Я немного подумала, стоит ли сестре рассказывать о своем плане, но потом поняла, что она о нем узнает в любом случае.
– Я хочу отдать кольцо Хольсу, чтобы он его уменьшил. Ты же знаешь, оно мне немного велико, поэтому и ношу его на цепочке.
Сестра побледнела.
– Ты верно сошла с ума. Тебе нельзя снимать его, пока не пройдет Прилив, тебя обнаружат псы Мехилара. Но быстрее чем с тобой расправятся псы, тебя убьет мама.
Я усмехнулась.
– Я знаю. Поэтому мне нужно в лавку, чтобы купить точно такую подделку и носить ее, пока Хольс не исправит мамино кольцо, – я приподняла пальцами цепочку с «кулоном». – До Прилива чуть меньше года, у всех в нашей семье он происходил в двадцать четыре, не думаю, что у меня случится это раньше.
– Я не пойму, когда у тебя в жизни все спокойно, тебе скучно становится, да? – вздохнула Иби.
– Все будет нормально, главное, не говори ничего маме.
– Я что, похожа на самоубийцу? – сестра округлила карие глаза.
– Ты – нет, а я, видимо, да, – ответила я, открыв дверь, на которой красовалась надпись «Травы мастера Алдоры Силверфиз».
Я думала, что с заказами мы управимся быстро, но тетя заставила нас еще и прибраться в лавке после ее учеников. Это заняло почти два часа времени, поэтому в за кольцом мы с Иби уже буквально бежали. До закрытия оставалось двадцать минут. Когда мы зашли в помещение, торговец недовольно на нас посмотрел, но выгонять не стал. Глаза Иби бегали от одного украшения к другому, я видела, как ей хочется перемерить тут все, и если бы рабочий день не походил к концу, именно так бы она и поступила. Я же равнодушно осматривала прилавки, меня никогда не привлекали драгоценности и украшения, хотя, возможно, потому что мне никогда их не дарили.
– Что-то определенное ищете? – сухо поинтересовался седовласый мужчина.
– Да, – я вытащила цепочку с кольцом из-за ворота рубахи. – Нужно такое же, только из обычного железа.
Мужчина недовольно сморщился.
– У меня есть множество колец из простого металла, которые будут смотреться гораздо симпатичнее вашей безделушки.
Я почувствовала укол злости и с ненавистью взглянула на продавца. Мои глаза потемнели, а он едва слышно ахнул.
– Это кольцо моей покойной матери! Оно дороже всего, что есть в вашей лавке!
Иби осторожно взяла меня за руку, пытаясь успокоить.
– Простите, эсра Ламара, – промычал мужчина. – Я не должен был говорить подобное. Позвольте взглянуть на ваше украшение еще раз, – он протянул мне ладонь. – Ох, только сейчас заметил, какая тонкая работа, – торопливо сказал он.
Я смерила его недовольным взглядом и расстегнула замочек. Украшение беззвучно опустилось ему в руку, а я почувствовала холод и какое-то беспокойство. Послышался едва различимый шепот. Я оглянулась на сестру, но она стояла как ни в чем не бывало и следила за продавцом. Голова стала немного кружиться, но тут мужчина протянул кольцо обратно. Я его сразу же надела и почувствовала облегчение. Шепот постепенно затих. Мотнув головой, я посмотрела на торговца.
– Знаете, у меня как раз есть подходящая для вас модель, – радостно заявил он, скрываясь в подсобном помещении. Видимо, он собирался дать мне какое-то древнее украшение, которое было настолько невзрачным, что продавец уже потерял всякую надежду его продать и спрятал, но вот появилась я.
Он вернулся и протянул мне на подушке кольцо. Я оказалась права в своей догадке. Оно было старым, а металл темным. Я недовольно посмотрела на мужчину.
– Его просто надо почистить специальным раствором, – оправдался он. – Я вам дам его в подарок и кольцо будет как новое.
Я шумно вздохнула.
– И сколько вы хотите?
– Две тысячи роялов, – довольно заявил торговец.
– Что?! – воскликнули мы одновременно с Иби так, что мужчина едва не выронил украшение. – Вы в своем уме?! За такую цену можно купить настоящее золотое кольцо! – я стукнула кулаком по прилавку.
– Но это старинное кольцо…
– Старинное оно потому, что его никто не покупает уже лет пятьдесят! – ядовито заявила я. – Больше тысячи роялов не дам за это убожество!
– Полторы! – уверенно заявил мужчина.
Я хищно оскалилась:
– Восемьсот и это моя окончательная цена за круглый кусок железа!
– Это мало, эсра!
– Тогда оставь его себе! —рявкнула я. – Можешь надеть его на свой чл…
Я не успела закончить грязное предложение, потому что Иби закрыла мне рот ладонью.
– Прошу прощения, моя сестра немного не в духе, – сухо произнесла она, переведя на меня убийственный взгляд. – И, тем не менее, – она вновь посмотрела на мужчину, – это кольцо не стоит и тысячи роялов. Отдадите нам его за восемьсот или оно здесь пролежит до скончания веков.
Продавец поджал губы, а я вырвалась из хватки Иби и недовольно посмотрела на нее. Немного подумав, мужчина сказал:
– Идет.
Я протянула ему восемь золотых монет, забрала кольцо и средство для очищения. Не сказав жадному торговцу ни слова, я вышла из лавки.
– Никогда его не любила! – пробурчала я. – Скупой, алчный ублюдок, этот эср Гокс! До сих пор злиться, что я его сыну чуть не сломала челюсть в школе!
– Любой родитель бы злился, Ламара, – заверила меня Иби.
– Этот слюнявый урод меня хотел поцеловать! Да и было это тринадцать лет назад, некоторые столько не живут даже!
– Теперь к Хольсу? – сестра попыталась перевести тему, чтобы я успокоилась.
– Нет, уже поздно, завтра займемся этим делом.
Вернувшись домой, мы застали тетю на кухне. Она испекла пирог с ягодами и его сладкий аромат разнесся по всему дому. В животе приятно заурчало и я тут же набросилась на лакомство. Мы еще долго рассказывали друг другу новости, смеялись и шутили. Я едва не проговорилась тете о продавце украшений, но вовремя себя остановила. Убравшись на кухне, мы с сестрой отправились спать. Лежа в кровати, я попыталась вновь снять с себя цепочку с кольцом. Снова послышался шум и едва различимый шепотом. Меня бросило в дрожь то ли от страха, то ли от холода и я надела ее обратно.
– Какого Скорпса? – тихо прошептала я и посмотрела на «наследство» мамы. – Почему я слышу этот шепот, когда снимаю тебя?
Я прокрутила кольцо в пальцах и перевела взгляд на подделку, которая лежала на прикроватной тумбочке. Перед сном я ее почистила и теперь она была похожа на обычное золотое кольцо, практически ничем не отличающееся от маминого, разве что было немного легче. Пожав плечами, я повернулась к стене и прикрыла глаза.
В любом случае мне надо было завтра навестить Хольса. Лучше уж я пару дней потерплю какой-то непонятный шепот, но зато потом никогда не расстанусь с единственным напоминанием о моей матери.
Глава 2
КЛЕВЕР
Следующие два дня к Хольсу я попасть не могла из-за работы: обучала батигарских детей искусству владения мечом. Поэтому сегодня решила освободить свой день от любых дел, чтобы навестить старого друга. Воис в город так и не вернулся, что навело меня на мысль, что он нашел себе очередное приключение, из которого пытается выпутаться.
Иби ждала меня около дома, беседуя с внучкой кузнеца эсра Тотвика, Рульминой. Девчушка лет четырнадцати с каштановыми волосами о чем-то взволнованно рассказывала сестре, активно жестикулируя. Подобное от нее можно было увидеть редко, обычно она была молчалива и спокойна, в отличие от ее подруги Сольты – сестры Хольса.
– В общем, дедушка меня попросил, чтобы я срочно привела тебя к нам! – выдохнув сообщила Рульмина, с надеждой смотря на Иби. – Ой, Ламара, привет!
Я улыбнулась и кивнула ей в ответ.
– Что-то случилось? – поинтересовалась я.
– Йола опять захворала, – нахмурившись ответила сестра.
«И не удивительно,» – про себя подумала я. «– Эта кобыла появилась в жизни эсра Тотвика лет за пять до таинственного исчезновения его дочери Мидолы и появления кряхтящего свертка на его пороге, который оказался его внучкой.»
– Старенькая она уже, – бесцеремонно заявила я, за что была награждена уничтожающим взглядом Иби.
Рульмина ахнула.
– Лошади могут прожить до тридцати лет, так что не надо запугивать тут никого, – отрезала сестра.
Я выставила обе руки вперед в капитулирующем жесте.
– Так ты навестишь нас? – спросила девочка, схватив Иби за руку.
– Конечно, – улыбнулась она, – Ламара, я к Хольсу приду позже.
Я пожала плечами, махнула девушкам на прощание рукой и направилась к дому друга. Там же на первом этаже у него располагалась мастерская, и я надеялась, что сейчас у Хольса не будет толпы посетителей. Сейчас я могла бы вынести только жену Хольса Паулиту и Сольту.
Я прошла через соседний проулок и вышла к мастерской портнихи эсры Бригиты и лавкам с тканями. Там я столкнулась лицом к лицу с Каризмой и едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. Длинноволосая пепельная блондинка улыбалась и любовалась собой в отражении, поправляя синее платье с глубоким вырезом. С нее можно было бы писать картины: высокая, стройная и изящная. По своей красоте она могла бы сравниться с Иби, но если моя сестра была согревающим осенним солнцем, то Каризма была куском льда, о который можно пораниться. Батигарская ледышка посмотрела в мою сторону, и ее улыбка тут же скисла, пухлые губы сжались в тонкую линию, а ярко-голубые глаза сузились до щелок. Встряхнув волосами, девушка демонстративно отвернулась и зашагала вперед.
Мой рот исказила ядовитая ухмылка. А я думала, что день будет скучным.
– Милая Каризма, – нарочито сладким голосом пропела я. – Ты со мной не здороваешься, потому что рядом нет Воиса или потому что, когда он приедет, с ним рядом буду только я?
Девушка остановилась и медленно обернулась ко мне, словно дикий зверь. Если бы можно было убить взглядом, она бы это сделала со мной еще лет десять назад. Она относилась к отряду Менталистов11. Владея магией иллюзии, она могла наслать мне в голову такую картинку, что мой мозг вытек бы из ушей. Моя магия, сдерживаемая кольцом, вряд ли бы нанесла существенный урон. Размазать высокомерную ледышку по брусчатке проулка у меня не вышло бы, да и закон, допускающий применение силы только на магических соревнованиях или в вопросах быта, жизни и смерти, препятствовал этому кровавому зрелищу.
– Предпочитаю просто не смотреть в сторону ничтожеств, – презрительно фыркнула Каризма.
Я наигранно задумалась.
– Говоришь, что не смотришь в сторону ничтожеств, но могу поклясться твоими сиськами, что пять секунд назад ты разглядывала свое отражение.
Сжав ладони в кулак, она приблизилась ко мне уверенными шагами. Девушка уже была готова выцарапать мне глаза тоненькими пальчиками.
– Да как ты смеешь?! – заверещала ледышка. – Ты безродная шлюха, которую трахает Воис! Не более!
– Ох, милая, сдается мне, что ты бы отдала многое, чтобы на месте этой безродной шлюхи, – я провела ладонью вдоль тела, – оказалась ты.
– Ты… мерзкая змея! – прошипела она.
– Это не новость, – я послала Каризме воздушный поцелуй, и обойдя ее, двинулась дальше, понимая, как она хочет вцепиться в мои волосы.
Я чувствовала, как голубые глаза прожигают мне спину, слышала крик ее мыслей, шепот проклятий в мою сторону, сорвавшийся с губ, но если честно это вызывало лишь смех. Иби много раз просила меня не трогать Каризму и не обращать внимания на ее высокомерие, но это было не в моем характере. Я из тех людей, которые предпочитают ссориться громко и с чувством, чем тихо за спиной продумывать план мести.
Я шла сквозь узкие улочки, встречая знакомых и друзей. Несколько раз приходилось останавливаться, чтобы перекинуться парой слов с родителями моих учеников, которые попадались мне на пути. Спустя пятнадцать минут наконец-то я вышла к главной площади. За ней-то и находилась мастерская Хольса.
Полностью погруженная в свои мысли о предстоящих состязаниях, я почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Оглянувшись, не увидела никого, кого бы могла серьезно заинтересовать. Мимо меня проходили горожане: кто-то приветливо улыбался, кто-то обходил стороной, но владельца взгляда я никак не могла обнаружить. Решив, что мне показалось, двинулась дальше, однако ощущение, что за мной наблюдают, никуда не исчезло.
Пройдя еще пару метров, я резко оглянулась и заметила, что у входа в таверну «Красное руно» стоял черноволосый мужчина. Его лицо мне было не знакомо, а внешний вид говорил о том, что он явно не из этих краев: темно-зеленый камзол богатого покроя, чёрные брюки и кожаные сапоги. К его поясу крепился внушительных размеров меч с чёрным эфесом. Такое оружие у нас носили с собой Черные и Белые стражники разве что во время официального приезда короля Антихара.
Незнакомец пристально разглядывал меня, кривя губы в усмешке. Я продолжила смотреть на мужчину, чувствуя, что мой рот приоткрывается от восторга. Кажется, он уловил мое восхищение и сменил свою нахальную ухмылку на самодовольное выражение лица. Меня бросило в дрожь, и я зажмурилась. Распахнув глаза, обнаружила, что мужчины уже около таверны нет. Я, как ненормальная, стала оборачиваться вокруг, пытаясь найти его, но тут не было никого, кроме батигарцев, которые гуляли здесь каждый день.
Тряхнув головой, пошла дальше, но выкинуть из головы загадочного мужчину так и не смогла. Кто он? Куда исчез? Почему так смотрел?
– Не усложняй никому жизнь, Ламара! Человек просто проезжал мимо и заглянул в таверну! Он знает, что хорош собой, а то, что ты его разглядывала, как на ярмарке, открыв рот, его лишь в этом убедило, идиотка! А может он вообще не на тебя смотрел! – оборвала я вслух свои размышления.
– И давно ты ведёшь сама с собой беседы? ― послышался веселый голос Хольса. Погруженная в свои мысли, я и не заметила, как оказалась в мастерской. ― Кто там настолько хорош, что ты его разглядывала, как на ярмарке? У Воиса появился конкурент?
– Всегда разговариваю сама с собой, когда нужен совет мудрого человека, – усмехнулась я, пройдя по чистому деревянному полу к бордовой софе. Вальяжно плюхнувшись на нее, закинула ноги на маленький столик. – Привет, дорогой!
– Привет-привет! Никакого уважения, Ламара! – обреченно выдохнул Хольс. Его рыжеватые брови были сведены в одну линию, каштановые волосы растрепаны. Наигранность недовольства на лице выдавали зеленые глаза, полные добра и радости.
– Я бы не посмела, эср Хольс, – мягко пролепетала я, не предприняв даже малейшей попытки сесть нормально. – Удивительно, у тебя нет толпы людей.
Рядом с деревянным прилавком не толпились заказчики, перебивающие и поторапливающие друг друга. Лишь платяной шкаф с огромным количеством маленьких ящиков, заполненный заказами.
– Я взял сегодня выходной, но не выдержал и спустился сюда.
Нормальное решение для такого работяги, как мой друг.
В комнате витал легкий аромат лимонного дерева. Куст, который Хольсу подарила несколько месяцев назад тетя Алдора, наконец-то зацвел.
– На самом деле, я пришла к тебе по делу, – сообщила я, встав с места. – Можешь его сделать нормального размера? Хочу носить его на пальце.
Я достала из-за ворота цепочку с кольцом. Хольс вытер и без того чистые руки о рабочий передник и аккуратно взял украшение.
– Ох, Ламара, сделать его подходящего размера не проблема, но как ты будешь ходить без него неделю. Алдора оторвет тебе голову! Это опасно!
– Неделю?! – удивилась я.
–Да, раньше сделать не смогу. Перед праздником осени у меня много заказов, которые срочно надо выполнить.
Ювелир последовал к прилавку и подвинул к себе большую книгу с записями. Пробежав глазами по нескольким страницам, задумчиво почесал бороду.
– Нет, Ламара, никак. Неделя, – подтвердил он, повернувшись ко мне.
– Скорпский дьявол!
– Не выражайся в храме красоты! – Хольс щелкнул меня по носу. Не выдержав, я рассмеялась и крепко обняла друга. Он сомкнул сильные руки у меня за спиной и поцеловал в макушку.
