«Даже красная от слез, она выглядит, словно с кадра какого-нибудь фильма про моделей сошла. – мысленно отметила Даша и вздохнула. – Кажется, я уже знаю, кто Избранная».
Ну да, ей так не везло. Впрочем, тут ведь не в удаче дело, хотя, если признаться себе честно – хотелось. Хотелось хоть раз оказаться этакой «золушкой» какой-нибудь фантастической истории. Быть особенной. Но Даша, опять же, была с собой честна – ни складки на боках, ни ляжки, что заметно толще, чем следовало бы, ни мешки под глазами, не способствовали хорошему первому впечатлению. Об одежде и говорить не стоило.
А еще в этом мире была магия. И оставалась робкая надежда на присутствие оной и у нее. Хотя, ну не проявлялась же никогда раньше. Так что, вполне возможно – и тут она пролетит.
Даша мотнула головой и одернула себя. Нет смысла гадать заранее. Завтра все станет ясно, а пока следует действительно отдохнуть. Вон, Даринка уже завалилась на одну из кроватей прямо в одежде и дрыхнет, что называется «без задних ног».
И все-таки, как много вопросов! Уснуть бы.
Но Даша недооценила степень своей усталости и стрессоустойчивости. Стоило ей только коснуться головой перины, как она провалилась в сон. Последней мыслью мелькнуло, что надо было чем-нибудь подпереть дверь, чтобы никто зайти не смог.
* * *
«Эмансипация!»
Именно с этой мыслью проснулась Дарья. Правда, проснулась уставшей, видимо мозг продолжал обрабатывать информацию даже во сне, не успокаиваясь, пока не решит хотя бы одну из проблем. Осталось придумать, как этого всего добиться.
Дарина все еще спала, когда в двери постучались.
Брюнетка тряхнула всклокоченной головой.
– Кто там?
– Госпожа, это слуги. Мы пришли помочь вам с утренним туалетом.
Даша несколько секунд втыкала, причем тут туалет, а потом до нее дошло и она впустила служанок, коих оказалось не много, не мало, а целых пять. Куда им столько на двоих, девушка не поняла, но решила не спорить. Только попросила не будить подругу и показать, где находится ванная комната и уборная.
Ну что сказать, унитазов нет. Ночной горшок в помощь. Фу! Хотя… Вот эта вязь на ободке уж больно похожа на то, что сияло на полу в момент призыва. Тоже магия? Бытовая, что ли? Неплохо, если так.
А вот ванна не особо отличалась от привычных Даше форм. Разве что более вычурная, да с ножками-лапами какого-то животного. И большая. Очень большая. Почти джакузи или мини-бассейн. Разве что… Девушка присмотрелась. Да. Привычного глазу смесителя не наблюдалось.
Даша повернулась и едва не вздрогнула от неожиданности. Служанка, которую она попросила о небольшой экскурсии, все еще находилась позади, ожидая указаний.
– Покажите мне, пожалуйста, как правильно включать воду, а с остальным я справлюсь сама.
Девушка-служанка бросила на нее странный взгляд, и Даша искренне понадеялась, что нотка пренебрежения ей просто показалась. Впрочем, как пользоваться, ей показали и объяснили. Все-таки бытовая магия. На тихое счастье попаданки – очень простая. В основании ванны имелись три выпуклости, отличающиеся странными значками. Правая – холодная вода, левая – горячая, посерединке – убрать воду вообще.
Служанка тихо кашлянула и ненавязчиво поинтересовалась, какими ароматами предпочитает пользоваться госпожа? Даша снова на секундочку затупила, а потом бросила взгляд на батарею баночек, скляночек и прочего.
– Просто оставьте мне одно какое-нибудь мыло. – нервно улыбнулась она.
Тихий хмык на этот раз ей уж точно не послышался. Но выражение лица служанки все еще оставалось абсолютно бесстрастным, а потому оставалось только попытаться сглотнуть неприятный осадочек.
Нет, Даша, конечно понимала, что пока они тут практически никто, но такое отношение несколько напрягало. Помылась она быстро, даже не обратив внимание на запах мыла. Отметила только, что то, кажется, сделано из натуральных материалов, как ручная работа мыловаров там, дома.
А вот с одеждой пришлось принять помощь слуг. Сама бы Даша не влезла в это платье при всем желании. Проблема состояла не столько в сложности элементов, сколько в множестве шнурков, которые нужно было завязать сзади.
Возня разбудила Дарину, и та, потягиваясь, вышла из спальни. Даже после сна она выглядела невероятно мило. И вот тут Даша приложила все силы, чтобы не выказать своей обиды и разочарования – настолько разнилось отношение служанок к ней и к подруге.
– Госпожа, чем вам помочь? – подскочили девушке к Дарине. – Позвольте поухаживать за вами, вы так прелестны!
Та чуть испуганно шарахнулась от них, переводя взгляд на Дашу. И та, старательно скрывая упавшее настроение, улыбнулась, кивая. Дарина могла быть сильной и самостоятельной, но исключительно в тех аспектах жизни, в которых разбиралась. Сейчас, в стрессовой обстановке, ей нужен был кто-то, кто скажет, что все хорошо. За неимением выбора, эту роль взяла на себя Даша.
Доверять хоть кому-то в этом дворце она не собиралась. Не сейчас, когда воочию заметила двуличие со стороны людей, которым должно быть все равно.
Да уж. Об эмансипации и свободе воли следовало задуматься более основательно. А еще, подготовить что ли список вопросов? Мысленно она его накидала, а вот письменно…
Даша вдруг осознала одну простую и странную вещь: они понимали язык. И их понимали. И стоило только подумать об этом, как девушка смогла уловить разницу. Мысли и внутренний голос продолжали говорить на русском языке. А вот при разговоре с местными, если прислушаться к себе, использовались другие фонетические композиции. Правда, обнаруживалось это только при сосредоточении. Даша попыталась мысленно перестроиться на родной язык и обратилась к девушке, что расставляла завтрак на низком столике в гостиной:
– Извините, а можно мне кофе?
Та вскинула на нее удивленный взгляд голубых глаз.
– Прошу прощения, госпожа? Вы что-то сказали?
Ага. Русский они не понимают. Даша улыбнулась и покачала головой. Теорию свою она проверила, а вот кофе здесь вряд ли водился. Да и не стоило беспокоиться об этом сейчас, когда существовали более важные вопросы.
Дарина вышла из ванной в сопровождении слуг гораздо более спокойная и довольная, чем вчера. Еще бы. Эта девушка любила внимание к своей персоне, искренне наслаждаясь им.
– Дашка, там так классно! У них даже пена разноцветная есть, с блестками! Только натуральная, прикинь! Я как заново родилась, так это было круто.
Брюнетка лишь весело хмыкнула и склонила голову в бок, внимательно разглядывая подругу. Или ей казалось, или та действительно стала словно бы сиять мягким светом? Золотистые волосы уложены в элегантную прическу, нежно-голубое платье струилось по силуэту, придавая воздушности.
Даша скосила взгляд на свое, зеленое и простое, и смирилась. Что ж, для начала стоило узнать, какой магией она обладает – если обладает, – какие у нее есть права, и что ее будет ждать в королевстве Солни.
Глава 3. Королевский маг
Проверять их магию пришли после завтрака. Даринка, казалось, уже освоилась – ей нравилось чувствовать себя особенной. А когда это еще и дворцовый антураж… Кто из девушек не мечтал хоть раз побыть принцессой? А здесь и платье, и дворец, и слуги воркуют над тобой, исполняя каждый каприз – чем не жизнь?
– Дарин, они сказали, что вернуться не получится, помнишь? – тихо спросила Даша у подруги, как только служанки вышли – не хотелось лишних ушей, а контролировать язык разговора оказалось довольно сложно.
– Да ладно! – отмахнулась блондинка, попытавшись спрятать легкую грусть.
– Дарин, это у меня никого не осталось, а у тебя родители… – осторожно напомнила Даша.
– Да им все равно на меня было. – поджала губы подруга, отводя взгляд, и призналась: – Я же приемная, Даш.
Даша открыла рот, но не смогла вымолвить ни слова. Этого она не знала. Даже заподозрить не могла. А Дарина, чуть помолчав, продолжила:
– Они меня ради статуса взяли. Самую красивую девочку в детдоме выбрали. Я ведь… уже взрослая была. Десять лет исполнилось. Таких редко берут в семьи, но мне с лицом повезло. А тут – какая удача, богатая пара ищет статусного ребенка. Вот и…– она пожала плечами и улыбнулась натянуто. – Так что я за них не переживаю. Они хорошие, правда, но будем честными – им плевать всегда было. Объявят пропавшей без вести, погорюют на камеру и успокоятся. Ну может будет громкое расследование, да только не найдут ведь.
Даша коснулась прохладной ладошки подруги в жесте поддержки. Слова здесь были бы лишними. Теперь им вдвоем предстоит выживать в этом сказочном мире с магией. Да еще, похоже, решать чужие проблемы. Просто так Избранную не призывают.
Двери в комнаты широко распахнулись:
– Магистр Альдент! – объявил слуга.
Вошла делегация магов. Ну, если судить по их бело-золотым балахонам с широкии рукавами, настолько длинными, что в них можно было спрятать не только руки, но и пару мечей, ну или книг там, кто их, магов, знает. Ни на ком больше такой одежды не наблюдалось. Маги чуть расступились, пропуская того самого седого дедка из зала призыва. Следом за ним несли невысокий столик с чем-то, накрытым золотой тряпочкой.
– Доброго дня, девушки. – поздоровался дедок. – Я – магистр Альдент, главный маг сего дворца. И именно мне предстоит определить вашу направленность магии и ее силу.
Даша ощутимо прикусила губу изнутри, чтобы не рассмеяться. Альдент. Почему первая ассоциация с недоваренными макаронами? Или это истерика на волю пробивается?
Дедок… То есть, простите, конечно же, уважаемый маг, махнул рукой максимально пафосно и его помощники сдернули золотую… тюль? Ну, вряд ли это была какая-то простая ткань, хотя она и очень смахивала на нечто среднее между половой тряпкой и платком. Под ним оказался огромный прозрачный алмаз. Или какой-либо другой, определенно не дешевый, кристалл.
– Этот артефакт покажет наличие в вас магии, ее силу и направленность… – начал разглагольствовать магистр Альдент.
– Интересно, сколько там карат? – пробормотала Дарина по-русски.
– Много. – так же тихо ответила ей Даша.
Остальные не обратили никакого внимания на их перешептывания, разве что служанки, стоящие рядом, покосились. Но ничего не сказали. Даше не очень понравилось даже такое внимание, она все гадала, кому здесь можно верить, а кому нет. Интуиция нашептывала, что вообще никому нельзя.
– … Итак, вам нужно лишь приложить руку к поверхности. – закончил объяснения магистр.
Девушки переглянулись, прослушав все, что было после первой фразы.
– А током не шарахнет? – боязливо спросила Дарина.
– Что-что? – не понял ее маг.
– Ну… – она оглянулась на подругу и та пришла на помощь:
– Это не больно?
– Что вы, нет конечно! – замахал руками уважаемый маг. – Никаких болезненных ощущений! Возможна легкая дрожь, похожая на маленькие волны по всему телу. Но не пугайтесь, так артефакт сканирует ваше тело.
– Я первая.
Дарина уверенно встала, подходя к кристаллу. Она коснулась изящной ладошкой поверхности камня. Тот несколько мгновений никак не реагировал, и Даша увидела, что приятельница занервничала. Но вот прибор вдруг полыхнул ярко-желтым светом. Толпа, успевшая собраться у дверей, ахнула.
– Маг Света! – торжественно провозгласил Альдент. – Да еще и такой сильный! Поприветствуем нашу Избранную!
Дарина приосанилась. О да, она такая!
– Но король обязал проверить обеих девушек. – робко подал голос один из прислужников.
– Ах да. Точно. – магистр равнодушно пожал плечами, для него уже было все ясно.
С тяжелым сердцем брюнетка подошла к артефакту. Каким-то шестым, седьмым, может даже двадцать первым чувством, она уже знала – не-а, не светит. Не она главная героиня сей истории. Но все же… хочется же!
Дарья Ильиненко робко коснулась холодной поверхности. Тот как будто тихо загудел, действительно посылая по телу слабые вибрации. Некоторое время, как и с Дариной, ничего не происходило. Но в отличие от нее, огонек вышел слабеньким, больше похожим на беленькую искорку.
– Что и ожидалось. – кинул взгляд магистр. – Твоя магия, деточка, едва превышает стандартный показатель природной жизненной силы. Твой предел – активация бытовых артефактов.
Даша вежливо улыбнулась и кивнула старику, стараясь не показать, насколько ее задело такое пренебрежительное отношение. И как быстро – сразу на «ты», снисходительно, будто она едва ли выше служанки. Что ж, возможно, так оно и есть.
Дарина неловко повела плечами, криво улыбаясь. Она тоже отметила неловкую атмосферу, но, отвлеченная магами-прислужниками, не поняла, что именно произошло.
– Что теперь? – спросила Даша у магистра. – Я имею в виду, что нам делать дальше?
Дедок смерил ее взглядом, вздохнул, и все же соизволил ответить:
– Госпожу Дарину мы заберем сейчас на представление Его Величеству королю Солни. Это обязательная процедура для всех учеников магов. Вы же… ну не знаю, можете прогуляться по дворцу. У нас превосходный сад.
Дарина снова занервничала. Она не хотела сейчас разделяться с подругой. Дарья лихорадочно вспоминала все прочитанные когда-то фэнтези, пытаясь придумать выход.
– Вы можете поклясться, что Дарине никто не причинит вреда во дворце? – выпалила она первую пришедшую на ум мысль.
Все вокруг ахнули, задохнувшись возмущением. Сам магистр выглядел так, будто ему вот-вот понадобится стаканчик с корвалолом.
– Да как ты… как ты посмела даже подумать? – задохнулся словами дедок. – Госпожа Дарина – Избранная! Да никто! Никогда! Ни за что! Да чтобы во дворце?
Неприязненные взгляды вновь скрестились на Даше. Она почувствовала, что краснеет. Неприятно. Девушка глубоко вздохнула и решила, что терять ей, впрочем, нечего. И она гордо вскинула голову, говоря громко, четко, с достоинством:
– Во-первых, прекратите мне «тыкать», вы не мой родственник и тем более, не друг, чтобы обращаться со мной подобным образом. Во-вторых, я, да и Дарина тоже, не можем знать ваших правил и законов, гласных и негласных, магических и королевских. Мы пришли из другого мира, с другими порядками. Из мира, где магия отсутствует как элемент. Мы боимся. Вас. Вашего мира. И статус Избранной ничего не меняет.
Дарина, успевшая еще в самом начале разговора вывернуться из круга магов и спрятаться за старшей подругой, часто-часто закивала, выглядывая из-за спины брюнетки.
– И в-третьих, до сих пор нам никто и ничего не объяснил, чтобы мы могли вам хоть немного доверять. Зачем вы призвали Избранную? Что вы будете с ней делать? Что вы будете делать со мной? Откуда я знаю, вдруг вы промоете мозги моей подруге и она меня забудет напрочь? Вдруг вы решите от меня избавиться и отравите за завтраком? Что если…
– Все, хватит! – раздраженно всплеснул руками старик. – Что за глупости вы говорите? Хорошо, я принесу клятву, что вашу подругу, госпожу Дарину, никто не тронет. Я, магистр Альдент, клянусь своей магией, что Избранную Дарину не будут принуждать к каким-либо действиям…
– Ни магически, ни физически, ни ментально. – уточнила Даша.
Магистр поморщился, но повторил.
– Так вас устраивает? Теперь мы можем забрать Избранную для представления королю?
Девушки переглянулись. Клятва немного успокоила, хотя мало ли, вдруг им неизвестна какая-то важная деталь в принесении клятв? Что ж, Даша надеялась на то, что Избранная королевству действительно нужна, желательно здоровая, а потому эти балахонщики не тронут ее подругу. Она кивнула Дарине и та подошла к магам, что окружили ее, как будто под конвоем.
– А вопросы…? – окликнула Даша уже выходящую процессию.
– А на вопросы вам Первый советник ответит. – рявкнул магистр и мерзко хихикнул: – Когда освободиться.
Даша лишь выдохнула, стараясь даже наедине с собой не показывать, насколько ей было страшно вести разговор в подобном тоне. К счастью, служанки также вышли вслед за магами, так что Даша осталась в покоях одна. Она устало упала на диван. Ох, что же делать?
В голове всплыли слова магистра. Что ж, в его словах есть резон. Можно прогуляться по дворцу, может она и сад сама найдет.
Девушка выглянула за двери. То ли в этом крыле всегда так пусто, то ли просто никто не заморачивался с охраной или слугами возле их покоев. В книжках ведь так обычно? Ну, или звоночки возле кровати, чтобы можно было вызвать прислугу?
«Или ты просто никому не сдалась, Даша». – мысленно съязвила сама себе брюнетка.
В любом случае, сейчас ей было на руку такое безлюдье. Ковровое покрытие в коридорах скрадывало шаги, а потому Даше удалось подобраться довольно близко, когда она услышала чей-то разговор. Может это были просто слуги, но в ее ситуации любая информация поможет. Наверное.
– Нет, ты представь, Джарн! Девка, да еще без магии, посмела на меня голос поднять! – возмущался очень знакомый голос.
«Да чтоб его! – мысленно выругалась Даша. – Магистр на меня уже кому-то жалуется!»
