– Думаю, да…
– Никуда не нужно! Никакой спальни! Я уже могу идти сама, – возмутилась Эля, – милорд, поставьте меня на землю.
– Вы лёгкая, как маленькая девочка. Позвольте мне отнести вас домой.
– Благодарю вас, я пойду сама, – настаивала Эля.
– Артур, мне кажется, мисс Элен немного смущена моим присутствием. Я здесь определённо лишний.
Артур опустил девушку на землю, повернув лицом к себе, продолжая обнимать. Эля чувствовала его учащённое сердцебиение, запах его кожи, было неловко от такой близости. Она решительно отстранилась от герцога. Артур нахмурился. Герман стоял рядом и улыбался, наблюдая за ними.
"Две влюблённые скромняги, как же их подтолкнуть друг к другу?" – озадаченно размышлял Герман.
– Мисс Элен, Артур мне очень дорог… Несмотря на некоторые его недостатки, он честный и порядочный дракон. Артура нужно воспринимать таким, каков он есть. Сделайте его счастливым!
Герман взял руки девушки в свои и посмотрел в её глаза. Эля почувствовала лёгкое головокружение, мысли начали теряться, по рукам побежала тёплая волна.
– Герман, перестань её сканировать! – Эля услышала голос герцога, который вернул её в реальность.
– Артур, извини, я всего лишь хотел убедиться, что она тебя не обманывает.
– Даже если она меня чуть-чуть в чём-то и обманет, я всё ей прощу, – по выражению лица герцога было видно, что затея со сканированием ему явно не понравилась.
– Артур, ну если между вами настолько серьёзные отношения, подари своей девушке браслет. Иначе такую красавицу могут украсть.
– Хорошая идея. Ну, давай! До встречи!
Мужчины пожали друг другу руки. Попрощавшись, Эля и Артур отправились порталом домой.
***
После ужина Эля решила подробно расспросить герцога о сканировании.
– Милорд, вы не уделите мне несколько минут? – обратилась она к герцогу.
– Я вам сегодня ещё не надоел своим обществом? – Артур был явно чем-то недоволен.
– Вовсе нет! Благодаря вам я сегодня увидела много интересного.
– Хорошо, о чём вы хотите меня спросить?
– О сканировании. Что это ?
– Понимаете, Герман виртуозно владеет уникальной способностью считывать информацию с биополя. Она помогает в ведении дипломатических переговоров. Герман легко мог понять, что вы – не эльфийка, а иномирянка.
– Выходит, в вашем мире нельзя никому трогать мои руки?
– Мисс Элен, давайте внесём небольшое уточнение: нельзя вообще никому трогать ваши руки без моего разрешения. Способностью сканировать биополе обладают единицы. Поэтому от большинства драконов и эльфов для вас никакой угрозы нет.
– Вы тоже обладаете такой способностью?
– Это государственная тайна, – резко ответил Артур.
– И всё же? Вы сканировали меня? – начала немного нервничать Эля.
– Вас? Для чего? Я же не собираюсь подписывать с вами какой-нибудь важный государственный договор в сфере экономики. Да и сам процесс сканирования может быть болезненным. Я не хочу причинять вам боль.
– Ну, мало ли… – Эля успокоилась.
– Если честно, вас не имеет смысла сканировать. Все ваши мысли и эмоции можно прочитать на лице. Вы не умеете притворяться. Сегодня вы вообще превзошли себя, испугавшись несчастное растение.
– Мне стало страшно, когда он начал приближаться ко мне.
– Вьюн хотел всего лишь поздороваться с вами. Неужели вы думаете, что два взрослых самца позволят кому-нибудь обидеть девушку?
Эле стало немного стыдно за своё поведение.
– Извините меня. Я правда испугалась. Больше так не буду делать. А о каком браслете говорил Герман?
– Ну, это вообще очень просто. Если две особи планируют вступить в законный брак, то до церемонии бракосочетания самке на щиколотку надевают браслет. Это древняя драконья традиция.
–– Ужас. Варварские у вас традиции. Он, наверное, громоздкий и тяжёлый?
– Нет, мисс Элен, вы не правы. Это красивое, изящное украшение. Моя самка будет носить браслет с голубыми бриллиантами.
– Всё-таки странный обычай! Но зачем?
– Чтобы другие самцы не могли претендовать на самку. Девушка с браслетом на щиколотке по древним драконьим законам считается женой, должна во всём слушаться мужа, делить с ним супружеское ложе.
– А в нашем мире не так. Замужние женщины носят обручальные кольца.
– У нас тоже носят кольца, но только после венчания в церкви, официального оформления брака. Вообще для драконов сам обряд бракосочетания – красивая юридическая формальность, придуманная эльфами. Они создают семьи реже, чем драконы, поэтому для придания торжественности придумали этот обряд. Самкам нравятся все эти церемонии с цветами, подвенечными платьями, обручальными кольцами, приходится доставлять им удовольствие. Конечно, организация бракосочетания достаточно хлопотный процесс, но он того стоит.
– Вы рассказываете, как ведущий телепередачи "В мире животных": самец, самка. Неужели нельзя выразиться по-другому?
– Я – дракон! И в своём доме буду выражаться как хочу! – резко ответил герцог. – Надеюсь, вопросов больше нет?
– Вопросов больше нет.
– Тогда спокойной ночи! Завтра научитесь хотя бы стоять на каблуках, а во второй половине дня будем танцевать.
– Спокойной ночи, милорд!
Глава 6
Следующий день до обеда пролетел по обычному расписанию. За исключением того, что Эля упорно тренировалась ходить в обуви на высоком каблуке. Тяжело, но ничего невозможного нет!
"В конце концов, на свадьбе со Стасом сей навык пригодится!"– подбадривала себя Эля.
После обеда герцог Оленбергский вернулся из банка и пригласил Элю на занятия танцами. Для урока был выбран большой бальный зал.
– Начнём? Вы готовы, мисс Элен?
– Да, конечно, милорд…
– Левую руку кладите на моё плечо.
Эля нерешительно дотронулась пальцами до плеча герцога.
Артур взял её правую руку в свою, слегка обнял девушку за талию и привлёк к себе. Она почувствовала тепло его рук. На лице появился предательский румянец. Несмотря на высокомерие и излишнюю вспыльчивость герцога, что-то безумно притягивало к этому мужчине. Но не хотелось обманывать Стаса.
– Сейчас я начну считать, а вы внимательно смотрите на мои ноги и просто повторяйте.
– Понятно, хорошо.
– Раз, два, три! Раз, два, три! Раз, два, три!
– Милорд, это вальс?
– Возможно… не отвлекайтесь! Раз, два, три! Не путайте ноги!
У Эли ничего не получалось. Конечно, она посещала студенческие дискотеки и даже неплохо танцевала. Но чтобы вальс… Такого в её жизни ещё не было.
– Мисс Элен, вы отвратительно танцуете! Неужели так сложно запомнить всего несколько движений и не наступать мне на ноги? – ворчал явно недовольный герцог.
– Милорд, я обязательно научусь.
– Нормально положите мне руку на плечо… Вы бы ещё дальше от меня отошли… Боитесь меня, как демон священника?
– У нас говорят, как чёрт ладана.
– Какая разница. Раз, два, три. Раз, два, три. Голову чуть-чуть выше приподнимите и отведите в сторону. Спинку слегка назад. Локти выше.
– Мне немного сложно.
– А что здесь сложного? Вы просто не хотите! Встали в позу. Я веду вас, вы двигаетесь за мной, – недовольно произнёс Артур.
– Не смейте повышать на меня голос! Таким тоном разговаривайте со своей мисс Меленой! Я научусь танцевать этот танец хотя бы для того, чтобы вальсировать с женихом на собственной свадьбе! – разозлилась в ответ Эля.
– На сегодня достаточно! Урок окончен! – вспылил герцог. Его лицо покрылось красными пятнами от злости. Он покинул зал.
Эля тоже поспешила уйти к себе.
"Я выучу этот танец! Я обязана это сделать!"– Эля надела ненавистные туфли на высоком каблуке, представила Стаса и медленно начала вальсировать. Ближе к ужину она поняла, что танец начал ей покоряться, но ноги гудели от усталости и требовали отдыха. Она позвала Амалию и попросила передать герцогам, что будет ужинать у себя.
***
После ужина герцоги Оленбергские вышли на прогулку в сад. Вечер был тёплым и тихим.
Мать и сын медленно шли по дорожке вдоль клумб.
– Давно мы так с тобой вдвоём не прогуливались, – заметила Альмира.
– Да, мама… А с появлением Элен наш дом покинула тишина.
– Что она опять натворила?
– Ничего особенного, немного повздорили…
– Надеюсь, она временное явление в нашем доме? – высокомерно произнесла Альмира. – Ты приобрёл для неё слишком дорогие вещи. Она может вообразить себя твоей невестой.
Артур внимательно посмотрел на мать. После посещения вернисажа и встречи с Германом ему нравилось общество Элеоноры. А её красивые голубые глаза он рассмотрел ещё при первой встрече в клинике. Ему приятно было держать её за руку, наблюдать, как на вернисаже другие драконы с завистью поглядывали на его спутницу. Вчера он впервые поймал себя на мысли, что желает её как женщину. Сегодня, занимаясь с ней танцами, хотел её поцеловать. Он понимал, что нравится Элен, но постоянная дерзость красавицы и странное поведение в общении с ним останавливала. Возникала боязнь быть отвергнутым, осмеянным. Вдруг он ошибается? Так же его бесили частые упоминания о женихе. Он понимал, что ревнует. Делиться с матерью своими чувствами и переживаниями Артур не собирался.
– Элен мечтает вернуться домой, – нейтрально ответил он.
– Ну, это её право. Я думаю, что в своём мире она достаточно образованная девушка, как она себя называет… врач… Она много читает. И очень привлекательна даже для эльфийки.
– Да… она красива… Ей идёт наша одежда.
– На твоём месте я бы не упустила возможность развлечься с такой красоткой. Никогда не думала, что мой сын будет целомудренным до брака. Ты вообще спал когда-нибудь с женщинами?
– Твоё какое дело? – вспылил Артур.
– Задела за живое. В любом случае, Мелена от тебя никуда не денется. А Элен в скором времени отправится в свой мир, и больше ты её не увидишь. Потом будешь жалеть.
– Хочешь, чтобы я соблазнил Элен? Допустим, у меня это получится. Твоя выгода в чём? – он пронзительным взглядом посмотрел на мать.
– Я просто хочу, как и любая мать, чтобы мой сын получал удовольствие от жизни. Что тебе мешает попробовать секс с девственницей? Ты уже взрослый, с твоей внешностью и обаянием затащить её в постель будет несложно. Другой возможности позабавиться с человеком у тебя может и не быть.
Чтобы не нагрубить матери, Артур резко сменил тему.
– Я видел Германа.
– Ты видел Германа? Когда?
– На вернисаже. Ему, кажется, Элен очень понравилась.
– Герман знает толк в женской красоте. Уведёт у тебя лакомый кусочек из-под носа. Поэтому я бы на твоём месте поторопилась. Ну а потом, как игрушка надоест, отправишь её порталом домой.
Артур задумался. От мысли, что Элен могла понравиться Герману, бросило в жар. Разговор с матерью начинал надоедать.
– Ты права, возможно, я действительно хочу с ней развлечься… В конце концов, я ей жизнь спас. Могла бы быть и более благодарной!
– Думаю, у тебя всё получится. Соблазнять девушек у эльфов в крови. А ты у меня – эльф.
