Глава 6
Аменсала, 7 января 2007 года (воскресенье) по земному календарю, 11:15 по земному времени
Канцлер Фломус нехотя вынул своё щупальце из прохладной воды бассейна и потянулся к стакану с фитопланктоном. Светящаяся зеленоватая жидкость притягивала к себе взгляд и сулила немедленно улучшить самочувствие и настроение. Фломус поднёс стакан к клювовидному рту и опрокинул содержимое себе в глотку. Фитопланктон, как всегда, был наивысшего качества, но чего-то в нём не хватало. Взяв ещё один стакан с зеленоватой жидкостью, канцлер отпил половину, а затем добавил туда немного зоопланктона. Из-за этого свечение стало бледнее, а само мутное содержимое, казалось, немного забурлило.
Канцлер с удовольствием взял со столика увеличительное стекло в роговой оправе и присмотрелся к закипающим в стакане нешуточным страстям. Мелкие рачки, составлявшие основу зоопланктона, жадно поглощали водоросли, приняв их за корм. После нескольких голодных дней, проведённых в резервуаре, даже сине-зелёные водоросли, похоже, казались рачкам божественными на вкус. Когда фитопланктон был съеден, вода в стакане немного успокоилась, но затем вновь забурлила. Фломус поднёс увеличительное стекло почти вплотную, чтобы получше рассмотреть, как мелкие ракообразные перешли к каннибализму. Они и в самом деле стали преследовать друг друга и, настигнув, немедленно расправлялись с недавними соседями. Пиршество длилось несколько минут, пока в воде не остались самые быстрые и сильные рачки. Вдоволь насладившись своим любимым зрелищем, канцлер одним махом опрокинул содержимое в глотку и зажмурился от удовольствия. Именно этого слегка терпкого вкуса ему и не хватало после фитопланктона.
В завершение лёгкой трапезы Фломус опустил щупальце в резервуар с закуской, и на присосках сразу же затрепыхался гигантский омар. Его огромные конечности бессильно загребали воздух, а чёрные глаза испуганно озирались по сторонам. Длинные усы в панике касались всего подряд в поисках спасения. Однако шансов избежать попадания в бездонную глотку канцлера совершенно не было. Обмакнув шевелящегося омара в соус из полуферментированной медузы, Фломус отправил его в цепкий кожистый рот. Через несколько секунд шевелящиеся усы и конечности навсегда исчезли в ненасытной утробе.
Процесс поглощения пищи, как всегда, оказался весьма увлекательным, несмотря на то, что повторялся изо дня в день. Недаром цвет кожи у Фломуса сменился с розового на серо-бурый, что говорило о значительном улучшении настроения. Канцлер даже на некоторое время забыл о повседневных тревогах и волнениях. Наслаждаясь приятным ощущением сытости от употребления изысканных блюд, он старался как можно дольше не думать о делах. Однако назойливые мысли о работе, словно рыбы-прилипалы, вернулись и после короткой паузы стали вновь одолевать своего хозяина. Кожа, к неудовольствию канцлера, местами порозовела, после чего щупальца и голова стали пятнистыми. Красновато-розовые островки на серо-буром фоне выглядели крайне легкомысленно, что ещё больше раздражало Фломуса. К счастью, никого из подчинённых поблизости не оказалось. Не успел канцлер этому обрадоваться, как на экране коммуникатора появился его новый помощник Ярис:
– Канцлер Фломус, разрешите обратиться? – сразу заговорило изображение подчинённого, как только вызов был принят.
– Вы уже обратились ко мне, старший помощник Ярис. В чём дело? – недовольно прошипел Фломус.
– Синоптики предсказывают резкое падение температуры в течение следующих нескольких лет.
– Насколько резкое?
– Не менее восьми градусов за три года, канцлер. Для Аменсалы, как вы знаете, это совершенно нехарактерно. Такого не было уже последние сто лет. Синоптики также сообщают, что это падение температуры будет отнюдь не последним в текущем году. Ожидается ещё две или три волны похолодания.
– Объявите об ухудшении погоды по головидению. Предупредите граждан Аменсалы о том, что без особой необходимости лучше не покидать свои жилища. Выдайте малообеспеченным терморегуляционные контуры. Паники среди населения не допускать, а подстрекателей уничтожать на месте. Что-то ещё?
– Сожалею, но да, канцлер, – старший помощник на секунду замер, ожидая вспышки гнева от начальства.
Однако на этот раз всё обошлось. Ярис с ужасом посмотрел на стремительно увеличивающиеся розовые пятна на серо-бурой коже канцлера и предельно осторожно продолжил:
– Осмелюсь доложить, что нынешнее понижение температуры – не первое за полгода и уж точно не последнее. Численность населения Аменсалы стремительно падает из-за того, что наши граждане не привыкли к холоду. Два процента за земные полгода – это очень много. Почти два миллиарда жителей! Если сравнить текущую численность декаподов с той, что была сто лет назад, падение составит пятьдесят процентов. Такой убыли населения ещё никогда не было в нашей истории. Мы просто вымираем от холода! Сейчас всего плюс двенадцать градусов, тогда как для нормальной жизни обычного декапода необходимо, как минимум, плюс двадцать пять. Терморегуляционных контуров на всех не хватает. Даже те, у кого они есть, не могут проводить на открытом воздухе больше двух часов.
– Введите посменный график работы. Мне что, учить вас надо? – начал закипать Фломус.
– Это уже сделано, канцлер. Сразу после первой волны похолодания. Однако у большинства рабочих всё равно имеются проблемы со здоровьем. После каждой смены около пяти процентов из них жалуются на переохлаждение. Даже усиленные терморегуляционные контуры не спасают. В таких условиях за неделю работы мы теряем полпроцента персонала. Только и это ещё не всё. Для тех, кто вынужден подолгу пребывать в открытой воде, этот процент достигает восьми десятых. Уже сейчас отмечается резкий отток кадров из водной отрасли. Если так пойдёт и дальше, то совсем скоро некому будет добывать пищу в океане, – старший помощник Ярис перевёл дух и со страхом бросил взгляд на своего начальника.
Огромные розовые пятна расползлись по коже Фломуса, а нервное подёргивание ведущего щупальца не сулило ничего хорошего.
– Продолжайте, старший помощник Ярис. Я вас очень внимательно слушаю, – притворно спокойным голосом нарушил затянувшуюся было паузу канцлер. – Чем ещё вы намерены просветить своего тупого начальника, который, как вы думаете, целыми днями сидит в своей резиденции и совершенно не в курсе происходящего? – продолжал наседать Фломус уже с металлическими нотками в голосе.
– Политическая ситуация на планете резко обострилась, – нерешительно ответил Ярис, который, судорожно взвешивал свои шансы сохранить должность хотя бы ещё на один день. – Оппозиция активизировалась настолько, что теперь правые и левые со всех углов кричат о недоверии действующему канцлеру, – после этих слов старшему помощнику показалось, что теперь самое время прикинуть свои шансы сохранить уже не должность, а собственную жизнь. – Полиция сотнями сажает этих радикалов в тюрьмы. Однако на следующий день демонстрации повторяются с удвоенной силой. В голонете снова появились массовые публикации о том, что канцлер, якобы, является мутантом. Все только и говорят о вашем недавнем дне рождения. Далеко не каждому декаподу удаётся дожить до возраста в триста шестьдесят один год вместо обычных сорока! – Старший помощник перевёл дух и продолжил:
– Начались массовые забастовки на производстве. Население отказывается работать, потому что не хочет погибать от переохлаждения. Все требуют решительных мер, которые быстро улучшат ситуацию. Одна из них – отставка действующего…
– Довольно, – прервал своего помощника Фломус. – Ситуация действительно серьёзная. Вы не могли бы зайти ко мне, чтобы обсудить дальнейшие распоряжения?
– Разумеется, канцлер! – ответил старший помощник Ярис. Через несколько секунд он торопливо входил в помещение бассейна, стараясь ничего не задеть по пути.
– Сколько месяцев вы уже у меня работаете? – сразу обратился к своему помощнику канцлер, расправляя щупальца по сторонам.
– Пять недель, господин канцлер, – без запинки отчеканил Ярис. Он в любой момент без труда мог представить настенный календарь в своей комнате. С помощью него помощник канцлера отмечал каждые сутки на новой работе. Когда дни складывались в целую неделю, то это был особый праздник. По поводу своего первого месяца в должности помощника канцлера Ярис организовал такое пышное торжество, что вызвал удивление даже у некоторых медиа-магнатов. Однако всё объяснялось очень просто. Он ясно ощущал всеми щупальцами, что каждый день ходит по лезвию бритвы. Именно поэтому Ярис так отчаянно веселился, словно это была последняя возможность почувствовать себя живым. – Пять недель, три часа и пятнадцать минут, если быть совсем точным, – добавил он и стал ждать реакции начальства.
– Вы хорошо работаете, господин Ярис, – промурлыкал Фломус. – Мне почти не в чем вас упрекнуть. За исключением, пожалуй, одной мелочи.
– Позвольте узнать, что именно мне нужно исправить? – поинтересовался старший помощник. – Я бы хотел на все сто процентов оправдывать справедливые ожидания великого канцлера Аменсалы. Приложу все силы, чтобы полностью соответствовать высоким требованиям, предъявляемым к старшему помощнику.
– Не сомневаюсь в этом, – добродушно ответил Фломус. – Подойдите ближе – я не хочу, чтобы это услышал кто-то, кроме вас.
Ярис немедленно занял место рядом со столиком канцлера и отчаянно старался не смахнуть что-нибудь своими щупальцами.
– Вы меня полностью устраиваете, Ярис, в качестве старшего помощника, – доверительно сказал Фломус. – Однако над одной деталью вам стоит всё же поработать, если вы действительно так преданы канцлеру, как стараетесь это показать. По большому счёту, это сущий пустяк, – канцлер по-отечески приобнял Яриса мощным щупальцем. – Вы слишком много болтаете! – яростно крикнул Фломус и сомкнул убийственные объятья, печально известные в узких кругах приближённых.
Когда предсмертные судороги прекратились, канцлер разомкнул кольцо щупалец и выпустил из него своего бывшего старшего помощника. Тело Яриса распласталось на полу, а затем медленно сползло в бассейн. Полукольца щупалец раскинулись в разные стороны, напоминая деревянные стружки. Глаза всё ещё были открыты и смотрели куда-то вверх. Равномерная ярко-розовая окраска кожи казалась неуместной. Однако это было естественной реакцией на столь высокую дозу кортизола, выброшенного в гемолимфу перед смертью. Клетки-хроматофоры с красным пигментом мгновенно расширились за секунду до того, как Фломус мёртвой хваткой сжал голову помощника.
Через несколько минут розовый цвет кожи стал медленно сменяться на серый, а затем – и вовсе на угольный. Вокруг тела мёртвого декапода появилось чернильное пятно. Оно постепенно расплылось на половину бассейна, а после бесследно растворилось в воде. Комнату наполнил едва заметный мускусный запах.
Фломус рассеянно смотрел на плавающий в воде труп своего очередного помощника, задушенного в порыве ярости. Канцлер уже давно изжил в себе такой предрассудок, как совесть, и теперь совершенно не раскаивался в содеянном. «Четвёртый помощник за полгода. С этим надо было что-то делать. С каждым разом становилось всё труднее и труднее убеждать службу безопасности в том, что это был несчастный случай на работе. Вскоре нового помощника будет не так просто найти, как раньше», – подумал Фломус, нажимая на кнопку вызова.
– Свяжите меня с начальником службы безопасности, – сказал он секретарю.
Уже через несколько секунд на экране головизора появилось изображение полковника Литуса. В команде подозрительного и неуравновешенного канцлера он работал дольше всех, поскольку Фломус превыше всего ценил личную преданность и умение держать клюв на замке. Этими качествами Литус обладал в полной мере, в связи с чем он и дослужился до своих чинов. Кстати, аккуратный клюв у полковника и в самом деле почти всегда оставался закрытым даже во время разговора. Каким образом ему это удавалось, было загадкой. Однако факт оставался фактом: никто и никогда не видел Литуса с открытым клювом, включая его собственную семью.
– Канцлер Фломус! Полковник Литус по вашему приказанию прибыл, – сообщил начальник службы безопасности с экрана головизора.
– Полковник, к сожалению, у нас тут ещё один несчастный случай, – совершенно ровным голосом произнёс канцлер. – Вы сами знаете, что нужно делать в таких ситуациях, поэтому убедительно прошу вас не терять времени. Я буду в своём рабочем кабинете. Доложите мне, как только всё закончите в бассейне.
– Так точно! Всё будет сделано в кратчайшие сроки, канцлер Фломус. Разрешите начать? – не дрогнув ни единым мускулом, спросил с экрана полковник.
– Начинайте, – разрешил канцлер. – И вот ещё что: семье моего бывшего помощника сообщите о несчастном случае на работе и выплатите стандартную в таких случаях компенсацию.
– Так точно! – рявкнул полковник, и экран с его изображением тут же погас.
Кресло жалобно заскрипело под весом двухсоткилограммового тела канцлера. Фломус медленно покинул своё любимое место и нехотя переместился в рабочий кабинет. Там он взгромоздился на подиум и снова нажал кнопку вызова:
– Начальника кадровой службы ко мне, – грозно произнёс Фломус.
Он уже полностью справился с минутным волнением после недавнего инцидента с помощником. Теперь важно было не показать своих эмоций перед подчинёнными.
Через секунду экран головизора снова ожил. На этот раз на нём светилось трёхмерное изображение начальницы кадровой службы Тан-Дион. Благодаря эффектной внешности она пользовалась бешеным успехом у мужской половины администрации канцлера. В то же время женская часть персонала её, разумеется, люто ненавидела. Тан-Дион, несмотря на свой юный возраст, успела сделать головокружительную карьеру от танцовщицы в ночном клубе до начальника кадровой службы в команде самого канцлера. До недавнего времени ещё никому не удавалось так стремительно взлететь по карьерной лестнице и при этом не свернуть себе шею.
– Слушаю вас, канцлер Фломус, – сверкнула Тан-Дион своей обворожительной улыбкой.
– Найдите мне нового старшего помощника. И побыстрее, – без предисловий холодно приказал Фломус.
На него чары Тан-Дион совершенно не действовали. Хотя, конечно, канцлеру было весьма приятно, что такая красотка работает в его администрации.
Уже через пять минут на экране снова появилась Тан-Дион:
– Трое кандидатов на должность старшего помощника ждут ваших распоряжений, канцлер Фломус, – доложила она. – Если хотите взглянуть на них или провести собеседование, то это можно сделать прямо сейчас.
«А она, вдобавок, далеко не глупа и, похоже, действительно умеет работать. Не то что эти размалёванные куклы, которые по вечерам устраивают для меня эксклюзивное представление. Надо бы предложить ей выйти в ночную смену. Если она действительно так умна, как мне кажется, то ломаться не станет», – подумал канцлер, а вслух произнёс совсем другое:
– Госпожа Тан-Дион, я высоко ценю ваш профессионализм. Поэтому доверяю вам самостоятельно провести собеседование и выбрать лучшего кандидата. Не сомневаюсь, что вы отлично справитесь с этой несложной задачей. Жду вас и нового старшего помощника сегодня вечером на ужин, чтобы пообщаться в неформальной обстановке, – сказал канцлер и, не дожидаясь ответа слегка опешившей подчинённой, завершил вызов.
– Соедините меня с начальником тайной полиции, – снова вкючил суровый голос Фломус. – И побыстрее, – рявкнул он через коммуникатор своему безропотному секретарю.
– Слушаю вас, господин канцлер, – почти сразу отозвался генерал Морус, которого вызов Фломуса застал в бассейне.
– Я вижу, у вас много свободного времени, генерал. Пора бы заняться своими прямыми обязанностями, вы не находите? – вкрадчиво поинтересовался Фломус.
– Так точно! – сразу оценил обстановку Морус.
Он был готов поспорить на своё ведущее щупальце, что любое возражение сейчас вызовет неминуемую вспышку гнева у канцлера. Именно поэтому Морус и не стал ни в чём оправдываться. Тем более, что в нерабочее время плавать в личном бассейне никаким законом не запрещалось. «Жаль, что канцлер об этом периодически забывает. Да ещё эти надоевшие всем дикие вспышки гнева. Живёшь, как на вулкане! Жаль, что деваться некуда», – с раздражением и злостью подумал Морус, стараясь унять зачастивший пульс.
– Так вот, генерал, – продолжил канцлер. – Мне доложили, что политическая оппозиция в последнее время совершенно распоясалась и ведёт себя особенно нагло. Дошло до того, что их лидеры открыто призывают к объявлению импичмента действующему канцлеру и к внеочередным выборам. Они, уже не скрываясь, раздают друг другу должности в новом правительстве и делят ресурсы Аменсалы. Как вы, надеюсь, понимаете, генерал, это совершенно неприемлемо. Вам хорошо известно, как следует поступать с подобными государственными преступниками согласно действующему законодательству. В ваших же интересах как можно быстрее навести порядок и стабилизировать обстановку на планете. Иначе ваша должность, генеральское звание, а, вероятно, и нечто большее, очень скоро перестанут вам принадлежать. Надеюсь, вы меня поняли, генерал Морус? – задал риторический вопрос канцлер и, заметив судорожно кивающего всем телом генерала, добавил:
– В таком случае я вас больше не задерживаю.
* * *
Проведя весь день в переговорах с подчинёнными, канцлер был до предела раздражён. Разумеется, всё началось с этого безмозглого старшего помощника. «Как там его звали? – на секунду задумался Фломус, но тут же бросил эту пустую затею. – Он и впрямь слишком много болтал, за что абсолютно справедливо и поплатился. Ничего страшного, разумеется, не произошло. Стоит кадровой службе щёлкнуть присосками, как тут же набежит толпа желающих срочно получить престижную должность старшего помощника канцлера», – рассуждал Фломус.
Затем пришлось общаться с тупыми подчинёнными, чтобы добиться от них хоть какого-то толку. Похоже, настало время начать массовые репрессии. Это разом остудит горячие головы и укоротит длинные щупальца оппозиционеров, рвущихся к власти. Кроме того, демонстрация по сути безграничных возможностей действующей администрации послужит наглядным примером для простых декаподов. «Им, видите ли, холодно! – с раздражением подумал канцлер и покрылся розовыми пятнами. – Одевайтесь теплее – неужели непонятно!» – продолжал сердиться Фломус.
Канцлер вдруг подумал о том, что обострившаяся ситуация на планете ставит под угрозу осуществление проекта «Ковчег». Экспедиция, отправленная на Землю более трёхсот лет назад, должна была уже достигнуть пункта назначения. В то, что технологически отсталые люди смогут оказать хоть какое-то сопротивление новейшим разработкам Аменсалы, канцлер не верил. Клоны декаподов, которые отправились на Землю, были выбраны из числа носителей самой лучшей на планете генетики. Канцлер с удовольствием припомнил, что он и сам в своё время стал донором стволовых клеток для этой миссии. Ожидалось, что зомби-формирование займёт всего несколько дней. После этого люди должны были полностью исчезнуть с поверхности Земли. Зомби же и вовсе не доставят никаких проблем. В их генетический код встроен фрагмент, запускающий самоуничтожение. Запуск цепной реакции в теле каждого зомби должен произойти после получения сигнала, отправленного со спутника на земной орбите.
После завершения наземной операции возвращение найденного на Земле фрагмента ДНК обратно на Аменсалу займёт ещё триста лет. Однако оппозиция, похоже, так много времени ему не даст. Массовые аресты и публичные судебные процессы над государственными преступниками, разумеется, возымеют должный эффект. Почти, наверняка, он будет кратковременным, и через год-полтора всё повторится снова. Затем последует очередная волна наглых выпадов оппозиции, которая будет вести себя ещё более ожесточённо. С одной стороны, именно в этом Фломус видел самую большую проблему, которая требовала немедленного решения. Однако, с другой стороны, тридцать шесть световых лет до Земли при имеющихся на Аменсале технологиях невозможно преодолеть быстрее трёхсот лет. Над тем, как разрешить это противоречие, канцлер думал уже давно. И лишь теперь его внезапно посетила одна гениальная идея.
Фломус не успел её обстоятельно и всесторонне обдумать, поскольку ход его мыслей прервал сигнал оповещения о начале ужина. Канцлер вспомнил, что сегодня его ждёт вечер в компании несравненной Тан-Дион, которая должна выбрать ему нового помощника. Официальная часть ужина и знакомство не займут много времени. После этого старшего помощника можно будет отпустить для скорейшего ознакомления с рабочими делами, а самим заняться чем-то более интересным.
– Вы позволите, канцлер, – раздался обворожительный голос Тан-Дион, и по щупальцам Фломуса пробежала волна приятной дрожи.
– Конечно. Входите, госпожа Тан-Дион! А это, надо полагать, мой новый старший помощник? – удивился канцлер, когда вслед за сексуальной начальницей кадровой службы в помещение вошла ещё одна неотразимая красотка.
Глава 7
Восточное побережье Индии, Бенгальский залив, пригород Ченная, 13 января 2007 года (суббота), 10:25
Яхта сделала резкий поворот, за который рулевому грозило, как минимум, строгое замечание. Инструктор Шен уже собрался было крикнуть стоящему за штурвалом матросу, чтобы тот держал курс ровнее, но сам же себя остановил. На яхте уже давно не было настоящих матросов, обученных всем премудростям морского дела. Однако за прошедшие пять месяцев Шен так и не смог привыкнуть к этому.
– Рита, держи штурвал крепче и не спи там на мостике! – сказал он строгим голосом, обернувшись.
– Будет сделано, капитан! – спустя несколько секунд ответила ему провинившаяся красотка заспанным голосом. – Шен, я на чайку засмотрелась и задремала немного, а потом вдруг проснулась. Прости! Больше такое не повторится! – довольно правдоподобно раскаивалась она, не забыв пошире распахнуть свои и без того огромные карие глаза.
– Рита, ты же ведь не блондинка, верно?! – начал неизбежную воспитательную работу Шен. – Насколько мне не изменяет зрение, ты – самая настоящая брюнетка! Так?! Так почему же ты ведёшь себя в точности, как типичная блондинка в худшем значении этого слова? К примеру, Саша такого себе не позволяет, хотя имеет на это полное моральное право! – продолжал отчитывать проштрафившуюся рулевую Шен.
– Меня кто-то звал? – выглянула из каюты немного заспанная, но, тем не менее, очень привлекательная девушка.
– Нет, Саша, мы тебя не звали. Хотя уже давно пора вставать. Просто я упомянул о твоём моральном праве на большее количество ошибок, чем у Риты. Заметь, я совершенно не призываю тебя непременно им воспользоваться, – ответил Шен и снова повернулся вперёд.
– Понятно. Как всегда, Риту за что-то отчитывал, да? – зевая, поинтересовалась Саша.
– Не без этого. Кстати, ты могла бы сменить её за штурвалом, а то нашего рулевого, похоже, в сон клонит. Так недолго и на риф наскочить. Вот тогда нам всем придётся искупаться. Хотя лично у меня особого желания лезть в воду сегодня нет, – ответил Шен, поднимая воротник куртки.
Прошлым вечером их яхта подошла к какому-то поселению. Однако якорь решили бросить в полутора километрах от берега и переночевать на борту. За ужином Шен убедил девушек не торопиться, учитывая их печальный опыт. Более десятка попыток найти людей, предпринятые за последние пять месяцев водного путешествия, оказались безрезультатны. Точнее, результат был, но совсем не тот, что ожидали.
Утром Шен рассчитывал высадиться на берег, чтобы спокойно разведать обстановку до наступления темноты. Он хотел, чтобы девушки выспались перед ответственной и трудной операцией, но проснувшаяся Рита изъявила желание сменить его у штурвала.
Шен поднёс к глазам бинокль и стал в очередной раз внимательно всматриваться в побережье по правому борту. Песчаный дикий пляж, растянувшийся на много километров вдоль берега, вполне мог считаться обитаемым. Однако теперь здесь не было никого живого, как и во многих других местах, где они недавно побывали. Шен уже почти не удивлялся этому, хотя и не понимал до конца причину такой странности. Куда подевались все люди, никто не знал.
На песке вокруг перевёрнутых лодок и рыбацких сетей он в очередной раз не заметил никаких следов. Небольшие хижины выглядели заброшенными. Вблизи них трепетали на ветру разноцветные лоскуты ткани, которые не так давно были одеждой. В стороне от рыбацкого посёлка на песке стояли аккуратно сложенные пластиковые кресла. На высокой мачте развивался давно выцветший и изорванный красный флаг, судя по которому, здесь строго запрещалось купаться. Да и желающих окунуться в Бенгальский залив сегодня всё равно не было.
– Так, барышни, – сказал Шен, обернувшись к штурвалу. – Сегодня нам предстоит разведать этот берег. Наши запасы пресной воды на исходе, а здесь, похоже, было какое-то поселение, и есть шанс что-то найти. Даю вам двадцать минут на завтрак, после чего жду здесь в полной боевой готовности. Вопросы есть?
– А что сегодня на завтрак? Опять рыба? – поинтересовалась Саша.
– Не опять, а снова. Рыба – теперь наше основное блюдо на много месяцев вперёд. И скажи спасибо своей подруге за то, что она успела приготовить завтрак, пока ты спала, – не поддался на провокацию Шен.
– Ладно. Рыба так рыба, – неохотно согласилась Саша, отправляясь завтракать. – Пойдём, Ритка, заценим твой кулинарный шедевр, – обратилась она к подруге, которая совершенно не хотела выпускать штурвал из рук.
– Иди-иди, отдохни и поешь немного, – не оборачиваясь, сказал Шен Рите. – За штурвал не беспокойся – я тебя подменю. Двадцать минут. Время пошло.
Рита из рук в руки передала Шену штурвал и следом за подругой скрылась в каюте. Вскоре оттуда стали доноситься звон вилок и весёлый смех. Затем всё стихло. Через двадцать минут обе девушки – очень довольные и расслабленные, – как будто сытые кошки, вышли из каюты.
– Молодцы! Сегодня уложились, – улыбнулся Шен. – Сегодня нам предстоит действительно опасное задание, и ваше легкомыслие весьма кстати. Начали!
Яхта приблизилась к берегу, и Шен, передав штурвал Саше, легко соскочил на небольшую пристань. Он подтянул швартовочный канат и завязал его на причальной утке. Саша и Рита сошли на пристань следом. Их небольшой отряд двинулся вглубь берега. Шен первым взобрался на небольшую возвышенность, с которой всё было видно, как на ладони. Между рядами многочисленных пальм располагалось крытое помещение с панорамными окнами по периметру. Внутри стояли столики и плетёные кресла. Кое-где сохранилась даже сервировка. Похоже, раньше здесь находился ресторан, но никого из посетителей не наблюдалось.
Шен указал на вход и первым направился туда. Рита вошла следом и сразу же нечаянно наступила на разбитую тарелку. От неприятного скрежета девушка вздрогнула и тут же отступила в сторону. Шен лишь поморщился и с укором посмотрел на провинившуюся Риту.
– Не расстраивайся, – прошептала ей Саша на ушко. – Всё равно здесь никого.
– Так, барышни, смотрим под ноги и не шумим, – покачал указательным пальцем Шен и продолжил движение.
Рита кивнула и с благодарностью посмотрела на подругу, дотронувшись до её плеча. Затем они разошлись в разные стороны в поисках воды. Саша с любопытством рассматривала многочисленные блестящие контейнеры из нержавеющей стали. Приоткрыв один из них, она в ужасе отпрянула назад. Тяжёлая крышка захлопнулась и громко ударила по краю контейнера.
– Что ты делаешь?! – шёпотом поинтересовался Шен, сдерживаясь изо всех сил, чтобы не дать Саше по симпатичной пятой точке.
– Меня чуть не вырвало! Там вся еда пропала! Запах просто отвратительный! – оправдывалась девушка, забавно сморщив носик.
– Да неужели?! А ты, что, хотела, чтобы еда в течение пяти месяцев оставалась свежей и имела приятный запах?! – негодовал Шен.
– Ой! Я и забыла, что уже пять месяцев прошло, как всё это началось. Прости, больше не буду.
