– Он очень чуткий. Он играет свою игру. Всегда свою. «Помните это! – сказала продавщица, – Уже скачут». Они будут здесь очень скоро.
Дети выскочили из магазина и сразу увидели отряд рыцарей, во всю прыть приближающихся к городу. Где-то на середине дороги.
Они успевали добежать половину расстояния до северо-восточных ворот, если бы рыцари начали прочесывать город из центра. Но рыцари только войдя в город, сразу поскакали вдоль стены, чтобы отсечь им выход, оставив наряд у верхних ворот и веером направив половину по всему городу.
Так они не успевали. Они бежали изо всех сил, но было понятно, что клетка закроется.
Звук кареты догнал их неожиданно, и стало понятно, что надо запрыгивать. Они понеслись к боковым воротам, рыцари ехали по объездной сверху. Теперь их скорость почти сравнялась. Красивая лошадь с лилией на лбу высекала искры подковами и неслась, как вихрь, прямо как в сказке.
Они проскочили ворота и устремились к стене леса. Дорога открылась, и они исчезли для набегающих сзади всадников за густой и непролазной стеной вековых мшистых разлапистых лиственниц. Два зеленых глаза наблюдали за всадниками из-за деревьев. Оскалив клыки, и совсем не так, как обычно они светились в этом зачарованном лесу.
Но рыцари осадили коней перед стеной леса. Им не была видна ни дорога, ни след от колес, ни два зеленых светящихся глаза. Тем более белоснежные клыки. Кто-то вихрем перелетал с верхушки на верхушку по направлению движения кареты. Но когда, карета остановилась, этот вихрь и не подумал останавливаться. И его рыжий хвост несся дальше вверх и вверх. Кому он что хотел поведать? Рыжий пушистый хвост и две черные бусинки глаз.
По пути сердца
Карета остановилась, когда крики рыцарей остались позади, и ничего кроме дремучего леса и солнечных лучей, прорывающихся между сводами крон, не было видно. Кроны качали ветвями, лучики играли, а разбросанные от них веселые пятнышки перемигивались и были повсюду. Возничий развернулся к детям, и два глаза пристально посмотрели на и них.
– Валентина рассказала нам легенду, – сказал Мигель.
– Легенды – это лишь кем-то придуманная сказка, – сказал человек в маске.
– А почему вы в маске? – спросила Марисол.
– Это легенда? А почему вы уже не такие напуганные дети? – улыбнулся глазами он.
– А почему вы так чувствуете нас?
– Что вы такое говорите, сеньорита? – возничий посмотрел на Марисол, – Время тут идет очень быстро. Кого я там чувствую, я фонендоскоп?
Марисол засмеялась.
– Смеетесь. Хотя минуту назад были в смертельной ловушке.
– Как вы так чувствуете, когда надо появиться?
– Это потому, что я в маске. Все дело в ней.
Он вышел из кареты и подал руку даме.
Марисол элегантно воспользовалась его любезностью и, не выпуская руки, заглянула ему в глаза:
– Значит у вас есть камень новой эпохи?
– Ваш детективный талант, так же изящен, как и вы сами, сеньорита, – подыграл он.
– И вы герой! – чуть присев в легком реверансе, произнесла девочка.
Он опустил свою руку и спокойно сказал:
– Мне просто повезло. Но главный камень, открывающий все пути, в сердце. И есть люди, у которых он там уже есть. И им не надо его искать. Но они не очень заметны на людях. Это не про меня, конечно.
– Нам до этого далеко, – сказал Мигель, – Мы сможем дойти сами до дома? Без стрел и волков?
– Ну, для ответа на этот вопрос моей чувствительности явно не хватит, – сказал он, галантно коснувшись полей шляпы, с наигранной манерностью кивнул и махом запрыгнул на облучок. Тонкая лошадь повернула свои огромные глаза на детей, и карета исчезла среди стволов.
Марисол повернулась к лесу. Там не было ни тропы, ни прохода. Бурелом на буреломе и стволы со здоровыми нижними ветками, переплетающимися так, что протиснуться можно было бы, но не быстрее, чем через ряды заборов с колючей проволокой.
– А куда нам надо, Мигель?
– Домой.
– А зачем? Чтобы поесть и лечь спать?
– Чтобы ты укусила собаку?
– Чтобы нарядиться в платье.
– Чтобы потом пойти к дедушке?
– Чтобы потом пойти к Исабель!
Они посмотрели друг на друга.
– Чтобы прочесть записи?
– Чтобы прочесть записи, нам нужно выучить язык.
– А у кого мы будем учиться?
– У курьера?
– Это вряд ли.
– А может нам надо в другое место?
– Нам надо туда, где наш путь, – вдруг тихо сказала Марисол, – где путь нашего сердца.
– А где дорога нашего сердца?
Они смотрели друг на друга. Долго.
– Ты егоза. Но не ябеда. Я лучше стреляю из лука.
– Ты собиратель платья. Ты стреляешь по дуплам.
– Каждый мой промах стоит казны. Как минимум!
– Каждый наш промах чего стоит, Мигель?
– Если идти по дороге своего сердца, разве можно выстрелить мимо?
Они медленно повернулись и пошли. Периферийным зрением они видели, что дорога была. Она и раньше была. Просто они как-то не так смотрели. Игра света…
Лягушка сказала им «ква» целых три раза. Это было беспрецедентно. «Ну, извини! Что ты так испереживалась?» – сказала Марисол. Собака лежала у дуба и наблюдала, как они выходят из леса и медленно мимо колодца идут к крыльцу. Только у колодца они подняли ведро со студеной водой и долго пили из него. Ивы заволновались своими серебряными листочками. У крыльца они сняли обувь, отстегнули оружие, но не пошли в дом, лишь заглянули. И усталые, едва-едва побежали к ней. Они вцепились своими пальчиками в шерсть, и уткнулись с двух сторон в шею. От них пахло усталостью и здоровьем. Они росли. Они становились сильнее с каждым днем.
Мигель ломал ароматный, с хрустящей коркой хлеб и запивал молоком из запотевшей крынки. Марисол делала тоже самое, только левой рукой она листала записную книжку и поэтому хлеб просто кусала, как маленький тигр. Почти с каждой страницы на них смотрела Исабель и дивные каракули.
Ласточка и драка травами
Белка была удивительно настойчива, но она стала видна. И еще до ее умопомрачительных прыжков, ее новая позиция обозначалась. И даже стало видно, что она очень веселая и просто хулиганка. Но оказалось, что этого мало. И разрезать шишку мечом, тоже мало. Оказалось, что нужно успеть разрезать целых две шишки. Вот над этим пришлось поработать. А потом и три. И странно, что медленные движения мечом вдруг стали открывать особые смыслы, они превратили мир пулей летящих шишек в мир очень медленных движений, для которых скорость меча оказалась достаточно быстрой, чтобы успеть разрезать их все. Но это все очень странно описать, и дети особенно и не старались.
И вот в один из дней, когда они уже не просто разрезали три шишки, но стали делать это играя, из разных забавных позиций, белка вдруг исчезла. Но ее уход они не смогли предвидеть. И это их озадачило. Они стояли с мечами посреди леса, как вдруг писк на уровне почти ультразвука коснулся их ушей, и их тела мгновенно приняли боевую стойку. Но что-то сверхбыстрое и невидимое задело их виски, словно пролетевшая стрела. И даже замедлив время, как они делали с шишками, им не удалось избежать этого касания. Все перемещения, которым их учил волк, давали им преимущество, но стрела все равно касалась их. Потому что она не замедлялась, как шишка. Она оставалась быстра, как меч. Даже быстрее. И это задание было совсем не понятным. Кто же первым его разгадает? А писк все касался их ушей, и тонкое перо крыла ласточки задевало висок.
– Она что-то говорит нам, – сказала Марисол.
– Как во сне, – ответил Мигель.
– А где она? Ты ее видишь?
– Вижу, но не вижу. Она как круги по воде!
Марисол просияла:
– Сон! Но это же сон! Она во сне! – закричала девочка.
Детей словно встряхнула эта мысль. Ласточкин писк растворился в пространстве. Все прекратилось.
– Мы должны увидеть ее во сне, – сказала Марисол.
– А потом наяву?
– А потом наяву.
Дедушка ничего не сказал, когда они уже пили чай в доме, но его выражение лица было хитрющим. Хотя, ну какой из него притворщик! Исабель смотрела иначе. И это означало, что работы непочатый край. Непомерный.
– Нам надо прочитать дневник! – сказала Марисол.
– Разве чужие дневники читают? – протянул дедушка. И добавил:
– Кто дневники чужие читает – то из себя барсука представляет!
– Сам бурундук. Это дневник собакин! – императивно заявила Марисол.
Тут даже Мигель поднял брови.
– Это-то ты с чего взяла?
– Собакин!
– Кулебякин, – утвердил дедушка.
– Собакин, – упорствовала Марисол.
– Мари, ты откуда это взяла? – тихо спросил Мигель.
– Взяла, – она надула губы.
– А ты у нее спрашивала? Собакин, кошкин? А что они не люди? – спросил дедушка.
– Это сундук хозяев, – сказал Мигель.
Исабель улыбалась, но очень грустно.
Марисол сидела надувшись.
Мигель вдруг каким-то взрослым усталым голосом сказал:
– Тут может быть все что угодно. В доме нет одежды.
Марисол посмотрела на него вопросительно?
– Кроме нашей, там нет одежды. Обуви нет. Посуды. Хозяева, если и есть – она им не нужна.
То, что в сундуке – это иное. Это чье-то. Одежда кем-то ношеная. Но это одежда людей из легенды. А с этим совсем все… непонятно.
– Это одежда собаки! – совсем другим тоном произнесла Марисол, – И кошки. Не важно, как это может быть.
– Я видел их, – тихо сказал Мигель.
Марисол широко отрыла глаза и уперлась в брата. Дедушка не изменился никак. Только слегка кивнул.
Мигель поднял глаза и тем же взрослым голосом сказал:
– Я видел их. И забыл это. Они там каждый день. Каждую ночь. Но чей это дневник, я не знаю.
Марисол продолжала смотреть на него широко открытыми глазами. Потом ее мысль смутилась, и она вновь сказала:
– Это дневник собакин. И одежда ее. И лук ее. А вот чье платье, я не знаю.
– Это платье твое, – тихо сказала Исабель.
– Я уже здесь жила?
У Исабель вырвался смешок.
– Все прозаичнее, сеньорита. Это платье твое. И ты это знаешь. У принцессы было много друзей. И подруг. Сейчас это не важно. Одна из них была лучшим воином в этой зачарованной стране.
– Это ее диадема? И лук?
