В Теневой мир я окунулся совершенно случайно. На моих глазах ведьма уложила преступника одним лёгким касанием руки, связала его, а затем поднялась в воздух вместе с добычей. Ещё и послала мне воздушный поцелуй, сбросив сверху свою карточку с контактами. Её звали Тина.
Я так и остался сидеть в той грязной тёмной подворотне, сжимая её визитку и приходя в себя от шока. Мне было тогда пятнадцать. Как она разглядела мои спящие таланты в ту тёмную ночь, мне неведомо.
Потом уже сама нашла меня и объяснила, что я обладаю способностями, а к ним прилагаются бонусы в виде отличной реакции, скорости, силы и защиты от большинства заклинаний, направленных на меня. Все эти «фишки» проявились после встречи с ведьмой. А вот что касается различных глюков в виде непонятных существ или призраков, так это было у меня с рождения, но мне хватало ума не распространяться никому о таком, даже собственным родителям.
Тина познакомила меня с Инесс, дала хорошую рекомендацию и время от времени подкидывала клиентов. Она же посоветовала идти в детективы. Иногда мне кажется, что эта женщина понимает меня лучше, чем я сам.
Клуб «Ласточки» после полуночи
В приглушённом свете танцовщица извивалась в сверкающей накидке, переливающейся под софитами. Её движения манили, ласкали, завлекали всех сидящих мужчин в зале. Яркая соблазнительница совершала движения по кругу под чарующую музыку саксофона. В такт изгибаясь, она то отдалялась вглубь сцены, то снова появлялась, не давая до конца рассмотреть каждую черту её обольстительного тела.
Несмотря на пугающую репутацию, полностью раздеваться танцовщицам во время выступления не разрешалось. Только топлес, и то лишь в финале. Как и во всех подобных «элитных» борделях, главным был не сам факт обнажения, а скорее подобие искусства. В этом клубе рисунку танца придавалось очень большое значение. Основная задача мастериц состояла не только в том, чтобы заворожить и привлечь внимание, но и в том, чтобы погрузить зрителя в иллюзию беззаботного существования. Попасть туда при этом было весьма непросто. С учётом особого характера посетителей всем танцовщицам выдавались амулеты, защищающие их от любого магического воздействия, равно как и от укуса вампира.
Вход был только для представителей Теневого мира, и «странные» посетители шли всех мастей. Наиболее ретивых выпроваживала охрана, состоящая из двух огромных громил-оборотней, постоянно находившихся в частичной трансформации, то есть в самой своей сильной ипостаси. Подозреваю, это сделано было специально для устрашения наиболее буйных.
К слову сказать, в Москве вольготно жил только клан Бурых Медведей. Остальных выдавили и расселили по другим городам и областям. В Санкт-Петербурге — клан Волков. В Новгороде — клан Лис. Я и сам не до конца знал, кто где обитает. Они всегда жили и живут по своим законам и уставу.
Была у меня одна Лисичка из Новгорода в мои курсантские годы, так она наотрез отказалась переехать ко мне в Москву. Курортный роман так и остался приятным воспоминанием. Танцовщица напомнила мне её: с такими же рыжими длинными волосами, яркими зелёными глазами и родинкой на щеке. Я заворожённо смотрел, не в силах оторвать глаз.
«Неужели это Анжелика? — вдруг осенило меня, всё больше в этом убеждаясь. — Что же она тут делает? Как и зачем в этом заведении?»
Меня подхватило воспоминаниями. Я даже запамятовал, зачем пришёл, стало не до этого. Она тоже заметила меня. Невероятным образом изогнулась и оказалась напротив того места, где я стоял. Затем незаметно сделала мне знак рукой, который я истолковал как «дождись меня». У нас с ней были «тайные знаки», изобретённые ещё во время наших свиданий.
«Не забыла ведь!» — подумалось мне с умилением.
После этого номера она спустилась со сцены. Её волосы светились золотом. Я зажмурился, когда она наклонилась ко мне и коснулась моего лба прохладной рукой. Почувствовал сильное головокружение и… потерял сознание!
Очнулся я в кожаном кресле, в небольшом прокуренном помещении. Напротив меня расположился высокий, явно выше меня, худощавый мужчина лет сорока, с пронзительными чёрными глазами, буквально прожигающими насквозь.
— Где Анжелика? — спросил я, радуясь, что ещё пока не связан и явно не избит.
— Вы что-то ещё не поняли? — с усмешкой спросил меня собеседник.
Я недоверчиво посмотрел на него, а затем в голову заползла жестокая догадка:
— Ключник?
Тот только царственно кивнул и еле заметно улыбнулся. Скажу честно, от этой улыбки душа у меня ушла сразу в пятки. А он, как будто и не заметил этого, немедленно пояснил:
— Знаете, молодой человек, обычно те, кто так самодовольно ищет со мной встречу, оказываются потом за пределами данного заведения не по своей воле. При этом бывает так, что они могут и не досчитаться некоторых конечностей.
Я сглотнул, и тут до меня стало доходить. Неужели Анжелики тут и не было, а это мне всё внушили, вытащив воспоминания из моей башки и заставив поверить в нашу встречу? Задумался, а Ключник словно прочёл мои мысли и снова удовлетворённо кивнул:
— Вижу, что до вас дошло наконец. Знаете, а вы меня заинтересовали, поэтому я решил преподать вам небольшой урок.
— И какой? — осторожно спросил я, прекрасно понимая, что, если бы этот товарищ захотел убить, то давно уже убил, а после забыл и с концами, будто меня и не было. Ключник же только качнул головой и задумчиво посмотрел на меня. Взгляд такой: прожигающий и в то же время словно жадный. Что же у него за секрет?
— Мне просто стало интересно, чем закончится ваше текущее расследование. Видите ли, у меня в последнее время мало развлечений, а тут прямо целый детектив, причём с очень интересными персонажами. Поэтому для того, чтобы уравновесить ваши шансы при встрече с противником, а он, скажем так, далеко не слабый, я и показал вам, как действует прямое воздействие на разум. Любой разум, в том числе и ваш. Это и есть мой маленький урок.
Тут он сделал паузу и глянул на меня своим «ласковым взглядом», словно проверил, усвоил ли я эту информацию или нет. Затем продолжил всё в той же снисходительной манере:
— Удивительно, однако, как вы неосторожны. Вы ведёте расследование и заметьте, что даже не удосужились взять с собой хотя бы самый примитивный защитный амулет, блокирующий ментальное воздействие.
Я мысленно схватился за голову, обозвав себя последними словами. Это надо же было так опростоволоситься перед Ключником! Но чтобы полностью испортить себе жизнь, взял и спросил, как полный дурак:
— Так вы поможете мне?
— Что?! — изумился Ключник.
Он поднялся, и мне показалось, что в комнате стало меньше воздуха.
— Помогать вам я не стану. Но подскажу, иначе игра кончится на первом же ходу: тот, кого вы ищете, здесь не живёт. Он приезжий.
Ключник помолчал, разглядывая меня, как разглядывают вещь, за которую ещё не заплатили.
— И не думайте, молодой человек, что это подарок. У меня есть свой интерес.
Очнулся я уже на газоне в сквере, недалеко от клуба «Ласточки», в унизительном положении, как щенок, которого за шкирку выкинули за дверь. При этом обнаружил на руке плетёный браслет с рунами и усмехнулся. Бьюсь об заклад, это как раз тот амулет, что препятствует воздействию на разум.
Мало того что он вышвырнул меня как юнца безусого, так ещё и пожурил. Для моего уязвлённого самолюбия это было слишком. Вызвал такси и поехал в бар рядом с домом. Было одно желание — напиться и забыть эту самовлюблённую физиономию Ключника, стоящую перед моими глазами.
Глава 6
Инесс
Сперва я решила отправиться к некроманту Владу. Ему, по моей просьбе, должны были доставить дохлого пса. С Владом мы знакомы были так давно, что я оставалась одной из немногих, кто знал этого старого рокера ещё совсем молодым юнцом. Любимые семидесятые, какие же они были…
Мы тогда организовывали подпольные рок-концерты в подвалах, заброшенных бункерах и в лесах. Влад всегда играл на гитаре, он и сейчас ещё не забросил это занятие. Темноволосый высокий широкоплечий парень с банданой на голове, а рядом я — хрупкая блондинка в чёрной кожаной куртке. Мы были той ещё контрастной парочкой.
Гитарист-некромант — отличное сочетание. Сколько дел провернули под прикрытием концертов — не сосчитать. И не подкопаться. Ведь в песне можно и слова заклинания вставить, никто и не заметит. Особенно в роке, с его характерными рычащими нотками. А на концерте можно и обрядик толкнуть. Ведь энергетика слушателей усиливает действие. Как-то раз не перепроверили и устроили концерт на старом капище. Потом, конечно, влетело обоим за незапланированный подъём нежити. Зато есть что вспомнить.
Влад тогда много экспериментировал, ходил по грани, нарушал некоторые пункты Кодекса, да и я не отставала. Зато развлеклись мы на долгие годы вперёд. Ну а сейчас, если кто и мог здесь какую-то информацию вытянуть из мёртвой собаки, то только он.
Я подошла к старым гаражам, где находился «офис» некроманта. Ну в самом деле, не дома же ему проводить обряды?! Так и гадость какая-то может спрятаться под кроватью, а потом спи и вздрагивай.
Прошла весь ряд по неасфальтированной дороге и остановилась около неприметного обшарпанного гаража, стоявшего самым последним. Только небольшая пентаграмма в крайнем верхнем углу выдавала собственность некроманта.
Приложив ладонь к железным воротам и ощутив небольшое жжение, я улыбнулась. Через пару секунд железная дверь, вырезанная в створке ворот, отворилась со скрипом.
Я уже занесла ногу через порог, как, подняв голову, увидела чёрного ворона, смотрящего на меня немигающим мутным взглядом. Он сидел на крыше гаража и выглядел как чёрная клякса на фоне светлого неба. Я подняла руку, чтобы прощупать странное существо на предмет происхождения, но не успела. Птица, резко взметнув вверх крылья, растворилась в воздухе.
«Надеюсь, этот ворон Влада», — подумалось мне.
Переступив порог, я окунулась в обитель некроманта. Справа в углу стоял кожаный диван с кучей заплаток, над ним висела красная германская бас-гитара, а рядом примостился небольшой журнальный столик, где дымился свежесваренный кофе в турке.
— Всё как я люблю, — сказала я, обнимая своего друга, пахнущего как всегда дегтярным мылом.
— Присаживайся, нам с тобой надо настроиться на работу, а кофе как раз этому поспособствует, — предложил Влад, разливая кофе в чашки.
— Пока мы не начали, хотела спросить. Не твой ли чёрный ворон меня встретил при входе?
— Где?! — Влад резко нахмурился и выскочил на улицу. Я последовала за ним, но, естественно, никаких летающих тушек там уже не нашлось.
Влад задумался, уставившись на то место, где сидел чёрный ворон. Затем произнёс:
— Слушай, так это же слежка! Правда, такие методы давно не применялись среди некромантов — слишком много мороки. Сначала надо убить, потом поднять в виде зомби, затем сделать привязку…
— А при чём тут некромантия? — спросила я, вновь усаживаясь на диван и беря в руки кофейную чашку. — Мне показалось, что птица была живой, только вот взгляд у неё был какой-то стеклянный.
— Похоже на то, что кто-то взял птицу под контроль! Очень похоже, — задумчиво проговорил Влад. — А это мне всё больше и больше не нравится. Судя по тому, что ты рассказала мне ещё по телефону, преступник следит за тобой!
— Мне срочно нужен амулет от ментального воздействия, как можно более сильный! Природного ведьмовского сопротивления, боюсь, тут может быть недостаточно. Сможешь достать? — начиная нервничать, попросила я.
— Достану, но не быстро. Настоящих мало, а всё потому, что сделать такой амулет способны единицы. Остальное — побрякушки для успокоения совести. Я уже закинул запрос знакомым барыгам, посмотрим, что смогут предложить.
— Спасибо, ты, как всегда, чуть более предусмотрителен, чем я! — поблагодарила я друга, допивая ароматный кофе.
— Я всё хотел тебя спросить… Почему ты так и не вышла замуж? — пытаясь, по всей видимости, меня отвлечь от грустных мыслей, спросил Влад.
— Откуда ты набрался такой пошлости? — с наигранным возмущением спросила я.
— Ну ты же ведь влюблялась. Как там его, гонялся за нами на своём мотоцикле, как его звали-то… Герасим — ведьмак из Польши. Точно! Мне тогда казалось, что у вас сильно взаимно?
— При чём тут брак? Не понимаю. — Я засмеялась. — Чувства к браку никакого отношения не имеют. Да это и было пятьдесят лет назад.
— Как скажешь! — примирительно поднял вверх руки Влад. — Пошли готовиться к ритуалу.
Около дивана висела занавеска, скрывающая пентаграмму, в середине которой лежал ещё не начавший разлагаться труп собаки. Влад достал зажигалку и наклонился к свечам. Начал их зажигать одну за другой, и тут этот гад спросил:
— Ну а где Герасим, всё-таки? Куда он делся?
— Ты лучше не отвлекайся, а то время идёт, а у меня ещё дела… — раздражённо ответила ему я, аккуратно срезая шерсть с загривка трупа.
Делала я это специально. Всякое может быть при проведении обряда. Если что-то пойдёт не так и тушка сгорит внутри пентаграммы, то можно будет по клочку шерсти вызвать слепок ауры животного.
— Вон, Муму, этим займись! А то всё — Герасим, Герасим…
Наш давнишний эксперимент с Владом, успешно в своё время показавший себя, предоставлял возможность увидеть образ убийцы, если смерть была насильственной. Этот метод был несовершенен, но зато не давал осечек и позволял раскрыть преступление. И в отличие от других способов действовал, даже если на живое существо перед смертью было наложено воздействие на разум, включавшее в себя зачистку памяти. Иные ведьмаки, практикующие подобное, теряли от этого разум. Наше открытие не было запатентовано Ковеном, и мы не придавали его огласке, так как на людях его было категорически запрещено применять.
Этот слепок воспоминания задействовал душу, вытаскивая её из тех мест Чистилища, куда нет хода живым. После обряда сосуд нельзя было отправить обратно — он застревал в этом мире, а обрекать душу на вечные скитания было очень жестоко. Но сейчас, как ни негуманно это звучало, нам приходилось рисковать собачьей душой.
— А с Лилией так нельзя? — спросила я. Ответ я знала, но мне надо было услышать его вслух.
— С человеком — нет, — не оборачиваясь, ответил Влад. — Её душа останется здесь навсегда. Ты хочешь объяснить это её отцу?
Я не хотела.
Влад начал читать заклинание. Слова лились потоком, окутывая дымкой нас обоих. Я, в свою очередь, усиливала круг. Ощущение драйва и соприкосновение двух энергий давали редкое чувство полноты. Наши силы идеально подходили друг другу при взаимодействии.
Круг засветился, труп собаки окутала сиреневатая дымка. Дым поднялся над полом, закружился воронкой, преобразовываясь в мужской силуэт. Уже стал проявляться образ убийцы, как в этот самый момент послышался грохот с крыши.
Влад с сосредоточенным выражением лица удерживал сосуд с душой, не давая ему раствориться в окружающем пространстве. Мы переглянулись, понимая, что, если кто-то из нас сейчас прервётся, то восстановить всё потом уже будет невозможно. Лицо убийцы было скрыто кепкой, надвинутой по самые брови.
— Ну давай же! — пробормотала я, силясь увидеть черты лица преступника.
В этот момент трухлявый шифер, который Влад собирался менять последние лет десять, проломился, и что-то тёмное свалилось прямо к нам внутрь! Влад, естественно, тут же прервал ритуал, запустив тёмный сгусток энергии в это огромное чёрное животное. Приглядевшись сквозь дым, мы с изумлением увидели гигантского кота породы мейн-кун. Этот огромный котяра зашипел на Влада в ярости, а затем ринулся с растопыренными когтями, нацелившись в голову некроманта. Влад успел одной рукой удержать сосуд с душой дворняги, другой отправить заклинанием кота в глубокую спячку.
Я неторопливо, чуть опасливо подошла к упавшему на обломки крыши животному, развалившемуся огромной тушей на полу.
— Твою мать, Влад, ты что, защиту давно не обновлял? — спросила его с раздражением.
— Обновлял, но кто же знал, что надо было ещё и от обычных животных ставить, а не только от нечисти? — бросил он мне, продолжая манипуляции по развеиванию нашего незаконченного ритуала.
Я нагнулась над сопящим животным. Принюхалась и задумалась. А ведь действительно, кот был самым обычным, и воздействия на нём не наблюдалось.
— Нет! Я в совпадения не верю! — громко сказала я Владу.
Некромант крепко задумался, затем предположил:
— У меня есть версия, что коту подмешали в еду какую-то дрянь, и необязательно магическую — просто вызывающую агрессию. Ну а после притащили сюда и выпустили.
Я поразмышляла, а затем поддержала мысль Влада:
— А в этом есть резон! Ведь птица ещё была. Кот взобрался за вороном на дерево, а потом спрыгнул на крышу гаража. Животное испугалось — вот и результат. Переполох создан, а мы не смогли до конца закончить ритуал. Кстати, как там дворняга? Тебе удалось спасти душу?
— Нет! — кратко ответил Влад. — Вон, полюбуйся, новоиспечённый призрак собаки собственной персоной.
За некромантом сидел призрачный пёс и скалился на лежащую около моих ног огромную тушу.
— А шерсть? — напомнила я. — Я же не зря её срезала.
Влад поморщился.
— Попробую. Только не жди лица. По шерсти поднимается слепок ауры, а не образ: рост, общие очертания, может быть, походка. Убийцу ты по такому в толпе не узнаешь.
— Хоть что-то.
— Хоть что-то, — согласился он. — Смотри, а у зверя ошейник, и адрес указан.
Влад наклонился к шее животного, потеребил ошейник и прочитал, что на нём написано. Хмыкнул.
— Кстати, это кошка. Элеонора. А мы с тобой её тут котярой честили.
— Не самое страшное, что с ней сегодня случилось.
— Тут недалеко. Пойду, пожалуй, пока она не проснулась, довезу на машине и сдам хозяевам. Они там, наверное, с ума сходят, гадают, куда их любимица подевалась. Айда со мной, вдруг что-то интересное узнаем.
— А с ним что? — я показала на призрака собаки.
