Я пожала плечами, махнула девушкам на прощание рукой и направилась к дому друга. Там же на первом этаже у него располагалась мастерская, и я надеялась, что сейчас у Хольса не будет толпы посетителей. Сейчас я могла бы вынести только жену Хольса Паулиту и Сольту.
Я прошла через соседний проулок и вышла к мастерской портнихи эсры Бригиты и лавкам с тканями. Там я столкнулась лицом к лицу с Каризмой и едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. Длинноволосая пепельная блондинка улыбалась и любовалась собой в отражении, поправляя синее платье с глубоким вырезом. С нее можно было бы писать картины: высокая, стройная и изящная. По своей красоте она могла бы сравниться с Иби, но если моя сестра была согревающим осенним солнцем, то Каризма была куском льда, о который можно пораниться. Батигарская ледышка посмотрела в мою сторону, и ее улыбка тут же скисла, пухлые губы сжались в тонкую линию, а ярко-голубые глаза сузились до щелок. Встряхнув волосами, девушка демонстративно отвернулась и зашагала вперед.
Мой рот исказила ядовитая ухмылка. А я думала, что день будет скучным.
– Милая Каризма, – нарочито сладким голосом пропела я. – Ты со мной не здороваешься, потому что рядом нет Воиса или потому что, когда он приедет, с ним рядом буду только я?
Девушка остановилась и медленно обернулась ко мне, словно дикий зверь. Если бы можно было убить взглядом, она бы это сделала со мной еще лет десять назад. Она относилась к отряду Менталистов
. Владея магией иллюзии, она могла наслать мне в голову такую картинку, что мой мозг вытек бы из ушей. Моя магия, сдерживаемая кольцом, вряд ли бы нанесла существенный урон. Размазать высокомерную ледышку по брусчатке проулка у меня не вышло бы, да и закон, допускающий применение силы только на магических соревнованиях или в вопросах быта, жизни и смерти, препятствовал этому кровавому зрелищу.
– Предпочитаю просто не смотреть в сторону ничтожеств, – презрительно фыркнула Каризма.
Я наигранно задумалась.
– Говоришь, что не смотришь в сторону ничтожеств, но могу поклясться твоими сиськами, что пять секунд назад ты разглядывала свое отражение.
Сжав ладони в кулак, она приблизилась ко мне уверенными шагами. Девушка уже была готова выцарапать мне глаза тоненькими пальчиками.
– Да как ты смеешь?! – заверещала ледышка. – Ты безродная шлюха, которую трахает Воис! Не более!
– Ох, милая, сдается мне, что ты бы отдала многое, чтобы на месте этой безродной шлюхи, – я провела ладонью вдоль тела, – оказалась ты.
– Ты… мерзкая змея! – прошипела она.
– Это не новость, – я послала Каризме воздушный поцелуй, и обойдя ее, двинулась дальше, понимая, как она хочет вцепиться в мои волосы.
Я чувствовала, как голубые глаза прожигают мне спину, слышала крик ее мыслей, шепот проклятий в мою сторону, сорвавшийся с губ, но если честно это вызывало лишь смех. Иби много раз просила меня не трогать Каризму и не обращать внимания на ее высокомерие, но это было не в моем характере. Я из тех людей, которые предпочитают ссориться громко и с чувством, чем тихо за спиной продумывать план мести.
Я шла сквозь узкие улочки, встречая знакомых и друзей. Несколько раз приходилось останавливаться, чтобы перекинуться парой слов с родителями моих учеников, которые попадались мне на пути. Спустя пятнадцать минут наконец-то я вышла к главной площади. За ней-то и находилась мастерская Хольса.
Полностью погруженная в свои мысли о предстоящих состязаниях, я почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Оглянувшись, не увидела никого, кого бы могла серьезно заинтересовать. Мимо меня проходили горожане: кто-то приветливо улыбался, кто-то обходил стороной, но владельца взгляда я никак не могла обнаружить. Решив, что мне показалось, двинулась дальше, однако ощущение, что за мной наблюдают, никуда не исчезло.
Пройдя еще пару метров, я резко оглянулась и заметила, что у входа в таверну «Красное руно» стоял черноволосый мужчина. Его лицо мне было не знакомо, а внешний вид говорил о том, что он явно не из этих краев: темно-зеленый камзол богатого покроя, чёрные брюки и кожаные сапоги. К его поясу крепился внушительных размеров меч с чёрным эфесом. Такое оружие у нас носили с собой Черные и Белые стражники разве что во время официального приезда короля Антихара.
Незнакомец пристально разглядывал меня, кривя губы в усмешке. Я продолжила смотреть на мужчину, чувствуя, что мой рот приоткрывается от восторга. Кажется, он уловил мое восхищение и сменил свою нахальную ухмылку на самодовольное выражение лица. Меня бросило в дрожь, и я зажмурилась. Распахнув глаза, обнаружила, что мужчины уже около таверны нет. Я, как ненормальная, стала оборачиваться вокруг, пытаясь найти его, но тут не было никого, кроме батигарцев, которые гуляли здесь каждый день.
Тряхнув головой, пошла дальше, но выкинуть из головы загадочного мужчину так и не смогла. Кто он? Куда исчез? Почему так смотрел?
– Не усложняй никому жизнь, Ламара! Человек просто проезжал мимо и заглянул в таверну! Он знает, что хорош собой, а то, что ты его разглядывала, как на ярмарке, открыв рот, его лишь в этом убедило, идиотка! А может он вообще не на тебя смотрел! – оборвала я вслух свои размышления.
– И давно ты ведёшь сама с собой беседы? ? послышался веселый голос Хольса. Погруженная в свои мысли, я и не заметила, как оказалась в мастерской. ? Кто там настолько хорош, что ты его разглядывала, как на ярмарке? У Воиса появился конкурент?
– Всегда разговариваю сама с собой, когда нужен совет мудрого человека, – усмехнулась я, пройдя по чистому деревянному полу к бордовой софе. Вальяжно плюхнувшись на нее, закинула ноги на маленький столик. – Привет, дорогой!
– Привет-привет! Никакого уважения, Ламара! – обреченно выдохнул Хольс. Его рыжеватые брови были сведены в одну линию, каштановые волосы растрепаны. Наигранность недовольства на лице выдавали зеленые глаза, полные добра и радости.
– Я бы не посмела, эср Хольс, – мягко пролепетала я, не предприняв даже малейшей попытки сесть нормально. – Удивительно, у тебя нет толпы людей.
Рядом с деревянным прилавком не толпились заказчики, перебивающие и поторапливающие друг друга. Лишь платяной шкаф с огромным количеством маленьких ящиков, заполненный заказами.
– Я взял сегодня выходной, но не выдержал и спустился сюда.
Нормальное решение для такого работяги, как мой друг.
В комнате витал легкий аромат лимонного дерева. Куст, который Хольсу подарила несколько месяцев назад тетя Алдора, наконец-то зацвел.
– На самом деле, я пришла к тебе по делу, – сообщила я, встав с места. – Можешь его сделать нормального размера? Хочу носить его на пальце.
Я достала из-за ворота цепочку с кольцом. Хольс вытер и без того чистые руки о рабочий передник и аккуратно взял украшение.
– Ох, Ламара, сделать его подходящего размера не проблема, но как ты будешь ходить без него неделю. Алдора оторвет тебе голову! Это опасно!
– Неделю?! – удивилась я.
–Да, раньше сделать не смогу. Перед праздником осени у меня много заказов, которые срочно надо выполнить.
Ювелир последовал к прилавку и подвинул к себе большую книгу с записями. Пробежав глазами по нескольким страницам, задумчиво почесал бороду.
– Нет, Ламара, никак. Неделя, – подтвердил он, повернувшись ко мне.
– Скорпский дьявол!
– Не выражайся в храме красоты! – Хольс щелкнул меня по носу. Не выдержав, я рассмеялась и крепко обняла друга. Он сомкнул сильные руки у меня за спиной и поцеловал в макушку.
– На самом деле, твоя идея опасная. Если тебя выследят стражники короля?
Я заглянула в лицо Хольсу.
– До Прилива почти год, своей магией я не пользуюсь. Как они это сделают? Да даже если и так, сомневаюсь, что Мехилар отправит в Волисоль целую армию без разведки. А уж с десятком солдат мы справимся.
– Мехилар, может и не отправит, но он может попросить сделать это Его Величество Антихара.
– Не думаю, что король Раксарана захочет, чтобы вся Эксихора знала о том, что Дитя Пророчества нашлось.
– Тетя и Иби увидят, что на тебе нет кольца, – не сдавался Хольс.
Я вытащила из кармана подделку.
– Пока ты делаешь мое кольцо, я буду ходить с этим. А Иби… Разумеется мою идею не поддержала. Хорошо, что сейчас ее нет. Молю тебя всеми богами, скажи ей, что ты отказался взять его, иначе она сведет меня с ума за эту неделю и я сама себе проткну сердце.
– Ламара… – нахмурился ювелир.
– Прошу тебя, это важно для меня. Пообещай мне.
– Ох…
– Пообещай! – потребовала я.
– Хорошо, даю слово, что Иби скажу, что отказался от твоей бредовой затеи.
– Спасибо, – вымолвила я. Если Хольс давал обещания, то всегда их сдерживал.
– Да убережет тебя Уртрум
.
– Да подарит мне Отрома
лучший дворец в своем царстве.
Я расстегнула цепочку, передала подарок мамы другу и надела вместо кулона подделку. Вокруг все поплыло, голова немного закружилась и я ухватилась за прилавок.
– Ты в порядке? – обеспокоенно спросил Хольс.
– В полном, – соврала я, улыбнувшись. – Застегни замок, пожалуйста.
Одним легким движением, ювелир исполнил мою просьбу. Как раз вовремя, потому что через секунду вошла Иби. Рука парня скользнула в карман. Кольцо мамы осталось незамеченным.
– Привет, Хольс! – ослепительно улыбнулась сестра и бросилась ему в объятия.
– Привет, дорогая! – он слегка приподнял ее. – Я уже успел соскучится!
– Врешь! – наморщила она нос.
– Клянусь своей мастерской.
– О, тогда верю, – хихикнула Иби. – Эта безумная женщина уже сообщила тебе, что хочет сделать?!
– Да, – ответил Хольс.
– И что ты ей ответил, – сестра испытующе взглянула ему в глаза, прищурив свои.
На мгновение наши с другом взгляды пересеклись. Одними губами я произнесла беззвучное: «Пожалуйста».
– Я ей отказал. Идея действительно бредовая, походит с цепочкой до Прилива, а после я открыт для предложений.
Мы с Иби облегченно вздохнули. По разным, разумеется, причинам.
– Девочки, хотите есть или пить? – решил перевести тему ювелир.
Что ответила ему Иби, я не слышала, потому что ноги резко налились свинцом. Голова потяжелела. Голоса друзей звучали где-то вдалеке, словно они были не рядом со мной, а где-то под водой. Я сделала шаг по направлению к дивану и уши заложило. Вчера мне было не по себе без кольца, а сегодня стало невыносимо. Дыхание сбилось, и я ощутила, как страх сковывает мое тело. Негнущимися ногами я пошла вперед. В глазах потемнело и раздался оглушающий шепот во тьме.
Ламара, мы так долго ждали тебе, девочка. Я так долго…
И ты скоро найдешь….
Найди меня!
Найди его!
Я тряхнула головой, но тьма не исчезла, а шепот стал звучать четче.
– Ламара, ты в порядке? – где-то вдалеке послышался голос Иби. Она взяла меня за руку. – О, боги, помилуйте. Она вся горит! С нее льется пот!
Я почувствовала, как меня повели куда-то в сторону. С трудом я поднесла руку к глазам и потерла их. Я вновь увидела деревянный пол мастерской и мягкие руки сестры на предплечьях, Хольс поддерживал меня за талию.
– Вы тоже слышали это? – такой хриплый голос. Неужели мой?
– Что именно, Лами? – я не видела выражения лица сестры, но ощущала ее беспокойство.
Голову пронзила острая вспышка боли, по телу стало разливаться тепло, которое показалось мне обжигающей густой жидкостью.
Найди меня! Найди нас, Ламара!
Мое прекрасное дитя, как долго мы ждали!
Этот голос сводил меня с ума, от боли лопались виски и, не выдержав, я пронзительно закричала, схватившись за голову.
– Ламара! – я уже не понимала, кто меня звал. В кучу слился зловещий шепот и крики моих друзей.
Я почувствовала сильную слабость в теле, очередной укол боли и долгожданную тишину. Мое тело провалилось во тьму. Успели ли меня подхватить Хольс и Иби, я не поняла.
***
Я не знаю, сколько была без сознания, но, когда приоткрыла глаза, все плыло. Сфокусировав взгляд, я обнаружила себя лежащей на диване в мастерской Хольса. Во рту было сухо и горько, язык прилип к небу. Голова прояснилась, но в висках все еще стучало, а дыхание было тяжелым. Мои веки затрепетали, мне показалось, словно к ресницам привязали тяжелые камни, которые не давали возможности распахнуть глаза полностью.
– Может, она заболела? – задумчиво произнес Хольс, протягивая Иби чашку, из которой поднимался пар. – Я слышал, лихорадка набрала обороты.
– Не говори так! Да уберегут ее боги! Да и при лихорадке идет пена изо рта, к счастью, у нее этого не было, – отрезала Иби. – Это все ее беспрерывные подготовки к проклятым состязаниям! Совсем уже потеряла голову из-за этого! Она так стремится одержать победу над всеми, что перестала беречь себя!
– Я думаю, что она мечтает одержать победу не над всеми… – заключил Хольс. Без слов было понятно, что друзья знают, кого я одолеть стараюсь на самом деле.
Один из них отхлебнул из чашки.
– Ей важна эта месть. Моей маме, мне, да всему миру, – заключила Иби. – Но знаешь, раньше я гордилась тем, что моя сестра Дитя Пророчества, Наследница Мести, – уже шепотом добавила она. – А сейчас я готова отдать многое, чтобы эта ноша перешла на другого человека.
– Какое-то безумие, если честно. Идти войной на самого могущественного короля за всю историю континента.
Сестра невесело усмехнулась.
– За всю историю? Он и есть история этого континента, Хольс. Сиера правила тут с зарождения мира, и правила бы по сей день, если бы тахаратцы и аваярцы ее не убили. Он был принцем, генералом ее армии.
– Да, я знаю, историю в школе изучал, – проворчал ювелир. – И все же, не понимаю, как люди смогли отправить богиню в Бесконечный Пустыни? Не верится, что такой способ нашелся.
