– Откуда ты, говоришь, прибыла?
– Из другого мира, – скорчила я гримасу и хихикнула над своей шуткой.
Мир-то этот существует только в моей голове. По крайней мере, это самое простое объяснение. Иначе придётся верить в параллельные миры, колдовство. А ещё это означает, что меня унесло из дома в неизвестном направлении. Родители будут в ужасе. Да и Никиту после его рассказа могут упечь в психушку вместо меня либо в тюрьму, обвинив в моём исчезновении.
– О, это многое объясняет, – серьёзно закивал дракон. – Я ощущал, что границы миров размыло.
– Вот и объяснение, – кисло улыбнулась я и снова расстроенно всхлипнула.
– Что опять? – Радагаст даже отступил от меня, будто в испуге.
– Холодно и есть хочу, – в подтверждение я обняла себя за плечи и следом потёрла урчащий живот.
В лёгком домашнем платье было зябко. Судя по мелькающим в кронах кустов цветным листьям, здесь тоже царила ранняя осень. А поесть не удалось. Мы только засели с Никитой за стол, когда он решил признаться… Божечки, он же может оказаться настоящим богатырём!
– Холодно, холодно, – забормотал дракон, озадаченно оглядываясь.
Он отошёл на длину цепи и выдохнул пламя себе под ноги, утрамбовывая лапами вспыхнувшую траву.
– Вот! – гордо объявил он. – Я согрел тебе землю.
– Ты издеваешься?!
– Нет, – кончики его губ дрогнули в ухмылке. – Драконы всегда так согреваются.
– Но я не дракон!
– Невеста дракона, – осклабился он.
– Ладно, – я поднялась и протопала к выжженному пятачку земли.
Осторожно поставила голую ногу. Не горячо, действительно тепло. Но вообще…
– Ты про походные костры не слышал?
– Я же отойти не могу. Цепь, – напомнил он. – Потому и охота не выйдет.
– Тут всё просто. Невесту надо посадить на шею. Все мужчины так делают, – убеждённо закивала я, но Радагаст отнёсся к моим словам со скепсисом.
– На шею садись, но только в прямом смысле, – он опустил передо мной свою огромную тушу. – Эх, давно на мне девушки верхом не скакали, – ехидно выдал он, стоило приблизиться.
– Ты ещё и извращенец? – садиться на него как-то резко расхотелось.
– Что ты там себе придумала? Кто из нас ещё извращенец? – он оскорблённо приоткрыл пасть.
Но я уже научилась читать эмоции по этой наглой морде. И видела, что он прикалывается. Только всё равно его заявление вылилось в яркий румянец на моих щеках.
– Не урони, – я забралась на его спину, устроилась на плечах, крепко схватившись за роговые наросты, тянущиеся вдоль позвоночника. – Вперёд, мой верный конь!
– Ножками крепче держись, – фыркнул он, аккуратно поднимаясь. – Так теплее, – хохотнул он, а я теперь покраснела до кончиков ушей, пониже натянув задравшуюся юбку.
Гад. Ещё и озабоченный!
Но решение было правильным. Так дракон перемещался быстро. Вскоре он собрал в пасть несколько крупных брёвен. Ещё и отыскал уютное место возле берега реки. Его окружали скалы и кусты, что обеспечивало хорошее укрытие от ветра и взглядов других ящеров. Вскоре я уже отогревалась у большого костра, а Радагаст копался в соседних кустах, временами ударяя лапой по воде.
– Снова зубы чистишь?
Наверное, зря я это сказала, потому что в меня полетела лягушка. Или даже жаба, учитывая размеры.
– Фу! – взвыла я, отталкивая от себя бессознательную зелёную тушку.
– Не фу, а кушать подано, – Радагаст гордо выскользнул из-за кустов.
С морды стекала вода, с рогов сползала тина, но выглядел он довольным.
– Лягушку кушать?!
– Жабу, – качнул он головой. – Приятного аппетита.
Как-то снова захотелось плакать…
/Радагаст/
– Ешь, говорю, – я подхватил жабку когтями и протянул её девчонке.
Она смешно выпучила карие глаза, закрыла рот ладошками и активно замотала головой, отчего серые пряди растрёпанных волос упали на её бледное лицо.
– Ешь, помрёшь ещё с голоду, – я искренне пытался не расхохотаться.
– Знаешь, я тут вспомнила, что на диете и вообще не ем после шести, – затараторила она, начав отползать от меня по траве. – А ты угощайся, – и с ожиданием вперила в меня взгляд.
Повезёт же с истинной… Про внешность лучше вообще не говорить, болезная она какая-то. Но и сама сообщила, что мучает её какой-то недуг. Я не столь силён в целительстве, потому отыскал лишь слабую прореху в ауре, которая уже восстанавливалась. Но внешность не главное, мне после тридцати лет в чешуе вообще все люди кажутся странными. Две ноги, две руки, ни когтей, ни клыков, ни рогов. Как выживают только? Признаться, воспоминания о жизни в иной ипостаси почти стёрлись. В конце концов, и я не умер на двух ногах да без когтей. А вот характер… Марина выводила из себя каждой фразой. В драконов не верит, но ладно, мы выяснили, почему. Девка из другого мира. И соответственно, драконов она не боготворит. Когда я сообщил о нашей скорой свадьбе, что она сделала? Расхохоталась! Сам Радагаст, наследный принц королевства Драко собирается взять её в жёны, а она смеётся. Могла бы хотя бы просто кивнуть из приличия, но нет… Никакого уважения. Только всё же есть в ней кое-что особенное. Её аура излучала золотой свет. Слабый из-за болезни. Похоже, ко мне притянуло последнюю жар-птицу. Но не скажу, что для меня это столь важно. Драконы и сами волшебные существа.
Лесной царь упоминал, что цепь поможет мне отыскать истинную. Может, имелось в виду что-то другое? Потому что наша с Мариной истинность вызывала сомнения. Она мне не нравилась, вот вообще. Даже волшебные перья жар-птицы не прельщали. Да и того, что писалось в книгах, не возникало. Где жар мгновенной любви, где притяжение невероятным ароматом, где идеальная совместимость, в конце концов? Нет, тут явно царь постарался. Видимо, Марина должна привести меня к истинной. Ну не верю я, что она станет спутницей моей, между прочим, очень длинной жизни. С такой женой сразу захочется вздёрнуться.
– Я мелочь не ем, – насмешливо фыркнул, отбросив прочь жабу. – Предпочитаю добычу покрупнее, – и плотоядно облизнулся, глядя на девушку. – Тебе ноги, кстати, очень нужны? Насколько часто пользуешься?
– Чувством юмора тебя обделили, как и чувством такта. А достоинства есть? – рыкнула она, пытаясь спрятать коленки под коротким подолом платья.
Если то, что было на ней, можно так назвать. Какая-то цветастая тряпочка, длиной чуть выше колен. Интересно, коленки у неё красивые? Раньше я любил женские коленки. И грудь. Приблизившись, я аккуратно поддел интересующую часть тела когтем.
– Извращенец! – Марина церемониться не стала, подлетела и залепила мне кулаком по носу.
– Можешь ещё и левее почесать, – лениво протянул я, нацелившись теперь на подол платья.
Не удивлюсь, если она и белья не носит. Это откуда же она свалилась, что девушки позволяют себе так срамно одеваться?
– Прекрати! – теперь мне чуть не досталось по глазу, еле успел прикрыть веко.
– Что с твоей одеждой? Куда смотрят твои родители?
– Что с моей одеждой? – озадачилась она.
– Короткая, руки открыты и грудь видно.
– Где там что видно? – она даже приоткрыла рот от удивления. – И вообще, странно слышать подобное от голого дракона.
– Голого? – настал мой черёд приоткрывать пасть.
– А какого ещё? Что-то не вижу на тебе трусов, – и эта заноза направилась в сторону моего хвоста. – Вот, голая жопа! – победно объявила она, похлопав меня по названной части тела.
– Я же в чешуе, невежда, – оторопел я от её наглости.
– И там чешуя? – ехидно улыбнулась она, указывая на зону под хвостом.
– Хочешь посмотреть? – широко улыбнулся я и развернулся, приподнимая задницу.
– Ой, нет! – она сразу прикрыла глаза, и была сбита с ног хвостом.
Девушка ойкнула, рухнув на траву.
– Нет там ничего, – закатил я глаза. – Мы в животной ипостаси не размножаемся.
– И не какаете что ли?
– О чём ты вообще? – зло потоптавшись на месте, я отошёл от этой недоистинной.
Ни чувства такта, ни воспитания. Как можно спрашивать о таком?
– Скоро узнаешь, – пробурчал я, опаляя кружки травы дыханием, чтобы удобно разместиться на ночлег. – Да и я тоже. Мы теперь вынуждены сблизиться, – язвительно напомнил, дёрнув цепь на себя.
И только поднявшаяся девушка пробежала вперёд, пока не налетела на мою подставленную лапу.
– Я и тебе подготовил, – указал на чёрный пятачок по другую сторону костра.
– Мне там спать? На голой земле, без одеяла? – она так расстроенно вздохнула, что я испугался нового сеанса слезотечения.
– Могу укрыть тебя хвостом.
– Ты зубы раз в год чистишь, а тут хвост, – пробурчала она, присаживаясь у костра.
Обняв плечи руками, она вытянула голые ступни к огню.
– На всякий случай, ты хладнокровный ящер или теплокровный?
– Что?
– Грудное вскармливание практикуете?
– Какая же ты странная, человечка, – удобно расположив голову под крылом, я прикрыл глаза.
И даже сумел заснуть, несмотря на сотни мыслей, роящихся в голове. Мне предстояло отыскать свою скрытую заклятием столпа родину, снять с неё проклятие. А перед этим уговорить эту несносную человечку на сотрудничество. Впрочем, не согласится, буду тащить силой. Я крупнее, могу нести её в лапе. Сама и будет виновата, раз не понимает, какую ей оказывают честь. Повелители неба, драконы готовы принять от неё помощь, а она артачится.
Разбудила меня какая-то возня под лапой и злое пыхтение.
– Что тебе надо? – провыл я, приоткрыв один глаз.
Совсем стемнело, судя по всему, костёр потух. А человечка решила меня разбудить.
– Дрова закончились. Мужчина, о девушке позаботиться не можешь, – пробурчала она, упрямо протиснувшись под крыло.
Она расположилась на моей лапе, прижав ступни к моему боку.
– Теплокровный, – выдохнула она счастливо и тихо засопела.
– Странная, – я лучше укутал её крылом и тоже заснул.
Разбудила меня тоже она, тянула мою лапу с наручником в сторону.
– Ты что делаешь?
– Мне надо в туалет, вытяни руку, – она ещё и по пальцу меня ударила. – Проснись уже! Очень надо. А цепь короткая.
Ну вот как она может быть моей истинной? Я уткнулся носом в живот девушки и глубоко вдохнул её запах. Пахнет, кстати, вкусно. Может, и не всё потеряно…
– Радион, ну же, – взмолилась она.
– Радагаст. Когда ты уже запомнишь? – пришлось вытянуть лапу, позволяя девушке сбежать в кусты.
Дальше лучше не принюхиваться.
Кажется, я снова ненадолго заснул, а когда проснулся, не обнаружил рядом Марину. Чертыхнувшись, огляделся, потом потянул цепь на себя. Передо мной сформировалось несколько метров магических пут, прежде чем я рванул на поиски. Нёсся, ориентируясь на цепь. С моим передвижением она укорачивалась, плутая через кусты, потом через равнину, пока не исчезла в небольшом пролеске.
– Ох, спасибо вам большое. А то мне достался самый ужасный из чешуйчатых, – донёсся до слуха голос Марины. – Только и делает, что язвит. Ещё и шутит про женитьбу. Будто кто-то в здравом уме пойдёт с ним под венец.
Я миновал сеть кустов и замер, наблюдая интересное зрелище. Девушка ела лесные ягоды, иногда угощая крутящегося в её ногах малыша огненного аспида. А рядом сидела, любуясь играющимися детьми, его мама. Воздушная змея растянула своё длинное чешуйчатое тело под лучами солнца и довольно щурилась.
– Почему ты сбежала? – пророкотал я, выбираясь из кустов.
Марина подпрыгнула от неожиданности, а аспид прижался к её ногам. Только мать не шевелилась, лишь взглянула на меня с предупреждением.
– Я хотела есть, – девушка упрямо вскинула подбородок. – И ещё выяснила, что цепь удлиняется.
– Ещё раз сбежишь…
– Что ты сделаешь? – глядя с вызовом, она забросила в рот ягоды.
