– Что за ересь вы несете?! – выпалил Максим, который не готов был соглашаться с тем, что все, кого он знал и среди кого рос, мертвы. Включая его тетю и маму, которая была на грани.
– Я понимаю, ты не веришь ни единому слову. Но мне нужно увезти тебя. Хватит болтовни. Ее цена слишком высока.
Дед Женя щелкнул пальцами, и машина завелась.
– Вашу ж мать! – испугался Максим.
– Мать твоя еще не такое могла, а у меня так, объедки со стола. А ее навыки нам бы сейчас приходились. – пояснил мужчина, отъезжая от берега и выруливая на дорогу.
– Куда вы меня везете! Там люди умирают! Там мама моя умирает! Я спасти ее должен! – все упирался Максим, пытаясь выхватить руль и перехватить управление автомобилем.
– Хватит! – грозно прорычал дед Женя и Максима вдавило в пассажирское сидение, а грудь его плотно обвил ремень безопасности. – Спасать там уже некого. Да и народ заметил, что остров горит. Скоро туда МЧС подтянется и будет удивляться тому, как фейерверк вызвал пожар, уничтоживший почти весь остров и всех его жителей.
Максим испепелял мужчину ненавистным взглядом.
– Не надо на меня смотреть. Мне тоже больно. – признался дед Женя. – Но оплакивать погибших я буду потом. Сейчас у меня есть миссия и если я ее провалю, то никто не сможет за них отомстить. В этот раз ритуал очень сильный, Джерунг знал, что мы что-то замышляем, потому напитался не пятеркой жертв, а целым островом. Я и помыслить не мог, что этот пацан целый остров не пожалеет за исполнение своей воли. Знал бы, на вертолете прилетел за вами еще в обед и увез бы на Южный полюс.
Макс хотел было возразить, вот только и рта не смог раскрыть. Заметив его тщетные попытки, мужчина, выжимающий из старенькой машины максимум, пояснил:
– Тебя мы послушаем, когда в самолет сядем. Я с вами полечу, так безопаснее будет. Сил у меня мало, но это лучше, чем ничего и вам пригодится. А сейчас я, как и обещал, расскажу тебе, что происходит. Вкратце. Подобнее тебе дневники расскажу. Тебе же их дали?
Макс кивнул.
– Хорошо. Из них-то понятнее будет, что к чему. Я только в общих чертах знаю суть. В общем, дед и бабка твои учеными были. Изучали, скажем там, всякие необычные природные явления. Одним из таких стал небольшой остров в заливе Белого Моря, на котором обнаружилась пещера с аномалиями. Да такими необычными, что ими правительство заинтересовалось, потому что гонка вооружений тогда шла. Остров быстренько сделали закрытым, назвали объект 4825, а про себя Остров Акул из-за шутки чьей-то. Построили лабораторию научную, да народу шибко умного навезли, чтоб он исследовал, что к чему. И не желая раскрывать, что тут на самом деле происходит, сказали, что на острове якобы подводные лодки секретные разрабатывают. До Северодвинска-то рукой подать, у них и завод есть, тоже полусекретный, вот и сделали ему под боком якобы такую базу. Но на острове вашем ни одной подводной лодки отродясь не бывало. Зато куча приборов научных и тех, кто с ними управляться мог море. Тебе, наверное, интересно, что же такого они там изучали?
Максим снова кивнул.
– Влияние одной необычной пещеры на человека. Находясь в пещере человек необычные способности получал. Много способностей. Из такого и идеального разведчика можно было сделать, и идеального солдата. Но работали все эти способности только в рамках пещеры. А перед учеными была поставлена задача вынести за пределы пещеры и острова. Чего только твои бабушка с дедом не делали. И куски пещеры в тела людям вживляли, и в крошку перемалывали и в кровь понемногу добавляли. Всех подробностей тех зверств, что, конечно же, во имя науки осуществились, я не знаю. Но не получалось ничего. Испытуемые гибли один за другим. А те, у кого часть способностей якобы приживались, гибли через пару дней. Самый крепкий протянул неделю, а его неказистые способности работали только в рамках острова. Но твои дед с бабкой упорно верили, что найдут способ. Да и выхода у них не было. Если бы они не смогли выдать идеального солдата, то поплатились бы за это жизнью, как и две их чудесные девочки-близняшки. Каким-то образом твоя мама об этом разузнала и активно включилась в работу родителей. Именно Анечка, которая была умна не по годам, догадалась, что не в самой пещере дело. Дело в том, кто в ней живет. Том, кто и давал заходящим внутрь людям силу. Но родители лишь отмахнулись от ее теории про жителя пещеры, который играл с людьми и их желаниями. Они люди науки, а это ересь какая-то. Догадываешься, как поступила любопытная почти первоклассница Анечка Филиппова, которая переживала за жизни родителей и сестры?
Максим догадывался.
– Она решила доказать свою теорию опытным путем. Ночью, пока Костя и Агата спали, они проникла в пещеру. Не знаю, что именно там происходило, но живущее в пещере существо, назвавшее себя Джерунг, вышли к ней. Видимо девочка понравилась ему куда больше родителей. Хотя, скорее, показалась более наивной и доверчивой, потому именно с Аней Джерунг заключили договор. Аня просила одного суперсолдата, который сможет пользоваться силами и за пределами пещеры, и еще парочку попроще, чтобы эксперимент родителей признали успешным. В желание она добавила еще что-то про безопасность своей семьи и всего города, потому Джерунг сделал Филипповых хранителями острова. Самый старший в роду становился главным Хранителем и получал способности, позволяющие защитить и семью, и остров. Звание это передавалось после смерти одного Филиппова следующему, старшему в роду. Вот только за пределы острова хранитель больше не мог выехать, потому что навеки был с ним связан. Это было сделано как подстраховка для Джерунга. Но этого Аня тогда не знала, как и многих других обязанностей Хранителя.
Максим заерзал в кресле. Дед Женя, оторвавшийся от дороги и обративший на него внимание, понял, что хотел сказать парень:
– Да. Твоя мама не очень вдавалась в подробности, когда заключала сделку с Дьяволом. Главное, что она получила трех солдат. А вот расспросить том, что же входит в понятие Хранитель и как именно нужно защищать Джерунга и его остров, она позабыла. Но шестилетней девочке, желающей спасти семью, это простительно. Она же не знала, чем все это закончится… Хотя потом, в напоминание себе и не только себе, кафе ваше она назвала «Джерунг». Но об этом я тебе потом расскажу. А сейчас перелазь назад и придержи подружку свою, потому что мы сейчас будет знатно трясти.
Максим, которому и слова вставить не давали, послушал просьбу и перелез к Лике, бережно поддерживая девушку. Он рассчитывал, что дед Женя продолжит рассказ о жутком прошлом его семьи, но водитель стал таким же молчаливым, как и остальные пассажиры автомобиля. Все свои силы мужчина тратил на то, чтобы переправлять свою энергию Ане. Он почувствовал, что она сама уже не справляется и решил подкачать ее, тем более понимал, что как только она сдастся, проклятье Джерунга рванет за Максимом. Вначале Аня сопротивлялась, но осознав, что выбора нет, приняла энергетический допинг, потому что той энергии, что отдала ей Маришка, добровольно принеся себя в жертву, больше не осталось, а ее была на исходе.
Снова заговорил дед Женя только когда они добрались до аэропорта. Мужчина припарковал машину, а после повернулся к Максиму и объяснил ему дальнейший план действий, заодно вернул право голоса.
– А с Ликой как быть? – поинтересовался парень, который начал волноваться, что перестарался с раствором, раз девушка никак не приходила в себя. – Вряд ли накаченная хлороформом девушка сойдет на обычного пассажира, который легко пройдет регистрацию.
– Об этом не переживай. Бери ее на руки и иди за мной. Главное не издавай не звука, чтобы не произошло. Справишься или снова голос отобрать?
– Справлюсь.
– Отлично. Тогда помалкивай и за мной!
Мужчина вышел из автомобиля, вытащил из багажника чемоданы и направился в здание аэропорта. Следом за ним семенил Максим, который нес на руках Лилю.
Макс думал, что дед Женя сейчас будет потчевать всех удивительными историями и килограммами вешать лапшу на уши, но ошибся. В аэропорте никто вообще не замечал странную троицу, спешно пробирающуюся ко взлетной полосе. Максим хотел было спросить нет ли у деда Жени мантии невидимки, но вовремя вспомнил, что нужно помалкивать. И молчал ровно до того момента, как они не оказались у грузового самолета, возле которого они снова стали видимы, потому что все механики, заправщики и прочие уже закончили свою работу.
– Вы как это сделали? – удивился Максим.
Дед Женя не тратил время на ответ, тем более он лежал на поверхности. Куда важнее было убраться подальше, пока проклятье Джерунга не сорвалось с поводка и не явилось, чтобы поглотить своего нового хранителя.
Мужчина подошел к парню к форме пилота, который ждал их у трапа, поглядывая на часы, и сказал:
– Мы от Сашко.
– Я догадался. – съязвил парень, которому не доставляло удовольствия везти зайцев и прикрывать их. – Захотите быстрее, до вылета пять минуты, а у нас трап у самолета.
– Извините. – пробубнил Максим и проследовал по ступеням вверх, следом за дедом Женей и вторым пилотом.
– Рассаживайтесь и сидите тихо как мышки. – скомандовал пилот, проводив их местам, которые предназначались для людей, вынужденных сопровождать грузы, типа конюхов, при перевозке лошадей. – Я вопросы задать не привык, тем более дядьке Сашко, но, если вы эту девочку силой забрали, я вас укрывать не буду и как только он вас заберет, сообщу куда надо. Одно дело груз ему какой доставить, совсем другое девочку. Девочку, которая подозрительно похожа на восходящую звезду женского хоккея и одно дерзкую акулку. Я ясно выразился?
– Яснее некуда. – ответил дед Женя, проходя в грузовой отсек самолета. – Вот только девочку мы не украли, а спасаем от тех, кто как раз-таки удерживал ее силой и принуждал ее быть акулкой, а все ее трофеи и денежки забирал себе. Думаю, ты догадался о ком речь. И если они будут ее искать, то ты не видел ни ее, ни нас. Я ясно выразился?
– Яснее некуда. – ответил пилот и помог Максиму пристегнуть Лику. – Но я вас предупредил. Если в завтрашних новостях будет сообщение о том, что она пропала, я скажу, что видел ее в аэропорту.
– Она сейчас проснется, и сама вам скажет, что мы ее спасаем, а не … – начал оправдываться Максим, но не успел договорить, потому что глаза его закатились, лицо посерело, а изо рта пошла пена.
Глава 6
Дед Женя, у которого было много имен, давно привык к тому, что все идет не по плану, особенно в его длинной жизни. «Не по плану» привело карточного мошенника Жеку Ловкого сначала в тюрьму, а потом на закрытый остров в качестве подопытного. «Не по плану» сдружило показывающего фокусы дядю Женю с девочкой Аней, родители которой были вечно заняты. «Не по плану» было ответственно за то, что испытуемый номер 408 получил суперспособности от дочки ученых, ведь сами ученые считали его неподходящим «материалов» для создания сверхсолдата. А еще «не по плану» спасло Жеке и его другу Сашко жизнь, ведь Аня выбрала их в качестве двух солдат попроще. А вот суперсолдату Виктору, у которого все шло по плану, ведь он так мечтал стать лучшим и стал им, повезло куда меньше. И на заднем дворе, где хоронили «биоотходы», одной могилкой стало больше. «Не по плану» помогло испытуемому номер 408 и его другу испытуемому 511 сбежать с острова акул и раствориться на просторах огромной страны, вдруг развалившейся на части.
Вот и сегодня все пошло не по плану. Но «не по плану» было для деда Жени родной стихией, потому он переключился с плана А, на план полный П, и продолжил действовать. Не слушая недовольные визги второго пилота, дед Женя вручил ему Лику, а сам схватил в охапку Максима и вынес его из самолета. Недовольного пилота, исторгающего в его адрес всевозможные проклятья, мужчина отпустил только после того, как он усадил Максима в машину. Получив в ответ на благодарность за помощь пожелание пойти куда подальше, дед Женя завел машину и помчался в обратный путь, потому что Максима нужно было как можно быстрее доставить если не на сам Остров Акул, то хотя бы в его окрестности.
До Северодвинска оставалось всего ничего, когда на заднем сидении начала приходить в себя Лика. Девушка, еще не открывая глаз, попросила:
– Пить.
– Прямо перед тобой. – бросил в ответ дед Женя.
Лика с трудом разлепила глаза и обнаружила себя лежащей на заднем сидении движущегося автомобиля. Но удивление и страх были не такими сильными как жажда и головная боль, потому девушка протянула руку к карману на пассажирском сидении, из которого торчала бутылка воды. Осушив половину бутылки, Лика почувствовала себя лучше.
– Таблетки от головы в том же кармане. – снова подал голос дед Женя.
Лика порылась в кармане и нашла упаковку цитрамона. Решив, что с ее головной болью одна таблетка точно не справится, девушка запихнула в рот сразу две и жадно запила их водой.
– Чем это он меня? – полюбопытствовала девушка.
– Ромео твой? – усмехнулся мужчина. – Хлороформ.
– Ясно. – ответила девушка и снова приложилась к бутылке с водой.
Легче Лике стало только после того, как она осушила всю полторашку воды. Жажда перестала мучить девушку, и она начала осматриваться по сторонам. Для начала нашла глазами Максима, который обманом утащил ее с острова и подкинул море проблем со Смоловыми. Убедившись, что парень рядом и спит на переднем сиденье, Лика принялась разглядывать водителя, оставив разборки с Максимом на потом. Водитель, как решила Лика, был тем самым надежным человеком, который должен был везти их с Максом из Северодвинска в аэропорт Архангельска. Надежным человеком оказался темноволосый мужчина. Лицо его было озабоченным, хотя карие глаза при этом оставались веселыми.
– Дед Женя. – представился водитель, заметив, что девушка его изучает.
– Дед? – переспросила Лика. – Вам больше сорока не дашь.
– Спасибо на добром слове. – улыбнулся мужчина. – Но сорок мне было еще в восемьдесят шестом. А сейчас мне семьдесят восемь.
– Понятно. Вы хорошо сохранились. – сделала комплимент Лика. – Надеюсь, вы не будете против, если я буду называть вас просто Женя.
– И все? – удивился дед Женя. – Никаких «А почему вы там молодо выглядите?» или «Что с вами случилось, вы что душу дьяволу продали?» не будет?
– Знаете, жизнь меня научила не удивляться и не задать лишних вопросов. – пояснила Лика. – А вы, если посчитаете нужным, сами расскажете где взяли молодильные яблочки.
– Хороша, девчонка! – рассмеялся Женя. – Люблю таких понятливых, так что зови меня просто Женя. А-то этот меня замучал ультиматумами «Не поеду никуда пока всю правду не расскажите». – мужчина кивнул в сторону сидящего рядом Максима, чей вид стал получше. – А правды-то всей и я не знаю, всю знала только его мама.
Прошедшее время резануло слух.
– Знала? – тихонько уточнила Лика.
– Знала. – так же тихо ответил Женя.
Ошарашенная известием Лика не стала сдерживать слез, потому что теряла за свою короткую жизнь уже вторую маму. Свою первую маму Лика помнила плохо, ведь потеряла родителей еще в восьмилетнем возрасте. А вот маму Аню помнила очень хорошо, ведь именно она последующие десять лет, до отъезда Лики с острова, дарила ей свою любовь. К маме Ане она бежала первым делом, когда хотела поделиться радостью или получить поддержку. И воспитывала ее мама Аня, а никак не злобная гувернантка, которую пристроил к ней Смолов старший.
Женя хотел было остановить машину, чтобы поддержать девочку, которая оплакивала смерть не только мамы своего возлюбленного, но и своей. Но она вдруг утерла слезы и, сглотнув ком в горле, спросила:
– Что произошло?
– Ох, милая. – печально вздохнул Женя. – Даже не знаю с чего начать.
– С начала. – попросила девушка.
– Если с самого начала, то слишком длинный рассказ будет. – предупредил мужчина.
– Я длинных историй не боюсь. – успокоила его Лика.
Лика не хотела сидеть в тишине и думать о том, что мамы Ани больше нет. Приятный и даже успокаивающий голос Жени помогал ей отвлечься от болезненных мыслей и желания винить себя в том, что все жители острова мертвы из-за ее глупых поступков. Ведь каждый раз, когда она подводила Смоловых, старатели те, кого Лика любила больше всего. И каждый раз во всем этом она винила именно себя.
Женя понял, что девочке просто нужно отвлечься, иначе она не справится со всем тем, что на нее обрушилось, а обрушилось на нее слишком много для одного дня, потому он решил подержать ее увлекательной историей. И решил рассказать не только историю семи Филипповых, но и немного тайной истории советов, чтобы заинтересовать и переключить внимание.
– Хорошо. – согласился мужчина. – Но если что будет не понятно, сразу вопросы задавай, не стесняйся. Договорились?
– Договорились.
– Началось все с бабушки и дедушки Максима. Их очень молоденькими, сразу после института, пригласили работать на секретный проект, курируемый тогда Сталиным. Так они попали на закрытый Остров Акул, на котором были обнаружены аномалии, дающие людям силы.
– Какие силы?
– Например, такие. – мужчина пошевелил рукой и из кармашка вылетела вторая бутылка воды.
– Неплохо. – признала Лиля.
– Ну да. Вот только силы эти у людей проявлялись в одной только пещере. Сначала ученые просто вели исследования, их якобы за тем и пригласили. А вот потом им озвучили настоящую цель проекта и поставили задачу вынести силы за пределы пещеры и сделать суперсолдата, так нужного СССР в холодной войне.
– Что? Неужели такие жуткие опыты не одни нацисты вели?
– Не одни. В СССР были свои программы. Первая стартовала еще в 30-е годы прошлого века. Подопытным обычные кости заменяли на титановые, так что Россомаха из популярных нынче комиксов не такой и выдуманный персонаж, тем более американцы именно разработки советских ученых изучали.
– Вот тебе и комиксы.
– Именно. Но титан приживался плохо, подопытные гибли от боли, потому было решено проводить еще и эксперименты над мозгом, чтобы отключить сектора, отвечающие за боль. В мозг подопытных вживляли специальные золотые иглы и после этого люди переставали чувствовать боль. Таким потом было куда легче титановые кости ставить. Юные красноармейцы, когда им операции без наркоза проводили, вытаскивая кости и заменяя их на титановые, лишь лежали и улыбались. Но и тут возникли побочные эффекты. У солдат, которым с мозгом проводили эксперименты, через некатора время, как сейчас говорят, кукуха поехала или опухоли в голове начались.
– Кошмар какой.
– Согласен. Эксперимент прикрыли, потому что дорогостоящий он был. Хотя говорят, что якобы из трехсот тех подопытных половина выжили и даже в Великой Отечественной участвовали. Но в первый день войны все и погибли, принимая на себя удар нацистов. Но это могут быть байки. Про участие в войне, а не про эсперименты. Они-то реально проводились. И много лет спустя кладбище, на котором хоронили погибших подопытных, размыло. А прогуливающийся по берегу врач нашел тело с вживленными в него металлическими пластинами, которое его очень заинтересовало. Он даже потом расследование собственное вел.
– В ходе которого исчез при невыясненных обстоятельствах?
– Должен бы был, но нет. Остался жив здоров, потому что дело было уже в девяносто седьмом, когда холодная война закончилась и все программы были прикрыты. Наверное, прикрыты. А в СССР их было несколько, и титановые ребята были только первыми попытками создать сверхчеловека для сверхдержавы. Второй эксперимент был ничуть не лучше первого. Под Ялтой была лаборатория, где пытались вывести сверхсолдата, скрестив человека и обезьяну. Подробностей скрещивания видов тебе рассказывать не буду, но опыты были признаны сомнительными, проект закрыт, а академик Иванов, его возглавлявший, расстрелян. Видимо его овцебык, полученный в ходе более ранних экспериментов, был куда интереснее, чем человекообезьян.
– Так у него вышло создать новое… существо?
– А вот об этом история умалчивает. Все результаты были засекречены. Одни говорят, что ничего у Иванова не вышло, а вторые, что вышло, да не то, чего хотели в правительстве.
– После этого они, наконец, поняли, то все это перебор или остановились?
– Нет, конечно. Был проект на вашем острове, где хотели солдата со сверхспособностями вывести, и после него тоже были. Во время Афганской войны экспериментировали с психотропными веществами, повышая выносливость солдат. Выносливость с агрессивностью-то повышались, но солдат такой больше недели не жил. Еще были эксперименты по созданию биоробота, поиски бессмертия для вождей, а также лаборатории для людей с паранормальными способностями.
– Такие реально есть?
– Реально. Их в своей работе активно использовали спецслужбы. Так что проект, в котором участвовали бабушка и девушка Максима был не первый и не последний. Но он тоже особых результатов не приносил, ведь суперсилы, которые были у подопытных в пещере, так и не удавалось вынести за пределы аномальной зоны. Тогда руководство проекта пригрозило ученым, что убьет их и их чудесных близняшек, если солдат не будет. Об этом случайно узнала шестилетняя Аня. Она пошла в ту самую пещеру аномалий и познакомила с Джерунгом.
– Джерунг? Как их семейное кафе?
– Да. Аня зачем-то кафе так назвала. В общем, в пещере она познакомилась с Джерунгом – древним существом, которое в пещере и жило. И заключила ….
– Договор с дьяволом?
– Можно и так сказать, но это уж ей виднее. Аня попросила Джерунга превратить одного подопытного в суперсолдата, а еще двух в солдат попроще.
– Так вы суперсолдат типа Капитана Америки?
– Слава Богу, нет. Суперсолдат мертв. Я и Сашко, к которому я вас должен отвезти, – мы те солдаты, что попроще. Это нас и спасло. Пока суперсолдата от греха подальше уничтожали, Аня помогла нам с острова сбежать и спастись. Но про эксперимент и суперсолдатов – история длинная, потом в дневнике дедушки Макса прочтете все. Да и мне вспоминать все те зверства не хочется. Не самые, знаешь ли, приятные моменты моей жизни. Как и те, в которые я исполнял приказы начальства.
– Простите.
– Да ничего. Не ты же мне в кровь куски измельченной пещерной породы вливала и в кости куски пещеры пыталась запихать. И не ты потом посылала людей убивать. Но об этом не будем, лучше мы с тобой вернемся к договору Ани. Взамен за помощь Джерунг попросил ее стать Хранительницей острова и силы подарил, чтоб Аня могла защитить семью и остров, если понадобится.
