудь сократить? Например, Бой или Анн? – Мрачноглаз легонько подбросил Бойрианн, пытаясь перехватить её поудобнее. – Вот меня, например, можешь называть Мрачник.
– Нет.
– Да меня все так и называют.
– Никаких Бой и Анн.
– Ясно. Тогда я дам тебе характеризующее имя. Груз. – Рот Мрачноглаза снова перехватил управление и зачем-то начал дразнить Бойрианн. На самом деле она была довольно лёгкой.
– Нет.
– Заноза.
– Нет.
– Кровоподтёк.
–У меня зубы совсем рядом с твоей шеей. Нет.
– Сарказм.
– Великолепное прозвище. Нет.
– Заноза.
– Нет. Ты повторяешься.
– Проверяю, серьёзно ли ты вникаешь в диалог.
Необязательный комментарий автора:Я решил сделать неуверенного в себе антагониста. Его имя – это “слизь” (флегматик в классификации Гиппократа) + “интроверт”. Изначально он должен был непрерывно трансформироваться, включая возраст.
Траурники – это Дети Света из Колеса Времени, Легион Мертвых и Серые Стражи из Dragon Age в одном флаконе.
У меня есть серьёзные подозрения, что Бойрианн интереснее главного героя. Мы ведь любим сарказм, да? Да, ребята? Ребят? И ещё она загадочная, писатель точно написал для неё какую-нибудь печальную предысторию, которую раскроет ближе к концу в катарсический момент. Я, кстати, думаю о файле, где буду записывать только драматичные предыстории и, когда надо (а надо всегда и везде) просто брать их оттуда.
Глава 3
Порог
На улицах столицы Великой Тартарии Вайвота всегда царит атмосфера праздника. Днём просторные улицы оживают благодаря магическим иллюминациям, летающим платформам, весёлым песням и детским играм. Ярмарки мироздания работают непрерывно (вход бесплатный!). А ночью, под светом разноцветных сфер, люди заполняют террасы и веранды таверн под открытым небом. Мужчины и женщины танцуют полузапрещённый танец Стеноход. Даже во время войны. – Коллектив авторов, “Путеводитель рачительного путешественника по Фалтэссу, том 6, дополненный”.
Мрачноглаз был на полусотом имени, когда дошёл до стоянки Сказителя и Хохотуна. Они сидели в тени одинокого среднегриба и о чём-то беседовали.
– Я те говорил, что мы их встретим на пути! – восторженно закричал Хохот, заметив Мрачноглаза.
– Я тебе говорил, – то ли поправляя, то ли споря, сказал Сказитель.
– Ой, а ты кого-то нашёл на дороге? – мальчик заметил Бойрианн.
– Это – Нет, то есть – Плащ, то есть… – запутался Мрачник.
–Меня зовут Заноза, – сказала девушка, быстро спрыгивая со спины Мрачноглаза. А затем, осознав, что произнесла, поспешно исправилась: – Бойрианн. Меня зовут Бойрианн. И никак иначе. Траурники принесли меня в клетке и заставили шпионить за этим героем. Но я решила, что лучше буду с вами.
– Не мне одному решать, но не думаю, что мы тебя прогоним, – обнадёжил Сказитель, вставая, чтобы продолжить путь. – Мы и сами – банда отщепенцев, нам нужно держаться вместе, я тебе говорю.
Потом их догнала Купчиха с Малышком. Она обработала раны Бойрианн и Мрачноглаза, зачем-то отметив время побега, и то, что Мрачноглаз – сын своего отца. К чему это было сказано, Мрачник не понял. Можно не быть сыном отца или быть сыном не отца?
Затем их нашли Лосиха, Крушила, Грибница, Шип, Обрубок, Первой и Первак, Ветродуй, Фуражир и Стругатель. Когда их догнал Северянин (который действительно был с севера, его белые волосы и синяя кожа подтверждали это), он осмотрел раны Мрачноглаза и поздравил его с первой битвой. Крушила, как и всегда, не замечала Мрачноглаза, но о чём-то поговорила с Занозой, то есть Бойрианн, пока не подошла её подруга Пройдоха. Так вся деревня снова собралась. Все с радостью приняли новую девушку.
Путь занял уже много времени, к счастью, Фуражир нашёл и раздал всем какие-то слизкие корни, которые можно было жевать, чтобы подавить голод. Водник попытался найти подземные реки или родники с помощью металлических лоз – единственных хороших вещей в деревне (не считая кинжалов Волки, которыми можно было бриться, что и делали, кому это надо), но ничего не нашёл.
Они шли по пустоши, и единственным разнообразием была земля, которая иногда поднималась, опускалась, пыталась изгибаться или петлять. В одном месте ей это удалось, и она смогла закрутиться спиралью. Иногда встречались мелкие шрамы, хотя один был довольно большим, но через него кто-то положил мост – ножище мегагриба.
Мрачноглаз впервые увидел достопримечательность деревни – гигантскую каменную руку, торчавшую из-под земли. Естественно, Мирокрай не имел никакого отношения к строительству этой штуки, но все называли её Достопримечательностью. Так далеко от деревни ходил только Мамаша, он же о руке и рассказал.
Достопримечательность была больше, чем представлял Мрачноглаз, она была выше даже мегагрибов, пальцы были полусогнуты, как будто она должна была что-то держать, но держала она только заросли глазомха. Рука была женской, или, как теперь знал парень, эльфийской любого пола. Вся процессия остановилась, любуясь статуей. Сложно было представить, что раньше цивилизация была способна делать такое, особенно Мирокраю. А как предполагал Сказитель, у руки могло иметься туловище под землей, что казалось логичным, но было таким невероятным.
Последними пришли Мамаша и Волки. Они рассказали, что их отпустили, обнаружив, что почти все пленники сбежали. А узнав про Занозу, Волки снова почему-то напомнил, что Мрачноглаз – его сын.
Деревня уже покинула местность, которую Мрачник мог бы назвать родными краями. Он действительно покидает их? Мрачник прожил здесь всю жизнь, а теперь отправляется в неизвестность. Воспоминания о доме нахлынули на него.
Когда Крушила была его возраста, а он был в возрасте Хохотуна, она ещё общалась с ним. А вот он пытался посадить, как ему казалось, мегагриб в центре деревни, а это оказался хлыстовик, с которым взрослые сражались два дня. А вот группа странствующих артистов, зачем-то оказалась рядом и решила дать представление Мирокраю. Вот Гора принёс откуда-то маленького хряка. Были рассказы Сказителя по вечерам у костра, были попытки спуститься на веревках за край мира, были попытки охоты с отцом, были придуманные приключения на пустырях с Хохотуном и Мясом. Всё это теперь заменит что-то другое. И это одновременно пугало и волновало.
Компания шутила, переругивалась, играла в загадки, словно они не потеряли всё. Хотя не всё, у них были они. Все хотели пообщаться с Занозой. Из-за этого она чувствовала себя неловко, что проявлялось в почти отсутствие колкостей. То, что она называла себя шпионом Траурников, никого не смущало. Они либо считали это лёгкой придурью (не что-то новомодное в деревне), либо думали, что она полностью перешла на их сторону. Мрачник придерживался того же мнения, ведь её держали в одной из клеток, которые принёс великан. Наверняка она, даже будучи пленницей, достала Слизверта, и он захотел от неё просто избавиться. У него же были подземные призраки для слежки. Стоп. Мысль о следящих призраках стала неприятным гостем в уже расслабленном сознании Мрачника, и он принялся опасливо оглядываться.
Но нужно было смотреть вперёд. Волосы на руках и загривке парня встали дыбом. То же самое произошло и с остальными, потому что все резко замолчали. Только через пару мгновений Мрачноглаз заметил то, на что отреагировало его тело.
В отдалении, не находя равновесия, шла странная фигура. Она постоянно заваливалась в разные стороны, падала и, чтобы не упасть окончательно, начинала падение в другую сторону. Также ей не давал упасть волочащийся длинный меч в руке.
Толпа молчала, только Волки вышел вперёд и выставил между собой и странником свои деревянные кинжалы. Когда фигура приблизилась, у Мрачника встали дыбом и волосы на голове. Это был скелет в ржавой броне. Поравнявшись со всеми, он завис в падении вперёд, удерживаясь за свой меч, и медленно повернул свой череп в сторону толпы.
– Где… Эль…винон? – проскрипел он.
Волки неуверенно махнул рукой в сторону.
– Спас…ибо… – поблагодарил скелет и пошел в указанном направлении.
Когда он отдалился на достаточное расстояние, все одновременно посмотрели на Сказителя.
– Магическая магистерия колдовской силы, – выругался он, но, спохватившись, откашлялся и сказал: – Он умер задолго до Перелома, иначе на нем было бы больше мяса. И я никогда не слышал об Эльвиноне. Возможно, его воскресили во время последней войны некроманты или Повелители Смерти. Вот что я скажу.
Это событие заставило всех притихнуть. Все шли молча, пока не начало темнеть, и багряные небеса не сменились синевой. Найдя островок безопасных деревьев, которые непрерывной волной меняли цвет своих пушистых листьев, было решено устроить привал. Он заключался в том, чтобы найти достаточно мягкую землю, лечь и уснуть. Заноза отвела Мрачника в сторону, к насыпи, похожей на застывшую волну, чтобы не видеть стоянку или чтобы стоянка не видела их.
– Чуть не забыла, Слизверт попросил проверить твои боевые умения. Ты ведь не маг? – Парень еще не слышал, чтобы о магии говорили таким тёмным тоном, несмотря на то, что это было распространённым строительным элементом большинства ругательств, как уверенно донесли редкие посетители Мирокрая.
– Нет, я бы тогда ушел от семьи, чтобы не подвергать их опасности, – заверил её Мрачноглаз.
– Повезло, что благородство не источается как пот, иначе бы мы сейчас захлебнулись в этих замечательных выделениях, – при одном Мрачноглазе девушка вновь стала язвительной.
– Ты и сейчас будешь отрицать, что ты Заноза?
– Я не… А, плевать. Заноза так Заноза, – махнула она рукой. – Посмотрим, на что ты способен. И не недооценивай меня, дерись в полную силу. Я заодно преподам тебе урок.
Мрачноглаз не собирался её недооценивать. Его учили драться Мамаша и отец, но сейчас парень устал, а девушка явно не была проста. В рассказах всегда в таких случаях (правда, обычно маленькие старички) показывали, что в драке нужна не грубая сила, а умение её направлять. Но иногда в историях Сказителя и хрупкие девушки побеждали крупных мужчин, на что Северянин и Мамаша всегда пытались закатить свои глаза вглубь черепа.
От её слабого удара в грудь он увернулся, поймал её руку и завел за спину, согнув свою соперницу пополам.
– Ай, вот видишь… – сдавлено захрипела Заноза.
Мрачноглаз тут же отпустил её.
– Прямое нападение на более умелого и сильного противника приведет к позорному и унизительному поражению, – Заноза начала растирать свою вывернутую руку.
– Ты что, с ума сошла? Ты дура? – не сдержался Мрачноглаз. – Ведёшь себя так, будто ты тайный мастер рукопашного боя, великий преподаватель уроков смирения, но на самом деле не знаешь, что делаешь, и ты ранена!
–Да, я – дура. Ещё и слабачка. И ещё много кто, – она придвинулась к Мрачнику почти вплотную. – Но знаешь что? – она вдруг чмокнула воздух между ними. Мрачноглаз от неожиданности отступил и упал от её подножки. Она села на него сверху, положив пальцы ему на глаза. – Для таких, как я, и придуманы подлые приёмы. Главное в битве – это победа. А потом уже можно насочинять сказки о своей чести и благородстве.
Из-за насыпи вышел Волки, но сразу же развернулся и, не сбавляя хода, ушёл обратно.
– Не надо отучать меня от чести, словно я благородный сынок, – Мрачник ткнул её в живот кинжалом своего отца. – Я сын бандитов. Может быть, тебе показалось, что мы милые и забавные пентюхи, ну что ж, попробуй отнестись к нам как к пентюхам, и увидишь, что будет. А теперь, если, конечно, не хочешь углубить себе пупок, то встань с меня.
Речь Мрачноглаза рождалась сама в его, как бы выразилась знакомая арка, костяном котелке, а его рот просто озвучивал её. Парень отбросил обиду с первых мгновений, но постоял за своих близких, потому что знал, что это правильно.
Встав с Мрачноглаза, Бойрианн широко улыбалась:
– Ты прошел проверку с честью, то есть, прости, с бесчестью. Может быть, ты и выживешь в пустошах.
Мамаша добыл альма с рогами и копытами, так что ужин получился вкусным. Мрачник лежал на спине и созерцал звёздное небо. Его пересекали фиолетовые нити, вдали светился белый водоворот. Также был заметен самый крупный лунный осколок с дырой в центре и оранжевыми прожилками. Мрачноглаз попытался найти все знакомые созвездия: вытянутый Куролиск, сложный Висцеромант, смешной и широкий Совет Венценосцев, или Танец Толстяков. О, и, конечно, блуждающий Ядовитый был здесь.
Возможно, Череп тоже смотрел на звёзды, и это навело его на размышления о жизни и вечном:
– И что дальше?
– Дальше мы дойдем до ближайшего города, – ответил Волки, который тоже лежал. Да вся деревня уже лежала.
