– А как это скажется на ребёнке?
Все эльфы, забыв, что перед ними армия псов, смотрели на королеву и сыпали вопросами друг другу. Все были ошарашены новостью о маленьком наследнике, которому не суждено появиться на свет.
Кэл, почуяв приближение постороннего, резко повернул голову и зарычал, оголяя клыки. К ним шёл ликан. Его кожа отличалась от белой эльфийской и была, как и у большинства ликанов, светло-смуглая. Чёткие скулы, полные губы, короткая стрижка и широкий нос – всё присущее ликану. Он поднял руки кверху, боясь посмотреть в глаза.
– Кто ты такой и что тебе надо? – прорычал Кэл, а другие эльфы, достав оружие, встали перед королевой с принцем. Баэллам присел около жены и был готов защищать её.
– Меня зовут Брайн. Я генерал ликанов. Теперь наш вожак мёртв, и я подчиняюсь тебе, – дрожащим голосом ответил Брайн. – Есть средство, которое поможет твоей матери и ребёнку, но будут последствия, с которыми можно жить.
– И ты вот так сразу решил спасти мою мать?! – рыкнул Кэл.
–Теперь ты наш Альфа, и мы обязаны заботиться о твоей семье.
– Что за средство и что за последствия? И как это скажется на малыше?
– Это средство остановит процесс обращения в ликана. Её предпочтения изменятся, но она останется бессмертной эльфийкой. Малышу тоже ничего не угрожает, кроме изменений, о которых я уже упомянул.
– Я согласна, – выкрикнула Эвали, не дав кому-то что-либо произнести.
Кэл с недоверием посмотрел на Брайна, но всё же кивнул, дав добро на сомнительное средство. Он доверился матери, да и перечить не посмел. Ликан тут же дал сигнал, и из толпы выбежал местный медик с небольшой сумкой в руках. За пару метров до Брайна он остановился. Медик положил сумку на землю и раскрыл её: появилось множество флакончиков. Выбрав нужный, он протянул противоядие Брайну, боясь подойти ближе к новому вожаку.
Брайн, вздохнув, взял пузырёк и на дрожащих ногах пошёл в сторону эльфов. Они расступились, пропуская волка к своей королеве, но перед ней встал Кэл и протянул руку.
– Пусть она выпьет, через пару минут рана затянется и яд нейтрализуется, – сказал Брайн и, положив пузырёк в ладонь гибрида, попятился назад.
Кэлиас взял пузырёк. Открыв, он понюхал содержимое и протянул его матери. Эвали не раздумывая выпила жидкость. Баэллам внимательно наблюдал, как рана начала затягиваться. Король аккуратно убрал ткань от платья, а Эвали поморщилась от неприятных ощущений. Спустя пару, как и сказал Брайн минут рана полностью затянулась. Королева протянула свои руки к Элиасу с Баэлламом и с их помощью аккуратно встала. Эвали судорожно положила ладони на живот и с помощью магии проверила малыша. Услышав сердцебиение крохи, эльфийка со счастливой улыбкой посмотрела на Брайна. Она подошла к волку и обняла его.
– Спасибо! – мягко произнесла эльфийка.
Брайн оторопел, боясь сдвинуться. Псы не привыкли к благодарности. Когда Эвали отошла, а он всё ещё боялся смотреть на вожака.
– У нас есть очень старое пророчество, – наконец-то заговорил он, периодически поглядывая на Кэла. – Его нам предсказал один маг. Это было настолько давно, что мы уже и забыли про него. Но эта ночь всё изменила. Это пророчество гласит: «Травоядный станет плотоядным и, объединив народы, объединит два мира». Сначала мы думали, что это глупость и не до конца понимали, кто есть кто, но сейчас я осознал суть пророчества.
Эльфы впали в оцепенение, понимая, что сейчас произошло. Они посмотрели на принца, а оборотни с ликанами через силу подняли головы и пристально смотрели в сторону Кэлиаса.
Кэл, в свою очередь, даже не слушая эти слова, осмотрел бок матери и удостоверился, что она здорова. Он прислонил ухо к животу Эвали, проверяя как ребёнок. Услышав сердцебиение малыша, Кэл выдохнул с облегчением. Когда он убедился, что мать и малыш здоровы, гибрид встал и понял, что все замолчали. Он, осмотрев всех, подошёл к брату и, отведя в сторону, шёпотом спросил:
– Он что-то сказал? Я просто отвлёкся.
– Тебе это не понравится, – так же шёпотом, спокойно и подробно объяснял Элиас. – На тебе исполнилось волчье пророчество. Смотри, ты был травоядным, то есть эльфом, и стал плотоядным, то есть волком. Объединишь народы, то есть все виды псов, и объединишь два мира, то есть псов и эльфов.
Немного помолчав, новый Альфа широко раскрыл глаза:
– Что? Я? – заорал Кэл. – Оно мне надо?! Я не подписывался на эту херню! Я день назад был обычным эльфом, который при любой возможности хотел отказаться от правления, отдав его тебе, – голос Кэлиаса с крика срывался на рычание. Он не грезил занять место короля, желая жить вольно. – Сейчас я проснулся в могиле от дикой боли в теле, начал рвать свою плоть, при этом испытывая дикий голод. Придя в чувство и увидев, что стал гибридом, я с трудом это принял. А теперь вы мне предлагаете вести всю эту... – Кэл, показал рукой на стаю. – Вот их, стать их Королём?!
– Эта роль тебе подойдёт, учитывая твой характер, – слегка улыбнулся Элиас, пытаясь подбодрить брата, чувствуя его ужас и скрывая свой.
– А не пойти бы тебе... очень далеко, мой дорогой брат!? – рыча ответил Кэл. Он хотел выругаться, но опомнился, что рядом родители.
Кэл опять посмотрел на всех вокруг. На лице читались непонимание, страх, ярость и злость. Руками он начал тереть голову и ходить из стороны в сторону. Резко сев на землю, он закрыл лицо руками, но тут же убрав их, издал громкий рёв безысходности, от которого псы слегка вздрогнули. Сделав глубокий вдох, он встал и положил руки за голову, опустив локти вниз, посмотрел на небо. В этот момент принц вспомнил слова матери и решил попробовать следовать примеру брата, взяв эмоции под контроль. Сделав ещё один глубокий вдох, Кэл подошёл к Брайну. Волк слегка втянул голову в шею от страха, когда вожак положил руку ему на плечо.
Кэлиас начал что-то спрашивать у Брайна, идя в сторону псов, что стояли позади них. Дойдя до обеих стай, он вместе с остальными ушёл в сторону Пустоши. Волки старались держаться на расстоянии от гибрида. Оборотни и ликаны, смотря друг на друга, скалились, но всё же покорно шли за своим новым королём.
Поняв, что опасность миновала, эльфы вернулись в лес, разбирая разгром, который оставил принц. На удивление родителей, Кэлиас убил только вожаков, так как ни одного тела эльфы больше не нашли. Спустя время в поселение пришли псы со своими семьями и начали помогать в наведении порядка в лесу. Не то что бы они горели желанием помогать остроухим, скорее, исполняли приказ их Альфы. Несмотря на это эльфы заметили враждебность и отвращение во взгляде тех мужчин.
К королеве, по приказу Кэлиаса, подошли несколько медиков из псов, осмотрели её и заверили, что ребёнок в безопасности. На удивление, эти три расы – эльфы, ликаны и оборотни – не сразу, но нашли общий язык и довольно быстро всё убрали. По большей части были сломаны несколько беседок, лавочки и разбиты каменные тропинки. Да и оказалось, что несколько деревьев повреждены или сломаны. К счастью эльфов, дома не пострадали.
Женщины ликанов и оборотней удивились, что у эльфов так мало детей, всего двое, и то подросткового возраста. А на удивление эльфов, женщины и дети у псов оказались довольно милыми. Волчицы очень похожи на женщин эльфов, обуреваемые теми же заботами и страхами.
У волков никогда не было пристанища, где они могли обосноваться и создать домашний уют. Новое место вызывало в них восторг и желание остаться, особенно когда взрослые наблюдали за маленькими волчатами, которые с любопытством изучали владения эльфов.
Малыши с интересом заглядывали в окна каждого дома. Стволы дубов были настолько огромные, что внутри них эльфы вырезали дома, просторные и светлые. Вся мебель сделана из дерева, повсюду цвело много цветов. Ведя кочевой образ жизни и живя в палатках, волчата впервые так близко увидели дома. Их было всего тридцать. Практически все эльфы в этом поселении жили парами, а одинокие жили вместе. Дом короля с королевой не выделялся на фоне других домов.
По поселению поднялся шум, исходящий от малышей. Они бегали по каменным дорожкам, осматривали все беседки и лавочки, а узнав, что рядом есть озеро, тут же побежали к нему. Волчата наблюдали, с какой лёгкостью эльфы залезали и передвигались по переплетённым между собой ветвям деревьев. Недолго думая, малыши полезли за ними, но у них это получалось очень неуклюже.
Да и сами эльфы вызывали восторг у волчат. Они подходили к эльфам и просили потрогать их волосы. Оказалось, у них ходит слух, что у беловолосых эльфов волосы стеклянные и поэтому светятся при свете луны. Эльфы с улыбкой разрешали волчатам дотронуться. Малыши с осторожностью протягивали руку к волосам, думая, что они прозрачные и вот-вот сломаются. Но, прикасаясь к ним, испытывали восторг, ведь на ощупь они были гладкими, словно шёлк.
Но не все волки и эльфы разделяли это восхищение: кто-то свободно общался друг с другом, кто-то с осторожностью перекидывался словами, а кто-то вовсе держался подальше и игнорировал недругов. Ближе к рассвету, с разрешения короля эльфов, волки расположились на улице, расставив палатки и разведя костры для готовки. Понимая, что оборотни и ликаны уже начинают чувствовать голод, эльфы указали, где можно охотиться на животных.
Спустя время появился Кэл с Брайном и оборотнем по имени Курт, генералом их вида. Кожа Курта была в разы темнее, чем у Брайна. Чёрные глаза, крупный нос, полные губы, длинные и густые дреды, которые свисали с его головы.
Кэл снова собрал волосы в хвост на затылке. Парни что-то очень бурно обсуждали и при этом что-то ели. Это не было похоже на мясо, но и овощем не являлся. Оборотень попрощался с ними и ушёл к другим мужчинам своего вида.
Кэл с Брайном направились в сторону короля и Элиаса. Гибрид подошёл к отцу, не говоря ни слова, крепко обнял его и задержался на несколько секунд. Потом Кэл подошёл к брату, положил свои ладони ему на затылок, своим лбом прикоснулся к его лбу и закрыл глаза. Элиас взял брата за запястья и тоже закрыл глаза. Казалось, что они таким образом говорят между собой. Простояв так не больше минуты, они опустили руки и улыбнулись друг другу. После всего Кэл, в присущей ему манере, протянул брату сухой кусок:
– Будешь вяленую оленину? – с полной серьёзностью спросил он у Эла, но в глазах светилась издёвка.
– Нет, спасибо, я уже поел, – ответил он с такой же издёвкой, что и брат. – Может, в другой раз.
– Кстати, пап, смотри, мы стали ещё более разными, чем раньше, – обняв брата за шею, Кэл тыкал когтем в его щёку.
– Ага, а у меня теперь есть личный Волчан, – Элиас улыбнувшись, толкнул брата в бок.
– Смотри, чтобы этот Волчан не перегрыз тебе горло, пока ты будешь спать, – улыбнулся Кэл, оголяя клыки.
Братья начали подначивать друг друга.
Брайн смотря на это удивлённо спросил у Баэллама:
– И часто они так?
– Это они ещё спокойно общаются, может быть и хуже, – улыбнувшись, ответил старый отец близнецов.
Король эльфов развернулся, приглашая нового знакомого присесть в одной из беседок. Они устроились поудобнее друг напротив друга, после чего король продолжил:
– Как я вижу, вы с моим сыном нашли общий язык.
– На удивление, да! Он по духу волк, а после обращения это проявилось в его внешности, но эльфийские манеры всё же сильно видны, – спокойно сказал Брайн. – Его отношение к другим очень удивляет. Мой народ не сильно жалует слабых, особенно женщин и детей. Многие относятся к ним, как к грузу и помехе. Детей с пелёнок учат защищать себя, у нас жёсткий отбор. Если ты слаб, то ты обуза. А он же первым делом заверил всех, что его не надо бояться и если у кого-то есть вопросы, то он готов их выслушать. Увидев напуганного ребёнка, сразу подошёл, обнял, успокоил, а под конец рассмешил его, тем самым шокировав всех, – в голосе Брайна чувствовалось удивление и лёгкое непонимание, словно все его устои и традиции стёрли за секунды.
– Он так воспитан. Надеюсь, превращение в волка никак не изменит его мышления, – Баэллам с недоверием осмотрел Брайна и без стеснения продолжил, – Кстати, вы тоже меня удивили: вблизи вы выглядите совсем адекватными, да и общение с вами не вызывает отвращения.
– Не только вы удивляетесь, – усмехнулся Брайн, которого даже не удивило такое высказывание. – У всех складывается впечатление, что мы мародёры и убийцы, однако большинство не хотят бессмысленных смертей. Да и вас многие не хотели убивать. За нас решают вожаки, а мы покорно идём за ними. Неподчинение карается ужасной смертью, а вожак может убить своей аурой: под её действием мы умираем, задыхаясь от панического ужаса. Ауру Альфы я чувствовал впервые, – у волка изменился голос, и в нём почувствовался страх. Брайн нервно вздохнул и решил не продолжать разговор про силу Кэла. – Ну, а по поводу внешности. На самом деле мы очень трепетно относимся к ней. А моемся по два раза на дню. Как вы заметили, мы различаемся по стрижкам. Оборотни любят делать хвосты из дредов или кос, ликаны носят короткие стрижки.
Брайн замолчал и посмотрел на небольшое поселение. Дома, скрытые в деревьях, несколько беседок и красивые каменные тропинки. Все постройки обвивали растения. Волчицы с волчатами обеих рас с лёгкостью общались с эльфами. Ликаны-мужчины с опаской, но шли на контакт, пока оборотни-мужчины сидели у края леса со свирепым взглядом, полностью игнорируя эльфов.
Брайн задумчиво посмотрел на эльфов и их цвет волос и очень удивился, ведь знал, как их раса относится к статусу цвета.
– Вы из клана «цветных»? Почему вас так мало? – Брайн с непонимающим видом глянул на Баэллама.
– Мы клан «изгоев». Я создал этот клан для эльфов, которых отвергли в обществе и изгнали из других кланов, – пояснил Баэллам. Его голос поник, и волк заметил, с какой нежностью король посмотрел на свой народ. – Каждый эльф здесь обретает дом и становится для меня родным. Каждого из них я готов защищать ценой своей жизни.
– Получается, в каждом народе своя дискриминация, – констатировал волк и нервно сглотнул, почувствовав напряжение со стороны короля.
Неожиданно появились близнецы, ворча что-то себе под нос. Кэл плюхнулся около Брайна, положив руку ему на плечо, познакомил с братом.
– Брайн – это Элиас, Эл знакомься с Брайном.
Элиас уселся ближе к отцу и с недоверием взглянул на волка, но всё же кивнул в знак приветствия. Брайн слегка улыбнулся и тоже кивнул эльфу в ответ. Ликан нервно потирал ладони и испытывал явный дискомфорт от страха. Рядом сидел Альфа, а напротив – его отец, не менее пугающий. Да и от взгляда Элиаса по спине пробегал холодок.
Элиас же оценивающе осмотрел Брайна. На первый взгляд казалось, что он примерно того же возраста, что и близнецы. Может чуть младше их.
Баэллам рассматривал Кэлиаса и не замечал особых отличий от его эльфийской внешности. Уши остались той же длины. Глаза такие же – «цвета ночи». Овальная форма лица не изменилась. Чёткая форма скул – всё так же похож на мать. Нос такой же небольшой, да и губы остались среднего размера. А вот волосы стали длинными и чёрными, да и при улыбке виднелись клыки. Брови с ресницами почернели. Тело стало в несколько раз больше, торс и руки стали намного массивнее. На его фоне Элиас смотрелся худощаво. А на пальцах рук появились чёрные когти около двух сантиметров. Его мысли прервал Элиас:
– Отец! А когда вы собирались нам сообщить?!
– Я думаю, они хотели принести малыша в пелёнке и поставить перед фактом, – недовольно рыкнул Кэл, поедая кусок оленины. – Мол, смотрите, у нас новый член семьи.
– Вчера вечером, за ужином, после вашей вылазки. Но что-то пошло не по плану, – с сарказмом ответил Баэллам, на что сыновья улыбнулись и закатили глаза.
Элиас увидел, как Эвали попрощалась с одной из волчиц и направилась к ним. Королева подошла к Брайну и поцеловала его в макушку, ещё раз поблагодарив за спасение. Волк тут же почувствовал, как его загорелись щёки. Королева села между сыновьями:
– И на каком ты месяце? – синхронно спросили близнецы, а в голосах слышалась нотка обиды.
– На третьем. Срок небольшой, а вы всё время были заняты, – очень нежно ответила Эвали сыновьям, тем самым «обезоружив» их.
Она сняла с себя браслет и в это же мгновение в её животе загорелось приглушённое маленькое свечение.
Кэлиас, взяв маму за руку, тихо и с необычной нежностью произнёс:
– Надеюсь, это сестрёнка. Она не услышит отказа от меня.
– Я уверен, что будет сестрёнка, – так же нежно сказал Элиас и тоже взял маму за руку.
– Брайн, а откуда у вас такое противоядие от обращения? – спросил Кэл, переведя тему. – Никогда бы не подумал, что волки умеют варить зелья.
– Это противоядие сделала одна ведьма, – ответил Брайн. – Волки часто имеют близость со смертными и в порыве страсти могут укусить. Не все из нас хотят, чтобы любовники обращались. Поэтому мы и попросили ведьму сделать это зелье. Она показала, как варить его, и теперь мы сами его готовим. Главное выпить в первые пятнадцать минут.
– Ого! А ты потом покажешь мне рецепт? – воодушевлённо спросила Эвали, и Брайн одобрительно кивнул ей в ответ, а про себя подумал:
«Как же можно ей отказать?!»
Кэлиас, продолжая грызть вяленое мясо, спросил:
– Кстати, ты сказал, что у мамы будут какие-то изменения. А поконкретней можно? И как это отразится на малышке? – Он уже твёрдо для себя решил, что мать родит сестрёнку.
– Их внутреннее состояние будет схоже со смертными. Возможно, Королева начнёт есть приготовленное мясо, но есть смертные, которые обходятся без него, так что тут спорно. А вот ребёнок не сможет обходиться без мяса. Но есть ещё одно, – Брайн сделал паузу и с улыбкой посмотрел на близнецов. – Я даже не знаю, как вам это сказать. По слухам, у эльфов близость редка, а теперь всё будет по-другому. Можно сказать, что Королю придётся сложно первое время.
Брайн закончил, прикрыв рот ладонью, еле сдерживая смех.
Близнецы разразились истерическим гоготом. Он был настолько громким, что привлёк всех окружающих. Баэллам, приподняв бровь, с удивлением и лёгкой улыбкой посмотрел на жену. Эвали увидела взгляд мужа, и её лицо мгновенно залилось краской. Она сдержанно произнесла:
– Странные слухи. Эльфы желают близости не меньше волков или драконов.
– Брайн! Не верь слухам, – через смех произнёс Кэл.
Тут подошёл Лем, не понимая смеха друзей и странного взгляда королевы с королём, спросил:
– Что за истерика у вас?
– Брайн – это Лемуэль, Лем – это Брайн, – еле сказал Кэлиас, продолжая дико смеяться.
Лемуэль и Брайн встретились глазами. Перед волком стоял черноволосый эльф. Волосы с висков собраны на затылке, а в карих глазах отражалась брезгливость и отвращение к нему. Лем слегка поморщился от боли в спине, аккуратно присел около короля и снова зыркнул на волка. Брайн сразу почувствовал запах засохшей крови. Потупив глаза, резко встав, ликан направился в сторону палаток. Близнецы тут же прекратили смеяться и в недоумении проводили его взглядом. Все непонимающе переглянулись.
Брайн подошёл к волку, что дал ему лекарство для Эвали, и они скрылись в толпе других псов. Буквально через минуту ликан вернулся, держа что-то в руках. Он подошёл к Лему, протянул флакончик и дрожащим голосом пояснил:
– Это обезболивающее для твоей раны на спине. Выпей, и боль сразу уйдёт, – волк протянул флакончик эльфу.
Лем же, в свою очередь, с недоверием посмотрел на Брайна и перевёл взгляд на Кэла, который кивнул. Эльф взял флакончик у ликана и выпил содержимое. Не прошло и полминуты, как Лем почувствовал, что боль в спине исчезла. Он выпрямился, подвигал торсом и, не почувствовав боли, непонимающе посмотрел на волка, который протягивал ещё какую-то банку.
– Это мазь для спины. Наноси три-четыре раза в день, и через два дня твои шрамы полностью затянутся, но, к сожалению, не исчезнут.
Брайн всё так же украдкой смотрел на Лемуэля, а тот, взяв банку, ощутил дискомфорт, что поддался общественному мнению. Ликан, потупив глаза, снова сел около Кэла, только теперь уже ища защиты со стороны Альфы. Лемуэль встретившись глазами с Брайном, увидел чёрные глаза, полные доброты и заботы. Этот волк отличался от тех, которых он видел ранее.
***
Прошло несколько месяцев со дня перерождения принца, и он, по всей видимости, просто смирился с этом положением. Кэл совершенно не понимал, что ему делать с такой огромной стаей. Для начала он решил углубиться в их культуру, законы, привычки. Это дало свои плоды. Альфа понял разницу между ликанами и оборотнями. Ликаны с лёгкостью шли на контакт с эльфами, а вот у оборотней открыты для общения были только женщины и дети. Мужчины-оборотни продолжали проявлять враждебность, но и уйти не могли из-за страха перед Альфой.
Кэл с мужчинами два раза в день уходили на охоту. Женщины занимались бытом, а маленькие волчата не отходили от эльфов. Кэлиас вложил много сил, чтобы добиться расположения оборотней и старался проявлять гибкость в общении с ними. Он изменил большинство волчьих законов, а некоторые вовсе отменил, за что получил уважение и признание всех волков. Законы стали более понятными и простыми.
Альфа обучил стаю, как правильно пользоваться магией. Теперь, после обращения в человеческую форму, на волках оставалась одежда.
За это время живот Эвали вырос. Эльфийские врачи с помощью магии осмотрели живот королевы и обрадовали братьев. Девочка! Их счастью не было предела. Родители позволили сыновьям выбрать имя для принцессы. Оказалось, это была не самая лучшая идея.
Отцовский рык
В один из дней всё поселение содрогнулось. Ор доносился из беседки около озера. Позже раздался грохот, и с берега быстрым шагом вышел Эл с сильно разбитой губой. Лем сразу понял, что дело плохо и побежал искать Баэллама. Элиас, трогая губу, шёл в сторону жилых домов. Внезапно перед ним появился Кэлиас. У него по виску стекала кровь. Оба брата свирепо уставились друг на друга. Окружающие их эльфы схватили волков за руки и потащили назад. Оборотни и ликаны не понимали, как реагировать на данный конфликт.
– Не смей уходить, когда я с тобой разговариваю! – проорал Кэл, упёршись лбом в лоб брата.
