– Э…да, Бри. Спасибо, буду иметь в виду. Мне пора, ― Тэктос вырвался из цепкой хватки старой нафисии, задержав взгляд на Иби. – Еще увидимся, эсра Ламара, эсра Эбина, – махнул он нам на прощание и выбежал из мастерской.
Как только дверь за ним закрылась, Иби и я громко рассмеялись, вытирая слезы с уголков глаз. Две помощницы хихикали, прикрыв рты руками.
– Он точно от меня без ума, ― мечтательно вздохнула хозяйка лавки, смотря вслед удаляющемуся силуэту мужчины.
Это развеселило нас еще больше.
– Кто бы сомневался, ― подмигнула ей Иби.
– Я видела его несколько дней назад у «Красного Руна», ― призналась я сестре.
– И даже не сказала мне. А он неплох.
– Неплох? – выгнула я бровь.
Иби махнула рукой:
– Ах, ладно. Он действительно очень красив.
Я ухмыльнулась.
– Так значит, тебе наконец-то хоть кто-то смог понравится после Леона?
Иби нахмурилась, услышав имя бывшего жениха, нынешнего ублюдка-изменника и будущего трупа, если он попадется мне на глаза.
– Ну, он невероятно обаятелен, но, как видишь, тут его уже нет, а, значит, не судьба нам познакомиться ближе.
– Ну, до завтра он точно здесь, – напомнила я.
– Во-первых, вы уже узнали имена друг друга, во-вторых, судьба – сука, моя золотая, ― подала голос эсра Бригита. ― Она не проявит к тебе благосклонность просто так, такая уж эта богиня Маврита. Поэтому научись управлять своей жизнью сама и не упускать ни минуты, ― женщина подошла к моей сестре и стала перевязывать ей сзади перекрученные веревки корсета. ― Мне вот, например, сто восемь лет, но я по-прежнему наслаждаюсь каждым мгновением. Многие батигарцы считают меня сумасшедшей, но на самом деле я живее их вместе взятых. Вот и ты живи, девочка!
Мы с Иби переглянулись и задумались над словами старой наложницы.
– Вы правы, ― произнесла сестра. Оглядев себя еще раз в зеркале, она добавила: ― Эсра Бригита, мы хотим взять эти платья.
– Отлично, ― хлопнула в ладоши портниха. ― Они вам идут! С вас восемь тысяч роялов за два платья.
– Восемь тысяч роялов?! ― я едва не упала в обморок. – Это же грабеж!
– Вообще-то это кропотливая ручная работа, дорогая, ― парировала женщина. ― Ну, да ладно, Алдора всегда мне делает скидку, я вам тоже уступлю. Шесть тысяч за оба платья.
Еще немного поторговавшись с эсрой Бригитой, мы смогли сбросить цену до пяти с половиной тысяч роялов и довольные покупками направились к выходу.
– Оседлай этого парнишку, девочка! – бросила нам вслед нафисия.
Мы расхохоталась.
– Я серьезно, Иби, – подмигнула она. – Была бы я лет на тридцать моложе…
– Дорогая Бри, уверена, после вас я вряд ли его серьезно заинтересую, – сестра поиграла бровями.
– Ступай уже, маленькая плутовка, – усмехнулась женщина.
Мы махнули ей на прощание и вышли из мастерской, все еще давясь от смеха. Путь домой у нас лежал через городскую площадь, но не успели мы к ней подойти, как дорогу нам перегородил уже знакомый силуэт мужчины в дорогом темно-зеленом камзоле. Иби едва заметно скривила уголок губ. Он вновь задержал на ней свои изумрудные глаза чуть дольше, чем следовало бы.
– Эсра Бригита не дала возможности нормально с вами поговорить, дамы, – произнес Тэктос.
– Не стоит обвинять милую женщину в своем трусливом побеге, – Иби наградила его ядовитой улыбкой.
Он просиял.
– Опять ты? ― буркнула я.
– Я невероятно рад, что мы перешли на «ты». Значит ли это, что я могу звать тебя Лами?
– Нет.
– А я так надеялся, ― саркастично произнес мужчина. ― Наше с вами знакомство не заладилось, поэтому я бы хотел исправить это недоразумение. Позвольте вас угостить яблочным сидром в таверне, ну или тем, что вы предпочитаете пить.
Иби вопросительно посмотрела на меня. Тэктос хоть и был высокомерным, но все же казался очень обаятельным и интересным. К нам в Батигар не часто наведываются такие гости и было бы хорошо узнать его получше.
– Ну, если моя сестра не против, то можно и что-нибудь выпить, – протянула Иби.
– О, так вы сестры?
– Да.
– Как интересно, – улыбнулся он. – Что ж, я в Батигаре в последний раз был лет тридцать назад, поэтому будет лучше, если вы подскажите, где нам можно остановиться.
Брови Иби поползли вверх.
– Тридцать лет назад? Сколько вам сейчас.
– Эбина, вы можете обращаться ко мне на «ты», если вам будет удобно. А возраст у меня вполне молодой для мага, разумеется, – он приподнял уголок губ, – Сто сорок семь.
Я не была сильно удивлена этой цифре. В Эксихоре простые люди доживали до ста пятидесяти-ста восьмидесяти лет, так что Бригита была еще достаточно свежа и прекрасна. Маги у нас жили еще дольше – триста, а некоторые и триста пятьдесят лет. Правда, с возрастом магия становилась слабее. Да и лихорадка косила всех, невзирая на возраст.
– Так и куда мы можем с вами пойти? – вновь спросил Тэктос.
Мы с Иби переглянулись.
– «Красное руно» находится здесь неподалеку, можем остановиться там, – ответила сестра.
Изумрудные глаза мужчины сверкнули, а губы растянулись в улыбке. Он перевел взгляд на меня, словно вспоминая нашу случайную встречу. Я нахмурила брови, скрывая беспокойство. По коже пробежались мурашки.
Иби прошла вперед, увлекая за собой Тэктоса. Он отвел от меня свой липкий взгляд и последовал за сестрой. Этот человек вызывал у меня противоречивые чувства: смесь тревоги и интереса. Я относилась к нему с опаской, но было в нем что-то такое, что меня манило. И глядя на Иби, которая спокойно с ним беседовала, показывая наши улочки, я поняла, что ни одну меня. Они вдвоем прекрасно общались, на какое-то мгновение позабыв обо мне. Наконец-то сестра оглянулась на меня.
– Ты чего притихла? – спросила она. – Вообще на тебя не похоже.
– Не хотела мешать вашему разговору, – без обиняков ответила я.
– Разве такое возможно, Ламара? – пропел Тэктос.
Я ему послала наигранную улыбку, и он хмыкнул.
Да уж, мы определенно подружимся…
Тэктос открыл дверь в «Красное Руно» и пропустил нас вперед. В нос ударил запах ароматной еды и кислого вина, со всех сторон послышалась чьи-то голоса. У эсры Ксаны всегда было много людей, это место обладало какой-то своей необычной атмосферой, сюда хотелось возвращаться. Особенно весело в таверне бывало по праздникам: люди радовались, пели и плясали. В праздник осени здесь невозможно будет протолкнуться.
Мы заняли свободный столик. Тэктос сел рядом с Иби напротив меня. К нам тут же побежал мальчишка, один из помощников эсры Ксаны, который принимал заказы у посетителей, приносил их и убирал со стола.
– Здравствуйте! Чего бы вы хотели?
Тэктос внимательно посмотрел на нас.
– Вы голодны? Можем заказать что-нибудь из еды. Только не надо стесняться, я нормально отношусь к тому, что женщина на свиданиях ест, – пошутил он.
Я наморщила нос, а Иби слегка смутилась. При Леоне она ела, как птичка. Мне же всегда было плевать, кто передо мной сидит: будь то Леон или король – я ела без смущения. Видеть мои жующие щеки, лучше, чем терпеть мое «голодное» настроение.
– Не знала, что мы на свидании, – ответила Иби. – Но если вам нужны стеснительные дамы, это не к нам.
– Во всяком случае, не ко мне, – дополнила я. – Но сейчас я откажусь от еды, потому что действительно не голодна, – я села поудобнее и сложила руки на столе, сцепив их в замок.
Тэктос вновь приподнял уголок губ, слегка обнажив зубы.
– В таком случае, остановимся на выпивке? – поинтересовался он.
– Медовуха, – заявила я.
– Грушевый сидр, – произнесла сестра мальчишке.
– Бутылку вина, самого дорогого, которое у вас есть и тарелку с закусками, – закончил наш новый знакомый.
Помощник Ксаны просиял и буквально подскочив на месте, умчался на кухню.
Я приподняла брови и скривила губы в «обратной» улыбке, взирая на Тэктоса.
– А ты, видимо, хорошо зарабатываешь.
– Достаточно, чтобы позволить себе заказать самое дорогое вино в Батигаре, – ответил он.
– И отправляться в далекое путешествие в камзоле из гафторской ткани, – заметила Иби, оценивая его внешний вид.
Он одобрительно кивнул.
– А ты наблюдательна, Эбина.
– Можно просто Иби.
Тэктос хлопнул в ладоши.
– Смотри-ка, Ламара, мы с Иби перешли к более близкому общению, может, и ты уже потеплеешь ко мне, а то от тебя веет холодом.
Я вновь наигранно улыбнулась ему, что даже глаза превратились в щелки.
– Если люди рядом со мной мерзнут, обычно, я предлагаю им сжечь себя, чтобы согреться.
– Тогда понятно, почему кроме сестры рядом с тобой никого нет, – парировал он.
– Ты меня совсем не знаешь, чтобы судить о таком, – отрезала я.
Тэктос посмотрел на Иби, которая пристально взирала на него, а потом вновь уставился на меня.
– Не знаю, ты права. Но я неплохо разбираюсь в людях, Ламара. Могу сразу определить, кто струсит, а кто окажется смелым и рискнет, кто предаст, а кто останется рядом, кто надевает на себя маску добродетели, скрывая гнилую душу, а кто скрывает за маской ярости одиночество. Работа обязывает, видишь ли, – серьезно ответил он.
– И что за работа такая, которая вынуждает так хорошо разбираться в людях? – искренне полюбопытствовала Иби, подпирая подбородок ладонью.
К нам уже бежал мальчишка, неся на подносе кружки, бутылку вина и тарелку с угощениями. Он расставил нам наши заказы и с надеждой посмотрел на Тэктоса, тот протянул ему несколько звенящих монет. Мальчик пересчитал свой «улов» и заметно побледнел.
– Господин, это очень много! – заявил он.
Тэктос закатал рукава камзола, откупорил бутылку и налил себе в кубок вина.
– Ты донес бутылку самого дорого вина в целости. Думаю, это достойно награды, – подмигнул он. – Ступай.
Мальчик поклонился настолько низко, что практически коснулся носом своих коленей.
– Благодарю вас, господин! Пусть боги услышат ваши молитвы и не оставят вас никогда.
Тэктос нахмурился.
– Богам давно уже не нужны наши молитвы, друг мой, их интересуют лишь наши жертвы. Не за что благодарить, беги, работай.
Юнец внимательно оглядел нашего спутника и растеряно кивнув, ушел, а я поняла, что хоть в чем-то наши мнения с новым знакомым сходятся. Я давно не прошу богов ни о чем и живу своей жизнью, не испытывая ни ненависти к ним, ни благоговейного трепета. Единственная богиня, которой я отдаю дань уважения – это Отрома. Вот, кто безустанно выполняет свои обязательства, без молитв и подношений.
Пригубив вина, Тэктос произнес:
– Я торговец, Иби. В моей работе крайне важно разбираться в людях, чтобы не потерпеть убытки и не прогореть.
Я прошлась взглядом по его широким плечам и подтянутой фигуре. Его руки были сильны и покрыты шрамами, а пальцы мозолисты. Он ни раз был в сражении и точно умело обращался с мечом, и что-то мне подсказывало, что им он рубил не метры гафторской ткани на продажу.
Заметив мой взгляд, улыбнулся.
– Я знаю, о чем ты думаешь, Ламара.
– Неужели? Ты телепат? – вопросительно выгнула я бровь и отхлебнула медовухи.
– Как и телепаты, я с отряда Менталистов, но у меня другая способность. И опережая ваш вопрос, – он оглядел нас с сестрой, – я сообщу вам об этом позже.
